La Epístola a los Hebreos está dirigida a los creyentes en el Señor Jesús de entre los judíos. El contenido de la epístola muestra claramente que fue escrita para establecer a estos creyentes en la verdad del cristianismo con todos sus privilegios y bendiciones, y así liberarlos del sistema judío con el que habían estado conectados por nacimiento natural.
Para entender el significado de la enseñanza en la Epístola, debemos recordar el carácter de este sistema religioso con el que el remanente judío había estado conectado. Era una religión nacional dada a aquellos que, por nacimiento natural, descendían de Abraham. No planteó ninguna cuestión de nuevo nacimiento. Era enteramente para la tierra; Estaba en silencio como al cielo. Regulaba la conducta del hombre en relación con Dios y su prójimo, y prometía vida terrenal, con bendiciones terrenales, a aquellos que andaban de acuerdo con sus preceptos.
Esta religión tenía como centro de reunión un templo visible, el edificio más suntuoso jamás erigido por el hombre, con altares materiales, en los cuales los sacrificios materiales eran ofrecidos por una clase especial de sacerdotes oficiantes que llevaban a cabo una adoración externa de Dios, acompañada de ceremonias elaboradas, de acuerdo con un ritual prescrito.
Fue diseñado a propósito para apelar al hombre natural, para probar si hay algo en el hombre en la carne que pueda responder a la bondad de Dios, cuando se da una religión que regula cada detalle de la vida del hombre, desde el nacimiento hasta la vejez, para asegurar su prosperidad, facilidad y felicidad terrenales.
En consecuencia, esta apelación al hombre natural sólo sirvió para mostrar que no hay nada en el hombre no regenerado que responda a Dios. Así sucedió que este sistema judío, que en sus inicios fue establecido por Dios, en su historia fue corrompido por el hombre. La culminación de la maldad bajo este sistema fue el rechazo y asesinato del Mesías.
Los judíos, habiendo llenado así la copa de su iniquidad, se hicieron maduros para el juicio. Para el Dios santo soportar más tiempo con un sistema que, en manos de los hombres, había sido degradado para asesinar al Hijo de Dios sería empañar Su justicia y condonar el pecado del hombre. Por lo tanto, se permite que el juicio siga su curso, y a su debido tiempo la ciudad es destruida y la nación dispersa.
Sin embargo, había otro propósito en la ley. No sólo regulaba la vida del hombre mostrándole su deber para con Dios y su prójimo, sino que todo el sistema era la sombra de las cosas buenas por venir. Su tabernáculo era un modelo de cosas en los cielos; su sacerdocio hablaba de la obra sacerdotal de Cristo; sus sacrificios miraban al gran Sacrificio de Cristo.
Habiendo venido Cristo, la sustancia gloriosa de todas las sombras, el sistema judío ha cumplido su propósito como el patrón de las cosas por venir. Por lo tanto, se deja de lado, primero, porque el hombre lo ha corrompido y, segundo, porque Cristo es su cumplimiento.
Además, tenemos que recordar que, aunque este sistema apelaba al hombre en la carne y dejaba a la gran masa solo en una relación externa y formal con Dios, sin embargo, había aquellos en este sistema que claramente estaban en verdadera relación con Dios por fe, y cuando Cristo vino lo reconocieron como el Mesías. No forman más que un remanente de la nación, y en esta epístola se reconoce y se aborda como ya en relación con Dios antes de que se estableciera el cristianismo.
A este remanente piadoso se dirige la Epístola para llevarlos a las relaciones nuevas y celestiales del cristianismo separándolos de la religión terrenal del judaísmo.
Si, entonces, a través de la maldad de los hombres y la venida de Cristo, el sistema judío se deja de lado, se abre el camino para la introducción del cristianismo. Como siempre, si Dios deja de lado lo viejo es para traer algo mejor. Mientras deja de lado el antiguo sistema, Dios asegura un remanente creyente de los judíos, llevándolos al círculo cristiano. Este remanente judío naturalmente tendría fuertes vínculos con la religión de sus padres. Los lazos de la naturaleza, el amor a la patria, las perspectivas de la tierra y los prejuicios de la formación, todos tenderían a unirlos al sistema que Dios ha dejado de lado. Por lo tanto, sería especialmente difícil para ellos entrar en el carácter celestial del cristianismo. Además, mientras el templo aún estaba en pie, y los sacerdotes aarónicos todavía ofrecían sacrificios visibles, existía el peligro constante de que aquellos que habían hecho la profesión del cristianismo volvieran al judaísmo.
Para contrarrestar esta tendencia, y con el fin de establecer nuestras almas en el cristianismo, el Espíritu de Dios en esta epístola pasa ante nosotros:
Primero, las glorias de la Persona de Cristo y Su lugar en el cielo (capítulos 1 y 2);
Segundo, el sacerdocio de Cristo manteniendo a Su pueblo en la tierra en su camino al cielo (capítulos 3 al 8);
Tercero, el sacrificio de Cristo, abriendo el cielo al creyente, y preparando al creyente para el cielo (capítulos 9 y 10);
Cuarto, el acceso actual al cielo donde está Cristo (capítulo 10);
Quinto, el camino de la fe que conduce a Cristo en el cielo (capítulo 11);
Sexto, las diferentes maneras que Dios toma para mantener nuestros pies en el camino que conduce a Cristo en el cielo (capítulo 12);
Séptimo, la bienaventuranza, en la tierra, del lugar exterior de reproche con Cristo (capítulo 13).
Así queda claro cuán constante y benditamente el cielo se mantiene ante nosotros en esta epístola. De hecho, es la epístola de los cielos abiertos. Esta presentación del carácter celestial del cristianismo hace que la epístola tenga un valor especial en un día en que la cristiandad ha perdido el verdadero carácter de ella al reducirla a un sistema mundano para el mejoramiento del hombre.
Además, a medida que el Espíritu de Dios pasa estas grandes y celestiales verdades ante nuestras almas, se nos da ver cómo superan, y dejan de lado, todo lo que sucedió antes. Las glorias de Cristo eclipsan a cada ser creado, ya sean profetas o ángeles. El sacerdocio de Cristo deja de lado el sacerdocio Aarónico. El sacrificio de Cristo deja de lado los muchos sacrificios bajo la ley. El acceso inmediato a Dios deja de lado el templo y su velo. El camino de la fe deja de lado todo el sistema de cosas vistas. El lugar exterior deja de lado “el campamento” con su religión terrenal.
Se notará además que en esta epístola la iglesia, como tal, no se presenta. Sólo se menciona una vez, y luego como una entre otras cosas a las que hemos llegado. (La mención en Hebreos 2:12 es una cita del Salmo 22.) Es la grandeza de Cristo y del cristianismo, en contraste con el judaísmo, lo que se transmite ante nuestras almas. Estamos hechos para ver cómo todo en el cristianismo se encuentra en la región de la fe, fuera de las cosas de la vista y los sentidos. Cristo en la gloria, Su sacerdocio, Su sacrificio, el acercamiento a Dios, el camino de la fe, la raza celestial y las cosas a las que hemos venido, sólo pueden ser vistos y conocidos por la fe. Los efectos del cristianismo pueden, de hecho, manifestarse en la vida y el carácter, e incluso pueden producir resultados en las vidas de hombres no convertidos; pero todo lo que pertenece propiamente al cristianismo, que produce el efecto en las vidas, es invisible, en contraste con el judaísmo con su apelación a la vista y al sentido. Además, al llegar a las cosas celestiales y a las cosas de fe, hemos llegado a las cosas que están delante de Dios, y a las cosas que son estables. Estamos rodeados de cosas que están pasando, cosas que están cambiando, cosas que están temblando. En el cristianismo somos llevados a lo que nunca pasa, nunca cambia, y nunca será sacudido. Cristo permanece, Cristo es el Mismo, y todo lo que está fundado sobre Cristo, y Su redención eterna, es estable y nunca será movido.
El efecto práctico de la enseñanza de la Epístola debe ser separarnos de toda forma de religión terrenal, ya sea el judaísmo o la cristiandad corrupta formada según el patrón del judaísmo. Además, si la verdad nos pone en el lugar exterior de la tierra, nos da un lugar dentro del velo en el cielo mismo, y nos hace extranjeros y peregrinos en el mundo por el que estamos pasando.