El carácter expiatorio de la muerte de Cristo es de importancia trascendente.
Ninguna verdad contenida en las Sagradas Escrituras ha sufrido más por parte de aquellos que manejan la Palabra de Dios engañosamente. Haremos, pues, en dedicarle un capítulo.
La palabra expiación se encuentra solo en el Antiguo Testamento. Su única aparición en el Nuevo es un error de traducción. Nos referimos a Romanos 5:11, donde el margen de una Biblia de referencia muestra la reconciliación como la lectura alternativa, y esta última es, sin lugar a dudas, la traducción correcta.
En el Antiguo Testamento se usa con frecuencia, y es un hecho interesante y significativo que la palabra hebrea para ello, kaphar, tiene como raíz el significado de “cubrir”. Esto lo vincula de inmediato con toda la carga del testimonio de las Escrituras de que el hombre pecador está expuesto por su culpa a la ira y la condenación, y por lo tanto necesita lo que lo cubra a los ojos de un Dios santo. Sin embargo, el significado de esto se hará más claro a medida que avancemos.
Inmediatamente después de que Adán cayó, y el pecado vino al mundo, se hizo manifiesto que un pecador culpable necesita ser cubierto. La costura de los delantales de hojas de higuera y el ocultamiento detrás de los árboles del jardín proclamaban que era el sentimiento instintivo de la pareja culpable. Aún más fuerte lo proclamó la propia acción de Dios cuando hizo “túnicas de pieles y las vistió” (Génesis 3:21). Pieles, fíjense, que significaba que la muerte caía sobre algunos animales para que la pareja pecadora pudiera ser cubierta. La fe de Abel se apoderó de esta primera revelación de la manera divina de cubrir a un pecador, y por eso en el capítulo 4 leemos que él ofreció un primogénito de su rebaño cuando se acercó a Dios. Cubierto por la muerte de esa ofrenda, “obtuvo testimonio de que era justo” (Hebreos 11:4).
Viajando por el transcurso del tiempo llegamos al diluvio; y aquí también era muy evidente la necesidad de una cubierta cuando se derrama el juicio de Dios. En el arca Noé y su familia fueron cubiertos. La madera de gofer estaba por todas partes, y no quedaba ni una grieta, porque las instrucciones eran “acamparla por dentro y por fuera con brea” (Génesis 6:14). Significativamente, la misma palabra que se usa en el hebreo para “brea” está estrechamente relacionada con la palabra para “cubrir” o “expiación”. La cobertura en el caso de Noé estaba completa. Sin embargo, aun así no volvió a comenzar su carrera en la tierra purificada sin sacrificios de sangre (véase Génesis 8:20).
Después de Noé se alcanzó la era patriarcal, y encontramos a estos hombres construyendo sus altares al Señor y ofreciendo sacrificios como la base de su relación con Él. Sin embargo, a juzgar por el registro de Génesis, parece que a medida que pasaba el tiempo la energía de su fe disminuía y tales sacrificios se hacían cada vez menos frecuentes. Abraham fue mucho más activo en este asunto que cualquiera de los otros. No tenían un mandato definido de Dios en cuanto a ello, pero evidentemente actuaron a la luz del gran sacrificio de Noé de la séptima de las bestias limpias y las aves limpias —esas extrañas además de las tres parejas— previstas en las instrucciones divinas.
Siguiendo el curso del tiempo, llegamos a la era de la servidumbre de Israel en Egipto, y durante este período de eclipse no tenemos registro de ningún sacrificio en absoluto. Sin embargo, inmediatamente el Señor comisionó a Moisés para que los liberara, la palabra fue: “Vamos... para que ofrezcamos sacrificios al Señor nuestro Dios” (Éxodo 3:18), y esto condujo al sacrificio que se destaca preeminentemente en el Antiguo Testamento: el del cordero en la noche original de la Pascua como se registra en Éxodo 12. Una vez más, claramente, los primogénitos de Israel fueron cubiertos cuando el golpe de juicio cayó sobre los primogénitos de Egipto.
A partir de este punto, el esquema divino de la expiación por la sangre salió a la luz de manera tan completa como se encuentra en las Escrituras del Antiguo Testamento. Sacado de Egipto y en el desierto, la ley fue dada a Israel, y los sacrificios de sangre fueron la principal piedra angular de todo el sistema legal entonces instituido. Como dice el escritor de la Epístola a los Hebreos: “Casi todas las cosas son purificadas con sangre por la ley; y sin derramamiento de sangre no hay remisión” (Hebreos 9:22).
El uso de la palabra casi en el versículo que acabamos de citar nos llevaría a esperar algunas excepciones a la regla general. Una de esas excepciones se encuentra en la ley concerniente a la realización de un censo en Israel, como se nos da en Éxodo 30:11-16. Aquí, en lugar del derramamiento de sangre, se ordenaba la ofrenda de cada hombre de una pequeña moneda de plata. Lea este pasaje cuidadosamente, ya que proporciona evidencia muy útil en cuanto al verdadero significado de la expiación.
Si un hombre había de ser contado entre los hijos de Israel, y de esa manera ser reconocido por Dios como uno de su pueblo, sólo podía serlo sobre la base de que allí se había hecho una expiación por su alma, es decir, como pecador, su alma debía ser cubierta antes de que cayera bajo el ojo divino. El medio siclo de plata era la moneda designada como el “dinero de la expiación”. Tanto los ricos como los pobres tenían que ofrecerla, porque todos eran pecadores por igual sin diferencia entre ellos, y no se trataba del valor intrínseco de la moneda.
Si ese hubiera sido el punto, entonces una riqueza incalculable no habría sido suficiente, y Moisés habría tenido que preguntar con Miqueas: “¿Se complacerá el Señor con miles de carneros, o con diez mil ríos de aceite?” La pequeña moneda de plata era solo una ficha y nada más.
Pero, ¿una muestra de qué? Una señal que representaba a los animales que de otro modo habrían muerto en su lugar, y por lo tanto una señal del hecho de que cada hombre de Israel era un hombre de vida perdida, y por consiguiente debía ser rescatado, es decir, comprado de nuevo de la servidumbre al pecado en la que había caído, antes de que pudiera ser contado.
Pero tal vez estos dos puntos necesiten un poco de amplificación. Vayamos, pues, a 1 Pedro 1:18: “Por cuanto sabéis que no fuisteis redimidos con cosas corruptibles, como la plata y el oro...”, lo que implica que sus padres habían sido redimidos de esa manera. Pero, ¿cuándo habían estado? Evidentemente, la respuesta es que su redención siempre fue comprada así. Si un israelita piadoso deseaba estar bien con su Dios, entonces siempre debía estar gastando plata y oro en la compra de animales sacrificados que le traían por la muerte esa medida de redención que él conocía. Ahora bien, en el tiempo del censo, Dios no requirió, como podríamos haber supuesto, la muerte de animales sacrificados en una escala inmensa y nacional. Más bien, redujo sus requisitos al mínimo, si podemos decirlo así, y sólo exigió esta pequeña moneda de plata de cada hombre como una señal de que el sacrificio era necesario.
Pero la expiación misma: ¿cuál era su naturaleza y carácter? Esto también queda muy claro en la ley del censo. El medio siclo que cada uno debía dar se llama “el dinero de la expiación”. Su objeto se declara dos veces en las palabras “hacer expiación por vuestras almas”, y una vez se expresa en estas palabras: “Entonces darán cada uno rescate por su alma al Señor”.
Presta atención a esto. Abundan las falsas teorías de la expiación, y cada una de ellas tiene como objetivo vaciar la palabra de su significado apropiado y llenarla con un significado más agradable a los gustos de la naturaleza humana caída, pero ajeno a las Escrituras.
Nuestro pasaje nos da claramente su significado y uso bíblico. Lo que hace expiación, o encubrimiento, para el alma es lo que rescata al alma. Pero, ¿por qué esta necesidad de rescate? Porque el alma se pierde a causa del pecado. ¿Y cuál es la naturaleza de la pérdida que recae sobre el alma a causa del pecado? La pérdida extrema de la muerte. Lo que rescata el alma, levantando la pérdida que yace sobre ella, es, por lo tanto, lo único que hace la expiación.
¿Y qué levantará la pérdida de la muerte? Esta es la pregunta suprema. La pena de muerte es única por su gravedad y peso. Nunca hemos oído hablar de que la pena de muerte tenga un equivalente alternativo. No hay alternativa a ella a los ojos de la ley, porque no tiene equivalente. Nada más que la muerte puede ser condenado a muerte. En otras palabras, nada más que la entrega de la vida puede hacer frente al caso de aquel cuya vida se pierde. El derramamiento o derramamiento de la sangre vital es la prenda y garantía de que la vida se entrega. De ahí el hecho de que la doctrina de la sangre corre como un hilo escarlata a través de las Escrituras hasta que alcanza su clímax en la cruz, como se registra en Juan 19:34. Aquí llegamos históricamente a “la preciosa sangre de Cristo”.
El significado de la expiación y su verdadero carácter se desarrollaron así en las Escrituras del Antiguo Testamento; y, sin embargo, cuando acudimos a una escritura del Nuevo Testamento como Hebreos 10:1-3, estamos plenamente seguros de que no había valor intrínseco en ninguna de las ofrendas de las que habla el Antiguo Testamento, porque en el mejor de los casos no eran más que tipos, sombras del antitipo, de la sustancia. Tenían un valor igual que cualquier pagaré pagadero muchos meses después de la fecha, u otra forma de papel moneda tiene valor, en vista de que en última instancia se puede realizar en dinero contante y sonante. El valor real de ese pagaré de 1.000 libras esterlinas, visto como un trozo de papel con tinta trazada en él, puede ser de menos de un penique. Su valor potencial en la fecha de vencimiento es exactamente de 1.000 libras. Lo mismo sucedía con los sacrificios de la antigüedad: su valor intrínseco era insignificante, y su valor residía en que eran promesas de la venida de ese gran sacrificio de los siglos que se llevó a cabo en la cruz.
La muerte expiatoria de nuestro Señor Jesucristo está en el corazón de todo. Su valor es tan infinito e incalculable como lo es la gloria de su deidad esencial. La preciosidad de Su sangre sólo puede ser estimada por la dignidad y pureza de Aquel que la derramó. Estábamos manchados por el pecado, y al ser contaminados sin remedio habíamos perdido nuestras vidas. Él era Dios, y habiéndose hecho hombre, demostró ser santo, inofensivo, inmaculado, uno sobre quien la muerte no tenía ningún derecho. Y entonces Él, el de la vida no perdida, Él, que como Dios y como Hombre tenía todo el derecho de vivir, siendo Él mismo la misma Fuente y Origen de la vida, dio esa vida para nosotros de las vidas perdidas. ¡Aquí está el milagro de los milagros!
—¡Y oh! qué maravillas celestiales moran en la sangre expiatoria.
Por esto se salvan los pecadores del infierno, y los rebeldes son llevados a Dios”.
Quisieramos hacer otras dos observaciones. La primera es: cuán pobres e insignificantes son todas esas falsas teorías en cuanto a la expiación cuando se comparan con la verdad tal como la tenemos en las Escrituras. ¡Qué alturas sublimes del amor divino se ven en la cruz de Cristo! ¡Cuán suprema y concluyente es la vindicación y exhibición de la justicia de Dios allí!
Los hombres orgullosos, que no tienen ningún deseo de reconocerse a sí mismos bajo la pérdida de la muerte, pueden ridiculizar la Palabra de Dios y denunciar la expiación por medio del sufrimiento vicario y la muerte como algo malo, pero no tienen nada que poner en su lugar que no infrinja violentamente todo lo que es justo, santo y verdadero. Permanecen satisfechos con sus propios planes sólo porque obstinadamente cierran los ojos a los verdaderos hechos de la situación. Una vez admitidos los hechos de la ruina total del hombre y la justicia y verdad esenciales de Dios, no hay otra solución posible que la de los sufrimientos vicarios, la muerte expiatoria de Cristo. En su cruz, y sólo allí, cada atributo divino fue armonizado en cuanto a su trato con el pecado. Todo fue llevado al equilibrio y al descanso. Allí fue donde “la misericordia y la verdad se encuentran; la justicia y la paz se han besado” (Sal. 85:10). Y debido a que estos atributos aparentemente opuestos de Dios se han encontrado armoniosamente en la cruz, se encuentran con igual armonía en la experiencia del pecador redimido, y aún se encontrarán armoniosamente en una tierra redimida en la era milenaria.
Por último, diríamos, recuerde que la palabra expiación no agota el significado y la plenitud de la muerte de Cristo. Es, como hemos dicho, una palabra del Antiguo Testamento. Cuando llegamos al Nuevo Testamento encontramos una gran expansión de esta verdad fundamental. De hecho, debemos recordar con respecto a cada realidad o hecho divino que ninguna palabra, o un lado del asunto, lo expone completamente. Las cosas divinas son demasiado grandes para ser captadas en un solo abrazo por mentes finitas.
“Expiación vicaria” es una frase que se usa a menudo, y a ella muchos teólogos modernos plantean grandes objeciones. ¿Cuál es su significado?
Un “vicario” es un sustituto o representante —el Papa afirma ser el vicario de Cristo en la tierra, por ejemplo— y, por lo tanto, el adjetivo vicario significa simplemente sustitutivo. Por expiación vicaria nos referimos simplemente a una expiación realizada por Aquel que está en la habitación y en el lugar de aquellos por quienes Él sufre. Sus pecados son expiados en Su sangre.
Aquellos que se oponen a la expiación vicaria generalmente prefieren tratar la palabra como si fuera expiación. ¿Hay alguna base real para esta alteración?
Ninguna. En primer lugar, el significado de una palabra no debe decidirse por su derivación, sino por su uso; y el uso de la palabra en las Escrituras es con el significado de hacer satisfacción por el pecado soportando el castigo, y por lo tanto expiando, y no con el significado de reconciliar. Por ejemplo, la palabra prevenir, según su derivación, significaría adelantar o anticipar. Cuando se hizo la Versión Autorizada en 1604 d.C., su uso concordaba con su derivación, y por lo tanto los traductores la insertaron en Mateo 17:25 y 1 Tesalonicenses 4:15. Hoy en día nunca se usa en su sentido derivado, sino siempre en su sentido de estorbar. Si siempre insistimos en tomar las palabras de acuerdo con su derivación, tendremos algunos extraños malentendidos antes de que terminemos.
En segundo lugar, está el hecho, al que hemos aludido antes, de que la palabra expiación es la traducción de la palabra hebrea kaphar, que significa “cubrir”. Los traductores de la Biblia casi siempre eligieron la expiación como su traducción de la palabra, solo unas pocas veces usando otras palabras como reconciliar, pacificar, purgar, etc. El uso de la palabra expiación cada vez no habría alterado el hecho de que Dios originalmente habló de cubrir lo que era pecaminoso por medio del sacrificio, y que ese es Su significado. Lo peor de todo es que los hombres que engañan, haciendo malabarismos con la ortografía de la expiación, no suelen ser hombres que ignoren estos simples hechos.
¿Puede explicar por qué la palabra “expiación” no aparece en el Nuevo Testamento?
La única sugerencia que tenemos para ofrecer es que el Antiguo Testamento trata de la verdad de una manera general con un contorno más o menos sombrío, mientras que en el Nuevo la tenemos en una forma mucho más claramente definida y llena de detalles. Expiación es una palabra que nos da la verdad del Evangelio en su esquema general. El Nuevo Testamento nos proporciona propiciación, justificación y otros términos que nos dan la verdad con mayor precisión, y por lo tanto está simplemente lleno de lo que significa expiación, aunque la palabra real no aparece.
Nada se ha dicho acerca de la vida perfecta de nuestro Señor. ¿Qué papel desempeñó eso en la obra de expiación?
Ninguna parte en absoluto, salvo de manera indirecta. Él “llevó nuestros pecados en su propio cuerpo sobre el madero” (1 Pedro 2:24). La expiación se hizo en el árbol y solo allí.
De nuevo leemos: “El Hijo del Hombre vino... para dar su vida en rescate por muchos” (Mateo 20:28). “Su vida”, puede exclamar alguien, “mira, dice: 'Su vida es un rescate por muchos'”. Es cierto, pero eso no es todo lo que dice. Él “vino... para dar su vida”. Fue la entrega de su vida, la entrega de ella en la muerte, lo que afectó el rescate. La perfección y la inmaculación de su vida hicieron que la ofrenda de ella fuera tan aceptable a Dios, y por lo tanto fue una de sus grandes cualidades para la obra sacrificial. De hecho, él era el Cordero “sin mancha”.
Comúnmente se ha enseñado que la muerte de Cristo quita nuestra maldad, pero que su vida de perfecta observancia de la ley se cuenta a nuestra cuenta y forma la justicia positiva en la que estamos firmes. ¿Es bíblica esta doctrina de “la justicia imputada de Cristo”?
No lo es. El mismo término “justicia de Cristo” no se encuentra en las Escrituras. Leemos acerca de la “justicia de Dios”, y también que la justicia es imputada al creyente en Cristo muerto y resucitado, tal como fue imputada a Abraham en la antigüedad (ver Romanos 4).
¿Ponemos en duda, entonces, la vida justa de nuestro Señor? Más aún, por el contrario, afirmamos que su obediencia y devoción, tal como se expone en ese pasaje incomparable de Filipenses 2, excedía con mucho cualquier justicia exigida por la Ley de Moisés. Pero también afirmamos que la enseñanza de las Escrituras en cuanto a las relaciones del creyente con la ley no es que Cristo guardó la ley para nosotros, sino que Él “nos redimió de la maldición de la ley, siendo hecho maldición por nosotros” (Gálatas 3:13), y al hacerlo nos redimió de “debajo de la ley, para que recibiésemos la adopción de hijos” (Gálatas 4:5)
Habíamos quebrantado la ley, y Cristo cargó con su maldición por nosotros para que nunca la lleváramos. Pero decir que Él guardó la ley para nosotros, lo que nos llevaría a decir que Él lo hizo, ¡para que nunca la guardáramos! Eso enfáticamente no es bíblico. La verdad es que somos redimidos de la ley misma tanto como de su maldición, y como ahora hijos de Dios, tenemos a Cristo mismo como nuestra regla y norma y no la ley.
Tampoco es la enseñanza de las Escrituras que una cierta cantidad de la observancia de la ley de Cristo nos es acreditada delante de Dios, sino que por la muerte expiatoria de Cristo estamos ahora ante Dios en la vida, posición y favor del Salvador resucitado. Somos “en Cristo Jesús”, “aceptados en el Amado”, una cosa mucho más elevada.
El único pasaje que podría parecer apoyar la idea de la justicia imputada de Cristo es Romanos 5:12-19. Pero aquí todo el contraste se encuentra entre el único acto de pecado y desobediencia de Adán y el único acto de justicia y obediencia de Cristo, claramente Su muerte, aunque no excluiríamos de nuestros pensamientos toda Su carrera de justicia y obediencia que culminó en Su muerte.
Una pregunta muy importante es esta: ¿Nos da a conocer la Escritura alguna expiación aparte de la sangre?
Es una pregunta muy importante, y la respuesta es ninguna.
Incluso iríamos un paso más allá y diríamos que las Escrituras no conocen ninguna expiación aparte de la sangre derramada.
Deuteronomio 12:23 nos dice que “la sangre es la vida”. Levítico 17:11 dice que “la vida de la carne está en la sangre”. Estos dos pasajes dejan muy claro cuál es el significado de la sangre según las Escrituras, y el último versículo termina con las palabras: “Es la sangre la que hace expiación por el alma”.
Como ya hemos visto, se puede encontrar un caso excepcional como el de Éxodo 30 en el que la plata cumplía su deber de representar los sacrificios que se podían comprar con ella, pero cuando llegamos a la gran obra expiatoria de Cristo, de la cual toda expiación del Antiguo Testamento no era más que un tipo, “no es ... con cosas corruptibles, como la plata y el oro... sino con la sangre preciosa de Cristo, como de un cordero sin mancha y sin mancha” (1 Pedro 1:18, 19).
No hay expiación, entonces, aparte de la sangre de Cristo y aparte de la sangre derramada, porque el versículo ya citado en Levítico dice, en cuanto a la sangre: “Os la he dado sobre el altar para hacer expiación por vuestras almas”. La sangre en las venas del animal destinado al sacrificio no logró nada. Era su vida, verdaderamente, pero sólo como dada sobre el altar, es decir, como derramada sacrificialmente, hacía expiación, y eso sólo en tipo. Todo depende de la muerte de Cristo. No la vida solamente, sino la vida entregada, expiación.
Indudablemente, hay una gran objeción en las mentes de muchos a la doctrina de la Sangre. ¿Puede explicar por qué?
La explicación no está lejos de buscar; Radica en su negativa a admitir que el hombre es una criatura de vida perdida.
Admitirán fácilmente que el hombre no es lo que debería ser. Lo ven como una víctima de las desgracias y maldito con un ambiente desagradable; pero con una vida que siempre está luchando hacia arriba y, por lo tanto, evolucionando hacia planos de existencia cada vez más sutiles.
La palabra de Dios, por el contrario, lo revela como originalmente perfecto, pero rápidamente corrompido por el pecado, y esa corrupción está tan profundamente arraigada e irremediable que la pérdida de su vida se convierte en una necesidad.
Los creyentes en la bondad innata del hombre rechazan naturalmente la verdad de la expiación por la Sangre de Cristo. Aquellos que conocen su propio estado perdido y arruinado lo reciben con gusto como su única esperanza. No hay unitarismo en la Biblia.