“Sin embargo, supuse que era necesario enviarte a Epafrodito, mi hermano y compañero de trabajo, y compañero de soldado, pero tu mensajero, y el que ministró a mis necesidades. Porque él los anhelaba a todos, y estaba lleno de pesadez, porque habíais oído que había estado enfermo. Porque ciertamente estaba enfermo casi hasta la muerte, pero Dios tuvo misericordia de él; y no sólo en él, sino también en mí, no sea que tenga dolor tras dolor. Por lo tanto, le envié con más cuidado, para que, cuando lo veáis de nuevo, os regocijéis, y para que yo sea el menos triste. Recíbelo, pues, en el Señor con toda alegría; y mantén tal en reputación: porque por la obra de Cristo estuvo cerca de la muerte, no con respecto a su vida, para suplir tu falta de servicio hacia mí”.
“Pero he considerado necesario enviarte a Epafrodito, mi hermano y compañero de trabajo y compañero soldado, pero tu misionero y ministro a mi necesidad, viendo que él los anhelaba fervientemente a todos, y estaba afligido porque habíais oído que estaba enfermo; porque ciertamente estaba enfermo muy cerca de la muerte; pero Dios tuvo misericordia de él, pero no sólo de él, sino también de mí, para que yo no tuviera dolor sobre dolor. Por lo tanto, lo he enviado más diligentemente, para que al verlo os regocijéis de nuevo, y yo sea menos triste. Recíbelo, pues, en (el) Señor con todo gozo, y tenlo en honor; porque por la obra de Cristo estuvo cerca de la muerte, apostando su vida a llenar la falta de tus ministraciones para mí”.
Filipenses 2:2,5-30
El segundo capítulo de Filipenses nos da, como hemos visto, ejemplos de devoción. Primero, y solo, nuestro Señor Jesucristo mismo. Luego Pablo, los santos filipenses, Timoteo y, por último, Epafrodito, en quien tenemos el privilegio de meditar ahora. Este es el único lugar en las Escrituras donde se le menciona. Se ha sugerido que Epafras era el mismo hombre: pero vino de Asia Menor, y Epafrodito de Filipos en Macedonia. Su nombre significa “encantador, encantador”, y parece haber sido un hombre cristiano encantador y encantador. No recuerdo a ninguno que se hubiera comprado tantos buenos grados como Epafrodito. (1 Timoteo 3:13).
Fue enviado a Roma por la asamblea en Filipos con regalos para Pablo, que estaba allí encadenado. De ninguna manera era la primera vez que esta asamblea enviaba regalos a Pablo (Filipenses 4:16), y es hermoso ver cuán gozosa y alegremente recibió sus dones: porque no era de cada asamblea que aceptaría tal ayuda. El malayo para “gracias” es: “Recibo tu regalo”. Pablo habla de este don fresco como un “olor dulce, un sacrificio aceptable, agradable a Dios” (cap. 4:18). No somos completamente extraños a los santos de Filipos, y podemos pensar en el carcelero, en Lidia (si todavía está allí), en la doncella de la que el espíritu maligno había sido expulsado, de Evodías y de Síntique: cada uno, sin duda, tuvo su parte en la preparación de los dones, enviados una vez más, no debemos dudar, por la abundancia de su alegría y su profunda pobreza. (2 Corintios 8:2). A la asamblea de Corinto podía escribir: “Sois ricos, habéis reinado como reyes” (1 Cor. 4:88Now ye are full, now ye are rich, ye have reigned as kings without us: and I would to God ye did reign, that we also might reign with you. (1 Corinthians 4:8)) insinuando riqueza y lujo: pero de ellos el Apóstol no aceptaría nada. (1 Corintios 9:15; 2 Corintios 11:7-11). Nos regocijamos al ver que llegó el día en que Pablo pudo aceptar la hospitalidad de “Gayo mi anfitrión” (Romanos 16:23). (Romanos 16:23; 1 Corintios 1:14). Si Pablo estuviera con nosotros hoy, me pregunto si habría reuniones de las que no podría aceptar regalos.
Epafrodito había contraído una enfermedad muy grave: no tenemos ningún indicio en cuanto a la naturaleza, o la causa, de esta enfermedad, excepto que fue por el bien de la obra de Cristo; y que este amado soldado de Jesucristo había arriesgado voluntariamente su vida para suplir las necesidades de Pablo. Si no hubiera sido por esta enfermedad, puede ser que nunca hubiéramos oído hablar de Epafrodito, por lo que podemos agradecer a Dios por ello; y ver en ella una de las “todas las cosas” que trabajan juntas para bien a los que aman a Dios. Hemos visto que Pablo esperaba enviar a Timoteo a Filipos y esperaba que él mismo pudiera seguirlo poco después: pero con Epafrodito fue diferente. Pablo consideró necesario enviarlo rápidamente de regreso a aquellos queridos santos con quienes estaba unido por lazos de amor tan fuertes: porque habían oído que había estado enfermo; y Epafrodito estaba afligido por esto: no angustiado porque él mismo había estado enfermo; pero afligido porque sus amados hermanos tuvieran el dolor y la ansiedad de saber acerca de su enfermedad. Esto, para mí, parece uno de los ejemplos más hermosos de altruismo. Si estamos enfermos, estamos bastante contentos de que nuestros amigos lo sepan, para que puedan simpatizar y orar por nosotros: pero con Epafrodito fue todo lo contrario. Y así, para aliviar la dolorosa angustia de Epafrodito y la ansiedad de los santos filipenses, Pablo consideró necesario enviarlo a casa rápidamente. Difícilmente podemos pasar por alto la palabra traducida como “dolor de angustia”. Tiene una santidad adjunta, porque el único otro lugar en las Escrituras donde se usa, es en la agonía de nuestro Señor en el jardín: Mateo 26:37; Marcos 14:33: “y comenzó a ser... muy pesado (dolorido angustiado)”.
Pero veamos un poco los cinco “buenos grados” que ganó Epafrodito: y notemos que en 1 Timoteo 3:13 la promesa de un buen grado es para el diácono, y fue mientras hacía la obra de diácono, que fueron otorgados a este amado siervo de Cristo.
1. Mi hermano.
2. Mi compañero de trabajo.
3. Mi compañero soldado.
4. Su misionero.
5. Tu ministrante.
Probablemente también “verdadero compañero de yugo” (cap. 4:3) como veremos en el capítulo 4:4.
“El hermano nace para la adversidad” (Prov. 17:1717A friend loveth at all times, and a brother is born for adversity. (Proverbs 17:17)). Y fue seguramente en un día de adversidad que Epafrodito vino y demostró ser un verdadero “hermano” de Pablo. “Mi hermano” habla de la familia, y del amor y afecto familiar. ¡Qué dulce debe haber sido esto para el corazón de Pablo: y así el primer título que le otorga es “mi hermano!”
Pero Epafrodito no sólo amaba, sino que trabajaba: así que el siguiente título es “mi compañero de trabajo” (vs. 25). Y eso significaba mucho, porque ser un compañero de Pablo significaba compartir “trabajo y dificultades”, “cansancio y dolor” (2 Corintios 11:27). Significaba no dejar de “día y noche”, y eso “con lágrimas”. Y “estas manos”, desgastadas y callosas, dieron testimonio, también, del trabajo de hacer tiendas. (Hechos 20:31, 34). Había un número de otros que llevaban este grado además de Epafrodito; pero el grado siguiente, compañero soldado, es compartido por uno solo otro: Arquipo, el hijo (supongo) de Filemón, amo del esclavo Onésimo, “y nuestra amada Appia” (Filem. 2). Arquipo significa “Maestro del Caballo”, y sugeriría que era un joven oficial de caballería: así que es fácil entender cómo Pablo podía dirigirse a él como “nuestro compañero soldado” (Filem. 2) y Pablo y Arquipo sabían que esto significaba un soldado de Jesucristo. Pero con Epafrodito era diferente: uno que llevaba el nombre de “encantador, encantador” difícilmente podría esperarse que fuera un soldado: pero solo atrae nuestros corazones más en admiración amorosa al ver el coraje con el que arriesgó su vida, apostó con ella, para servir a Pablo. Pero no sólo un soldado debe tener valor, sino también resistencia: esa primera marca de un ministro de Cristo: (2 Corintios 6:4): “Soportad la dureza como buen soldado de Jesucristo” (2 Timoteo 2:3). También debe haber abnegación: “Ningún hombre que se enrede con los asuntos de esta vida” (2 Timoteo 2:4). Y debe ser capaz y estar listo para “pelear la buena batalla de la fe” (1 Timoteo 6:12). Estas son sólo algunas de las características que Epafrodito debe haber llevado. Y luego no olvidemos que él siempre debe usar toda la armadura de Dios. Y todo esto lo compartió con el apóstol Pablo.
Y luego había otro lado: “Pero tu misionero y ministro para mi necesidad”. He seguido al obispo Moule en la traducción de esto. La obra griega es apostolon (nuestra palabra apóstol), y originalmente significaba simplemente “un mensajero, uno enviado en una misión”. (Abbott-Smith), y así se usa en Juan 13:16, y quizás en 2 Corintios 8:23. Pero Lucas 6:13 da a los doce un significado especial que se extendió a unos pocos, y evidentemente no fue la intención de Pablo en este caso: y sin embargo, Epafrodito era más que un mensajero. Él era, verdaderamente, “uno enviado en una misión”, y una misión muy sagrada: y se espera que la palabra misionero (de una palabra latina enviar) transmita algo de esta sacralidad.
La palabra traducida ministrante es también una palabra especial: leitourgen. Se usa unas 140 veces en el Antiguo Testamento griego, principalmente para las ministraciones sacerdotales de aquellos días. Sus asociaciones habituales en el Nuevo Testamento son sagradas, si no sacrificiales: por ejemplo, Lucas 1:23, donde Pablo parece usarlo aquí en ese sentido. Él usa una palabra muy similar (de la misma raíz) en el versículo 30 para hablar del ministerio que Epafrodito llevó a cabo: y esta palabra también se usa en el versículo 17. En el capítulo 4:18 se habla de estos dones de Filipos como “un sacrificio aceptable, agradable a Dios” (cap. 4:18), lo que muestra que Pablo consideraba el servicio de Epafrodito como un servicio sacerdotal, y los dones que llevaba, como un sacrificio ofrecido a Dios. Esto da gran dignidad a Epafrodito y a su misión. “No era un mero agente; era 'ministrante', comisionado desde un lugar alto: el amor de los filipenses”. (Moule).
Y este servicio casi le había costado la vida. A sabiendas se arriesgó y, sin dudarlo, expuso su vida. Este es a menudo el deber de un buen soldado, y Epafrodito no falló. El resultado fue que estaba enfermo, muy cerca de la muerte. Es una palabra especial, muy rara y no se usa en ninguna otra parte del Nuevo Testamento (aunque el adverbio de ella se encuentra en Heb. 2:1414Forasmuch then as the children are partakers of flesh and blood, he also himself likewise took part of the same; that through death he might destroy him that had the power of death, that is, the devil; (Hebrews 2:14)), y significa “muy cerca de”, literalmente: junto a cerca. Una enfermera cristiana comentó una vez a uno de sus pacientes cristianos: “Casi tocaste las puertas perladas”. Eso fue lo que Epafrodito hizo voluntariamente para servir a Pablo. Usted notará que Pablo habla dos veces de este acercamiento a la muerte, versículos 27 y 30, aunque las palabras en griego son diferentes.
“Se acercó incluso a la muerte, apostándose la vida”. La palabra traducida juego es otra palabra muy rara, que no se encuentra en ninguna otra parte del Nuevo Testamento. Significa “tirar una apuesta”, como se hace en los juegos de azar. La estaca que arrojó fue su vida.
“Pero Dios tuvo misericordia de él” (vs. 27). Debemos recordar que solo en el capítulo anterior Pablo dijo “morir es ganancia”, y partir y estar con Cristo es “mucho mejor”. Sin embargo, ahora dice que Dios tuvo misericordia de Epafrodito al salvarlo. Es tan humano, tan parecido a nosotros, y creo que podemos entender ambas afirmaciones, y ver que ambas son ciertas, y no chocan, aunque a primera vista pueda parecerlo. Tal vez 2 Corintios 5:4 podría ayudarnos a entenderlo, si hay alguna dificultad: “No para que seamos desnudos, sino vestidos, para que la mortalidad sea tragada de la vida” (2 Corintios 5:4). Pero ese día todavía esperamos, y así Dios tiene misericordia de nosotros, y a veces, si Él lo considera conveniente, nos perdona a nosotros o a los que amamos, para quedarnos aquí un poco más, para vivir para Sí mismo. Pero tengamos cuidado de que en nuestras oraciones en tal asunto digamos: “Hágase tu voluntad” (Lucas 11: 2) o podemos tener la triste experiencia de Ezequías, quien ganó quince años de vida, pero en esos años se convirtió en el padre de Manasés, uno de los reyes más malvados de Judá, y quien fue en gran parte responsable del cautiverio. (2 Reyes 24:3, 4).
Pero Pablo agrega que no fue solo en Epafrodito que Dios tuvo misericordia, “sino también en mí, para que no tuviera dolor sobre dolor”. Bien podemos entender el dolor de Pablo mientras miraba a su hermano, a su compañero de trabajo, a su compañero soldado, acercándose tanto a la muerte, y sabiendo que era por su causa. Y, nótese, él no usó el don de la curación para levantarlo: ni hay una sugerencia de que esta enfermedad se debió a algún pecado o fracaso: por el contrario, Pablo los exhorta a honrar muy altamente como Epafrodito. No era que el poder de Dios no pudiera haberlo sanado en un momento: pero tal vez Dios nos enseñaría, por un lado, que el don de la curación era un don temporal; y por otro lado, que el que lo ejercía necesitaba estar siempre sujeto a la oración: “Si es tu voluntad”. Y nos hemos dado cuenta de los grandes perdedores que tú y yo seríamos si Dios hubiera sanado milagrosamente a Epafrodito: porque probablemente nunca habríamos oído hablar de él.
“Por tanto, le he enviado más diligentemente, para que al verlo os regocijéis de nuevo, y yo sea el menos triste”. Creo que todos haríamos bien en reflexionar sobre esa pequeña palabra enviada. Epafrodito había sido enviado dos veces, y cada vez, fue. Supongo que no hay ninguno de nosotros que no haya tenido la experiencia de ser enviado. Sabemos que implica uno en autoridad sobre nosotros. Cuando éramos niños, nuestros padres nos enviaban mensajes: a veces tal vez éramos fieles; a veces, posiblemente, no lo éramos. La Palabra dice: “Como el frío de la nieve en el tiempo de la cosecha, así es un mensajero fiel a los que lo envían, porque él refresca el alma de sus amos” (Prov. 25:1313As the cold of snow in the time of harvest, so is a faithful messenger to them that send him: for he refresheth the soul of his masters. (Proverbs 25:13)). Supongo que sólo ha habido un Mensajero que ha sido completamente fiel: “el Mensajero de la Alianza” (Mal. 3:11Behold, I will send my messenger, and he shall prepare the way before me: and the Lord, whom ye seek, shall suddenly come to his temple, even the messenger of the covenant, whom ye delight in: behold, he shall come, saith the Lord of hosts. (Malachi 3:1)) enviado por Su Padre. Pero leemos de muchos otros en las Escrituras que han sido enviados: José, Moisés, David, Elías, Jeremías, Felipe, Timoteo y muchos otros. Todos estos eran, en cierta medida, mensajeros fieles, todos fueron, cuando y donde su Maestro los envió. Pero estaba Jonás: también fue enviado, pero no fue: para su vergüenza y tristeza desobedeció. No era un mensajero fiel. Y ahora, para acercarme a casa, ¿Tienes tú, mi lector, un Maestro? ¿Alguna vez te ha dicho: “¡Ve!”? ¿Alguna vez te han enviado? ¿Alguna vez has escuchado las propias palabras de nuestro Señor: “Id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda criatura” (Marcos 16:15)?
¿Puedes poner tu nombre en esa Escritura: “Había un hombre enviado de Dios” (Juan 1: 6) cuyo nombre era...? ¿Se puede decir de ti, como de muchos otros en la Palabra: “Y SE FUE”?
Epafrodito había sido enviado dos veces: primero por sus hermanos en Filipos, luego por Pablo: y Epafrodito fue. Y cuando llegó a casa con Filipos, ¡cuán regocijados estarían sus amigos y hermanos! Habían estado tan tristes y ansiosos; y por lo tanto, Pablo lo había enviado más diligente o rápidamente; Pero ahora se regocijaron de nuevo. Pablo no dice que se regocijó al ver a su amado amigo y hermano dejarlo; pero él era el menos triste, sabiendo la alegría de ese encuentro que tan pronto tendría lugar en Filipos.
“Recíbelo, pues, en el Señor con todo gozo, y tenlo en honra; porque por causa de la obra de Cristo se acercó a la muerte, apostando su vida para llenar lo que faltaba de tu parte, al ministrarme”. Nuestro Señor podría decir: “El profeta no carece de honor, sino en su propia patria” (Mateo 13:57): y puede ser que los queridos santos de Filipos necesitaran esta pequeña exhortación de Pablo para recibir a su hermano con todo gozo y honrarlo: porque probablemente apenas apreciaron todo lo que había hecho, y todas las penas, sufrimientos y peligros por los que había pasado: y en parte, al menos, por su bien. Nunca oímos que era un hermano talentoso o elocuente, cuando se trataba de hablar: posiblemente tomó poca parte en las reuniones; y puede ser que sus hermanos fueran propensos a menospreciarlo un poco: como no es desconocido con tales hermanos hoy. A veces somos más propensos a honrar a los oradores listos; los que toman la parte principal en una conferencia; o que puede insistir en doctrinas que son especialmente queridas para nosotros. Y así, el Señor nos recordaría a través de Epaproditus que aquellos a quienes Él se deleita en honrar son hombres que van cuando y donde son enviados, y que están listos para apostar sus vidas, si es necesario, por la obra de Cristo. Tampoco olvidemos a aquellos en 1 Tesalonicenses 5:12-13, a quienes debemos estimar muy altamente en amor por el bien de su trabajo.
¡Que aprendamos la lección: y, oh, por más de la devoción del querido Epafrodito!
Hay otra lección notable que creo que podemos aprender de Epafrodito, si estamos dispuestos a aprenderla. Puede ser una sorpresa para algunos saber que se dice que el nombre de este devoto siervo del Señor proviene del nombre Afrodita, o, en latín, Venus; que era la diosa del amor. Ahora, si tú o yo, en nuestros días no convertidos, lleváramos un nombre como este, espero que hagamos arreglos para cambiarlo cuando aprendamos a conocer el amor del Dios verdadero, y de Su Hijo Jesucristo nuestro Señor. Pero lo notable es que Epafrodito no cambió su nombre; ni tenemos ninguna sugerencia de que Pablo pensara que debía hacerlo. Tenemos otros ejemplos en las Escrituras, como Febe (Romanos 16:1), cuyo nombre proviene del dios sol; y Nereo, (Rom. 16:1515Salute Philologus, and Julia, Nereus, and his sister, and Olympas, and all the saints which are with them. (Romans 16:15)), de un antiguo dios del mar, y dijo que gobernara el mar Mediterráneo: pero, de nuevo, no hay ninguna sugerencia de que deban encontrar otros nombres.
Ni Epafrodito ni los otros usaron sus antiguos nombres con conciencia de los ídolos. No estaban bajo la ley, y la gracia gratuita puede tomar el antiguo nombre y liberarlo de su conexión idólatra. Agradecidos deberíamos estar a Dios por esto, porque de lo contrario nos encontraríamos en esclavitud incluso en cuanto a los días de la semana: el lunes es “día de la luna”: en honor a la luna: el martes es de “Tiw”, el viejo dios de la guerra: el miércoles es de Woden, el dios de los antiguos británicos: el jueves es de “Thor”, el “dios del trueno”, etc. Pero no estamos bajo tal esclavitud como para ser obligados a vincular estos viejos ídolos malvados con estos nombres que usamos, y podemos usar, con buena conciencia todos los días. Sería muy erróneo acusar a nuestros hermanos de estar vinculados con la idolatría cuando los usan.
Y hay otras cosas en las que podemos sentirnos tentados a juzgar a nuestros hermanos: las cuales estimamos como impuras; pero lo que pueden hacer con una conciencia totalmente limpia; así que prestemos atención a la advertencia de nuestro Señor: “No nos juzguemos más unos a otros, sino que juzguemos esto, más bien, para que nadie ponga piedra de tropiezo ni ocasión para caer en el camino de su hermano” (Romanos 14:13).
Por supuesto, las Escrituras también dejan perfectamente claro que si alguien usa estas cosas con una conciencia del ídolo, “al que estima que algo es impuro, a él es inmundo”. “Todo lo que no es de fe es pecado” (Romanos 14:23). “Bienaventurado el que no se condena a sí mismo en lo que permite”. Así que, debido a que por falta de fe, puedo elegir ponerme bajo la ley, permítanme tener mucho cuidado de no condenar a mi hermano por lo que él permite: lo cual, de hecho, puede ser perfectamente limpio a los ojos de Dios.
Una cosa que creo que todos haríamos bien en recordar es que Dios mismo nos ha dado el nombre de Su propia elección, para “el primer día de la semana” (1 Corintios 16:2). En Apocalipsis 1:10, lo encontramos llamado “el día del Señor” (Apocalipsis 1:10) o, quizás más exactamente, “el día del Señor”; así que no hay excusa para que lo llamemos domingo, (el Día del Sol): no es que necesitemos tener mala conciencia incluso para eso.
Capítulo 3 de Filipenses