En los capítulos 4 y 5 el Apóstol pasa del ministerio del evangelio para hablar de los ministros o siervos de Cristo. Esto era necesario ya que no sólo habían surgido muchos en el círculo cristiano que estaban corrompiendo la Palabra de Dios, sino que también había aquellos que atacaron a los siervos de Dios, buscando ocasión contra ellos, y acusándolos de caminar según la carne. Tales eran obreros engañosos que se transformaban en apóstoles de Cristo (cap. 10:2-3; 11:12-13). En contraste con estos obreros engañosos, el Apóstol, en estos capítulos, pone ante nosotros las marcas de los verdaderos siervos de Dios.
(Vs. 1). Teniendo el ministerio del Espíritu y de justicia, fundado sobre Cristo en la gloria, y habiendo recibido misericordia para darlo a conocer frente a toda oposición, el Apóstol puede decir: “No desmayamos”. Mirando al Señor, Pedro podía caminar sobre el agua por áspera que fuera; Con su mirada puesta en el agua, por suave que fuera, comenzaba a hundirse. Así también el Apóstol, con su mirada puesta en Cristo en la gloria y contemplando la gloria del Señor, puede decir: “No desmayamos”.
(Vs. 2). Además, la vida del Apóstol fue coherente con su ministerio. No permitió en su vida ninguna de las cosas ocultas de la vergüenza, mientras predicaba un evangelio que las denunciaba. No caminó en engaño como algunos de los cuales habla un poco más tarde como “trabajadores engañosos”. No buscó servir a sus propios fines ni exaltarse a sí mismo mientras tomaba el lugar de un siervo del Señor.
Tampoco falsificó la Palabra de Dios. No hizo ningún intento de doblar la Palabra de Dios para cumplir con las teorías del hombre, ni atenuarla para salvar la carne. No ocultó sus declaraciones más claras, ya sea exponiendo la ruina total y la condenación del hombre o la plenitud de la gracia de Dios.
Los hombres no podían encontrar excusa para rechazar el evangelio que Pablo predicó debido a cualquier cosa en su vida que ofendiera la conciencia, debido a cualquier motivo básico en la predicación, o porque mantuvo o pervirtió la verdad. ¡Ay! con los santos corintios había sido muy diferente. Como muestra la primera epístola, habían permitido muchas de las cosas ocultas de la vergüenza. El trabajo del partido entre ellos había llevado a un paseo por el engaño. Algunos también habían falsificado la Palabra de Dios, negando incluso la resurrección. Habían caminado y manejado la Palabra de Dios de una manera que conmocionaría la conciencia natural. Los verdaderos siervos de Dios se encomendaron a las conciencias de los hombres, de modo que habría que admitir que estaban actuando correctamente a los ojos de Dios. Los hombres no estaban preparados para seguir al Señor; pero tuvieron que admitir que no encontraron ninguna falta en Él.
(Vss. 3-4). Al ver que la vida del Apóstol era consistente con su predicación, y que el evangelio que predicó era una presentación completa e incorrupta de la Palabra de Dios, puede decir: “Si también nuestro evangelio está velado, está velado en los que están perdidos” (JND). Con Pablo no había velo, nada que oscurezca el testimonio, ni en la predicación ni en el predicador. Él dio la verdad tan puramente como la había recibido. Si bajo tal ministerio el evangelio fue rechazado, fue porque había un velo de incredulidad en los corazones de los oyentes. Satanás, el dios de este mundo, usó la incredulidad de los hombres para cegar sus mentes contra la luz del evangelio de la gloria de Cristo. Para tal el resultado fue fatal; Los dejó en su condición perdida. Como uno ha dicho: “No es simplemente que Satanás se lo oscurezca, sino que es su propia incredulidad lo que los pone bajo el poder de Satanás”.
Con nosotros mismos puede haber inconsistencias en nuestras vidas que resten valor al evangelio predicado; Y el evangelio que predicamos puede estar mezclado con imperfección, de modo que no podríamos decir definitivamente de cualquiera que escuche y se vaya sin salvación que realmente ha rechazado el evangelio. Hay una gran diferencia entre escuchar y rechazar. Un oyente del evangelio puede venir y escucharlo de nuevo y ser salvo.
Además, el evangelio que Pablo predicó no era solo que Cristo había muerto y había resucitado, sino que Él es glorificado: “las buenas nuevas de la gloria del Cristo” (JND). No es sólo que Cristo está en gloria, sino que Aquel que estableció plenamente a Dios es glorificado, el testimonio eterno de la infinita satisfacción de Dios en Cristo y Su obra, así como del lugar de aceptación y favor del creyente, y el fundamento justo de la proclamación del perdón y la salvación a los pecadores.
(Vs. 5). Habiendo presentado la manera de la predicación y el evangelio que predicó, el Apóstol puede decir verdaderamente: “No predicamos nosotros mismos”. Cuando la luz del evangelio de la gloria de Cristo brilló en su corazón, aprendió su propia nada. Descubrió que, a pesar de todos sus privilegios alardeados bajo la ley, estaba perdido, y a pesar de toda su enemistad con Cristo y los suyos, por gracia fue salvo. Después de esto no pudo hablar de sí mismo, sino sólo de Cristo Jesús el Señor, y él mismo el siervo. El fariseo una vez orgulloso se convierte, por amor a Jesús, en el siervo de aquellos a quienes una vez persiguió.
Este servicio podría implicar sufrimiento de todo tipo, y llevarlo a ser incomprendido, y a veces descuidado o incluso opuesto por los santos mismos, sin embargo, por amor a Jesús, soportó todo. El interés personal, la ganancia temporal, la exaltación personal y el aplauso de los hombres, todos se pierden de vista en el gozo de servir por amor a Cristo. Cuán verdaderamente podía decir: “No predicamos nosotros mismos”.
(Vs. 6). Este gran cambio había sido producido por la operación de Dios en el corazón del Apóstol, por la cual la luz de la gloria de Dios en el rostro de Jesús había brillado en su alma oscura, así como por la Palabra de Dios la luz física había disipado la oscuridad cuando Dios formó la tierra para el hombre. Además, el resplandor de la luz en el corazón del Apóstol no fue sólo para su propia bendición, sino también para “el resplandor” a otros del evangelio de la gloria de Cristo.
(Vss. 7-9). En los versículos que siguen, el Apóstol habla del vaso que Dios usa en Su servicio. Los ángeles son sirvientes, pero pasan de largo. Aprendemos que Dios ha escogido para Su servicio a hombres con cuerpos susceptibles de sufrimiento, decadencia y muerte. El tesoro se coloca así en vasijas de barro. Los hombres a menudo ponen sus tesoros en un ataúd muy costoso; y a veces el ataúd eclipsa la joya. Dios pone su tesoro en una frágil vasija de barro que perece. Así Él hace todo del tesoro por un lado, y la superación de Su poder por el otro. ¡Cuán perfectos en sabiduría son todos los caminos de Dios! Si Dios hubiera puesto este tesoro en los ángeles gloriosos que sobresalen en fuerza, ¿no habría sido detenido el hombre por la gloria del vaso en lugar de la gloria del tesoro?
¿Y qué alcance habría habido para la exhibición del poder de Dios en un ser espiritual que sobresale en fuerza? De hecho, podría pensarse que la vasija de barro sería un obstáculo para el resplandor de la luz. Pero la debilidad misma de la vasija sólo se convierte en la ocasión para manifestar la superación del poder de Dios. Si la luz brilla de un pobre hombre débil, es evidente que el poder es de Dios. Si dos pescadores ignorantes e ignorantes pueden hacer que un hombre cojo esté perfectamente sano, y predicar de tal manera que cinco mil hombres se conviertan, frente a toda la oposición de los líderes religiosos y gobernantes sociales de este mundo, es evidente que están sostenidos por algún poder superior, un poder que es mayor que todo el poder dispuesto contra ellos. Este poder es el poderoso poder de Dios presente con Su pueblo por el Espíritu Santo.
La vasija de barro, con la luz brillando, parece ser una alusión a Gedeón y sus trescientos seguidores. Debían tomar “jarras vacías y lámparas dentro de las jarras”. Entonces, en el momento adecuado, tocaron sus trompetas, rompieron sus cántaros y la luz brilló (Jueces 7:16-20). La vasija vacía en la que se colocaba la luz era, en cierto sentido, un obstáculo para el resplandor de la luz. Así que el recipiente tuvo que romperse. En este capítulo se nos permite ver las circunstancias angustiantes que se permiten venir sobre el hombre exterior, para mostrar que, si el hombre exterior perece, es para que el poder de Dios se manifieste y la luz brille.
Si un ángel hubiera sido enviado a este servicio, no podría haber sido perturbado, perplejo o perseguido, porque no tendría ningún cuerpo que pudiera verse afectado por las circunstancias. Un testimonio dado por un ángel habría sido un testimonio dado por alguien con un poder irresistible como, de hecho, lo será en los días venideros, de los cuales leemos en el Apocalipsis. Un testimonio prestado por un hombre con un cuerpo frágil es un testimonio prestado en circunstancias de debilidad. Sin embargo, la debilidad misma sólo demuestra la grandeza superadora del poder de Dios.
Pablo estaba turbado por todos lados; Esta era la vasija de barro. Aunque preocupado, no estaba angustiado; este era el poder de Dios. Estaba perplejo: la vasija de barro; pero su camino no estaba completamente cerrado: el poder de Dios. Fue perseguido: la vasija de barro; pero no abandonados: el poder de Dios. Fue arrojado: la vasija de barro; pero no destruido: el poder de Dios.
(Vss. 10-12). En todas estas aflicciones estaba llevando en el cuerpo la muerte de Jesús, para que también se manifestara la vida de Jesús. Es bueno notar que el Apóstol no dice la muerte de Jesús. La muerte de Cristo ciertamente ha puesto al creyente más allá del poder de la muerte y el juicio en un lugar completamente nuevo ante Dios en Cristo. Aquí, sin embargo, el Apóstol habla, no de la muerte de Jesús como expiación ante Dios, sino de la muerte de Jesús como el santo mártir que sufre a manos de los hombres. Al morir en la Cruz, Él fue objeto de reproche y desprecio de los hombres, Aquel sobre quien amontonaron todo insulto e indignidad. No podemos compartir los sufrimientos expiatorios de Su muerte bajo la mano de Dios, pero podemos compartir en nuestra medida los sufrimientos de mártires cuando morimos a manos de hombres.
Dando un testimonio tan fiel de Cristo, Pablo tuvo que cumplir en medida lo que el Señor encontró en plenitud al morir. El cuerpo de Pablo estaba constantemente sujeto a sufrimientos e insultos, y de esta manera llevaba en su cuerpo lo que el Señor tenía que soportar al morir, con el bendito resultado de que la vida perfecta de Jesús se manifestó en su cuerpo. Los sufrimientos mártires del Señor al morir no provocaron ningún murmullo, ninguna queja, de sus labios; por el contrario, sacaron el amor infinito de Su corazón y lo llevaron a orar por Sus asesinos.
Después de este patrón perfecto, los sufrimientos y persecuciones, a los que el Apóstol fue expuesto a través de este cuerpo, se convirtieron en la ocasión para mostrar las gracias de la vida de Jesús. Si el Apóstol fue entregado continuamente a la muerte, no fue un castigo por nada que necesitara corrección en su vida. No fue por su causa, sino por la causa de Jesús, que se permitió que la muerte rodara sobre él, para que la vida también de Jesús pudiera manifestarse en su carne mortal. Mientras Pablo sufrió las pruebas de la muerte, otros vieron la bienaventuranza de la vida; como él puede decir: “Así que la muerte obra en nosotros, pero la vida en ti”.
(Vs. 13). El Apóstol pasa a hablar del poder que, por su parte, lo sostuvo en todas estas pruebas. Era el poder de la fe. Fue el mismo espíritu de fe que sostuvo al salmista cuando los dolores de la muerte lo rodearon, cuando encontró problemas y tristeza, y fue grandemente afligido. Entonces pudo hablar de la vida, porque dijo: “Caminaré delante del Señor en la tierra de los vivos”. Luego nos dice cómo fue que, en medio de la muerte, pudo hablar de la vida, porque dice: “Creí, por lo tanto he hablado” (Sal. 116: 3, 9-10).
(Vs. 14). Además, el Apóstol nos dice lo que sostenía su fe. Tenía delante de sí el poderoso poder de Dios que había resucitado a Cristo de entre los muertos; por fe sabía que ese mismo poder era hacia él y lo levantaría con Jesús, y lo presentaría a Jesús, en compañía de los santos vivos y cambiados. Así podía enfrentar la muerte diariamente, sostenido por la fe en el Dios de la resurrección.
(Vs. 15). Además, todas las pruebas y experiencias por las que pasó el Apóstol fueron por el bien de la iglesia y para la gloria de Dios. Sus pruebas no eran meramente para su bien, sino para el bien de todos; de esta manera, la gracia dada a uno abunda en muchos, dando motivo de acción de gracias de muchos para la gloria de Dios.
(Vs. 16). Por lo tanto, si la gloria de Dios fue asegurada a través de las pruebas del Apóstol, él no desmayó. Sin embargo, el hombre exterior, el hombre en contacto con esta escena, se está desgastando bajo el estrés de las pruebas, la persecución, las enfermedades y la edad. El hombre interior, el hombre en contacto con las cosas espirituales e invisibles, se renueva día a día. Hay crecimiento espiritual en el hombre interior. Las mismas pruebas y dolencias que debilitan y desgastan el cuerpo se convierten en la ocasión para fortalecer y renovar el espíritu.
(Vs. 17). Al ver, entonces, que en las pruebas y aflicciones el hombre interior se renueva, el Apóstol cuenta las aflicciones presentes pero “ligeras”, y sólo duran “por un momento”, y trabajan para bien. Estas pruebas momentáneas tendrán una respuesta eterna. Las aflicciones son temporales, ligeras y humillantes, pero hacen un “peso eterno de gloria”.
Sin embargo, es sólo cuando miramos, no a las cosas que se ven, sino a las cosas que no se ven, que somos sostenidos sin desmayarnos en medio de las pruebas. Las cosas que se ven son sólo por un tiempo; Las cosas que no se ven son eternas.
El capítulo anterior se cierra contemplando la gloria del Señor: esto se cierra con la mirada a las cosas invisibles. Allí el creyente refleja a Cristo contemplando a Cristo en gloria, y así es sostenido como una epístola de Cristo, conocida y leída por todos los hombres. Aquí es sostenido en medio de las pruebas mirando el peso invisible y eterno de la gloria que aún está por venir.
En el curso del capítulo, vemos un hermoso despliegue de un verdadero siervo visto como un vaso del Señor. A veces hablamos de ser canales de bendición, pero ¿alguna vez las Escrituras hablan de esta manera? Un canal es simplemente un conducto a través del cual fluye algo; no contiene nada. Una vasija contiene algo y tiene que ser llenada antes de que pueda impartirse a otros.
Primero, vemos que la vasija debe ser una vasija limpia para el uso del Señor, apartada de las cosas de vergüenza (vs. 2).
En segundo lugar, el recipiente debe vaciarse. Todo lo que es de sí mismo debe ser dejado de lado, para que Cristo pueda tener su verdadero lugar como “el Señor”, y nosotros nuestro lugar como “siervos” (versículo 5).
En tercer lugar, el recipiente debe llenarse. La luz de Cristo en gloria debe llenar nuestros corazones para que podamos ser testigos de Cristo (vs. 6). Esteban se convirtió en un testigo maravilloso de Cristo cuando, lleno del Espíritu Santo, “miró firmemente al cielo, y vio la gloria de Dios, y a Jesús de pie a la diestra de Dios”.
En cuarto lugar, la vasija debe romperse para que el poder de Dios se manifieste. No somos más que vasijas de barro, y la debilidad misma del cuerpo se convierte en la ocasión para la exhibición del poder de Dios (vss. 7-9). ¡Cuán notablemente se mostró el poder de Dios en Esteban cuando las piedras estaban rompiendo la vasija de barro!
Quinto, al romperse la vasija, la luz brilla (vss. 10-12). Si la sentencia de muerte se guarda sobre todo lo que somos como en la carne, la vida de Jesús brillará. Cuando Esteban, en un sentido literal, fue “entregado a muerte por causa de Jesús”, la vida también de Jesús se hizo manifiesta; porque oró por sus asesinos, así como Cristo lo hizo, y encomendó su espíritu al Señor, así como el Señor encomendó el suyo al Padre.
En sexto lugar, la luz de la vida de Jesús que brilla de la vasija de barro, se convierte en una vasija para la gloria de Dios (vs. 15).
Séptimo, el que usa el vaso para la gloria de Dios tendrá la bendita comprensión de que está pasando al “peso eterno de gloria” (vs. 17).