(Apocalipsis 2:1-7) A través del extenso ministerio del apóstol Pablo, la Asamblea de Éfeso probablemente había disfrutado de privilegios inigualables por cualquier Asamblea anterior o posterior. Bien puede ser por esta razón que esta es la primera Asamblea sobre la cual el Señor emite Su juicio.
A esta Asamblea el apóstol Pablo había declarado todo el consejo de Dios. A estos santos efesios les había revelado el amor de Cristo, el amor que sobrepasa el conocimiento, y los había llevado a sus relaciones nupciales con Cristo. En Éfeso había pronunciado sus advertencias en cuanto a la dispersión venidera de los santos después de su partida, y allí exhortó a los ancianos a cuidarse a sí mismos.
Estos privilegios y advertencias deberían haber llevado a los santos a brillar para Cristo en un mundo oscuro, mientras se cuidaban a sí mismos y velaban contra la decadencia. Cuanto mayor sea el privilegio, mayor será la responsabilidad. Así, la Asamblea que tuvo privilegios sobre todas las demás, es la primera en pasar bajo la mirada escrutadora del Señor; y debían descubrir que aquellos a quienes se había ministrado la verdad más elevada, eran la Asamblea en la que comenzó la decadencia. La verdad más elevada, el amor de Cristo a la Iglesia, fue la verdad que no pudieron mantener. Según la exhortación del Apóstol, no se cuidaron a sí mismos. En la antigüedad, el sabio había dicho: “Guarda tu corazón más que cualquier cosa que esté guardada” (Prov. 4:23, N. Tn.). ¡Ay! Aunque exteriormente correctos en conducta, fallaron en proteger el corazón. Dejaron su primer amor.
Sin embargo, debemos recordar que la condición de esta primera Asamblea establece la condición espiritual de toda la Asamblea, bajo la mirada de Cristo, en la última parte de la vida del último Apóstol y, probablemente, el período inmediatamente posterior a su muerte. Por lo tanto, nos da la mente de Cristo en cuanto a la decadencia de la Asamblea, como un todo, de su verdadero lugar y carácter como testigo de Cristo en este mundo.
(Vs. 1). El discurso es “al ángel de la Asamblea”. Parecería que el ángel representa a aquellos que están dispuestos a dar luz celestial en cada Asamblea. Así como una estrella emite su luz durante la ausencia del sol, así los ángeles (que se asemejan a las estrellas) son representativos del Cristo ausente, para llevar la verdad celestial a la Asamblea, que, en su conjunto, es responsable de ser una luz para Cristo en el mundo. Por lo tanto, se deduce que el ángel, en un sentido especial, es responsable de la condición de la Asamblea.
El Señor se presenta a esta Asamblea como: “El que sostiene las siete estrellas en su diestra, que camina en medio de los siete candelabros de oro”. Los ángeles, que representan directamente a Cristo en la Asamblea, se ven aquí en su lugar apropiado de dependencia del Señor. Se sostienen en Su mano derecha, lo que indica que llevan a cabo su ministerio bajo la autoridad directa y el poder de Cristo. En este período temprano de la historia de la Iglesia no había llegado el momento en que aquellos que son responsables de dar luz celestial, se quitan de la mano de Cristo, para recibir su autoridad de la mano del hombre.
Además, el Señor es visto, no sólo en medio de los candelabros como en la visión vista por Juan, sino como Uno “que camina” en medio de los siete candelabros de oro. Él no es visto como un espectador, sino como moviéndose en medio de las Asambleas, tomando un interés profundo y activo en la condición de Su pueblo, que es visto como los portadores de luz divinamente designados para brillar para Sí mismo en este mundo.
(Vs. 2). Después de esta presentación introductoria del Señor, el discurso comienza con las palabras: “Lo sé”. Estas son palabras escrutadoras que hablan de que las Asambleas están bajo la mirada de Aquel de quien no se pueden ocultar secretos. Estamos limitados en nuestro conocimiento y, por lo tanto, a menudo parciales en nuestros juicios. El Señor sabe todo lo que es de sí mismo y todo lo que es contrario a sí mismo, aunque a menudo desconocido para otros. No había nada en esta Asamblea que el mundo pudiera considerar como incompatible con la profesión cristiana; sin embargo, el Señor sabía lo que faltaba. “Lo sé” son palabras alentadoras para el corazón, aunque buscan palabras para la conciencia.
Como siempre, el Señor habla primero de las cosas que tienen Su aprobación, y en esta Asamblea hubo mucho de acuerdo con Su mente. Primero el Señor dice: “Yo conozco tus obras”. Estas eran ciertamente obras que el Señor podía aprobar, porque había en esta Asamblea una actividad muy dedicada al servicio del Señor.
Entonces el Señor elogia el “trabajo” que marcó sus obras. Puede haber mucho servicio y, sin embargo, poca mano de obra en el servicio. La palabra indica que la energía, y el trabajo real, estaban involucrados en su servicio. A estos santos les costó un gasto de trabajo.
Además, el Señor encuentra paciencia, o “resistencia”, de la cual Él puede aprobar. Su servicio no estaba marcado por la mera energía humana que a menudo se gasta en un gran estallido de actividad. Estaba marcado por esa resistencia silenciosa que continúa en la obra del Señor frente a todos los obstáculos, desalientos e incluso oposición.
Además, el Señor puede decir con aprobación: “No puedes soportar a los que son malos”. Se negaron a tolerar, o transigir con el mal, ni dieron semblante a las personas que lo agravaron.
Una vez más, el Señor los elogia por la firmeza y la audacia que se negaron a recibir a las personas en su propio elogio. Cualquier profesión que la gente hiciera, incluso con la pretensión de ser apóstoles, probaron y rechazaron a los que se encontraron como mentirosos.
(Vs. 3). Finalmente, el Señor se deleita en dar testimonio de su verdadero y devoto amor por sí mismo. Su resistencia; su sufrimiento; su trabajo incansable, fue por el nombre de Cristo. No era para hacerse un nombre, sino en amor por Su nombre.
¡Qué hermosas son estas cualidades que el Señor destaca para Su aprobación! y bueno, de hecho, que aquellos que buscan ser una luz para Cristo en este mundo oscuro codicien rasgos tan excelentes, y busquen poseerlos en combinación; porque cada característica templa a la otra. Las “obras”, que el Señor aprueba, son evitadas por el “trabajo” para que no se conviertan en meras obras lánguidas tomadas de manera casual. La “resistencia” evita que el trabajo sea solo un arrebato pasajero de fervor. El odio al mal impide que la paciencia degenere en tolerancia del mal. La prueba de la profesión, y la exposición de la pretensión, demostraron que su odio al mal no era mera profesión de labios, que terminó en protesta sin ninguna acción contra el mal. Además, hacer todo por el nombre de Cristo, demostró que sus obras, su trabajo, su resistencia y su trato con el mal, no eran simplemente para hacer o preservar su propia reputación religiosa. Fue por amor a Cristo.
(Vs. 4). Por lo tanto, es evidente que hubo mucho en la Asamblea de Éfeso que contó con la aprobación incondicional del Señor; y el Señor no retiene Su aprobación debido a ningún defecto que Él pueda ver. Sin embargo, Él no se abstiene de exponer el defecto debido a tanto que Él puede aprobar. Bajo Su mirada había en esta Asamblea decadencia, y la de una naturaleza seria. A pesar de mucho que el Señor apruebe, Él tiene que decir: “Sin embargo, tengo contra ti, que has dejado tu primer amor”. La palabra “algo” es una interpolación seria e injustificada. Daría la impresión equivocada de que dejar el primer amor es un asunto pequeño a los ojos del Señor. Era, por el contrario, tan grave que, a sus ojos, constituía la Asamblea una Asamblea caída. Exteriormente no había nada en la Asamblea que el Señor condenara, y nada por lo que el mundo encontraría faltas. La Asamblea podría estar marcada por características que el mundo no podría comprender ni imitar, pero en cualquier caso el mundo difícilmente condenaría a aquellos que están marcados por las obras, el trabajo, la resistencia, el odio al mal y el rechazo de la pretensión. Exteriormente todo era justo, y el candelabro parecía estar ardiendo lo suficientemente brillante ante el mundo. Sin embargo, bajo la superficie, había algo que, a los ojos del Señor, estropeó todo este espectáculo justo. La Asamblea había dejado su primer amor a Cristo. No era que hubieran dejado su amor a Cristo; pero habían dejado su primer amor a Cristo. Uno ha dicho: “¡Qué terrible deshonra para Cristo es esta, perder el primer amor! Es como si a primera vista Él fuera más de lo que demostró en un conocimiento más largo”.
¿Qué es, podemos preguntarnos, el primer amor? No es primero el amor un amor absorbente: un amor que encuentra la satisfacción completa del corazón en su objeto. El amor que satisface debe ser un amor absorbente. Un amor que absorbe la mente y el corazón es el amor que excluye otros objetos, y satisface porque llena el corazón.
Hubo un tiempo en que Cristo estaba en absoluto en la Asamblea de Éfeso. Entonces, de hecho, Cristo satisfizo sus corazones, absorbió sus pensamientos y absorbió sus energías. Esa frescura temprana había pasado. No habían dejado de trabajar por Cristo, ni de amar y sufrir por Cristo, pero su trabajo y amor habían perdido su frescura temprana. El primer amor se había ido.
Sin embargo, ¿qué era lo que había absorbido su amor en esos primeros días? ¿No fue la realización del amor de Cristo por ellos? El amor que sobrepasa el conocimiento, el amor de Cristo por Su Asamblea, había sido expuesto ante ellos; pero a medida que pasaba el tiempo perdieron en medida el sentido de Su gran amor por ellos, y así dejaron su primer amor por Él.
El hecho de que Cristo reproche a la Asamblea haber dejado su primer amor, es una prueba de la grandeza de su amor a la Asamblea. Tal es Su amor que Él no puede ser satisfecho sin el retorno incondicional de su amor a Él. Es sólo la respuesta completa del amor lo que puede satisfacer el amor. Las obras para Cristo, por grandes que sean, no satisfarán el corazón de Cristo. El amor devoto de María es más aprobado que el servicio laborioso de Marta. No es que falten obras donde hay amor. María, que eligió la “parte buena”, hizo la “buena obra” y, el Señor mismo, en este discurso vincula el “primer amor” con las “primeras obras”. De hecho, hubo obras en Éfeso que el Señor pudo aprobar, pero no fueron las primeras obras que fueron el resultado del primer amor.
Aquí, entonces, el Señor nos descubre la raíz de toda decadencia, ya sea en la Asamblea en su conjunto, o en el creyente individual. Toda la ruina que ha entrado; todo el mal posterior que se desarrolla en otras Asambleas, tiene su raíz en esta primera partida. En Éfeso vemos el primer paso que conduce a la ruptura completa de la Asamblea en responsabilidad. En Laodicea vemos el resultado completo. El primer paso en Éfeso fue la pérdida del primer amor, el resultado completo, en Laodicea, es la pérdida de Cristo por completo. Cristo está afuera de la puerta. Si Cristo no es retenido en el corazón de la Asamblea, llegará el momento en que Cristo estará fuera de la puerta de la Asamblea.
(Vs. 5). La exposición de esta fuente oculta de declive es seguida por una solemne palabra de advertencia. El Señor puede decir: “Acuérdate pues, de dónde has caído”. A los ojos de otros, la Asamblea de Éfeso bien podría aparecer como una Asamblea modelo; a los ojos de Cristo había caído. La Asamblea no sólo está llamada a recordar, sino a arrepentirse. Es inútil lamentar la pérdida de la frescura temprana si no hay arrepentimiento. ¿Qué es el arrepentimiento sino ser dueños de nuestra verdadera condición ante el Señor? Si nos arrepentimos verdaderamente, pondremos nuestros pies en las manos del Señor para que Él pueda quitar la contaminación que ha venido para impedir nuestro disfrute de Su amor hacia nosotros, y embotar nuestro primer amor hacia Él. Si nuestros pies están en Sus manos, Él puede quitar todo el polvo del camino, de modo que, como Juan de antaño, podamos, por así decirlo, descansar nuestras cabezas en Su seno, allí de nuevo para saborear el gozo del primer amor.
El resultado de volver al primer amor se vería en las primeras obras. La Asamblea de Tesalónica, como la Asamblea de Éfeso, estaba marcada por el “trabajo”, el “trabajo” y la “paciencia”, pero de la Asamblea de Tesalónica leemos que su obra era una obra de fe; su labor era una obra de amor; y su paciencia la paciencia de la esperanza.
Luego viene una última palabra de advertencia. Si la Asamblea no se arrepiente, si no hay recuperación, no hay retorno al primer amor, el Señor advierte que Él vendrá a ellos en el camino del juicio y quitará su candelabro de su lugar. El lugar de la Asamblea debía ser una luz para Cristo en este mundo oscuro. Este lugar sólo puede ser mantenido como el corazón está bien con Cristo. Esta pérdida de lugar con la que la Asamblea está amenazada, es vista como un acto del Señor. Él quitará el candelabro, así como en la antigüedad quitó a Israel de la tierra en la que deberían haber sido testigos de Jehová. En cualquier caso, la remoción puede efectuarse a través de la instrumentalidad del mundo, sin embargo, es el propio acto del Señor.
(Vs. 6). Sin embargo, si hubo pérdida del primer amor por Cristo, aún no habían perdido su odio hacia aquellos que eran una deshonra para Cristo. Los nicolaítas parecen haber sido los que hicieron de la profesión del cristianismo una tapadera para el pecado. Usaron la gracia de Dios para satisfacer los deseos de la carne. Tal conducta fue odiada por Cristo, y justamente odiada por la Asamblea de Éfeso. Este mal se manifestó al principio en una conducta abominable. En el último período de Pérgamo de la historia de la Asamblea, el mal progresa tanto que las malas acciones son apoyadas por la doctrina del mal.
(Vs. 7). Después de la advertencia, está la apelación al que tiene el oído oyente, para escuchar lo que el Espíritu tiene que decir a las Asambleas. El Señor envía estos discursos a las Asambleas, pero a lo largo de los siglos el Espíritu aplica las palabras del Señor al corazón y a la conciencia de quien oye. Así, en el mensaje del Señor al ángel de la Iglesia en Éfeso se revela a quien tiene el oído abierto la raíz oculta de todo el creciente fracaso que ha marcado a la Asamblea en su larga historia como testigo responsable de Cristo en la tierra. El primer fracaso no fue en su testimonio ante el mundo, sino en sus relaciones secretas con Cristo. La partida hacia adentro siempre precede al fracaso hacia afuera.
El discurso termina con la promesa del Señor al vencedor. La superación normal para la Asamblea debe ser en relación con el mundo, así como Juan nos dice: “Esta es la victoria que vence al mundo, nuestra fe” (1 Juan 5: 4). Aquí la superación tiene que estar dentro de la profesión cristiana, un triste testimonio de la condición caída de la Iglesia. Para el aliento del vencedor, el Señor ofrece la promesa de comer del árbol de la vida, que está en medio del paraíso de Dios. En el paraíso del hombre había dos árboles, uno conectado con el privilegio y otro con la responsabilidad. El hombre desobedeció y perdió toda bendición sobre la base de la responsabilidad. Dios entró en el jardín sólo para expulsar a un hombre caído. Ahora se abre el camino para que el hombre entre en el paraíso de Dios como resultado de la redención, para alimentarse de Cristo, el árbol de la vida, y no salir más. El vencedor, el que se arrepiente y vuelve al primer amor, tiene la promesa de estar eternamente satisfecho con el fruto del árbol de la vida en el paraíso de Dios. Al mismo tiempo, el Señor seguramente tiene la intención de que el vencedor tenga un anticipo de estos estímulos mientras está venciendo aquí abajo.