Las exhortaciones en el capítulo 5:18-21 estaban dirigidas a todos los creyentes, pero en esta parte de la epístola tenemos exhortaciones para los que se encuentran en relaciones especiales en el hogar cristiano. Las exhortaciones que ahora se nos presentan corresponden con el tercer círculo de responsabilidad cristiana en el capítulo 4:6: “Un Dios y Padre de todos, el cual es sobre todas las cosas, y por todas las cosas, y en todos vosotros”. Estas exhortaciones tienen que ver con nuestro caminar en conexión con nuestras relaciones naturales y terrenales en el ámbito doméstico. Dios estableció estas relaciones mucho antes de que el cristianismo entrara en este mundo, pero en esta epístola el apóstol Pablo les da el carácter y significado cristianos.
La sumisión es el tema a lo largo de todo este pasaje. Esta es la razón por la que se exhorta a las esposas antes que los maridos, a los hijos antes que los padres, y a los siervos antes que los amos. El Espíritu de Dios lo expresó de esta manera a propósito para enfatizar la importancia de este gran e importante principio de sumisión. J. N. Darby dijo: “La sumisión es el principio curativo de la humanidad”. Es bueno tener esto en cuenta al analizar estas diversas relaciones en el hogar.
Esposas
Capítulo 5:22-24.— Con respecto a los esposos y las esposas, Hamilton Smith dijo: “Estas exhortaciones especiales siempre tienen en mente la característica particular en la que es probable que la persona en cuestión fracase. La mujer puede fallar en la sumisión y, por lo tanto, se le recuerda que el esposo es la cabeza de la esposa y que su lugar es estar ‘sujeta’. El hombre es más propenso a fracasar que la mujer en cuanto al afecto. Por lo tanto, se exhorta a los esposos a que ‘amen’ a sus esposas”.
Para enfatizar el carácter de sumisión que necesitamos, Pablo señala a “Cristo y á la Iglesia” como modelo (versículo 32). En el cristianismo, nuestras relaciones terrenales son formadas de acuerdo con el patrón de nuestras relaciones celestiales. Vemos de esto que Dios quiere que el efecto práctico de la verdad del Misterio sea aplicado a las relaciones personales en nuestros hogares.
Las “casadas” deben estar “sujetas” a sus maridos “como al Señor”. No se les dice que obedezcan, como es el caso de los niños (capítulo 6:1), porque tienen una relación diferente con el cabeza de familia. Se puede argumentar que Sara “obedecía” a Abraham, pero ella no estaba en terreno cristiano en ese viejo orden (1 Pedro 3:6). Ella también lo llamaba “señor”, pero, de nuevo, eso no significa que las esposas cristianas deban llamar a sus maridos “señor”. Sara es presentada ante nosotros en la epístola de Pedro para ilustrar la reverencia que las esposas cristianas deben tener para con sus esposos.
Como la Iglesia está “sujeta á Cristo”, así la esposa debe estar sujeta a su marido. Hay que tener en cuenta que la verdad que se da aquí, acerca del marido y la mujer, está en consonancia con lo que se encuentra a lo largo de la epístola, en que este es el ideal de Dios. Como se ha mencionado anteriormente, la epístola no toma en cuenta la ruina del testimonio cristiano, ya sea en la realización de la verdad del un solo cuerpo en la práctica, o en nuestro caminar personal con el Señor en este mundo, o en nuestras relaciones terrenales en nuestros hogares. Todo es presentado según lo que Dios desea. Mencionamos esto porque la Iglesia, en este día de ruina, no está sujeta a Cristo. Si las hermanas se comportaran con sus maridos “como” la Iglesia se comporta con Cristo en este día, ¡serían insumisas y rebeldes! Pero eso sería perder el punto de esta exhortación.
Una esposa puede quejarse de que su esposo sea un hombre grosero y bastante incompetente. Y puede ser que este sea el caso, pero eso no le da licencia para dejar de lado el orden divino en el hogar. Es importante que permanezca sujeta a él porque su lugar ilustra la posición en la que se encuentra la Iglesia en relación con Cristo. Una esposa insumisa estropea este cuadro.
Es comprensible que algunas esposas tengan dificultades con el comentario de Pablo acerca de estar sujetas a sus maridos “en todo” (versículo 24). ¿Qué pasa si él le pide que haga algo que claramente está mal —tal vez mentir o robar algo?—. Una vez más, enfatizamos que Efesios no contempla a la Iglesia en fracaso y, por lo tanto, no supone que el esposo o la esposa haga algo fuera de lo que es normal en el cristianismo, lo cual no tiene nada que ver con el pecado. Colosenses 3:18 califica la sumisión de la esposa, diciendo: “Como conviene en el Señor”. A ella le corresponde hacer todo lo que él le pida, pero como conviene en el Señor. Pecar porque su esposo le dice que lo haga está fuera de discusión.
Esposos
Capítulo 5:25-33.— Como se ha mencionado, los hombres son más propensos que las mujeres a fallar en cuanto al afecto, por lo que se exhorta a los esposos: “amad á vuestras mujeres”. El primer paso recae en el marido. Cristo es el ejemplo. Él tomó la iniciativa de la manera más maravillosa. Dice: “Así como Cristo amó á la iglesia, y se entregó á sí mismo por ella”. Él no dio dinero ni posesiones; Se entregó a “Sí mismo” (Gálatas 1:4; Efesios 5:2,25; 1 Timoteo 2:5-6; Tito 2:14). No podría haber dado más. Esta es la mayor demostración de autosacrificio que podría haber. Dado que los maridos deben amar a sus esposas “como” Cristo amó a la Iglesia, deben expresar su amor no solo con palabras, sino también sacrificando sus propios intereses para el bien de sus esposas y para ayudarlas.
Un matrimonio puede hacerse en el cielo (como dicen algunos), pero su mantenimiento se realiza en la tierra, y comienza con los maridos amando a sus esposas. La palabra griega usada aquí para amor es “ágape”. Es un amor que emana de una disposición establecida; es una elección o decisión establecida. La palabra usada aquí para “amor” no es “phileo”, como podríamos pensar, que es un amor de afecto y emoción. Ágape es el tipo de amor necesario para un matrimonio duradero. Ciertamente el esposo debe amar a su esposa con emoción y afecto, como en “phileo”, pero el amor “ágape” es lo que se necesita para que el matrimonio dure toda una vida. La esposa puede cambiar a medida que envejece, pero la decisión de su esposo de amarla continuará como siempre.
“Ágape” es el tipo de “amor” que el Señor tiene por nosotros. Él eligió amarnos cuando naturalmente no había nada en nosotros para amar (Romanos 5:8). Fue Su elección soberana. (Compare también el amor del Señor por Israel: Deuteronomio 7:7-8; Ezequiel 16:6-14.) Nótese que Él no hizo que la Iglesia fuese digna de ser amada, para luego amarla y entregarse a Sí mismo por ella —¡Su amor y Su entrega fueron antes de que Él nos salvara!—. El propósito del sacrificio de Cristo no era asegurar el amor de Dios para con los hombres, porque Dios nos amó mucho antes de que Cristo muriera por nosotros. De hecho, el que Dios interviene en amor para con los hombres, fue probado por el sacrificio de Cristo. Este es el tipo de amor que se necesita para un matrimonio duradero.
El “amor” de Cristo por la Iglesia es tripartito. Tenemos lo que Su amor hizo en el pasado (versículo 25), lo que Su amor está haciendo en el presente (versículo 26) y lo que Su amor hará en el futuro (versículo 27). Su amor por nosotros en el pasado lo llevó a entregarse a muerte para hacer expiación por nuestras almas. En el presente, Él está obrando pacientemente con los miembros de Su cuerpo “Para santificarla limpiándola en el lavacro del agua por la Palabra”. Al derramar Su sangre en la muerte, nos limpió en un sentido judicial (1 Juan 1:7; Apocalipsis 1:5-6), pero con el agua de la Palabra está purificando nuestro andar en un sentido práctico. La “Palabra” nos revela lo que somos y nos lleva al juicio propio (Juan 17:17), y también nos ocupa con Cristo en gloria (Juan 17:19). Estas dos cosas son el poder de nuestra purificación práctica. Entonces, en el futuro, el Señor “presentará” a la Iglesia a Sí mismo. Esto sucederá en “la cena del Cordero” (Apocalipsis 19:7-9). Él presentará a la Iglesia a Sí mismo antes de presentarla al mundo en Su aparición (2 Tesalonicenses 1:10).
No debemos deducir de esto que los maridos deben emprender un proyecto de purificación y santificación de sus esposas, en el sentido de intentar cambiarlas y moldearlas a algo que no son. El modelo de Cristo y Su amor es presentado aquí, a los maridos, como un ejemplo de la profundidad de Su devoción por la Iglesia. Nosotros, como esposos, debemos tener el mismo amor y cuidado por nuestras esposas.
El Señor no estará satisfecho hasta que la Iglesia se adapte perfectamente a Él. Pablo menciona cuatro cosas que Su obra ha hecho y producirá en nosotros (versículo 27). Al final, seremos una “gloriosa ... Iglesia”:
• Sin “mancha”: Sin imperfecciones. Las manchas en las Escrituras se refieren a fallas. Ese día, no se verá ningún rastro de fracaso en la Iglesia.
• Sin “arruga”: Sin envejecimiento. No habrá signos de decadencia. Todos seremos “como” el Señor, moralmente (1 Juan 3:2) y físicamente (Filipenses 3:21). Él estará en el “rocío” de Su juventud y nosotros también (Salmo 110:3).
• “Santa”: Sin pecado. La naturaleza caída será erradicada y nunca más pecaremos.
• “Sin mancha [mácula]”: Sin culpa. El mundo no podrá justificadamente señalarnos con el dedo acusador, porque seremos perfectos por Su gracia incomparable.
Versículos 29-30.— “Sustentar” tiene el significado de alimentar y fortalecer, y esto puede sugerir que deberíamos disfrutar de la verdad con nuestras esposas, mientras estudiamos la Palabra de Dios juntos. “Regalar” implica un cuidado atento, amor y consideración. Estas cosas hacen un matrimonio feliz. Es fácil ver que, si un esposo le da a su esposa el debido amor, ella no tendrá muchas dificultades en someterse a él.
Un resumen de los siete aspectos de la gran obra de Cristo en asegurar la Iglesia para Sí mismo
Hay siete aspectos progresivos en la iniciativa de Cristo para con la Iglesia, que indican Su completa devoción para el bienestar de ella. Él:
• “Amó” (versículo 25).
• “Se entregó” (versículo 25).
• “Santifica” (versículo 26).
• “Limpia” (versículo 26).
• “Sustenta” (versículo 29).
• “Regala [cuida]” (versículo 29).
• “Presentará” a la Iglesia a Sí mismo (versículo 27).
Hijos
Capítulo 6:1-3.— Dado que la epístola no ve el testimonio cristiano en ruinas, ve al hogar cristiano como siguiendo un orden piadoso. El lugar de los hijos en el hogar es “obedecer” a sus padres. Es presentado como la manera de bendición práctica en sus vidas. Nótese que dice, “padres” (plural); esto supone que tanto el padre como la madre están de acuerdo en cuanto a sus instrucciones en el hogar. Los niños tienden a obedecer al padre (quizás por miedo), pero no a la madre; por lo tanto, son instruidos a obedecer a ambos padres. Al agregar las palabras “en el Señor”, él prevé que se está dirigiendo a niños creyentes que naturalmente quieren agradar al Señor.
“Honra á tu padre y á tu madre” es una ordenanza que va más allá de cuando el niño está en el hogar de los padres. Honrar a nuestros padres debe continuar durante toda nuestra vida, incluso cuando no vivimos directamente bajo su autoridad. Hay una recompensa práctica en honrar a nuestros padres, en el sentido de que Dios obra providencialmente en nuestras vidas para bien. Pablo no está diciendo que todo niño cristiano que obedece a sus padres vivirá mucho tiempo en esta tierra, pero sí se refiere al principio del gobierno de Dios en la Ley mosaica que promete Su favor providencial en las vidas de aquellos que honran a sus padres. Dios todavía obra bajo este principio hoy en día en los hogares cristianos.
Tres razones por las que debemos obedecer y honrar a los padres
• Esto es justo (versículo 1).
• Está de acuerdo con las Escrituras (versículo 2).
• Hay una promesa de bendición gubernamental (versículo 3).
Padres
Capítulo 6:4.— “Y vosotros, padres [papás], no provoquéis á ira á vuestros hijos”. Los papás en particular deben tener cuidado de no frustrar a sus hijos imponiéndoles ordenanzas extremas de modo que destruyan la influencia que tienen sobre ellos y pierdan sus afectos. Los niños pueden hacerse de “poco ánimo” y darse por vencidos (Colosenses 3:21). Cuando se vuelven adultos, sus frustraciones pueden manifestarse en rebelión contra todo lo que sus padres han tratado de inculcarles.
El trabajo de los padres es animar a sus hijos, no desanimarlos. Deben criarlos “en disciplina y amonestación del Señor” (versículo 4). Hay dos cosas aquí: “Disciplina” y “amonestación”. Una es positiva y la otra negativa. La disciplina en este versículo no es el castigo, sino la idea de entrenar o discipular a los niños. Los padres deben trabajar con ellos, educándolos para que sean discípulos del Señor Jesús. La amonestación tiene que ver con corregir, pero debe ser “del Señor”. Es decir, en el mismo carácter que el Señor nos amonesta y corrige. Esto pone las cosas en el hogar cristiano a un nivel muy alto y va de acuerdo con el carácter de la epístola.
Siervos
Capítulo 6:5-8.— Aquí, “siervos” debe traducirse como “esclavos”. Las instrucciones aquí son para aquellos que habían sido salvos en esa clase. En consecuencia, eran esclavos cristianos. Si bien las relaciones anteriores de esposas y esposos e hijos y padres son ordenadas por Dios, esta posición en la vida no es una institución de Dios. Esto sucedió debido a la caída del hombre. Era una institución humana impuesta a su prójimo por razones injustas. Dios nunca ideó que un hombre fuera esclavo de otro.
Es significativo que Pablo no intente resolver esta relación entre amo y esclavo creada por el hombre. El cristianismo no es un intento de reformar la sociedad con una revolución contra esta terrible institución del hombre. Pablo no pidió a los santos que hicieran campaña en contra de ella, o que disolvieran todas esas relaciones si se encontraban en ellas. Esto se debe a que el evangelio no es una fuerza para arreglar el mundo; el evangelio llama a todos los que tienen fe a salir del mundo antes de que el juicio de Dios caiga sobre él. El evangelio proclama liberación, no de las injusticias de la sociedad, sino del pecado y del juicio. Promete la obra de la “potencia de Dios” en la vida de los que creen, liberándolos del dominio del pecado (Romanos 1:16).
Podemos preguntarnos cómo es que un pasaje como este tendría alguna relevancia para nosotros, a mediados del siglo XXI cuando la esclavitud fue abolida hace mucho tiempo. Sin embargo, las exhortaciones aquí sí tienen su aplicación para los cristianos en los lugares de trabajo. Cuando trabajamos como empleados, en principio, estamos en el lugar de siervos, al servicio de nuestro empleador. Por lo tanto, estas instrucciones se aplican cuando estamos en esta relación.
El punto fundamental del apóstol en estas instrucciones es que tanto los siervos como los amos deben regular su conducta por medio de normas y principios cristianos en los lugares de trabajo. El cristianismo nos anima a glorificar a Dios y a servir al Señor en el lugar donde fuimos llamados (1 Corintios 7:17-24). Los lugares de trabajo son una gran oportunidad para dar testimonio de Cristo a través de nuestros hábitos de trabajo, nuestro estilo de vida y nuestra obediencia a nuestros empleadores terrenales. Por lo tanto, Pablo nos exhorta a que sirvamos a los amos en nuestros lugares de trabajo “como siervos de Cristo”. El trabajo dignifica de una manera inmensa, cuando consideramos nuestra labor de esa manera. La tarea del trabajador más humilde puede ser ennoblecida al darnos cuenta de que realmente estamos “sirviendo con buena voluntad, como al Señor”.
La actitud adecuada en el campo del trabajo entre los cristianos requiere, por parte de los siervos y los amos, el reconocimiento de la autoridad establecida. El deber de los siervos es la obediencia. No “sirviendo al ojo como los que agradan á los hombres”. Servir al ojo es trabajar cuando nos están viendo, pero de otra manera, estar ociosos o descuidados cuando el amo está ausente. Agradar a los hombres define a aquellos que buscan favores con sus amos para su propio beneficio. Estas cosas, por supuesto, solo arruinan nuestro testimonio cristiano ante el mundo.
Amos
Capítulo 6:9.— El apóstol tiene una palabra de advertencia para los “amos” cristianos. Deben recordar que tienen un “Señor” en el cielo que está vigilando todas las cosas y, si es necesario, actuará de manera gubernamental contra un amo injusto en la tierra. Filemón sería un ejemplo en las Escrituras de un amo cristiano.
Como se ha mencionado, las exhortaciones aquí se aplican a quienes son empleadores. Se puede dar un admirable testimonio para el Señor cuando la gente ve a un amo cristiano tratando a sus siervos con amor, cuidado y dignidad. Intentar aumentar la producción por medio de “amenazas” sobre los empleados no es un principio cristiano, y se debe evitar usar esa táctica. Los empleadores cristianos deben recordar que ellos también están bajo autoridad y, en última instancia, van a responder ante Dios sobre cómo han tratado a sus empleados. Si se comportan mal, resultará en un mal testimonio para el Señor.