Un gran propósito de la epístola es presionar la vida cristiana práctica y así preservar al creyente de separar la fe de la práctica. En el primer capítulo la vida práctica de piedad, desarrollada en una nueva naturaleza, ha sido puesta ante nosotros. En el segundo capítulo se presenta esta vida práctica de piedad como prueba de fe genuina.
La vida de fe debe estar siempre en marcado contraste con la vida del mundo; Además, se caracteriza por obras de fe. Estos, entonces, son los dos temas de este segundo capítulo: primero, advertir a aquellos que profesan la fe de nuestro Señor Jesucristo contra ser conformados a este mundo (vss. 1-13); En segundo lugar, advertir contra la mera profesión de fe sin las obras que son el resultado de la fe (vss. 14-26).
1. La incompatibilidad de la vida de fe con la vida del mundo
(Vss. 1-3). En general, el mundo estima a los hombres no de acuerdo con su valor moral, sino por su posición social y adornos externos. Aquellos que tienen la fe de nuestro Señor Jesucristo, el Señor de gloria, no deben juzgarse unos a otros. El hombre del mundo rendirá homenaje al hombre bien nacido con riquezas y posición social; pero la fe nos pone en contacto con el Señor de gloria. En Su presencia todos los hombres, por muy altos que sean en posición mundana, se vuelven muy pequeños.
(Vs. 4). Se advierte a los creyentes que no hagan estas distinciones mundanas entre ellos, y así entretengan malos pensamientos juzgando según la carne, y pensando despectivamente de un hombre pobre porque es pobre, o adulantemente de un hombre rico porque es rico.
(Vss. 5-7). Luego se establece un contraste entre la forma en que Dios actúa y la forma en que muchos profesan ser creyentes. Dios ha elegido a los pobres en este mundo, pero ricos en fe. Aunque pobres en este mundo, son herederos de las riquezas del reino venidero prometidas a aquellos que aman a Dios. La gran profesión religiosa del día se pone así a prueba. ¿Cómo considera al mundo? ¿Cómo trata a los creyentes? Sobre todo, ¿qué valor le da al nombre de Cristo? ¡Ay! la gran profesión está expuesta en todo su vacío, en la medida en que respeta a los ricos, desprecia a los pobres, oprime al creyente y blasfema el digno nombre de Cristo.
(Vss. 8-9). El apóstol está escribiendo a aquellos que, mientras hacían una profesión del cristianismo, eran celosos de la ley (Hechos 21:20). ¿Cómo, entonces, se encuentra su profesión de cristianismo en relación con la esencia de la ley, la ley real, tal como fue presentada por Cristo? La cristiandad de hoy se ha colocado bajo la ley y, por lo tanto, puede ser probada de la misma manera por la ley. La ley real es la ley del amor. El Señor podría decir que “amar al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con toda tu mente es el primer y gran mandamiento” y, añadió, que el segundo era semejante: “Amarás a tu prójimo como a ti mismo”. Amar a Dios y amar al prójimo es cumplir toda la ley. Sería imposible violar cualquier otra ley si estas dos leyes se mantuvieran. La ley del amor es la ley real que gobierna todas las demás leyes. Cumplir esta ley es hacerlo bien. El creyente profeso que tenía respeto por las personas obviamente no estaba amando a su prójimo como a sí mismo. Por el contrario, pensaba más en su vecino rico que en su hermano pobre. Por lo tanto, fue condenado por ser un transgresor.
(Vss. 10-11). Sería inútil alegar que todas las demás leyes se cumplieran si ésta se rompiera. Ofender en un punto es ser culpable de todo, así como el chasquido de un eslabón de una cadena significa que el peso suspendido por él cae al suelo.
(Vss. 12-13). Si profesamos la fe de nuestro Señor Jesucristo, tenemos una naturaleza que se deleita en hacer lo que Dios desea que hagamos. Esto, de hecho, es libertad. De ello se deduce que nuestro discurso y acciones deben estar en consistencia con esta ley de libertad.
Dios se deleita en mostrar misericordia. Si profesamos la fe de nuestro Señor Jesucristo y no mostramos misericordia, no estamos actuando de acuerdo con los dictados de la nueva naturaleza que se deleita en ejercer misericordia en lugar de juicio. Fallar en la misericordia puede traer sobre nosotros el castigo gubernamental de Dios.
2. La realidad de la fe probada por las obras de fe
(Vs. 14). Lo que un hombre dice es probado por lo que hace. Un hombre puede decir que tiene fe, pero simplemente decir que tiene fe no se beneficiará a menos que vaya acompañado de obras que prueben la realidad de su fe.
(Vss. 15-17). Nadie imaginaría que sería el más mínimo bien simplemente decirle a una persona necesitada: “Vete en paz, sed calentados y llenos”, y sin embargo no hacer nada para satisfacer la necesidad. Las palabras, por justas que sean, no serían provechosas a menos que fueran acompañadas de hechos. “Aun así, la fe, si no tiene obras, está muerta, estando sola”.
(Vs. 18). Las obras de fe, entonces, son la prueba de la fe ante los hombres. No podemos ver la fe; Por lo tanto, para probar la existencia de la fe, necesitamos algo para la vista. Uno puede decir: “Tú tienes fe, y yo tengo obras”. Él dice, por así decirlo: “Te jactas en tu fe y eres indiferente a las obras; pero si tienes fe, muéstramelo; ¿Y cómo puedes mostrarme tu fe sin obras? Puedo mostrarte mi fe por obras”.
(Vss. 19-20). La verdad que se profesa creer puede ser cierta. El judío creía que Dios es uno. Esto es correcto; los demonios también creen esto y su creencia los hace temblar, pero no los pone en relación con Dios. Así que un hombre puede creer lo que es verdad en cuanto a Dios, y sin embargo no tener fe en Dios. La fe es el resultado de una nueva naturaleza que confía en Dios y prueba su existencia por sus obras. Así, el hombre que dice que tiene fe y sin embargo está “sin obras” es un hombre vanidoso y su fe simplemente una profesión muerta. Tal es la condición de la vasta profesión de la cristiandad en la que se asienten las verdades y se hacen “obras”, pero sin la fe que pone al alma en contacto personal con Cristo.
El apóstol presenta dos casos del Antiguo Testamento para mostrar, primero, que la fe que tiene a Dios como objeto produce obras y, segundo, que las obras que produce la fe tienen un carácter distinto. Son obras de fe, y no simplemente buenas obras como hablan los hombres.
(Vss. 21-24). Primero, el apóstol se refiere a Abraham y muestra que fue justificado por obras cuando ofreció a Isaac sobre el altar. Por esta obra demostró que tenía una fe tan absoluta en Dios que creía que podía actuar de una manera contraria a cualquier cosa experimentada en la historia del hombre.
Aquí, entonces, vemos no sólo obras, sino esa fe forjada con sus obras. Es evidente que, mientras el apóstol habla de obras que prueban nuestra fe, se refiere no simplemente a buenas obras como la bondadosa naturaleza puede producir, sino obras como solo la fe puede producir. Son obras de fe; y por tales obras la fe es perfeccionada. Si, por un lado, el apóstol insiste en las obras como la prueba de la fe ante los hombres, por otro lado, insiste en la fe como la prueba de las obras.
De una manera práctica se cumplió así la Escritura que dice: “Abraham creyó a Dios”. Él demostró muy benditamente su confianza en Dios, con el resultado de que Dios lo poseyó y confió en él, llamándolo el “Amigo de Dios”.
Por lo tanto, queda claro que “por las obras el hombre es justificado, y no sólo por la fe”. Es igualmente claro que el apóstol no está hablando de justificación ante Dios, a través de la expiación por los pecados, sino de justificación visible para los hombres. El apóstol Pablo habla de la justificación delante de Dios, y luego dice: “Si Abraham fue justificado por obras, tiene de qué gloria; pero no delante de Dios” (Romanos 4:2). Santiago está hablando de la justificación ante los hombres y pregunta: “¿No fue Abraham nuestro padre justificado por las obras?” Como resultado, fue llamado “el Amigo de Dios”, y esto era seguramente algo en lo que podía gloriarse.
(Vss. 25-26). En la historia de Rahab vemos otra ilustración sorprendente de obras de fe. Era una mujer de mal carácter, e hizo lo que los hombres condenarían como una traición a su país. Sin embargo, su acto demostró que tenía tal fe en Dios que, a pesar de toda apariencia en contrario, reconoció que los israelitas eran los favorecidos de Dios, y que Jericó estaba condenada.
Ambos casos demuestran que la mera profesión de fe no es suficiente. Debe haber realidad probada por obras de fe. “Como el cuerpo sin el espíritu está muerto, así también la fe sin obras está muerta”.
En ambos casos las obras prueban la existencia de la fe en Dios, pero lo hacen debido a su carácter especial. En ninguno de los dos casos son obras que el hombre natural pueda aprobar. Abraham está a punto de matar a su hijo, y Rahab para transferir su lealtad a Dios y, como el hombre concluiría, traicionar a su país. Estas no son “buenas obras” como hablan los hombres. La vida práctica del cristiano debe estar marcada por “buenas obras”, como ya ha demostrado el apóstol al exhortar a los creyentes a “visitar a los huérfanos y a las viudas en su aflicción”. Pero las obras que prueban la fe son tan contrarias a la naturaleza que, aparte de la fe, serían condenadas por todo hombre recto. Así, bajo la indicación de la voluntad de Dios y en sumisión a ella, la fe produce obras especiales, y las obras prueban la fe.
En el curso del capítulo, la profesión de fe en nuestro Señor Jesucristo se prueba al preguntar:
cómo se encuentra en relación con los pobres (vss. 1-6);
cómo trata a los creyentes (vs. 6);
cómo trata el digno nombre de Cristo (vs. 7);
¿Cómo se encuentra en relación con la ley real (vss. 8-11);
cómo se encuentra en relación con la ley de la libertad (vss. 12-15);
y, finalmente, ¿cómo se encuentra en relación con las obras (vss. 14-26)?