La inferencia es obvia. Cosas nuevas vienen ante el Señor, así como ante el lector. Ahora, como notoriamente la gran masa de personas que llevan el nombre del Señor han asumido, sin la menor prueba de las Escrituras, que la iglesia siempre ha sido y siempre será mientras la obra de convertir almas continúa en la tierra, está claro que esta suposición erige una barrera infranqueable contra la verdad. No es de extrañar que las personas no entiendan la Biblia cuando entran en su estudio con un principio que se opone en todos los puntos a la verdad revelada de Dios. No existe tal noción en la Biblia. No se encuentra en ninguna parte, ni del Antiguo ni del Nuevo Testamento; Tan poco como en cualquier otro lugar es tolerado por el libro que ahora tenemos ante nosotros. Así vemos iglesias existentes cuando comienza el libro; Pero ya no se encuentran, cuando la porción introductoria se cierra y se entra en la profecía apropiada. Una condición de la iglesia no es, estrictamente hablando, el tema de la profecía, que trata con el mundo, y nos muestra juicios divinos que vienen sobre su maldad, cuando Dios está a punto de hacer espacio para el bien de acuerdo con Su propia mente. Tal es el gran tema del libro de Apocalipsis. Pero en la medida en que había asambleas cristianas entonces, el Espíritu de Dios se complace en prologarla con una vista panorámica más notable de la condición de la iglesia, siempre y cuando subsista ante el Señor en la tierra. Y hemos visto esto dado con la sabiduría más sorprendente, para adaptarse al tiempo de Juan, pero también mientras la iglesia continúe siempre aplicando, y cada vez más, no todas las partes a la vez, sino con suficiente luz para dar a los hijos de Dios plena satisfacción en cuanto a la mente del Señor. De hecho, es lo mismo aquí que en cualquier otra parte de las Escrituras: nadie puede realmente beneficiarse de la palabra, ya sea en Génesis o en el Apocalipsis, sin el Espíritu, y esto solo puede ser para la gloria de Cristo.
Si esto es así, podemos entender la gran importancia del cambio que aquí se puede observar. El profeta entra por la puerta al cielo. Por supuesto, esto fue simplemente una visión. El poder del Espíritu Santo le dio así para entrar y contemplar; No era una cuestión de hechos sensatos. Él estaba inmediatamente en el Espíritu, se dice; Y en el cielo contempla un trono puesto, y este, por sus efectos y alrededores, un trono judicial. No es en absoluto el mismo carácter del trono de Dios que conocemos y nos acercamos ahora. Venimos confiadamente al trono y encontramos gracia y misericordia para ayudar en tiempos de necesidad. Pero no encontramos nada de eso aquí, ni en el trono ni en lo que emana de él. Incluso un niño podría leer mejor la fuerza de los símbolos empleados para nuestra instrucción. ¿Qué se entiende por relámpagos, voces y truenos? ¿Es demasiado decir que el que pudo confundir el aspecto del trono en Hebews 4 con el de Apocalipsis 4 debe tener una mente singularmente constituida? No puedo entender cómo un lector atento podría dejar de ver la diferencia, por no hablar de alguien espiritualmente enseñado. De hecho, lo sorprendente es cómo cualquier persona en sus sentidos sobrios podría concluir que las dos descripciones caracterizan el mismo estado de cosas. Se encuentran realmente en el contraste más fuerte posible.
Aquí tenemos el trono, no de misericordia divina, sino investido con lo que era propio del Sinaí: discierne, denuncia y destruye el mal de la tierra. Por lo tanto, es el asiento y la fuente de juicio sobre los impíos. Admito que todavía no es el trono del Hijo del hombre que reina sobre el mundo. No ha llegado el momento en este punto para que la iglesia reine con Cristo sobre la tierra. En Apocalipsis 5 se habla del reinado sobre la tierra como una cosa futura ("reinará sobre la tierra"), y aún no es un hecho. Claramente, por lo tanto, vemos aquí un estado de transición de las cosas después de que termina la condición de la iglesia, y antes de que comience el reinado milenario. Tal es la verdad manifiesta necesaria para entender la Revelación. Mientras no admitas esto, nunca, a mi juicio, entenderás el Apocalipsis como un todo.
Entonces se nos dice que la semejanza de Aquel que estaba sentado en el trono se compara con un jaspe y una piedra de sardinas. Esto obviamente no se refiere a la esencia divina, a la que ninguna criatura puede acercarse o mirar. Es la gloria de Dios en la medida en que Él se complació en permitir que se hiciera visible a la criatura. En consecuencia, se compara con esas piedras preciosas de las que escuchamos en la ciudad después.
Pero hay otras características notables del trono. Se nos dice que a su alrededor “había un arco iris a la vista como una esmeralda”. Dios marca aquí Su recuerdo de la creación. El arco iris es el signo familiar del pacto con la creación, y fue presentado prominentemente a la mente del profeta. Los diversos puntos observados son como en la mente de Dios, no simplemente como en los ojos del hombre. Por lo tanto, el arco iris no se ve en una lluvia sobre la tierra. Es una cuestión de la simple verdad que fue establecida por ella, y nada más. Lo mismo ocurre con todos los demás objetos que se ven en esta visión.
Luego, “alrededor del trono había cuatro y veinte ancianos”. La alusión es evidente a los cuatro y veinte cursos del sacerdocio. Sólo se observará que no es el número entero (las veinticuatro clases de hombres), sino simplemente los principales sacerdotes de estos cursos. Los veinticuatro ancianos, en mi opinión, se refieren a los jefes del sacerdocio. Por lo tanto, esto es de cierta importancia a tener en cuenta, porque encontramos posteriormente otros que son reconocidos como sacerdotes que aún no estaban en el cielo, que de hecho solo fueron llamados a la tierra después de esto. Incuestionablemente estos otros se convirtieron en sacerdotes, pero no se reconocen más ancianos. Nunca se hace ninguna adición a la compañía de los ancianos; Son un número fijo. Hay sacerdotes después, pero ningún jefe de sacerdocio excepto estos ancianos.
Estas cabezas del sacerdocio, no tengo ninguna duda, entonces, son los santos glorificados de arriba; y en ese cuerpo glorificado, como yo entiendo, están los santos del Antiguo Testamento, así como el Nuevo. Verás en esto, que estoy lo más lejos posible de querer subestimar la gracia de Dios a los de antaño. Me parece que hay buenas razones para inferir de la profecía misma que los veinticuatro ancianos no son simplemente la iglesia, sino todos aquellos santos que se levantan ante la presencia del Señor Jesús (como está escrito, los que son de Cristo en Su venida o Su presencia). Esto es incuestionable en mi opinión. La resurrección de entre los muertos incluye a todos los santos hasta ese momento, y por supuesto, al mismo tiempo, el cambio que se describe en la última parte del mismo capítulo (1 Corintios 15). Todos los santos fallecidos o entonces vivos me parecen referidos. Así cambian los santos del Antiguo Testamento y los del Nuevo Testamento; porque los “muertos en Cristo” difícilmente deben limitarse simplemente al cuerpo de Cristo. Pero la frase “los muertos en Cristo” significa todos los que tienen su relación en Cristo, y no simplemente en Adán; no murieron en la carne, sino que murieron en Cristo. No se trata de Adán el primero, sino del segundo; pero como uno abarca a toda la familia Adam, me parece que el otro debería ser igualmente amplio. Por lo tanto, debemos dejar espacio en los veinticuatro ancianos para los glorificados, ya sea en los tiempos del Antiguo Testamento o en el Nuevo. Esto no compromete en el menor grado el carácter especial de la iglesia. Se mostrará cuán notablemente esto se conserva y se manifiesta en un punto posterior de las visiones. En este momento sólo deseo exponer brevemente lo que creo que es la fuerza del símbolo aquí.
Estos veinticuatro ancianos, de nuevo, están vestidos con ropas blancas, como también tienen coronas de oro. Están sentados en tronos. Es imposible aplicar esto a los seres angélicos Los ángeles nunca son tan coronados o entronizados. En ninguna parte oímos hablar de un ángel llamado a tal dignidad. El poder sin duda puede ejercer, pero nunca reina; tienen la ejecución de la voluntad de Dios en las cosas externas, pero nunca la administran según este modelo real. Esto está destinado a los santos glorificados, a los redimidos y no a los ángeles; y esto porque Cristo les ha dado el título de gracia por su sangre. Como se dijo en un capítulo anterior, Él nos ha hecho un reino, sacerdotes para su Dios y Padre. En Apocalipsis 4 tenemos símbolos que responden más bien al título real, como en Apocalipsis 5 aparecen las mismas personas, desempeñando funciones según un tipo sacerdotal. En Apocalipsis 4 los ancianos son coronados y entronizados; en Apocalipsis 5 tienen frascos dorados (o tazones) de olores (es decir, incienso), que son las oraciones de los santos. En uno, por lo tanto, su lugar real está más involucrado, en el otro su ocupación sacerdotal. Esto nunca se aplica a los ángeles ordinarios como tales. El único ángel que se ha visto en la acción sacerdotal es cuando el Señor Jesús asume el carácter de un ángel-sacerdote (capítulo 8); no por supuesto que Él se convierta en un ángel literal, pero Dios se complació, por razones de suficiente peso, en representarlo en el altar bajo las trompetas.
Luego encontramos que la atención se dirigió tanto a lo que caracterizaba al trono judicialmente, como también al Espíritu Santo como teniendo una descripción simbólica adecuada a la escena: siete lámparas o antorchas de fuego ardiendo ante el trono, que son los siete Espíritus de Dios. Por lo tanto, no es el Espíritu Santo en el poder misericordioso que caracteriza Su relación con la iglesia, sino en el juicio gubernamental, porque se trata de un mundo culpable pecaminoso, de la criatura, y no de la nueva creación.
Así también vemos que las cuatro criaturas vivientes son traídas ante nosotros. “Delante del trono”, está escrito, “había un mar de cristal como cristal”. En lugar de ser una fuente de agua para purificar lo impuro, es un mar, no líquido, sino de vidrio. Ahora es pureza fija. Por lo tanto, no se trata de cumplir con lo que se contrajo en este mundo contaminado. Los que están aquí en relación con ella han fallecido por su fracaso y necesidad; Están en el cielo y ya son glorificados. Y puedo repetir lo que se ha dicho a menudo antes, que todas las Escrituras testifican de cuerpos glorificados, sin decir una palabra acerca de los espíritus glorificados. Los veinticuatro ancianos no se refieren a aquellos miembros de Cristo que han ido por muerte a Su presencia. El símbolo numérico, de hecho, es inconsistente con tal idea: por esta simple razón, que, interprete los veinticuatro como le plazca, debe significar una compañía completa. Ahora bien, no se puede decir que los santos estén completos en ningún sentido hasta que Cristo haya venido, quien traducirá a todos los cristianos vivos en la tierra, con todos los santos que previamente se habían dormido en Él, para ser glorificados consigo mismo arriba.
No hay tiempo en que puedas mirar a los espíritus difuntos, pero hay algunos en la tierra que requieren ser agregados para exhibir el número completo. De hecho, tan lejos está la Escritura de representar la condición separada de los espíritus como un estado completo, que su testimonio es claramente adverso. La iglesia es vista como en cierto sentido completa en un momento dado en la tierra, no por la mayor importancia de aquellos que están en la tierra en comparación con los que están en el cielo, sino porque el Espíritu Santo fue enviado desde el cielo y está en la tierra. Esta es la razón por la cual, (siendo Él el único vínculo de la iglesia), donde Él está, la iglesia debe estar. En consecuencia, nunca puede haber un estado completo de la iglesia en un momento dado en el cielo, sino en la tierra hasta que Jesús venga. Pero cuando hablamos de plenitud absoluta, está claro que esto no puede suceder hasta que el Señor venga y haya sacado a todos los santos celestiales del mundo, y ellos suban a Su presencia arriba. Luego está la integridad; Y este es el estado que está representado por los veinticuatro ancianos. De modo que tenemos aquí, por lo tanto, aún más confirmación de lo que ya se ha presionado, que toda la descripción presupone la condición de la iglesia terminada y un nuevo estado entrado. Tal es el significado no forzado de esta visión de la bienaventuranza y la gloria de aquellos que habían estado en la tierra, pero ahora son glorificados en el cielo. Es una empresa completa en el sentido más amplio; los jefes del sacerdocio celestial. Han pasado, por lo tanto, de la necesidad del lavado del agua por la palabra. Es un mar, no de agua, sino de cristal, como el cristal. Esto marca el hecho de una manera muy evidente.
Además, tenemos que notar el símbolo del querubín. “Y en medio del trono, y alrededor del trono, había cuatro bestias llenas de ojos delante y detrás”. Así hubo un discernimiento perfecto conferido a ellos por Dios. Entiendo que las criaturas vivientes son simbólicas del albedrío, cualesquiera que sean los agentes, que Dios emplea en la ejecución de Su poder judicial. En consecuencia, las cualidades de poder son las adecuadas y necesarias para esa ejecución. “El primero fue como un león; el segundo como un ternero (un toro joven o novillo); el tercero tenía la cara como de un hombre; y el cuarto era como un águila voladora”. Por lo tanto, tenemos un poder majestuoso, una resistencia paciente, inteligencia y rapidez, todo lo cual entra en los tratos judiciales que siguen.
Surge la pregunta, y una muy interesante es, no qué, sino ¿quiénes son estas criaturas vivientes? Hemos visto las cualidades en su albedrío; Pero, ¿quiénes son los agentes? Este es un punto delicado. Al mismo tiempo, creo que la Escritura da una luz adecuada, en cuanto a aquellos que esperan en Dios, para todo lo que es importante que sepamos.
Se observará que en Apocalipsis 4 (y es un hecho notable) no hay ángeles mencionados. Tú tienes el trono de Dios; Tienes a los ancianos, y también a las cuatro criaturas vivientes, pero ni una palabra sobre los ángeles. Las criaturas vivientes celebran a Dios, no todavía como el Altísimo, sino como el “Santo, santo, santo, Señor Dios Todopoderoso, que fue, y es, y ha de venir”. Y cuando lo hacen así, “dan gloria y honra y gracias al que está sentado en el trono, que vive hasta los siglos de los siglos, los veinticuatro ancianos se postran delante del que estaba sentado en el trono, y adoran al que vive hasta los siglos de los siglos, y echan sus coronas delante del trono, diciendo: Tú eres digno, oh Señor y nuestro Dios, de recibir gloria, honor y poder, porque tú creabas todas las cosas, y por tu voluntad fueron y fueron creadas”. Lo doy en su forma exacta. Hay una estampa particular en los ancianos, que siempre hablan con entendimiento. Será cierto en su medida incluso del remanente judío que será llamado después del rapto. Son designados como “los sabios que entenderán”; así lo sabemos por Daniel y otros. Pero los ancianos tienen un carácter superior, porque invariablemente entran en la razón de la cosa. Esta es una característica extremadamente hermosa, que supongo que también está relacionada con el hecho de que se les llama ancianos. Ellos son aquellos que tienen la mente de Cristo. Ellos aprehenden los consejos y caminos de Dios.
En Apocalipsis 4 vemos que las criaturas vivientes y los ancianos están estrechamente conectados, pero ya no. Encontraremos en Apocalipsis 5 que se unen. No solo están conectados allí, sino que se combinan positivamente. Esto se nos muestra en el caso en que el Cordero “toma el libro, las cuatro criaturas vivientes y cuatro y veinte ancianos cayeron ante el Cordero, teniendo cada una de ellas arpas y frascos de oro llenos de olores, que son las oraciones de los santos. Y cantan una nueva canción”. El hecho notable de que es importante prestar atención aquí es este. Apocalipsis 5 nos muestra por primera vez al Cordero presentado clara y definitivamente en la escena. No fue así incluso en Apocalipsis 4, donde hemos visto la exhibición de la gloria judicial de Dios en Sus diversos caracteres terrenales o dispensacionales, excepto Su milenario, y por supuesto no Su revelación especial para nosotros ahora como Padre. En sí mismo sabemos que Jehová Dios abraza por igual al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo. Pero aquí el Espíritu Santo es visto distintivamente como los siete Espíritus de Dios bajo un disfraz simbólico; aquí el Señor Jesús aún no es discriminado. La visión gloriosa de Aquel que está sentado en el trono puede incluir, por lo tanto, tanto al Padre como al Hijo; es más bien Dios como tal, que la revelación de la personalidad: la idea general o genérica, no la distinción personal formalmente. Pero en Apocalipsis 5 se hace un desafío que a la vez muestra el valor, la victoria y la paz del Cordero, ese Santo Sufriente rechazado por la tierra, cuya sangre ha comprado para Dios a aquellos que estaban bajo la ruina del pecado y la miseria. Habrá entonces la bendición completa del hombre y de la criatura por parte de Dios, sí, el hombre no sólo liberó, sino incluso antes de que se muestre la liberación condujo a la comprensión de la mente y la voluntad de Dios. Cristo es tan necesariamente la sabiduría de Dios como Él es el poder de Dios. Sin Él ninguna criatura puede aprehender, como tampoco un pecador conoce la salvación sin Él. ¡Necesitamos, y cuán bendecidos tenemos, a Cristo para todo! Por lo tanto, cualquiera que sea la gloria de la escena ante el profeta en Apocalipsis 4, lo que sigue nos muestra la maravillosa persona y la forma en que el hombre es llevado a la conciencia de la bendición, y la apreciación de los caminos divinos y la gloria.