Al recordar a los creyentes tesalonicenses la obra de Dios en su ciudad, como resultado de la cual fueron salvos, el apóstol Pablo dice: “Damos gracias a Dios siempre por todos vosotros, mencionándoos en nuestras oraciones; recordando sin cesar su obra de fe, y obra de amor, y paciencia de esperanza en nuestro Señor Jesucristo, a los ojos de Dios y de nuestro Padre; conociendo, hermanos amados, vuestra elección de Dios. Porque nuestro evangelio no vino a vosotros sólo de palabra, sino también en poder, y en el Espíritu Santo, y con mucha seguridad; como sabéis qué clase de hombres éramos entre vosotros por vuestro causa. Y os hacéis seguidores de nosotros, y del Señor, habiendo recibido la palabra en mucha aflicción, con gozo del Espíritu Santo: para que fuisteis ejemplos de todos los que creen en Macedonia y Acaya:”
Esta es una declaración muy llamativa y tanto más cuanto que se destaca en un contraste tan vívido con mucho de lo que se conoce con el nombre de testimonio evangélico en nuestros días. No es mucho decir de quizás la mayoría de los sermones predicados en nuestras miríadas de iglesias, que alguien que estaba en profundos problemas espirituales podría escucharlos año tras año y quedar en una incertidumbre tan grande como siempre. No dan ninguna seguridad a los oyentes, mientras que la predicación de Pablo era de tal carácter que producía mucha seguridad.
Considere a las personas a las que se dirige. Sólo unos meses antes, a lo sumo, eran en su mayor parte idólatras paganos, viviendo en toda clase de pecado e inmundicia. Nunca habían sido entrenados en la verdad cristiana. Algunos de ellos eran judíos, y tenían algún conocimiento de la ley y los profetas. Pero la gran mayoría, con mucho, eran paganos ignorantes, dados a prácticas supersticiosas y licenciosas, y que no tenían ninguna comprensión de la forma de vida.
A ellos vinieron Pablo y su pequeña compañía de predicadores itinerantes, hombres de Dios cuyas vidas evidenciaban el poder del mensaje que proclamaban. En dependencia del Espíritu Santo predicaron a Jesucristo y a Él crucificado. Dieron testimonio de Su resurrección y del poder salvador presente, y declararon que Él regresaría algún día para ser juez de los vivos y de los muertos. Fue el mismo mensaje misionero que siempre ha demostrado ser la dinámica de Dios para salvación para todos los que creen. Los oyentes de Pablo fueron convencidos de su pecado. Se dieron cuenta de algo de la corrupción de sus vidas. Se volvieron a Dios como pecadores arrepentidos, y creyeron en el evangelio que escucharon predicar. ¿Cuál fue el resultado? Se convirtieron en nuevas criaturas. Su comportamiento externo reflejaba el cambio interno. Sabían que habían pasado de la oscuridad a la luz. No se limitaban a abrigar una piadosa esperanza de que Dios los había recibido. Ellos sabían que Él los había hecho suyos. ¡Tenían mucha seguridad! ¿Podría haber algo más bendecido?
¿No es extraño que tanto de lo que pasa por predicación del evangelio hoy en día no produzca este resultado tan deseado? ¡Seguramente algo está radicalmente mal cuando las personas pueden asistir a la iglesia toda su vida y nunca llegar más lejos que vivir con la esperanza de recibir la “gracia moribunda” por fin!
La mujer se estaba muriendo
Se informó que una mujer anciana estaba muriendo. Su médico había perdido toda esperanza de su recuperación. Su ministro fue llamado a su lado para prepararla para el gran cambio. Estaba muy angustiada. Amargamente lamentó sus pecados, su frialdad de corazón, sus débiles esfuerzos por servir al Señor. Lastimosamente, ella le rogó a su pastor que le diera toda la ayuda que pudiera para que la gracia moribunda pudiera ser suya. El buen hombre estaba claramente desconcertado. No estaba acostumbrado a acercarse a las almas moribundas ansiosas por estar seguras de la salvación. Pero citó y leyó varias escrituras. Su mirada se posó en las palabras: “No por las obras de justicia que hemos hecho, sino por su misericordia nos salvó, por el lavamiento de la regeneración y la renovación del Espíritu Santo; que Él derramó sobre nosotros abundantemente por medio de Jesucristo nuestro Salvador; para que siendo justificados por su gracia, seamos hechos herederos según la esperanza de la vida eterna” (Tito 3:5-7).
Mientras leía las palabras con voz temblorosa, la mujer moribunda bebió en su verdad. “¡No por obras, sino justificado por su gracia!” Ella exclamó: “Sí, ministro, eso servirá; Puedo descansar allí. No hay obras mías para suplicar, solo para confiar en Su gracia. Eso es suficiente. Puedo morir en paz”. Oró con ella y se fue, su propio corazón tiernamente conmovido y agradecido, también, de haber sido utilizado para ministrar gracia moribunda a este miembro problemático de su rebaño. Apenas esperaba volver a verla en la tierra, pero se consoló al sentir que pronto estaría en el cielo.
Sin embargo, contrariamente a la predicción de su médico, ella no murió, sino que se recuperó de esa misma hora, y en unas pocas semanas estaba bien de nuevo, una creyente feliz y regocijada con mucha seguridad. Ella mandó una vez más llamar al pastor, y le hizo la extraña pregunta: “Dios me ha dado gracia moribunda y ahora estoy bien otra vez; ¿qué debo hacer al respecto?” “Ah, mujer”, exclamó, “puedes reclamarlo como gracia viviente y permanecer en el gozo de ello”.
Estaba bien dicho, pero qué lástima que su predicación a lo largo de los años no hubiera producido seguridad mucho antes en la mente y el corazón de su ansioso feligrés.
Los creyentes tesalonicenses no tenían que esperar hasta enfrentar la muerte para entrar en el conocimiento positivo de los pecados perdonados. Su elección de Dios era una realidad para ellos mismos y para otros, que vieron lo que la gracia había forjado en sus vidas.
Y fue lo que Pablo llama “nuestro evangelio” y “mi evangelio”, lo que produjo todo esto. No nos queda ninguna duda en cuanto a lo que era ese evangelio, porque él lo ha dejado muy claro en otra parte. Él tenía un solo mensaje, que Cristo murió por nuestros pecados, fue sepultado y resucitó. La importancia de esto recibido en la fe destruyó la duda, desterró la incertidumbre y produjo mucha seguridad.
Por supuesto, detrás del testigo llevado por los labios estaba el testigo de la vida. El comportamiento de Pablo entre ellos era el de un hombre que vivía en la atmósfera de la eternidad. Un ministro santo de Cristo predicando un evangelio claro en la energía del Espíritu Santo está obligado a obtener resultados. Tal hombre es un arma tremenda en la mano de Dios para derribar fortalezas satánicas. Pero no fue la piedad de los mensajeros lo que dio seguridad a aquellos primeros creyentes. Fue el mensaje mismo el que recibieron en la fe.
Es un gran error intentar descansar el alma en el carácter de cualquier predicador, por muy piadoso que parezca. La fe es descansar, no en el mejor de los siervos de Dios, sino en Su Palabra inmutable. Desafortunadamente, a menudo resulta que las personas impresionables se dejan llevar por la admiración por un ministro de Cristo, y ponen su dependencia en él, en lugar de en la verdad proclamada.
“¡Fui convertido por el mismo Billy Sunday!”, me dijo uno, en respuesta a la pregunta: “¿Estás seguro de que tu alma está salva?”
El Sr. Sunday habría sido el último de los hombres en ponerse en el lugar de Cristo. La conversación posterior pareció obtener la evidencia de que la persona en cuestión se había dejado llevar por la admiración por el evangelista ferviente y confundió la “emoción de un apretón de manos” con el testimonio del Espíritu. Al menos, no parecía haber una comprensión real del plan de salvación de Dios, que Billy Sunday predicó con un poder tan tremendo.
Entonces es bueno recordar que alguna experiencia emocional vívida no es una base segura de seguridad. Es la sangre de Cristo la que nos hace seguros y la Palabra de Dios la que nos hace seguros.
La reina Victoria decide la pregunta
Hay una historia aparentemente auténtica contada de la gran reina Victoria, tan solitaria gobernante del vasto imperio británico. Cuando ocupó su castillo en Balmoral, Escocia, tenía la costumbre de llamar, de manera amistosa, a ciertos campesinos que vivían en el vecindario. Una anciana de las Tierras Altas, que se sentía muy honrada por estas visitas y que conocía al Señor, estaba ansiosa por el alma de la reina. Cuando la temporada llegó a su fin un año, Su Majestad estaba haciendo su última visita al humilde hogar de este querido hijo de Dios. Después de decir las despedidas, el viejo cottager preguntó tímidamente: “¿Puedo hacerle una pregunta a Su Graciosa Majestad?”
“Sí”, respondió la reina, “tantos como quieras”.
“¿Su Majestad se encontrará conmigo en el cielo?”
Al instante, el visitante real respondió: “Lo haré, a través de la sangre de Jesús que todo lo aprovecha”.
Ese es el único motivo seguro para la seguridad. La sangre derramada en el Calvario sirve para todas las clases por igual.
Cuando Israel de la antigüedad estaba a punto de salir de Egipto, y la última plaga terrible iba a caer sobre esa tierra y su gente, Dios mismo proveyó una vía de escape para los suyos. Debían matar un cordero, rociar su sangre sobre los postes de las puertas y el dintel de sus casas, entrar y cerrar la puerta. Cuando el ángel destructor pasara por allí esa noche, no se le permitiría entrar por ninguna puerta salpicada de sangre, porque Jehová había dicho: “Cuando vea la sangre, pasaré por encima de ti”. Dentro de la casa, algunos podrían haber estado temblando y otros regocijándose, pero todos estaban a salvo. Su seguridad dependía, no de sus estados de ánimo o sentimientos, sino del hecho de que el ojo de Dios contemplaba la sangre del cordero y estaban protegidos detrás de ella. Al recordar la Palabra que Él había dado al respecto y realmente creerla, tendrían mucha seguridad.
¡Así es hoy! No podemos ver la sangre derramada hace tanto tiempo por nuestra redención en el Calvario, pero hay un sentido en el que está siempre ante los ojos de Dios. En el momento en que un pecador arrepentido pone su confianza en Cristo, Dios lo ve como protegido detrás del dintel rociado de sangre. De ahora en adelante su seguridad del juicio depende, no de su capacidad para satisfacer las justas demandas del Santo, sino del bendito hecho de que Cristo Jesús las satisfizo al máximo cuando se dio a sí mismo en rescate por nuestros pecados, y así hizo posible que Dios pasara por alto todas nuestras ofensas y nos justificara de todas las cosas.
Esa terrible noche en Egipto
Imagínese a un joven judío en esa noche en Egipto razonando así: “Soy el primogénito de esta familia y en miles de hogares esta noche el primogénito debe morir. Ojalá pudiera estar seguro de que estaba a salvo y seguro, pero cuando pienso en mis muchas deficiencias, estoy en la más profunda angustia y perplejidad. No siento que soy, de ninguna manera, lo suficientemente bueno como para ser salvo cuando otros deben morir. He sido muy voluntarioso, muy desobediente, muy poco confiable, y ahora me siento tan preocupado y ansioso. Me pregunto mucho si veré la luz de la mañana”.
¿Su ansiedad y autocondena lo dejarían expuesto al juicio? ¡Seguro que no! Su padre bien podría decirle: “Hijo, lo que dices a ti mismo es todo verdad. Ninguno de nosotros ha sido nunca todo lo que debería ser. Todos merecemos morir. Pero la muerte del cordero fue para ti, el cordero murió en tu lugar. La sangre del cordero fuera de la casa se interpone entre tú y el destructor”.
Uno puede entender cómo se iluminaba el rostro del joven cuando exclamaba: “¡Ah, lo veo! No es lo que soy lo que me salva del juicio. Es la sangre y estoy a salvo detrás de la puerta salpicada de sangre”. Por lo tanto, tendría “mucha seguridad”. Y de la misma manera, nosotros ahora, que confiamos en el testimonio que Dios ha dado acerca de la obra expiatoria de Su Hijo, entramos en paz y sabemos que estamos libres de toda condenación.
Tal vez alguien pueda preguntar: “¿Pero no le importa a Dios que yo mismo soy? ¿Puedo vivir en mis pecados y aún así ser salvo?” ¡No, seguro que no! Pero esto trae otra línea de verdad. En el momento en que uno cree en el evangelio, nace de nuevo y recibe una nueva vida y naturaleza, una naturaleza que odia el pecado y ama la santidad. Si has venido a Jesús y has confiado en Él, ¿no te das cuenta de la verdad de esto? ¿No odiáis y detestáis ahora las cosas malvadas que una vez os dieron cierto grado de deleite? ¿No encuentras dentro de ti un nuevo anhelo de bondad, un anhelo de santidad y una sed de justicia? Todo esto es la evidencia de una nueva naturaleza. Y al caminar con Dios encontrarás que diariamente el poder del Espíritu Santo que mora en ti te dará liberación práctica del dominio del pecado.
Esta línea de verdad no toca la cuestión de su salvación. Es el resultado de tu salvación. Primero, arregla esto: no eres justificado por nada hecho en ti, sino por lo que Jesús hizo por ti en la cruz. Pero ahora Aquel que murió por vosotros trabaja en vosotros para conformaros diariamente a Él, y para permitiros manifestar en una vida devota la realidad de Su salvación.
Los tesalonicenses “se volvieron a Dios de los ídolos para servir al Dios vivo y verdadero; y esperar a su Hijo del cielo” En el momento en que se volvieron a Él, fueron salvos, perdonados, justificados, apartados para Dios en todo el valor de la obra de la Cruz y la perfección de la vida de resurrección del Señor Jesús. ¡Fueron aceptados en el Amado! Dios los vio en Cristo. Creyendo así, tenían mucha seguridad.
Este asunto se resolvió, entonces se entregaron a Dios como los vivos de entre los muertos, para servir a Aquel que había hecho tanto por ellos, y esperaron día tras día la venida de Aquel que había muerto por ellos, a quien Dios había resucitado de entre los muertos y sentado a su diestra en la mayor gloria.
El servicio aceptable surge del conocimiento de que la cuestión de la salvación está resuelta para siempre. Nosotros, que somos salvos por gracia, aparte de todo esfuerzo propio, somos “creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios bañó antes de ordenar que anduviéramos en ellas”.
No salvado por buenas obras
Note que no somos salvos por buenas obras, sino por buenas obras. En otras palabras, nadie puede comenzar a vivir una vida cristiana hasta que tenga una vida cristiana que vivir. Esta vida es divina y eterna. Es impartido por Dios mismo a quien cree en el evangelio, como nos dice el apóstol Pedro: “Nacer de nuevo, no de simiente corruptible, sino de incorruptible, por la palabra de Dios, que vive y permanece para siempre. Porque toda carne es como hierba, y toda la gloria del hombre como flor de hierba. La hierba se marchita, y su flor se desvanece; pero la palabra del Señor permanece para siempre. Y esta es la palabra que por el evangelio os es predicada” (1 Pedro 1:23-25).
El nuevo nacimiento, por lo tanto, es por la Palabra, el mensaje del evangelio, y el poder del Espíritu Santo. “Lo que es nacido de la carne es carne; y lo que es nacido del Espíritu es espíritu”. Estas fueron las palabras de nuestro Señor a Nicodemo. El así regenerado tiene vida eterna y nunca puede perecer. ¿Cómo lo sabemos? Porque Él nos lo ha dicho.
Sopesa cuidadosamente las preciosas palabras de Juan 5:24: “De cierto, de cierto os digo: El que oye mi palabra, y cree en el que me envió, tiene vida eterna, y no vendrá en condenación; sino que pasa de muerte a vida”; y enlazar con este versículo Juan 10:27-30, “Mis ovejas oyen mi voz, y yo las conozco, y me siguen, y les doy vida eterna; y nunca perecerán, ni nadie los arrancará de mi mano. Mi Padre, que me los dio, es más grande que todos; y ningún hombre es capaz de arrancarlos de la mano de mi Padre. Yo y mi Padre somos uno”.
Observe que en el primero de estos pasajes hay cinco eslabones, todos los cuales van juntos: “Oye” – “Cree” – “Hath” – “No hará” – “Ha pasado”. Estudie estos términos cuidadosamente y observe su verdadera conexión. Nunca deben disociarse. En el pasaje más largo preste mucha atención a lo que se dice de las ovejas de Cristo:
a— Oyen su voz;
b— Ellos lo siguen;
c— Poseen vida eterna;
d— Nunca perecerán;
e— Nadie puede arrancarlos de las manos del Padre y del Hijo.
¿Podría haber mayor seguridad que esta y podría alguna palabra dar una seguridad más clara de la salvación completa de todos los que vienen a Dios a través de Su Hijo? Dudar de Su testimonio es hacer de Dios un mentiroso. Creer Su registro es tener “mucha seguridad”.
¿Dices: “Trataré de creer”? ¿Tratar de creer a quién?
¿Te atreves a hablar de esta manera del Dios viviente que nunca revocará Sus palabras? Si un amigo terrenal te contara una historia notable que pareciera difícil de acreditar, ¿diría: “Trataré de creerte”? Hacerlo sería insultarlo en la cara. ¿Y tratarás así al Dios de la verdad, cuyos dones y promesas nunca son revocados? Más bien búscalo, confesando toda la incredulidad del pasado como pecado, confía en Él ahora, y así saber que eres uno de los redimidos.
Hace algunos años, en St. Louis, un obrero estaba tratando con un hombre que había expresado su deseo de ser salvo yendo a la sala de investigación por invitación del evangelista. El obrero se esforzó por mostrarle al hombre que la manera de ser salvo era aceptando a Cristo como su Salvador y creyendo en la promesa de Dios. Pero el hombre seguía diciendo: “No puedo creer; ¡No puedo creerlo!”
“¿A quién no puedes creer?”, respondió el trabajador. “¿A quién no puedo creer?”, Dijo el hombre.
“Sí, ¿a quién no puedes creer? ¿No puedes creerle a Dios? No puede mentir”.
“Por qué, sí”, dijo el hombre, “puedo creer a Dios; pero nunca antes lo había pensado de esa manera. Pensé que tenías que tener algún tipo de sentimiento”.
El hombre había estado tratando de forjar un sentido de fe, en lugar de confiar en la promesa segura de Dios. Por primera vez se dio cuenta de que debía tomar a Dios en Su palabra, y al hacerlo, experimentó el poder y la seguridad de la salvación.
“No somos salvos por intentarlo;
Del yo no puede venir ninguna ayuda;
'Es sobre la sangre que confía,
Una vez por nuestro rescate pagado.
'Está mirando a Jesús,
El Santo y Justo;
'Es Su gran obra la que nos salva...
¡No es “intentar” sino “confiar”!
“No se necesitan nuestras obras
Para hacer más el mérito de Cristo:
Sin estados de ánimo o sentimientos
Puede agregar a Su gran tienda;
'Es simplemente recibirlo,
El Santo y Justo;
'Es sólo creerle...
¡No es 'intentar' sino 'confiar'!”