Este libro contiene una historia verdadera acerca de cosas que sucedieron cuando las olas del Mar del Norte rompieron los diques e inundaron mucha tierra de los Países Bajos en el año 1953.
El Norte de Bevelanda, donde sucede la historia, es una isla frente a la costa sudoeste de los Países Bajos. Es una parte de la provincia que se llama Zelanda, lo cual significa "tierra del mar".
Zelanda se llama así porque la mayoría de ella ha sido tomada del mar. Tierra que ahora es bella, con pastos verdes y granos, una vez estaba bajo las olas violentas, y era una parte del fondo del mar. Aún ahora queda más bajo que el mar. Es rodeada por diques altos, que mantienen fuera el agua.
Poco a poco, los habitantes de Holanda han tomado miles de hectáreas de tierra del mar. Primero hacen planes acerca de qué pedazo de mar quieren convertir en tierra seca. Alrededor de esta parte del mar, construyen muros de tierra, altos y fuertes, que se llaman diques. Luego, bombean el agua que ha sido rodeada de diques. Cuando la tierra esté seca, está lista para labrar y sembrar. Tal pedazo de tierra, rodeada por diques, se llama un pólder.
La gente que vive en un pólder tiene que cuidar los diques constantemente. El mar golpea contra estos muros de día y de noche, a través del verano y del invierno. Y si el mar abre paso por el dique, el agua se vierte sobre la tierra baja, destruyendo las casas y ahogando a la gente.
Esto es lo que sucedió el primero de febrero de 1953. Una tempestad furiosa llegó desde el noroeste, justamente en tiempo de alta marea. El nivel del agua estaba alto, y seguía ascendiendo. El viento empujaba grandes olas contra los diques con presión tremenda. A pesar de todo lo que la gente podía hacer, los diques se quebraron en muchos lugares. Aldeas enteras fueron derribadas y llevadas por el agua. Casi dos mil personas fueron ahogadas, y varias mil perdieron sus casas.
El autor, el señor Klaas Norel, visitó en Zelanda después de la tempestad. Vio los pólderes inundadas. Habló con personas que se escaparon del agua. En este libro nos cuenta de la tragedia de la inundación, y del coraje de los holandeses. Nos cuenta cómo los muchachos y las muchachas, tanto como los hombres y las mujeres, lucharon valientemente para salvar su tierra y para ayudarse unos a otros.