El apóstol ha hablado de la vida eterna manifestada en la perfección en Cristo; También ha traído ante nosotros las dos grandes características que marcarán a aquellos que poseen la vida al pasar por este mundo: la obediencia y el amor. En la porción de la Epístola que sigue, el apóstol muestra que, aunque todos los creyentes poseen la vida, sin embargo, hay crecimiento en la vida divina.
Él ve a los creyentes como formando la familia de Dios, y usa las relaciones de la vida ordinaria—padres, jóvenes y bebés—para establecer diferentes etapas de crecimiento espiritual en la aprehensión de la verdad y en la experiencia cristiana. Él no usa estos términos para establecer etapas en la vida natural, sino, más bien, distinciones en el crecimiento espiritual. Una persona convertida a una edad avanzada sería espiritualmente un bebé, mientras que un creyente comparativamente joven en años podría, por progreso espiritual, convertirse en padre. El apóstol expone, además, las trampas especiales a las que los creyentes están expuestos en diferentes etapas de crecimiento.
(Vs. 12). Antes de hablar de las diferentes etapas del crecimiento espiritual, el apóstol se refiere a la bendición que es verdadera para toda la familia de Dios. Se dirige a todos los creyentes como “niños”; Este es un término cariñoso. Luego afirma que el perdón de los pecados es la gran bendición que marca a cada miembro de la familia de Dios. Aparte de esta bendición, no pertenecerían a esta familia. El apóstol no escribe a los pecadores para que puedan ser perdonados, sino a los creyentes porque son perdonados. Además, como va a hablar de experiencias y progreso espiritual, recuerda a los creyentes que son perdonados “por causa de Su Nombre”. Como creyentes, nos recuerda que no somos perdonados por nada de lo que somos, o por cualquier experiencia que sea, por real que sea, eso sería por nuestro bien. Somos perdonados por lo que Dios ha encontrado en Cristo y Su obra: “por amor de Su Nombre”. El Señor mismo había instruido a Sus discípulos “que el arrepentimiento y la remisión de los pecados sean predicados en Su Nombre entre todas las naciones” (Lucas 24:47).
Pedro, al llevar a cabo la comisión del Señor, proclama a los gentiles “que por su nombre todo aquel que en él cree, reciba la remisión de los pecados” (Hechos 10:43). Por lo tanto, el perdón de los pecados no es cuestión de logro; se nos anuncia a través del Señor Jesús y se recibe por fe en Cristo (Hechos 13:38-39).
(Vs. 13). Habiendo declarado lo que es común a toda la familia de Dios, el apóstol establece tres etapas de crecimiento espiritual bajo los términos padres, jóvenes y bebés. No escribe a “viejos”, jóvenes y bebés. Los ancianos difícilmente serían una figura apta para establecer la etapa más alta de crecimiento espiritual, porque el término implica debilidad y decadencia. Utiliza el término “padres”, que sugiere madurez y madurez de la experiencia.
En primer lugar, se exponen las características sobresalientes de cada clase: los padres han conocido a Cristo que es desde el principio; Los jóvenes se caracterizan por haber vencido al malvado; los niños han conocido al Padre.
En el curso del crecimiento natural podemos en gran medida perder las características de una etapa anterior de crecimiento. No es así en el crecimiento espiritual. Los jóvenes no dejan de conocer al Padre porque han aprendido a vencer al impío; los padres no cesan de vencer al malvado porque han aprendido a conocerlo que es desde el principio.
Al escribir a cada clase, el apóstol usa las palabras “porque tenéis”, mostrando que había un punto de simpatía entre él y cada clase. Prácticamente estaba diciendo: Te escribo porque estás disfrutando lo que yo estoy disfrutando. Las tres etapas cubren todo el terreno del cristianismo práctico. El que poseía todas estas características sería un cristiano completamente desarrollado.
(Vs. 14). Padres. Después de habernos dado las características sobresalientes de cada etapa de crecimiento cristiano, el apóstol se refiere nuevamente a cada clase, presentando en el caso de los jóvenes y los niños sus peligros especiales. De los padres no tiene nada nuevo que añadir; repite: “Habéis conocido al que es desde el principio”. Puede surgir la pregunta: “¿No conocen a Cristo los jóvenes y los bebés?” Seguramente conocen a Cristo como su Salvador, pero conocer a Cristo como Aquel que es desde el principio implica que no solo conocemos a Cristo como salvador de nuestros pecados y juicio, sino que hemos avanzado tanto en la vida espiritual que hemos discernido en Cristo a Aquel que es el comienzo de un mundo completamente nuevo de bendición, según los consejos del corazón del Padre. “Desde el principio” tiene la fuerza de “desde el principio”. Conocer a Aquel que es desde el principio es darse cuenta de que, con la venida de Cristo, hay el comienzo de una creación completamente nueva en la que las cosas anteriores habrán pasado para siempre. Aquellos que conocen a Cristo así no tendrán más esperanza de reformar al hombre o de mejorar el mundo. Mirarán más allá de este mundo y tendrán sus mentes puestas en las cosas de arriba. Todas sus esperanzas estarán centradas en Cristo. Han alcanzado una etapa de crecimiento en la que Cristo es todo y en todos.
(Vs. 14). Jóvenes. Los bebés están marcados por la confianza en el amor del Padre. Los jóvenes no pierden esta confianza, pero, además, están marcados por la fuerza espiritual para superar en conflicto. En la vida natural, los jóvenes tienen que enfrentarse al mundo y luchar la batalla de la vida. Del mismo modo, en la vida espiritual, los jóvenes son aquellos creyentes que están marcados por ese vigor espiritual que les permite vencer al malvado.
La fuente de su fortaleza para vencer es la palabra de Dios. Ellos vencen al enemigo, no por la razón humana o la habilidad natural, ni por la sabiduría de las escuelas, sino por la palabra de Dios, y, además, por la palabra de Dios que permanece en ellos. No es simplemente que capten el significado de la palabra de Dios, o que la hayan almacenado en su memoria, sino que forma sus pensamientos, sostiene sus afectos y gobierna sus acciones. Para tal, la palabra no es algo que se pueda sostener a la ligera, o renunciar a la ligera, bajo la influencia de un maestro. Tiene un lugar permanente en el corazón como la palabra de Dios, y por lo tanto se mantiene en la fe en Dios. Uno ha dicho: “El verdadero secreto de poder usar la Palabra de Dios contra el diablo es que la Palabra de Dios es guardar tu propia alma”.
Si la palabra de Dios permanece en nosotros, se convertirá en nuestra guía en cada circunstancia y nuestra defensa en cada conflicto. Algunos han visto la conciencia como una guía, y así con la mayor sinceridad han sido conducidos a los actos más anticristianos, incluso a perseguir a los santos de Dios, como en el caso de Saulo de Tarso. Estrictamente, la conciencia no es una guía, sino un testigo. Da testimonio según la luz que tenemos. La verdadera luz y guía es la Palabra de Dios, y, si tenemos esa luz, la conciencia dará testimonio de si nuestro caminar es de acuerdo con la luz. Así, la Palabra de Dios se convierte en la prueba para todo. A veces podemos probar las cosas por su aparente utilidad o aparente éxito. Sólo descubriremos el verdadero carácter de cualquier cosa si la sometemos a la prueba de la Palabra de Dios. Someterse a la prueba de la Palabra es realmente estar sujeto a Dios, y contra una persona sometida el diablo no tiene poder. Así vencemos al malvado.
Tenemos el ejemplo más perfecto de esta vencimiento en nuestro Señor. El diablo buscó moverlo del lugar de dependencia de Dios, devoción a Dios y confianza en Dios. En cada caso, el Señor venció, no usando Su poder de Deidad, sino, como el Hombre perfecto y dependiente, usando la Palabra de Dios. En cada tentación, el Señor venció diciendo: “Escrito está”. Además, la palabra que usó fue la palabra que guardó. Es inútil tratar de enfrentar las tentaciones del diablo con una palabra que nosotros mismos no estamos obedeciendo. Si nuestros pensamientos, palabras y caminos están gobernados por la Palabra, podemos usarla eficazmente contra el diablo y vencerla.
(Vs. 15). Los jóvenes pueden entrar en conflicto con el diablo y entrar en contacto con el mundo. Como la carne todavía está en nosotros, el mundo es un peligro muy real. Somos enviados al mundo como testigos de Cristo, pero no somos del mundo. Por lo tanto, se nos advierte que no amemos al mundo, ni las cosas en el mundo. Además, se nos recuerda que, “Si alguno ama al mundo, el amor del Padre no está en él”. Podemos, por desgracia, ser tentados por ella, o en un momento desprevenido ser vencidos por ella, pero la pregunta de prueba es: ¿Nos encanta? Una palabra solemne para todos los que profesan ser de la familia de Dios y, sin embargo, parecen estar más a gusto en compañía del mundo que entre el pueblo de Dios.
(Vs. 16). El apóstol no nos deja ninguna duda en cuanto al carácter del mundo del que habla. No se refiere al mundo físico de la naturaleza, sino a ese gran sistema construido por el hombre caído, que está marcado por la lujuria de la carne, la lujuria de los ojos y el orgullo de la vida.
Se ha notado que estos tres principios entraron con la caída del hombre. El diablo tentó a Eva con la pregunta: “Sí, ¿ha dicho Dios?” Si la palabra de Dios hubiera permanecido en su corazón, podría haberla usado para vencer al diablo. ¡Ay! No gobernaba sus pensamientos, por lo que, al citarlo (o citarlo mal), no solo era impotente para vencerlo, sino que cayó en la trampa de los principios mundiales. Ella “vio que el árbol era bueno para la comida”, y así fue arrastrada por la lujuria de la carne. Además, vio que “era agradable a los ojos”, y por lo tanto se sintió atraída por la lujuria de los ojos. Por último, vio que era “un árbol que se deseaba hacer sabio”, y se despertó el orgullo de la vida que anhela el conocimiento. Siendo llevado por los principios del mundo, Adán desobedeció a Dios y fue expulsado del jardín. El mundo, entonces, es un vasto sistema organizado por el hombre caído con el fin de satisfacer los diferentes deseos de la carne, para gratificar la vista, y para ministrar a las diversas formas de orgullo.
En este mundo no hay nada que sea del Padre, y no hay amor por el Padre. Para el creyente, el Padre ha abierto otro mundo que está marcado, no por la lujuria que busca su propia gratificación, sino por el amor que busca el bien de su objeto. No es un mundo que busca gratificar la vista, sino donde Cristo es el Objeto que todo lo satisface: “Vemos a Jesús”. No es un mundo marcado por el orgullo que se jacta de su propia sabiduría, sino que se caracteriza por la humildad que se deleita en sentarse como aprendiz a los pies de Jesús.
(Vs. 17). Además, el mundo del hombre está pasando. Por muy justa que sea en ocasiones su espectáculo exterior, está dominado por el pecado, y sobre todo está la sombra de la muerte. Ya hemos oído que la oscuridad, o ignorancia de Dios, está pasando; Ahora aprendemos que el mundo que permanece en la oscuridad también está pasando. En contraste con el mundo que pasa, aquellos que hacen la voluntad de Dios permanecen para siempre; Pertenecen a un mundo en el que ninguna sombra de muerte caerá jamás.
Los bebés. Hemos aprendido en el versículo 13 que la primera característica de los bebés es que “han conocido al Padre”. A medida que progresan espiritualmente, serán arrastrados a un conflicto espiritual. Se convertirán en hombres jóvenes y pelearán la buena batalla de la fe. Saldrán a luchar por el Señor, pero comienzan en el círculo del hogar. En ese bendito círculo de amor, pueden saber poco del poder del enemigo y del conflicto que les espera, pero aprenden el amor del corazón del Padre y el apoyo de la mano del Padre. No es sólo que saben que son hijos, y que Dios es su Padre, sino que conocen al Padre con quien están en relación. Pueden saber poco de las profundidades de Satanás, o de las trampas del mundo, o de la maldad de sus propios corazones, pero conocen el corazón del Padre. Una vez no sabían nada del corazón del Padre y no se preocuparon por la voluntad del Salvador, pero como pecadores fueron llevados al Salvador y, por medio de la fe en Cristo Jesús, pasaron a la familia de Dios, como leemos: “Todos vosotros sois hijos de Dios por la fe en Cristo Jesús” (Gálatas 3:26). El Espíritu Santo les fue dado, el amor de Dios fue derramado en sus corazones, y ahora pueden mirar hacia arriba y decir: “Abba, Padre”. Se dan cuenta de que el Padre los ama con un amor que nunca cansa y un cuidado que nunca cesa.
(Vs. 18). Por su inexperiencia, los bebés están particularmente en peligro de ser engañados. Así, el apóstol les advierte contra los seductores anticristianos. Se nos dice que es “la última hora”. Como han pasado diecinueve siglos desde que se escribieron estas palabras, podemos concluir que el apóstol no se refiere a la última hora en cuanto al tiempo, sino más bien a la última hora en cuanto al carácter. Sabemos que la última hora antes de que el juicio caiga sobre una cristiandad apóstata se caracterizará por la aparición del Anticristo. Pero los maestros anticristianos ya habían aparecido en los días del apóstol, “de donde sabemos que es la última hora”.
(Vs. 19). Estos maestros anticristianos serían una trampa especial para los creyentes, en la medida en que se levantarían en el círculo cristiano y luego abandonarían la profesión cristiana.
(Vs. 20). Para permitir que los creyentes escapen de toda enseñanza anticristiana, primero se nos recuerda que tenemos el Espíritu Santo, la Unción, y por lo tanto somos capaces de juzgar todas las cosas. En nosotros mismos no sabemos nada, pero teniendo el Espíritu tenemos la capacidad de conocer todas las cosas.
(Vs. 21). En segundo lugar, tenemos “la verdad”. El Espíritu no nos ilumina con ninguna imaginación interior; Él usa “la verdad”, y así nos permite detectar el error. No detectamos la mentira por ocupación con el mal, sino por conocer la verdad. Nuestro negocio es ser simples con respecto al mal y sabios en cuanto al bien.
(Vss. 22-23). En tercer lugar, teniendo el Espíritu y la verdad, aprendemos de inmediato que la Persona de Cristo es la gran prueba de todo sistema anticristiano. Podemos ser engañados si los juzgamos por los términos cristianos que pueden usar y la práctica que pueden seguir. La verdadera prueba es: ¿Cómo se encuentran en relación con la verdad en cuanto a la Persona de Cristo? Se encontrará que todo sistema falso niega de alguna forma la verdad de Su Persona. Hay, sin embargo, dos formas principales de error y oposición a la verdad. Una forma de error, que se encuentra principalmente entre los judíos, niega que Jesús sea el Cristo, el Mesías que ha de venir. La otra forma de error, que surge en la profesión cristiana, niega la verdad del Padre y del Hijo. Cuando el Anticristo aparezca, unirá la mentira de los judíos con la mentira que surge en la profesión cristiana, negando tanto que Jesús es el Mesías como que Él es una Persona divina. Hoy en día, cada sistema falso que ha surgido en la cristiandad está condenado por la negación de la verdad de la Persona de Cristo como el Hijo, y la negación de la verdad del Hijo conducirá a la negación de la verdad como al Padre.
(Vs. 24). Nuestra salvaguardia contra todo error en cuanto a la Persona de Cristo se encuentra en permanecer en lo que hemos escuchado desde el principio. Los judíos podían decirle a Jesús: “¿Quién eres?” El Señor respondió: “Lo mismo que os dije desde el principio” (Juan 8:25). Una traducción más precisa de estas palabras es: “En total lo que también os digo” (N. Tn.). Sus palabras eran la expresión perfecta de sí mismo. ¡Ay! podemos usar palabras para ocultar lo que somos: Él usó palabras para expresar perfectamente lo que Él era. Hemos escuchado Su voz y conocemos la verdad en cuanto a Sí mismo. Puede que tengamos mucho que aprender de las glorias de Su Persona, pero sabemos quién es Él. Cualquier pretensión de modernismo, o cualquier otro sistema falso, para darnos más verdad en cuanto a Su Persona es una negación de que la verdad completa salió al principio. Si lo que hemos escuchado desde el principio permanece en nosotros, si gobierna nuestros afectos, permaneceremos en la verdad del Hijo y del Padre. Las ovejas conocen Su voz y así son capaces de detectar las muchas voces falsas de los extraños, mientras leemos: “Un extraño no seguirán... porque no conocen la voz de los extraños”.
(Vs. 25). En cuarto lugar, tenemos vida eterna según la promesa. Esta vida nos pone en relación con las Personas divinas. Las palabras del Señor son: “Esta es la vida eterna, para que te conozcan a ti, el único Dios verdadero, y a Jesucristo, a quien has enviado” (Juan 17:3).
Es evidente, entonces, que estos maestros anticristianos están expuestos como no ser de nosotros: la compañía cristiana (versículo 19); no tienen el Espíritu (versículo 20); no conocen la verdad (versículo 21); niegan al Padre y al Hijo (versículo 22); no han continuado en lo que fue desde el principio (versículo 24); y no poseen vida eterna (versículo 25).
Los niños en Cristo pueden escapar de su mala enseñanza teniendo el Espíritu, la verdad, el conocimiento del Padre y del Hijo, permaneciendo en lo que han escuchado desde el principio en Cristo, y viviendo la vida eterna a través de la cual pueden disfrutar de la comunión con las Personas divinas.
(Vss. 26-27). Estas, entonces, son las cosas que el apóstol escribe para exponer a aquellos que nos llevarían por mal camino, y para advertirnos contra ellos. Además, no solo tenemos la palabra escrita, sino también el Espíritu Santo para permitirnos entender la palabra y probar las enseñanzas de los hombres. Los maestros pueden fallecer, pero el Espíritu Santo permanece. La enseñanza de los mejores maestros puede ser parcial, pero el Espíritu Santo puede enseñarnos “como a todas las cosas” (N. T n.). La enseñanza de los mejores maestros puede estar a veces mezclada con defectos, pero la enseñanza del Espíritu Santo “es verdad” y en ella “no hay mentira”. El objetivo de todos los falsos maestros es seducir a los santos para que renuncien a la verdad; el efecto de la enseñanza del Espíritu Santo es guiar a los santos a permanecer en la verdad como se establece en Cristo desde el principio.