La Biblia indica que la segunda venida de Cristo tiene dos partes o fases. Ellas son llamadas el “Arrebatamiento,” y la “Aparición de Cristo.” Es importante entender la distinción entre ambas, porque han sido completamente confundidas por los expositores cristianos universalmente, ¡por más de mil quinientos años! Cuando la verdad fue recuperada en los años 1800, esta confusión fue esclarecida.
Aunque el Señor viene del cielo en ambas ocasiones, el Arrebatamiento y la Aparición de Cristo ocurren en momentos diferentes. Algunas de las diferencias son:
• El Arrebatamiento ocurrirá cuando el Señor venga por Sus santos (Juan 14:2-3), la Aparición de Cristo ocurrirá cuando venga con Sus santos que fueron llevados al cielo en el Arrebatamiento (1 Tesalonicenses 3:13, 4:14; Judas 14; Zacarías 14:5).
• El Arrebatamiento ocurrirá antes del período de los siete años de tribulación (Apocalipsis 3:10) y la Aparición de Cristo se producirá “luego después de la aflicción” (Mateo 24:29-30).
• El Arrebatamiento puede ocurrir en cualquier momento (Mateo 25:13), pero la Aparición de Cristo no ocurrirá hasta siete años después del Arrebatamiento (Colosenses 3:4).
• En el Arrebatamiento, el Señor vendrá secretamente, en “un abrir de ojo” (1 Corintios 15:52); en Su Aparición, Él vendrá públicamente y todo ojo Le verá (Apocalipsis 1:7).
• En el Arrebatamiento, Él vendrá para liberar a la Iglesia (1 Tesalonicenses 1:10); en Su Aparición, Él vendrá para liberar a Israel (Salmo 6:1-4). La Iglesia será guardada de entrar en la tribulación (Apocalipsis 3:10), mientras que los judíos la atravesarán, pero serán libertados de ella al final, trayendo el Señor fin a la tribulación.
• En el Arrebatamiento, Él vendrá en los aires por Su Iglesia porque ellos son Su pueblo celestial (1 Tesalonicenses 4:15-18), en Su Aparición, Él volverá a la tierra (al Monte de los Olivos) por Israel porque ellos son Su pueblo terrenal (Zacarías 14:4-5).
• En el Arrebatamiento, Él sacará a los creyentes de este mundo y dejará a los malos atrás (Juan 14:2-3), en Su Aparición, los malvados serán tomados del reino de los cielos para juicio y los creyentes (aquellos que se hayan convertido a través del evangelio del reino que será predicado durante la tribulación) serán dejados para disfrutar de la bendición en la tierra (Mateo 13:41-43, 25:41).
• En el Arrebatamiento, Él vendrá a libertar a Sus santos (la Iglesia) “de la ira que ha de venir.” (1 Tesalonicenses 1:10); en Su Aparición, Él vendrá para ejecutar la “ira” (Apocalipsis 19:15).
• En el Arrebatamiento, el Señor vendrá como “el Esposo” (Mateo 25:10), pero en la Aparición, Él vendrá como “el Hijo del Hombre” (Mateo 24:30, 24:37, 24:39, 24:44, etcétera).
• En el Arrebatamiento, Él vendrá como “la Estrella Resplandeciente ... de la Mañana” que aparece poco antes del amanecer (Apocalipsis 22:16); en Su Aparición, Él vendrá como el “Sol de Justicia,” que es el amanecer (Malaquías 4:2).
• En el Arrebatamiento, Él vendrá sin ninguna señal, porque el cristiano anda por fe y no por vista (2 Corintios 5:7); en la Aparición, Su venida estará rodeada de señales, porque los judíos buscan señal (Lucas 21:11, 21:25-27; 1 Corintios 1:22).
Como se ha mencionado, el principal error de la cristiandad con respecto a la venida del Señor es suponer que el Arrebatamiento y la Aparición son el mismo evento. Esta idea no toma en cuenta el hecho de que hay una serie de cosas, indicadas en la Escritura, que ocurrirán entre esos dos eventos y que tornan la idea inviable. Por lo tanto, está claro, que estas dos fases de la venida del Señor no ocurren al mismo tiempo. Cuando el Señor venga y nos lleve de la tierra, Él nos trasladará a “la casa del Padre” y nos introducirá formalmente a esa escena celestial (Juan 14:2-3). Entonces el “tribunal de Cristo” tendrá lugar (2 Corintios 5:10). Después de eso, habrá un tiempo de adoración “alrededor del trono” en el cielo (Apocalipsis 4-5). Entonces, después de eso, vendrán “las bodas del Cordero” y “la cena” que la sigue (Apocalipsis 19:6-10). Y solo después de que ocurran estas cosas es que los cielos se abren y el Señor viene en su Aparición (Apocalipsis 19:11-21). Decir que todas estas cosas acontecen en un momento de tiempo es complicado e inviable.
Otro error común que los cristianos tienen en relación con la venida del Señor es que piensan que Él viene como “ladrón de noche” en el Arrebatamiento. Sin embargo, una mirada cuidadosa a las Escrituras mostrará que esto es en conexión con Su Aparición (Mateo 24:43-44; Lucas 12:39-40; 1 Tesalonicenses 5:2; 2 Pedro 3:10; Apocalipsis 3:5; 16:15). En el Arrebatamiento, el Señor viene a llamar a la Iglesia, que es Su novia (1 Tesalonicenses 4:15-18, etcétera). Él viene en ese momento como “el Esposo” (Mateo 25:6-10), no como “ladrón”. (¡Venir como ladrón no es la forma de tomar a la novia!). Además de eso, la mayoría de los pasajes que hablan de la venida del Señor como ladrón, hablan de Él ejecutando juicio sobre el mundo en aquel momento. Esto acontece en la Aparición, pero no hay ningún juicio ejecutado sobre el mundo en el Arrebatamiento; es un tomar silencioso de los creyentes de la tierra para Sí.
Por ejemplo, Mateo 24:43-44 correlaciona la venida del Señor como ladrón con Él viniendo como “el Hijo del Hombre”—que es el modo como es presentado en las Escrituras cuando Él actúa en juicio (Daniel 7:1313I saw in the night visions, and, behold, one like the Son of man came with the clouds of heaven, and came to the Ancient of days, and they brought him near before him. (Daniel 7:13); Juan 5:27; Apocalipsis 1:13-16). Nunca se habla de Él como el Hijo del Hombre en relación con la Iglesia. Ese título ni siquiera se usa en las epístolas dirigidas a la Iglesia y donde ella es instruida. (Hebreos 2:6 es una cita del Antiguo Testamento). 1 Tesalonicenses 5:2 afirma que la venida de Cristo como ladrón es cuando Él trae “destrucción de repente” sobre el mundo de los incrédulos. 2 Pedro 3:7-10 conecta Su venida como ladrón con “el día del juicio.” Apocalipsis 16:15-16 dice que, cuando el Señor venga como ladrón, será para juzgar a los ejércitos que se reunirán en “Armagedón” para luchar contra Él. La parábola en Lucas 12:36-39 indica que el Señor viene como ladrón después de que “las bodas” han ocurrido.
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Hay por lo menos cinco cosas maravillosas que acontecen para el creyente como resultado del Arrebatamiento:
• Estaremos con Cristo, para nunca más separarnos (Juan 14:2-3; 1 Tesalonicenses 5:10).
• Seremos como Cristo (Filipenses 3:21; 1 Juan 3:2).
• Estaremos unidos para siempre con nuestros hermanos (1 Tesalonicenses 4:15-18; 2 Tesalonicenses 2:1).
• Seremos liberados para siempre de todos los peligros espirituales y problemas físicos, enfermedad, tristeza, etcétera (Judas 21).
• Recibiremos la recompensa de nuestro trabajo aquí (Mateo 25:19-23; Lucas 19:15-19; Hebreos 10:35-37).
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El Señor afirmó claramente que nadie sabe cuándo Él vendrá en el Arrebatamiento (Mateo 25:13) ni cuándo Él aparecerá para juzgar al mundo con justicia (Mateo 24:36). Por consiguiente, es inútil tratar de establecer fechas para cualquiera de estos eventos.