Llegamos ahora a uno de los momentos más intensamente importantes en la historia de la Iglesia de Dios. ¿Deben los gentiles ser circuncidados? ¿Deben estar bajo la ley?
Antes de hablar sobre la conferencia en la que se decidieron estas cuestiones, debemos tratar de aclarar uno o dos asuntos que nos ayuden a comprender el capítulo que tenemos ante nosotros. Si miras el mapa, verás dos ciudades importantes: Jerusalén en el sur y Antioquía en Siria en el norte. Jerusalén, como ustedes saben, durante muchos cientos de años había sido el único lugar en todo el mundo que Dios había escogido para poner Su nombre: allí estaba Su santo templo, y allí Dios moraba en la tierra entre Su pueblo Israel. Así que Jerusalén a los ojos de los cristianos judíos era el centro religioso del mundo. A Jerusalén los judíos, que habían sido esparcidos por todas partes, regresaron de todas partes del mundo para adorar en las fiestas. Los que vivían en Jerusalén eran en su mayoría judíos, por lo que los que componían la asamblea en Jerusalén eran en su mayoría cristianos judíos, y sabemos que una gran compañía de sacerdotes eran obedientes a la fe. (Hechos 6:7.)
Los que vivían en Antioquía eran, por otro lado, en su mayoría gentiles. En Hechos 11:19-30 leemos la historia de la forma en que el evangelio llegó por primera vez a Antioquía. Recuerdas que Saúl ayudó a matar a Esteban, y después de la muerte de Esteban, Saulo, y sin duda otros, persiguieron a los cristianos en Jerusalén muy ferozmente. Debido a esto, muchos de los cristianos se dispersaron en el extranjero y viajaron a diferentes lugares; uno de estos lugares era Antioquía. Al principio predicaron las buenas nuevas sólo a los judíos, pero “algunos de ellos eran hombres de Chipre y Cirene, que, cuando llegaron a Antioquía, hablaron a los griegos, predicando al Señor Jesús. Y la mano del Señor estaba con ellos, y muchos creyeron, y se volvieron al Señor. Entonces llegaron noticias de estas cosas a oídos de la iglesia que estaba en Jerusalén, y enviaron a Bernabé, para que fuera hasta Antioquía. Quien, cuando vino, y había visto la gracia de Dios, se alegró, y los exhortó a todos, para que con propósito de corazón se adhirieran al Señor. Porque era un hombre bueno, y lleno del Espíritu Santo y de fe, y mucha gente fue añadida al Señor. Luego partió Bernabé a Tarso, para buscar a Saulo, y cuando lo encontró, lo llevó a Antioquía. Y aconteció que un año entero se reunieron con la iglesia y enseñaron a mucha gente. Y los discípulos fueron llamados cristianos primero en Antioquía” (Hechos 11:20-26).
De esta manera, Antioquía se convirtió en el centro principal para los cristianos gentiles, así como Jerusalén fue el centro principal para los cristianos judíos. En Hechos 13:1 leemos acerca de los profetas y maestros en Antioquía, y vemos que algunos de ellos eran judíos, pero algunos eran casi con certeza gentiles. Pablo y Bernabé se mencionan en estos versículos, y podemos entender el amor muy cálido que debe haber crecido entre Pablo y la asamblea de Antioquía. Recordarán que Pablo y Bernabé salieron de Antioquía en su primer viaje misionero, y regresaron nuevamente a esta ciudad.
Todos los cristianos judíos tenían la mayor reverencia por el templo y por todo lo relacionado con él, incluidas las fiestas judías, la ley y las diversas ceremonias de la religión judía. Cuando se hicieron cristianos, no dejaron atrás estas cosas, pero aún circuncidaron a sus hijos, todavía guardaban las fiestas y seguían siendo “celosos de la ley”. Había muchos miles de creyentes judíos en Jerusalén que eran así. (Véase Hechos 21:20.)
Los cristianos gentiles, por otro lado, no sabían nada de todas estas cosas. No circuncidaron a sus hijos. No guardaban las fiestas; y nunca habían estado bajo la ley.
Comprenderás cuán fácilmente una gran división podría haber entrado en la Iglesia de Dios, formando, por un lado, una iglesia judía con su centro en Jerusalén y, por otro lado, una iglesia gentil con su centro en Antioquía. Nosotros en China podemos entender muy fácilmente cómo los celos y la rivalidad llegaron entre los judíos y los gentiles, así como lo hemos visto venir en algunas partes entre los cristianos chinos y extranjeros, de modo que en algunas partes se ha formado una “Iglesia China Independiente”.
Después de la muerte y resurrección de nuestro Señor Jesucristo, Dios envió al Espíritu Santo para morar en Su pueblo en la tierra. El Espíritu Santo entonces unió a cada verdadero creyente en un solo cuerpo (1 Corintios 12:13), que el Nuevo Testamento llama “la Iglesia” o “la Asamblea”. La palabra griega significa “llamados” y nos dice que Dios llamó a aquellos que creen en Su Hijo fuera de este mundo para formar un nuevo cuerpo, la Iglesia. Los creyentes pueden haber sido judíos o gentiles, pero en Efesios 2 encontramos que el Señor Jesús ha “derribado el muro intermedio de separación” entre los judíos y los gentiles, “para hacer en sí mismo un hombre nuevo, haciendo así la paz; y para que reconciliara a ambos con Dios en un solo cuerpo por la cruz, habiendo matado la enemistad por ello” (Efesios 2:14-16). En Efesios 4:4-6 leemos: “Hay un solo cuerpo y un solo Espíritu, así como sois llamados en una sola esperanza de vuestro llamamiento; un Señor, una fe, un bautismo, un Dios y Padre de todos.Así que vemos que a los ojos de Dios todos somos uno en Cristo Jesús, ya sea judío o gentil, ya sea chino o extranjero. No hay tal cosa en las Escrituras como una iglesia judía o una iglesia gentil, una iglesia china o una iglesia extranjera. “Una iglesia independiente” es algo inventado por el hombre, no formado por Dios.
El evangelio de Dios fue prometido antes por Sus profetas en las Sagradas Escrituras (Romanos 1:2), pero el misterio de la Iglesia de Dios no fue revelado en el Antiguo Testamento. Estaba oculto “desde siglos y generaciones, pero ahora se manifiesta a sus santos” (Col 1:2626Even the mystery which hath been hid from ages and from generations, but now is made manifest to his saints: (Colossians 1:26)). (Ver también Efesios 3:9, 5:25-32.) Aquí leemos que el Señor nutre y aprecia a la Iglesia: “porque somos miembros de su cuerpo, de su carne y de sus huesos” (Efesios 5:30). Cristo es la Cabeza (Efesios 5:23; Colosenses 1:18); la Iglesia es Su cuerpo. Cuando comemos la cena del Señor, tenemos un pan, que muestra, por un lado, el cuerpo del Señor dado por nosotros, y, por el otro, habla del único cuerpo, la Iglesia: “Nosotros, siendo muchos, somos un pan, un solo cuerpo” (1 Corintios 10:17). JND. A veces los hombres usan una rebanada de pan para la Cena del Señor, o pequeños cuadrados de pan cortados. Estas cosas niegan el cuerpo único, en lugar de mostrarlo. Además, el pan no podía estar hecho de partículas separadas, como granos de arroz. Dios no ve a la Iglesia de Dios como una sociedad de individuos separados; pero como un cuerpo humano es uno, así la Iglesia de Dios es una.
El Señor Jesús reveló este misterio a Pablo. Recuerdas cuando Saulo estaba persiguiendo a los cristianos, el Señor le dijo: “Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?” (Hechos 26:14). En esta pregunta, el Señor mostró que la Iglesia es una consigo misma.
En el mundo de hoy hay tres clases: los judíos, los gentiles y la Iglesia de Dios. (1 Corintios 10:32.) Cuando un judío o un gentil cree en el Señor Jesucristo, inmediatamente se convierte en parte de la Iglesia de Dios. Él no “se une a una iglesia”, sino que el Espíritu Santo lo une al “único cuerpo, la Iglesia”. En el Nuevo Testamento sólo leemos acerca de “la Iglesia de Dios” (vs. 13) y todo verdadero creyente en Cristo pertenece a esa Iglesia. Dios ya no lo ve como un judío o un gentil. Ahora su ciudadanía está en el cielo. (Filipenses 3:20.) Él no es del mundo, como Cristo no era del mundo. (Juan 17:14.)
Puede parecer como si nos hubiéramos apartado del tema de nuestra epístola para hablar de estas cosas, pero no veo cómo podemos entender verdaderamente la conferencia de Jerusalén, de la cual debemos hablar ahora, si no entendemos algo de estas verdades. Los creyentes judíos fueron muy lentos en recibir estas verdades de la Iglesia de Dios, y, por desgracia, en nuestros días, encontramos que muchos verdaderos creyentes son ignorantes de estas mismas cosas.
Ahora, con la ayuda de Dios, volveremos a nuestra epístola, y en el próximo capítulo consideraremos la próxima visita de Pablo a Jerusalén.