El único otro punto que notaré, como cierre de esta parte de mi tema, se da en Números 21; es decir, encontramos a Israel en presencia del rey cananeo de Arad, que al principio toma algunos prisioneros. Israel jura a Jehová que los destruirá por completo, si entrega al pueblo en su mano. Jehová escucha, y tal destrucción sobreviene que el lugar es de allí llamado Hormah.
Poco después de esto, sin embargo, ocurre una escena muy seria de advertencia para nuestras almas (versículo 4 y así sucesivamente). No es un caso raro: un tiempo de victoria tiene que ser vigilado, para que no sea un precursor del peligro. Un tiempo de derrota, por otro lado, constantemente lo prepara a uno para una bendición fresca y mayor de Dios, tan rica es Su gracia. Él sabe cómo levantar a los caídos, pero hace que aquellos que son demasiado ligeros con su victoria sientan su debilidad total y la necesidad constante de sí mismo.
Así fue con Israel. Se desanimaron mucho inmediatamente después de su gran victoria, y hablaron contra Dios y contra Moisés. “Y Jehová envió serpientes ardientes entre el pueblo, y lo mordieron; y mucha gente de Israel murió”. Inmediatamente vuelan a Moisés y le piden que ore a Jehová por ellos; y Jehová manda a Moisés que haga una serpiente de fuego. “Hazte serpiente de fuego, y ponla sobre un asta, y acontecerá que todo el que es mordido, cuando la mire, vivirá. Y Moisés hizo una serpiente de bronce, y la puso sobre un asta, y aconteció que si una serpiente había mordido a algún hombre, cuando vio la serpiente de bronce, vivió”.
Es importante, creo, que nuestras almas vean esto: que, como conectado con el desierto y con la carne, no hay vida para el hombre. La vida no es para el hombre en la carne. La muerte es la manera en que el Señor trata con la humanidad caída.
Entonces, ¿cómo debe vivir el hombre? “Yo, si soy levantado de la tierra, atraeré a todos los hombres a mí”, para citar otra aplicación del Nuevo Testamento de la verdad ahora ante nuestras mentes. “Yo si soy levantado” – es un Salvador que ya no está en la tierra, sino que es levantado de ella: no digo en el cielo, sino un Salvador rechazado y crucificado. Este es el medio de atracción divina cuando el pecado ha sido juzgado definitivamente. No puede haber bendición adecuada sin la cruz para el hombre tal como es; porque sólo así Dios es glorificado en cuanto al pecado. Esto es lo que en tipo viene ante nosotros aquí que el Nuevo Testamento también lo usa de una manera muy sorprendente.
Pero en la medida en que las tres respuestas del Señor están tomadas de la primera porción de Deuteronomio, que se nos presenta en esta ocasión, me he referido de inmediato a este hecho patente. Nunca podremos entender debidamente el Antiguo Testamento a menos que sea a la luz del Nuevo; y si hay alguien que es personal y enfáticamente “la luz”, ¿es necesario decir que es Jesús? Esto los hombres olvidan. No es de extrañar, por lo tanto, que Deuteronomio en general haya sido poco comprendido, incluso por los hijos de Dios; que los pensamientos de los expositores son comparativamente vagos al explicarlo; y que los hombres tienden a leerlo con tan poca comprensión de su relación que la pérdida podría parecer comparativamente insignificante si no se leyera en absoluto. En resumen, ¿cómo podría ser respetado como se merece, si se considera como una repetición casi desgarbada de la ley? Ahora, aparte de la irreverencia de tratar así un libro inspirado, tal impresión está lo más lejos posible del hecho. Deuteronomio tiene un carácter propio totalmente distinto del de sus predecesores, como ya se ha señalado y aparecerá más plenamente, incluso para el desierto. El pozo no fue hecho a fuerza de trabajo duro por parte de aquellos acostumbrados a trabajar. Los príncipes se pusieron en sus manos con sus bastones; Y probablemente no sabían mucho sobre el trabajo. Pero fue suficiente. Por lo tanto, la gracia abundante da abundante refrigerio a la gente como siguiendo lo que Dios tenía antes que él, el tipo hermoso que Cristo mismo aplicó a los suyos llevando el juicio del pecado en la cruz: una vez que el pecado es juzgado, una vez que se da la vida, ¿qué no da Dios por él y al unísono con él? “El que no perdonó a su propio Hijo, sino que lo entregó por todos nosotros, ¿cómo no nos dará también gratuitamente todas las cosas con él?”
El resto del capítulo nos muestra el progreso triunfante del pueblo, con sus victorias (a menudo aludidas en la ley y los salmos) sobre Sihón, rey de los amorreos, y Og, rey de Basán. Se hacen dos referencias en el relato de esto: una a un libro de ese día, el libro de las guerras de Jehová (Núm. 21:14); el otro a ciertos dichos proverbiales o leyendas entonces en boga (Núm. 21:27-30). Esto no da, como pretenden los racionalistas, el menor apoyo a la hipótesis de que Moisés compuso el Pentateuco a partir de una masa de material anterior flotando entre los israelitas de su época y sus vecinos gentiles. Escritas y orales, estas tradiciones extranjeras se citan deliberadamente con el fin excepcional de probar de testigos irreprochables a los ojos de sus adversarios más celosos que la tierra en debate, cuando Israel la tomó por conquista, no pertenecía a Ammón o Moab, sino a las razas condenadas de Canaán y sus alrededores. Al país de los primeros no tenían un derecho justo; la de los amorreos, y así sucesivamente, fue entregada por Dios. Los amorreos lo habían tomado de Moab, e Israel de los amorreos, que posteriormente habitaron en todas sus ciudades, desde Amón hasta Jaboc, en Hesbón y todas sus aldeas.
Un registro judío de sus poseedores anteriores y de sus propias victorias podría ser disputado como interesado por un enemigo; pero una cita de sus propias canciones proverbiales actuales fue concluyente; y el Espíritu de Dios se digna emplear un extracto para este fin. En Jueces 11 vemos precisamente este fundamento de hecho reconocido tomado por Jefté al refutar las afirmaciones del entonces rey de Amón, y sus pretensiones resultaron infundadas por la evidencia incontrovertible de que los amorreos tenían el territorio en disputa cuando Israel se hizo dueño de él, a pesar de Balac rey de Moab y todos los demás rivales. Sobre un principio algo similar, el Apóstol no duda en citar testimonios paganos en el Nuevo Testamento, como ninguna confesión mezquina de su parte por el asunto en cuestión (Hechos 17:23,28; 1 Corintios 15:33; Tito 1:22).