Los apóstoles pasan de allí a otro lugar; Son, como siempre, incansables en su amor. No hay, quizás, ninguna característica más notable e instructiva que el hecho de que nada aleja el corazón de Pablo de los pobres judíos. Los amaba con un afecto no correspondido; Los amaba a pesar de todo su odio y su envidia. A la sinagoga fue de nuevo aquí (como en cada nuevo lugar que visita), y así habló, “que una gran multitud tanto de los judíos como también de los griegos creyeron. Pero los judíos incrédulos” (generalmente eran iguales a Pablo en un lugar que en otro) “agitaron a los gentiles, e hicieron que sus mentes afectaran mal contra los hermanos. Por lo tanto, durante mucho tiempo permanecieron hablando con valentía en el Señor, que dio testimonio de la palabra de Su gracia, y concedió señales y maravillas para que se hicieran por sus manos. Pero la multitud de la ciudad estaba dividida: y parte estaba con los judíos, y parte con los apóstoles. Y cuando hubo un asalto hecho tanto a los gentiles, como también a los judíos con sus gobernantes, para usarlos con desprecio, y apedrearlos, se dieron cuenta de ello, y huyeron”. Por lo tanto, se inclinaron ante la tormenta. Nada en absoluto de lo que los hombres llaman heroísmo marcó a los apóstoles; había lo que es mucho mejor: la simplicidad de la gracia: la paciencia es la verdadera sabiduría, pero sólo Dios puede darla.
Van en consecuencia a otra parte, y allí predican el evangelio. En Listra, que visitaron, se les presentó el caso de un hombre lisiado en sus pies, “impotente en sus pies”, que nunca había caminado. Pablo, percibiendo que tenía fe para ser sanado, lo contempla con firmeza y le pide que se ponga de pie sobre sus pies. El Señor respondió de inmediato a la llamada, el hombre saltó y caminó. “Y cuando el pueblo vio lo que Pablo había hecho, alzaron sus voces, diciendo en el discurso de Licaonia: Los dioses han descendido a nosotros en semejanza de hombres”. En consecuencia, llamaron a Bernabé (quien, es evidente, tenía la presencia más imponente) Júpiter; y Pablo, porque era el más elocuente de los dos, designaron a Mercurio. “Entonces el sacerdote de Júpiter”, porque la ciudad era famosa por su devoción al llamado padre de dioses y hombres, “trajo bueyes y guirnaldas a las puertas, y habría hecho sacrificios."Cuando los apóstoles, Bernabé y Pablo, se enteraron, rasgaron sus ropas, y corrieron entre el pueblo, clamando y diciendo: Señores, ¿por qué hacéis estas cosas? también somos hombres de pasiones semejantes a vosotros, y os predicamos que os volváis de estas vanidades al Dios viviente, que hizo el cielo, y la tierra, y el mar, y todas las cosas que hay en ellos”.
Lo que es notable, creo, especialmente para todos los que se dedican a la obra del Señor, es la variedad en el carácter de los discursos apostólicos. No había tal rigidez como la que podemos encontrar en nuestros días en la predicación del evangelio. ¡Oh, qué monotonía! ¡Qué similitud de rutina, sin importar a quién se dirija! Encontramos en las Escrituras a las personas tratadas como eran, y existe ese tipo de apelación a la conciencia que se adaptó a su estado peculiar. El discurso en la sinagoga se basó en las escrituras judías; aquí a estos hombres de Licaonia no hay alusión alguna al Antiguo Testamento, sino una clara referencia a lo que todos ven y saben: los cielos sobre ellos, y las estaciones que Dios se complació desde la antigüedad en asignar alrededor de ellos, y ese suministro continuo de los frutos de Su generosidad natural de los cuales los más insensibles apenas pueden ser insensibles. Así vemos que hubo una ministración de la verdad adecuada, en la medida en que fue, de lo que Dios es y lo que es digno de Él, abriendo el camino para las buenas nuevas de Su gracia. ¡Qué diferente de la vileza de un Júpiter o de un Mercurio, un dios dedicado a la corrupción y la voluntad propia, y otro dios dedicado a robar! ¿Era esta la mejor religión y moralidad de los paganos, haciendo dioses como ellos? Tal ciertamente no es el verdadero Dios. ¿Quién puede negar que todo es vanidad incluso en las mentes de los gentiles más civilizados y refinados? El Dios verdadero, aunque había permitido que todas las naciones andaran en sus propios caminos en tiempos pasados, sin embargo, no “se dejó sin testimonio en que hizo el bien, y nos dio lluvia del cielo y estaciones fructíferas, llenando nuestros corazones de alimento y alegría”. Esto no era más que una introducción para lo que el apóstol tenía que decir; Era la verdad hasta ahora reprender la locura de la idolatría. De ninguna manera fueron las buenas nuevas de la vida eterna y la remisión de los pecados en Cristo; pero fue eso lo que vindicó a Dios, o al menos dejó de lado lo que era innegable y ante todos los ojos la degradante depravación de sus dioses falsos y religión pagana.
“Y vinieron allí ciertos judíos de Antioquía e Iconio, que persuadieron al pueblo y, habiendo apedreado a Pablo, lo sacaron de la ciudad, suponiendo que hubiera muerto”. “Y habiendo apedreado a Pablo”, ¡qué parecido a su Maestro! ¡Qué repentino es el cambio! ¡A punto de ser adorado como un dios, y lo siguiente después de ser apedreado y dejado por muerto! ¡Ay! aquí también los judíos instigaron a los gentiles. “Sin embargo, mientras los discípulos estaban a su alrededor, se levantó y entró en la ciudad, y al día siguiente partió con Bernabé a Derbe”. Tal es la victoria que vence al mundo; tal el poder y la perseverancia de la fe. Continúan impávidos, sí, confirmando las almas de los discípulos en varios lugares, “exhortándolos a continuar en la fe, y que debemos entrar en el reino de Dios a través de mucha tribulación”. Imposible para el mundo derrocar a aquellos que soportan lo peor que puede hacer, dar gracias a Dios y esperar Su reino.
Pero aquí tomen nota de otra parte de su servicio: la confirmación de las almas de aquellos que ya habían creído. No se trata simplemente de traer almas y luego dejarlas a otras personas; Los apóstoles los establecerían en la fe como se les enseñó. Pero esto no fue todo. “Cuando los ordenaron”. Permítanme tomarme la libertad de decir que “ordenado” es un término muy engañoso, que transmite una idea eclesiástica sin ninguna orden judicial. No es que “ordenado” sea una interpolación aquí como en el primer capítulo de Hechos, pero ciertamente el significado dado es ficticio. La verdadera fuerza de la frase es simplemente esta: “los eligieron ancianos”. En más de un sentido es importante; Porque, como una simple elección quita la “ordenación”, y con ella ese ritual misterioso que les gusta a los cuerpos mayores, así, por otro lado, la elección de los apóstoles para ellos, los ancianos quitan todo lo que da importancia a las pequeñas iglesias. Porque no son los cuerpos más pequeños los que eligen por sí mismos, ni una autoridad imponente investida en sus grandes rivales, sino una elección ejercida por los apóstoles; Es decir, eligieron para los discípulos “ancianos en cada iglesia”.
Soy muy consciente de que no han faltado personas respetables que hayan tratado de hacer ver que la palabra griega significa que los apóstoles los eligieron tomando el sentido de la asamblea. Pero esto es mera trivialidad etimológica. No hay la más mínima garantía para ello en el uso de las Escrituras. No es requisito que un hombre sea un erudito para rechazar el pensamiento como falso. Por lo tanto, la palabra “ellos” la refuta para cualquier lector inteligente de la Biblia en inglés. No es simplemente lo que los apóstoles eligieron. Si se dice que la gente debe haber elegido para que ellos ordenen, la respuesta es que la gente no eligió en absoluto. Esto se demuestra por la simple declaración que los apóstoles eligieron para los discípulos. Tal es la manera de llenar la oración: “Los eligieron ancianos”. Para entender el significado de lo que los presbiterianos o congregacionalistas han defendido, debería haberse dicho que eligieron por ellos, o alguna frase que signifique que eligieron por los votos de la asamblea. Aquí no hay fundamento alguno para tal sentido, sino por el contrario que los apóstoles eligieron ancianos para el resto. “Los escogieron ancianos en cada iglesia, y oraron con ayuno, encomendándolos al Señor, en quien creían”.
Es vano negar o detener la importancia de esta decisión de las Escrituras sobre el tema de los presbíteros. No es raro que se haga un ataque contra aquellos que realmente desean seguir la palabra de Dios, por hombres que preguntan: “¿Dónde están tus mayores? Profesas seguir fielmente las Escrituras: ¿cómo es que no tienes ancianos?” A tales yo les respondería: “Cuando proporciones apóstoles para que escojan ancianos para nosotros, estaremos sumamente agradecidos por ambos”. ¿Cómo podemos nombrar élderes de acuerdo con las Escrituras a menos que tengamos apóstoles o sus delegados? ¿Dónde están ahora los hombres que están en la misma posición ante Dios y la asamblea que Pablo y Bernabé? Debes tener apóstoles, o al menos hombres apostólicos como Timoteo y Tito; Porque es bastante evidente que simplemente llamar ancianos a las personas no las convierte en tales. Nada sería más fácil que otorgar el título de ancianos dentro de una secta, o que la ley del país lo sancione. Cualquiera de nosotros podría establecerse, y hacer el trabajo en nombre, sin duda; pero si habría algún valor en la suposición, o si no sería realmente un gran pecado, presunción y locura, debo dejar que las conciencias de todos juzguen.
Así sabemos con certeza divina que los ancianos fueron escogidos para los discípulos por los apóstoles en cada iglesia. Tal es la doctrina de las Escrituras, y el hecho como aquí se describe. Por lo tanto, es evidente que a menos que haya personas debidamente calificadas a quienes el Señor haya autorizado para este propósito, y en virtud de su relación más singular con la asamblea, a menos que haya personas como apóstoles, o personas que representen apóstoles en este particular, no hay autoridad para tal nombramiento: es mera imitación. Y en cuestiones de autoridad debe ser evidente que la imitación es tan tonta como cuando es una cuestión de poder. No puedes imitar la energía del Espíritu excepto por el pecado, ni puedes arrogarte la autoridad del Señor sin rebelarte contra Él. No obstante, no dudo que esto se hace a menudo con comparativamente bueno: concibamos las mejores intenciones por parte de muchos, pero con gran temeridad y falta de atención a la palabra de Dios. Por lo tanto, aquellos están realmente equivocados, por no decir inexcusables, que asumen hacer la obra que los apóstoles o sus delegados podrían hacer, no como contentarse con cumplir con su propio deber, y rechazar una tarea delicada y autoritativa a la que no son llamados por el Señor.
Entonces, ¿qué es lo correcto? Todo lo que podemos decir es que Dios no se ha complacido, en el actual estado roto de la iglesia, en proveer todo lo que es deseable y necesario para perpetuar todo en el debido orden. ¿Es este siempre Su camino cuando las cosas están moralmente arruinadas? ¿Hace provisión para continuar lo que lo deshonró? Lejos de la contrariedad en esto con la analogía de Sus tratos, me parece bastante acorde a ellos. No había tal estado de cosas en Israel en los días de los cautivos que regresaron, como en los días del Éxodo, pero Nehemías fue tan verdaderamente levantado por Dios para el regreso de Babilonia, como Moisés lo fue para la marcha fuera de Egipto. Aún así, las dos condiciones eran muy diferentes, y el mero hecho de Nehemías lo que Moisés hizo habría sido ignorancia de su propio lugar.
Tal imitación no habría poseído ningún poder, y no habría asegurado ninguna bendición.
Es un curso precisamente similar que se convierte en nosotros ahora. Nuestra sabiduría es usar lo que Dios nos ha dado, no pretender la misma autoridad que Bernabé y Pablo tenían. Sigamos su fe. Dios ha continuado todo, no sólo lo necesario, sino mucho más allá de él para la bendición, si no por el poder y el orden prístinos, de la iglesia de Dios. No hay la menor causa sino falta de fe, y el consiguiente fracaso en la obediencia, que impide que los hijos de Dios sean bendecidos desbordantemente incluso en este día malo. Al mismo tiempo, Dios lo ha ordenado de tal manera, que ninguna jactancia es más vana que la de poseer todo el aparato externo de la iglesia de Dios. De hecho, cuanto más fuerte es el alarde, menos real es el reclamo de adornos de los cuales Dios despojó a su pueblo culpable. Nadie puede mostrar una exhibición de orden y carga tan establecida y regular, como para soportar una comparación con el estado de la iglesia tal como fue fundada y gobernada por los apóstoles.
Lejos de pensar que no es bueno y sabio, admiro los caminos del Señor incluso en esta privación de terreno para la jactancia. Creo que todo de Su parte es completamente como debería ser, y realmente lo mejor para nosotros tal como somos. Tampoco es que no debamos sentir la falta del orden piadoso como en la antigüedad; pero no necesito decir que si sentimos la necesidad de los ancianos, el valor de los apóstoles fue incomparablemente mayor. Los apóstoles eran mucho más importantes que los ancianos, y mucho más el medio de bendición para la iglesia de Dios. Pero el nombramiento correcto de los ancianos necesariamente caduca con la partida de los apóstoles de la tierra. No es así con los dones, ni por lo tanto con el ministerio; porque todo esto es esencialmente independiente de la presencia de los apóstoles, y está ligado a la acción viva de Cristo, la cabeza de la iglesia, que lleva a cabo su voluntad por el Espíritu Santo aquí abajo.