No hay ningún punto dentro de todo el ámbito de la verdad divina donde los pensamientos y opiniones humanas tengan algún valor. Pero en ningún momento es más necesario excluirlos rígidamente que del tema solemne que ahora nos va a ocupar. Inmediatamente que el castigo del pecado está en cuestión, todos estamos alertas e inclinados a hacer oír nuestra voz. No somos espectadores desinteresados, sino más bien en la posición de un criminal en el banquillo de los acusados que está siendo juzgado por su vida. Ahora bien, un criminal nunca es un juez imparcial de su propio caso, ni tampoco lo somos nosotros en este asunto de castigo futuro. Comencemos, pues, por reconocer la deformación muy natural de nuestra razón caída en relación con este tema, y resolvamos cerrar nuestras mentes a nuestros propios pensamientos en cuanto a lo que debe ser, y escuchar las claras declaraciones de lo que va a ser, dadas a nosotros en las Escrituras por Dios, el Juez de todos.
Tal vez sea bueno comenzar por el principio y preguntar si la Biblia indica que debe haber tal cosa como el castigo. No faltan quienes quieren acabar con toda la idea en relación con el gobierno de Dios sobre sus criaturas, así como también hay quienes siempre se inclinan a lamentar el amargo destino del asesino cuando se enfrenta cara a cara con la justicia, mientras que tienen poca simpatía, o ninguna, para su víctima.
Lea cuidadosamente Romanos 2:1-16 y encontrará que las Escrituras testifican con claridad la realidad del castigo futuro. Existe tal cosa como “el juicio de Dios”. Ese juicio se expresará en “ira” en el venidero “día de ira”. Va a sondear debajo de la superficie de las cosas en ese día y va a tratar con “los secretos de los hombres”. Y si alguien indaga qué significa exactamente “ira”, se nos dice con más detalle cuando se dice que a los contenciosos y que no obedecen a la verdad, Dios les dará “indignación e ira, tribulación y angustia” (v. 9), y eso sin ningún acepto de personas.
No hay nada sorprendente en estas declaraciones. Son una analogía de los tratos del gobierno de Dios que son visibles para nosotros. Es muy evidente que ha atribuido penas temporales a los pecados, que a menudo se ven claramente en esta vida. ¿Por qué no, entonces, las penas completas y apropiadas en la vida venidera?
Ahora se plantea otra cuestión para resolver. Concediendo que el castigo futuro del pecado es una realidad, ¿cuál ha de ser su carácter? ¿Es correctivo y reformador, o es penal y retributivo? Una pregunta muy importante, ya que la respuesta a la misma contribuirá en gran medida a la solución de la cuestión subsiguiente en cuanto a su duración. Si el castigo en la vida venidera tiene el objeto de mejorar a sus súbditos, es lógico pensar que no puede ser para siempre.
¿Se habla del castigo futuro en las Escrituras como un instrumento de reforma? ¿Ha de ser el infierno una gran penitenciaría, diseñada para efectuar ese mejoramiento en la humanidad recalcitrante que la predicación de la gracia nunca efectuó? Respondemos sin vacilar que no.
No sólo respondemos que no, sino que vamos más allá y afirmamos que en ningún momento encontramos una reforma producida por los tratos de Dios en el juicio. En Egipto Dios trató con Faraón, aumentando la severidad de sus golpes. ¿Se le había ablandado el corazón? No, estaba endurecido. Más tarde, Dios trató de la misma manera con su pueblo apóstata Israel como dijo que lo haría en Levítico 26. Después de predecir algunas de las terribles calamidades que vendrán, dice en el versículo 23: “Si no sois reformados por mí en estas cosas... entonces lo haré... castigarte siete veces por tus pecados”. ¿Fueron reformados? No; Los castigos extremos indicados cayeron sobre ellos como nación. Con respecto al juicio futuro, leemos en Apocalipsis 16:11 cómo los hombres blasfemarán contra el Dios del cielo a causa de sus dolores y sus llagas, y no se arrepentirán de sus obras.
Hoy, gracias a Dios, los hombres se arrepienten, pero ¿por qué? Porque, como nos dice Romanos 2:4, es “la bondad de Dios” la que lleva al arrepentimiento. Pero es este mismo capítulo el que afirma que si los hombres no permiten que la bondad de Dios los tome de la mano y los conduzca al arrepentimiento, se encontrarán atrapados por la severidad de Dios y llevados a juicio.
No necesitamos salir de ese pasaje para descubrir qué carácter tiene el juicio de Dios. Se dice que es “contra los que hacen tales cosas”, porque son “dignos de muerte” según el último versículo de Romanos 1. Se le pregunta al pecador si piensa que “escapará del juicio de Dios”. Este lenguaje no es el que conviene a la reforma, sino que apunta claramente a la retribución.
El hecho es que esta idea de que el infierno es una especie de penitenciaría, que apenas se distingue del purgatorio del romanista, corta directamente las raíces del evangelio. La salvación nunca ha existido, no es hoy, y nunca será por la reforma. La salvación es por la fe y sobre la base de que el castigo y la retribución del pecado han sido soportados, típicamente en la antigüedad en relación con los sacrificios, ahora soportados real y plenamente por el sacrificio de Cristo mismo en la cruz.
La salvación por una reforma que, según se afirma, producirán los fuegos del infierno, podría ser concebible si se lograra hoy por una reforma que produce el evangelio. Puesto que, sin embargo, hoy sólo se encuentra en el hecho de que otro el Señor Jesucristo lleve el justo castigo y la retribución del pecado, sólo podría hallarse en la eternidad al soportar el castigo de manera similar, y esto nunca será; porque Cristo no volverá a sufrir, y ningún pecador puede tomar el castigo y agotarlo. Si un pecador pasa bajo el castigo del pecado, debe permanecer bajo él para siempre.
Ninguna Escritura que se refiera al castigo futuro lo trata como un asunto de reforma, y muchos de los pasajes están redactados de tal manera que claramente niegan esa idea, y muestran que es un asunto de retribución. Ese apóstol pregunta: “Si [el juicio] comienza primero por nosotros [los cristianos], ¿cuál será el fin de los que no obedecen al evangelio de Dios? Y si el justo apenas se salva, ¿dónde aparecerán el impío y el pecador?” Evidentemente sabía muy bien que nadie con alguna apariencia de verdad podría volverse y decir: “Pues, por supuesto, el fin de los que no obedecen al evangelio será exactamente el mismo que el de los que obedecen: los impíos y los pecadores finalmente aparecerán, refinados por fuegos seculares, en el mismo cielo que los piadosos y los santos”.
Lo que les espera a los impíos y a los pecadores como su fin es “el juicio y la indignación ardiente que devorará a los adversarios” (Hebreos 10:27).
Ahora nos acercamos a la fatídica pregunta: ¿Indican las Escrituras que esta indignación ardiente venidera de Dios contra los pecadores será para siempre? La respuesta es que claramente lo hace.
Tomemos como ejemplo de muchos pasajes de las Escrituras Mateo 25:46. Las palabras a las que aludimos fueron pronunciadas por el Señor mismo como el clímax de Su descripción del juicio que Él ejecutará sobre las naciones vivientes reunidas ante Él, cuando Él comience Su reinado milenario. “Estos irán al castigo eterno, y los justos a la vida eterna.”
Ese juicio en particular, entonces, tendrá un doble problema. Será de vida o de castigo. La vida, en su sentido pleno y apropiado, abarcará todo ese conjunto de privilegios, relaciones y bendiciones, siendo la corona de todo el conocimiento del Señor, del cual la tierra estará entonces llena. El castigo abarcará todas aquellas aflicciones y castigos que sean apropiados para el estado de pecado en el que generalmente se encuentran los hombres, y para los pecados individuales de aquellos en cuestión, incluyendo el coronamiento del rechazo del testimonio divino a través de aquellos a quienes el Rey reconoce como Sus hermanos. Y tanto la vida como el castigo son eternos. Nadie parece ansioso por probar que la vida eterna no es eterna. Multitudes se esfuerzan por explicar que el castigo eterno no es eterno. ¿Por qué? ¡Es simplemente un caso en el que el prisionero en el banquillo de los acusados se rebela contra su sentencia! Aparte de este prejuicio, bastante natural, pero muy fatal si se permite en él, no hay razón para negar a eterno en la primera mitad de la oración lo que se admite libremente en cuanto a él en la segunda. Bíblicamente, ambas partes se mantienen o caen juntas.
Esta escritura es sólo una de las muchas que se pueden citar, desde las solemnes advertencias de nuestro Señor sobre el gusano que nunca muere y “el fuego que nunca se apagará”, en los evangelios, hasta las terribles palabras sobre “el lago que arde con fuego y azufre, que es la muerte segunda, “ en el último libro del Nuevo Testamento. Realmente no hay duda de cuál es el testimonio de las Escrituras sobre este punto, aunque los intentos de hacer malabarismos con sus palabras y hacer que den otra voz han sido, y siguen siendo, innumerables.
Con todo el ingenio que se ha gastado y desperdiciado de esta manera, solo se han imaginado dos alternativas al castigo eterno. La primera es que, de una forma u otra, todos se salvarán finalmente. Esto se conoce como “universalismo”. La otra es que el hombre muere naturalmente como las bestias que perecen y que el ser y la existencia sin fin son solo suyos como nacidos de nuevo y en Cristo. Esto se conoce como “aniquilacionismo” o la teoría de la “inmortalidad condicional”.
Ahora bien, un versículo de las Escrituras, Juan 3:36, destruye por completo ambas teorías. Leemos: “El que no cree en el Hijo, no verá la vida”. La teoría universalista es que, en última instancia, no importa cuán remota sea la edad, verá la vida. El Señor Jesús dice que no lo hará. Y añadió: “Pero la ira de Dios está sobre él”. De acuerdo con el aniquilacionista, él no existe y, por lo tanto, no está allí para que la ira de Dios permanezca sobre él. Según el Señor Jesús, él está allí y sobre él permanece la ira, sin ningún indicio de un momento en que deje de morar.
De este modo, el Señor Jesús, con la presciencia divina, negó estas teorías engañosas de una época posterior.
Por lo tanto, mediante esta negación de las dos teorías rivales, volvemos al hecho solemne, tan abundantemente declarado de una manera positiva en las Escrituras, de que existe tal cosa como el castigo futuro, que está en la naturaleza de una retribución solemne por el pecado, y que una vez que cae dura para siempre.
Que el castigo del pecado sea eterno es un pensamiento terrible. ¿Se puede defender como justa y, por lo tanto, correcta?
Es verdaderamente un pensamiento espantoso, y la realidad será aún más espantosa; Pero, entonces, el pecado es una cosa terrible. ¿Quién puede medir el demérito del pecado? ¿Podemos abrazar dentro de nuestras mentes finitas todo el porte, las ramificaciones más extremas, de un acto de rebelión sin ley contra Dios? No, por supuesto. Eso sería tan imposible como abrazar en nuestros brazos el sistema solar del cual esta tierra es una parte muy insignificante. ¿Quiénes somos, entonces, para formar y expresar opiniones en cuanto a cuál puede ser el castigo justo y apropiado para el caso?
Dios es “el Juez de toda la tierra” y Él hará lo correcto. Dejemos la insensatez de tratar de pronunciarnos sobre lo que Él debe hacer, y más bien prestemos atención a lo que Él ha declarado en las Escrituras que Él hará; porque eso, y sólo eso, se mantendrá en última instancia.
Sin embargo, ¿es bastante cierto que la palabra griega traducida “eterno” y “sempiterno” en nuestra versión realmente tiene la fuerza de “sin fin”? ¿No puede significar simplemente “de toda la edad”, como lo indicaría su derivación?
Es muy cierto que el adjetivo griego aionios se construye a partir de aion, una edad, por lo tanto, la duración de la edad puede haber sido uno de sus significados. La palabra, sin embargo, adquirió el sentido de eterno, y este es su sentido en la Escritura, como una buena concordancia te mostrará fácilmente. Se usa con respecto a Dios, el Espíritu, la salvación, la redención, la vida y muchas otras grandes verdades de la fe. De modo que podemos decir que, a menos que denote infinitud, no conocemos nada en absoluto que sea infinito.
Uno de los pasajes más concluyentes que podemos citar sobre este punto es 2 Corintios 4:18, donde el Apóstol contrasta las cosas que se ven con las que no se ven. Los primeros, dice, son “temporales”, los segundos, “eternos”.
Aquí la palabra eterno debe usarse en el sentido de “no tener fin”, de lo contrario no sería un verdadero contraste con temporal, que significa “tener un fin”. Las cosas que se ven pueden perdurar durante muchos miles de años, durante siglos, mientras hablamos. Pueden ser antiguos, pero tienen un final. Las cosas invisibles no permanecen sólo por edades, sino para siempre. No tienen fin.
Aquí, entonces, seguramente encontraremos que se usa la palabra verdadera y apropiada para eterno si la lengua griega la posee, y no simplemente una palabra que significa “eterno”. Encontramos un Testamento Griego, ¿y qué palabra encontramos? ¿Podría ser más fuerte la prueba de que en el uso de las Escrituras aionios significa eterno en su verdadero y propio sentido?
Algunas personas piensan que el castigo eterno no se puede reconciliar con el hecho de que Dios es amor, y por lo tanto se niegan a creerlo. ¿Hay alguna fuerza en este argumento?
Ninguna. Las Escrituras revelan por igual ambos hechos, de modo que los que hablan así realmente están dirigiendo su acusación de inconsistencia a la Biblia.
De hecho, sin embargo, no hay inconsistencia en absoluto, sino todo lo contrario. El aborrecimiento más fuerte posible es muy consistente con el afecto más fuerte posible; De hecho, iríamos más lejos y diríamos que es inseparable de ella. Es imposible considerar a alguien con profundo amor y no odiar de corazón todo lo que pone en peligro a esa persona de alguna manera.
Por lo tanto, no hay nada incompatible con el amor de Dios en su propósito declarado de segregar todo lo que es malo en la eternidad. En la actualidad, el bien y el mal parecen estar irremediablemente mezclados en este mundo. Llegará un día en el que finalmente se desenredarán. El bien disfrutará de la luz del sol de Su favor. El mal yacerá eternamente bajo Su ceño fruncido. Por lo tanto, el mal, eternamente encerrado en su propio lugar, y soportando su justo castigo, ya no podrá amenazar la paz y la bendición de la creación redimida de Dios.
Nadie considera el aislamiento de los enfermos de viruela o el aislamiento de la vida aún más dolorosa de los leprosos como medidas incompatibles con la benevolencia entre los hombres. ¿Por qué, entonces, objetar que Dios actúe con una intención similar en la eternidad?
El infierno a veces está pintado con colores tan espeluznantes que las mentes se rebelan. ¿Hay fundamento para esto?
Nos tememos que la imaginación a menudo se ha desbocado con este tema solemne, y la gente a veces confunde el “Infierno” de Dante con el infierno de la Biblia. Esto ha proporcionado un asidero útil a aquellos que niegan todo el tema. La Biblia habla como siempre en el lenguaje de la reserva y la moderación, sin embargo, los vislumbres que da están llenos de terror y evidentemente no se pretende que sean de otra manera.
Ser encarcelado en la gran prisión del pecado por toda la eternidad en tormento consciente será algo terrible, y es la bondad de Dios la que claramente nos advierte de las consecuencias del pecado.
Además, es evidente que la manera de Dios es tener un memorial de los efectos del pecado, incluso cuando esos efectos no son visibles de otra manera. Durante la edad milenaria, por ejemplo, cuando la faz de la tierra sonría con abundante fecundidad, y la humanidad sea ricamente bendecida, habrá ciertos lugares de los cuales está escrito: “No serán sanados; porque serán dados a la sal” (Ezequiel 47:11), y también de alguna manera “los cadáveres de los hombres que han transgredido” contra el Señor serán preservados para que los hombres “salgan y los vean” (Isaías 66:23, 24). Será saludable para los bendecidos en esa época deliciosa tener ante sí recordatorios de los estragos anteriores del pecado, tanto en la naturaleza como entre los hombres.
¿No puede haber una analogía entre la acción de Dios en tales asuntos y Su acción en el asunto mucho mayor de un infierno eterno? ¿Quién puede afirmar que la solemne condenación de los perdidos en el lago de fuego no tenga algún servicio que rendir por toda la eternidad?
¿Está claro en las Escrituras que las almas de los hombres son inmortales? La doctrina del castigo eterno difícilmente puede mantenerse al margen de eso.
En las Escrituras los adjetivos “mortal” e “inmortal” se aplican al cuerpo del hombre, y no encontramos la frase “alma inmortal”. Sin embargo, es bastante claro que el alma, o parte espiritual del hombre, sobrevive a la muerte. Nuestro Señor dijo: “No temáis a los que matan el cuerpo, pero no pueden matar el alma” (Mateo 10:28). Usó aquí una palabra de fuerza fuerte, que significa “matar total o totalmente”. Un hombre débil puede matar fácilmente el cuerpo de otro, pero el alma es inmortal y se le escapa. El Señor añadió: “Temed a Aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno”, y aquí cambió la palabra y usó otra, que significa “estropear o arruinar, en cuanto al propósito para el cual existe una cosa”. Es la palabra usada para perecer en Juan 3:16, y para perecer de los odres en Mateo 9:17. También se usa en Mateo 27:20, cuando leemos que los líderes persuadieron a la multitud “para que pidieran a Barrabás y mataran a Jesús”. Una prueba muy clara de esto, que la destrucción no significa aniquilación.
Todo el versículo enseña, primero, que el alma no es mortal como el cuerpo, y, segundo, que en el infierno Dios no tiene la intención de aniquilar, sino de llevar a la ruina a todo el hombre, tanto el alma como el cuerpo.
El alma, por lo tanto, es inmortal, porque el hombre la tiene en conexión con el espíritu, recibiéndola por la inspiración divina, como registra Génesis 2:7. Al convertirse en un “alma viviente” de esta manera, el hombre no es como el; bestias que perecen.
Son muchos los que argumentan que así como la muerte deja de existir, así también el lago de fuego, que es la muerte segunda, debe implicar el cese total de la existencia. ¿Es sensato este razonamiento?
Visto como un razonamiento, es lo más débil y falaz que puede ser. Si tuviéramos que responder en una vena razonadora, simplemente deberíamos observar que si la muerte deja de existir, entonces no puede haber una segunda muerte. ¡No puedes dejar de existir en ningún sentido propio y, sin embargo, existir para dejar de existir en una segunda muerte! ¡Qué cosas tan extrañas dirán los hombres en sus esfuerzos por derrocar la pura verdad de Dios!
Sin embargo, superficialmente, la declaración tiene la apariencia de ser una objeción real. Esto se deriva de la adición de un valor falso a una de las grandes palabras de las Escrituras, es decir, la muerte.
Esta palabra aparece por primera vez en Génesis 2:17, y Génesis 3 es el registro de cómo la sentencia de muerte cayó sobre nuestros primeros padres. Su uso en la Biblia es constante hasta que llegamos al penúltimo capítulo del Nuevo Testamento, donde encontramos “un cielo nuevo y una tierra nueva” donde “no habrá más muerte”, y sin embargo, al mismo tiempo “el lago que arde con fuego y azufre, que es la muerte segunda”. Ahora bien, afirmamos que la muerte nunca significa “dejar de existir”, sino que siempre tiene la fuerza de la separación: o bien, la separación de la criatura espiritual y moralmente de Dios, en cuyo sentido los hombres están “muertos en delitos y pecados”; o la separación del alma y el espíritu del cuerpo, que es la muerte física; o una vez más, la separación final de todo el hombre, si no se arrepiente ni es salvo, de Dios y de todo lo que es bueno, brillante y digno de poseer, en el lago de fuego, y esa es la muerte segunda.
El primer uso de la palabra muerte en Génesis 2 y 3 lo confirma claramente. Dios amenazó a Adán con la muerte el día de su desobediencia. Adán desobedeció y vivió hasta la edad de novecientos treinta años. ¿Era, entonces, una amenaza ociosa? De nada. El día que pecó, murió, en el primer sentido de la palabra, es decir, se separó totalmente y se alejó de su Hacedor, “muerto en pecados”. Su muerte física fue diferida en la medida en que el Señor trajo la muerte ese día sobre algún otro habitante o moradores del jardín y vistió a los pecadores culpables con sus pieles. Siglos después, sobrevino la muerte física. Adán entonces perdió todo contacto con este mundo, pero existe en lo que respecta a Dios. Como dijo el Señor mismo, “todos viven para Él” (Lucas 20:38).
Por lo tanto, repetimos con énfasis: la muerte, en la Escritura, no significa “dejar de existir”.
Muchas personas, aparentemente cristianos verdaderos, no pueden aceptar la enseñanza del castigo eterno. ¿Es de gran importancia que lo hagan o no lo hagan?
Al ver que todos los elementos de la verdad de Dios no son tantos fragmentos aislados, sino un todo, siendo cada elemento como una piedra de arco, importa mucho. Tira una piedra y nunca se sabe cuál será la siguiente.
Supongamos que, después de todo, el castigo eterno es un error, entonces, cualquiera que sea el punto de vista alternativo que adoptemos, debemos al menos concluir que el pecado es un asunto mucho menos grave de lo que habíamos supuesto; que su demérito, aunque tal vez considerable, no puede ser infinito. Siendo esto así, no necesitamos suponer que se necesita un sacrificio infinito para expiarlo, ni, en consecuencia, que debe ser necesario que una Persona de valor y valor infinitos se convierta en ese sacrificio. Lógicamente, por lo tanto, podemos abandonar sin dificultad la gran verdad de la expiación por la sangre, y de la deidad de nuestro Señor Jesucristo. Podríamos llegar a ser de manera muy consistente y conveniente en la persuasión unitaria.
Y como cuestión de hecho y de historia, es al unitarismo, en toda regla, a donde la negación del castigo eterno siempre ha conducido, aunque no todos avancen a las conclusiones finales a pasos agigantados.
Es por eso que la negación del castigo eterno es un asunto de tanta gravedad.