Varias consideraciones me piden que sea comparativamente breve sobre la Epístola a Filemón. Esto tiene un carácter totalmente diferente de las epístolas que últimamente nos han estado ocupando. Aquí el Espíritu Santo por medio del mismo Apóstol toma un asunto doméstico, y lo hace la ocasión de la aplicación más dulce de la gracia de Dios.
Desde su prisión escribe a uno que evidentemente era su amigo, uno en un día anterior, sí, para siempre, profundamente en deuda con él, en la medida en que fue llevado al conocimiento de Cristo a través de él. Ahora Pablo le informa de otro no menos deudor con él en la gracia de Cristo, y este no es otro que Onésimo, el esclavo de Filemón. ¡Maravillosos caminos de Dios! Había desertado, y probablemente defraudado (vs. 18), a su excelente maestro, un acto que incluso el señor más inútil no podía sino castigar con la mayor severidad. Onésimo había dejado Filemón, podemos estar seguros, por nada justificable, y así demostró ser una persona vil, que no podía apreciar la bondad. Pero, ¿qué es demasiado difícil para el Señor, quien lo guió al camino de Pablo, lo convirtió, y volvió su corazón y retrocedió a su maestro?
Esta circunstancia se convierte en la ocasión de una epístola inspirada. ¡La iglesia a través de todas las épocas se benefició, y la gracia de Cristo desplegada en ella por Pablo el Apóstol! ¡Oh, qué Dios es nuestro! ¡Y qué Palabra es Suya, liberando del mundo, y de los pensamientos y sentimientos de la naturaleza! ¿Hasta qué punto hemos obtenido bendición por ello? ¿Es esto lo que se encomendaría a nuestras almas? ¿Hay algo más que despierte la admiración y el agradecimiento de nuestros corazones?
“Pablo, prisionero de Jesucristo”, abre así la carta. Él no pondría su petición sobre la base de su apostolado, para que no pudiera traer la fuerza de la autoridad, donde todo lo que se encontraría y reflejaría a Cristo en el asunto debía volverse contra el estado y la respuesta voluntaria de su corazón a quien estaba apelando en gracia. “Pablo, prisionero de Jesucristo, y Timoteo nuestro hermano”, porque el deseo no se limitaba ni siquiera a Pablo, sino que Timoteo se unió gustosamente a esta comunicación tan conmovedora de Pablo: “a Filemón, nuestro amado más querido”. No había duda de lo correcto y lo incorrecto: Onésimo era inexcusable; Pero el amor permanece, y nunca puede fallar. Amar y contar con el amor es de fe, y prevalece. Pero Filemón no sólo era un objeto de tierno afecto, sino un “compañero de trabajo”, y la naturaleza del caso hacía conveniente, a diferencia del carácter habitual de los discursos apostólicos, agregar la casa.
Una vez más, observe, su esposa es recordada. Sentiría así que no se la dejaba de lado en los delicados caminos de la gracia, sino que está incluida, como en la herida, por lo que ahora en el bien el Apóstol quiso que se manifestaran. “Y a nuestra amada Apphia”. Una amante puede tener una razón particular para sentir la mala conducta de un esclavo. Cualquiera que sea el motivo especial, ella, en cualquier caso, es abordada, y junto con su marido en ella. Por lo tanto, se le da un interés directo en su nueva fase, pero era el interés de la gracia.
El Apóstol trae también a Arquipo, honrado con el título de “nuestro compañero soldado”. Es el mismo individuo a quien exhortó al final de Colosenses a prestar atención al ministerio que había recibido en el Señor. Que no se olvide de prestar cualquier ayuda que pueda prestar en este cargo de gracia. Pequeño o grande, hágase todo para el Señor. Finalmente, Pablo incluye la iglesia en la casa de Filemón. Había otros en el Señor, ya sea de la casa o con el hábito de reunirse allí.
¡Qué bendita es la gracia, y cuán grande! ¡Y todo este movimiento de corazón sobre un esclavo fugitivo! Sin embargo, ¿se define dentro de los límites correctos? La asamblea, y sólo la asamblea, en la casa de Filemón se comprenden en la apelación. Los santos de Colosas no están incluidos; Por qué, todos podemos apreciarlo. Además, marca la sabiduría de ello. En cualquier otro caso, la asamblea había sido la primera; pero aquí marquen los caminos hermosos de Dios, que ahora sigue un curso diferente. Después de todo, el esclavo es Filemón, que por lo tanto es puesto primero. Nunca hay un cambio, ni siquiera de orden, en la Palabra de Dios, sino en lo que tiene algún motivo divino adecuado, y la belleza de la gracia y la verdad en ella. Nunca es una inserción u omisión de tipo casual: todo fluye de un propósito sabio, que se vería afectado, aunque no todos seamos lo suficientemente espirituales como para decir cómo, si una sola característica de ella se omitiera o se agregara. Todo es un organismo vital; cada parte del cuerpo viviente de verdad es necesaria para Su propia gloria.
La fórmula generalmente introduce la epístola más larga al ensamblaje más grande sigue. “Gracia para ti, y paz, de parte de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo”. Luego Pablo se dirige personalmente a Filemón: “Doy gracias a mi Dios, mencionándote siempre en mis oraciones, escuchando el amor y la fe que tienes hacia el Señor Jesús y hacia todos los santos” (estaba a punto de ser probado si su amor sería fiel hacia todos los santos), “para que la comunicación de tu fe sea efectiva en el reconocimiento de todo lo bueno que está [no “en ti, “que realmente no da sentido en el pasaje, sino “que está] en nosotros” (según las mejores y más antiguas autoridades) para Cristo Jesús”.
Por lo tanto, Pablo reconoce completamente la gracia y la fe que había en él en general; pero la pregunta seguía siendo, si Filemón respondería a lo que estaba en el corazón de Pablo al escribir acerca de Onésimo. Su participación en la fe fue poseída; Pero, ¿debía ahora operar en comunión práctica entre ellos? Pablo no haría nada como autoridad en tal caso: esto sería convertirse en un director, no en un apóstol de Cristo. Todo aquí debe ser de gracia. Por lo tanto, agrega: “Porque nosotros [o yo] tuvimos [la mejor lectura] gran gozo y consuelo en tu amor, porque las entrañas de los santos son refrescadas por ti, hermano”. Filemón parece haber sido un hombre habitualmente dado a actos de amor, y por lo tanto un canal continuo de refrigerio por gracia entre los hijos de Dios. Pero los hombres más excelentes se han derrumbado ocasionalmente por las cosas más insignificantes que atraen o provocan a sí mismos.
Y ahora había un asunto que podría tocar el sentido de daño de Filemón: podría tener y retener un agudo sentido del mal que Onésimo le había hecho como maestro cristiano. ¡Cuántas veces las personas que eran amabilidad en todos los aspectos que habían llegado a nuestra opinión no están preparadas para algo que irrita sus sentimientos en un lugar inesperado! Lo que el Apóstol deseaba era, tanto para los demás como para sí mismo, que vivieran a Cristo en todo. Así que dice: “Por amor te suplico, siendo uno como Pablo”, no simplemente “el prisionero”, que ya había sido suplicado en cuanto a sus circunstancias reales, y que pronto se repetiría con énfasis, sino que ahora toma otro terreno, Pablo: “el anciano”. ¿Tendría Pablo, “el prisionero” y “el anciano”, un débil reclamo ineficaz sobre el corazón de Filemón? No Pablo el Apóstol en ningún caso; Sin embargo, no estaba ni un ápice detrás del jefe. Y, de hecho, demuestra lo bien que sabía, no es que ahora olvidara, el valor distintivo de su apostolado, manteniéndolo oculto dondequiera que la afirmación de él pudiera (por no decir debiera) haber estropeado el libre ejercicio de la gracia. En consecuencia, “Siendo uno como Pablo el anciano, y ahora también prisionero de Jesucristo, te suplico por mi hijo Onésimo, a quien he engendrado”; Y no esto simplemente, sino engendrado “en mis ataduras”. Esto lo convertiría especialmente en un objeto de interés y afecto para alguien que veneraba y se deleitaba en el Apóstol. Si Filemón amaba a Pablo, amaría a su hijo; y Onésimo era su hijo, como él dice. Lo nombra al menos tan enfáticamente su hijo como Tito o Timoteo; Pero más que esto, él era un hijo nacido como ninguno de los dos. Timoteo ni Tito fueron, engendrados en sus ataduras, vínculos destinados en la gracia de Dios a ser más fructíferos para la instrucción de los santos que su servicio más gratuito y sus labores mundiales; porque Pablo nunca fue tan honrado en el servicio de Dios por la dirección de la iglesia de Dios como cuando fue atado prisionero en Roma.
Fue en este momento, y bajo tales circunstancias, que Onésimo nació en la fe. Es cierto que una vez “no era provechoso para ti, pero ahora provechoso para ti y para mí”, una alusión a su nombre, como es bien sabido, y que se hace aún más evidente en el versículo 20. Él había sido inútil antes, pero ahora Pablo se asegura a sí mismo que la gracia no fallará en su obra eficaz: “a quien he enviado de regreso: por lo tanto, tú lo recibes, es decir, mis entrañas; a quien hubiera retenido conmigo, para que en tu lugar me hubiera ministrado en los lazos del evangelio; pero sin tu mente no haría nada”. El Apóstol quiso que el bien de Filemón no fuera por necesidad, sino por voluntad. La delicadeza del sentimiento, y el sentido de propiedad que forma la gracia, son verdaderamente exquisitos. No hay nada que mantenga lo correcto tanto como la gracia. Al mismo tiempo que renuncia a sus propias cuotas, mantiene las de los demás. Esto es de suma importancia para que nuestras almas presten atención. ¡Ay! aparece habitualmente. Una persona abusa de la gracia al humillar a otra: el uso de la gracia es humillarse a sí mismo, mostrando todo el respeto piadoso a todos los demás en nuestro lugar. No niego que hay aquello que se convierte en otros en su lugar: seguramente ningún santo está exento del ejercicio de la gracia. Pero con esto no tengo nada que hacer en el camino del dictado, cualesquiera que sean los deseos de uno. Tengo que ver con la gracia que ha llegado a mi propia alma; Y esto siempre concede gustosamente a los demás lo que les corresponde o más. No hay nada que realmente libere del espíritu del yo, sino la poderosa gracia de Dios.
El Apóstol así lo escribe a su amigo y hermano. “Porque tal vez partió, pues, por un tiempo, para que lo recibieras para siempre; no ahora como esclavo, sino sobre esclavo, un hermano amado, especialmente para mí, pero ¿cuánto más para ti, tanto en la carne como en el Señor?” No puede haber una disculpa más exquisita para alguien cuyo regreso podría haber recordado sentimientos dolorosos, y que, de hecho, era tan culpable en la ley que su amo habría sido justificado por ello en las medidas más severas. Pero la gracia en Cristo, aunque hace que el mal sea más atroz, lo cambia todo, porque trae ese amor que satisfizo nuestra propia necesidad y culpa aún mayores, y la misericordia que no ha dejado lugar para la bendición, por débilmente que la disfrutemos y apreciemos. Onésimo había fallado en el primer deber de un esclavo; Había negado, de hecho, su relación con su amo. Pero ahora el Apóstol toma simple y exclusivamente el terreno de la gracia, y apela al corazón de Filemón en presencia de todo lo que Cristo había hecho por él, y a través del mismo instrumento que había sido usado hacia su siervo. Sabía que esto disiparía la más pequeña nube de sospecha que de otro modo podría haberse cernido sobre Onésimo a su regreso a su maestro. Como dice aquí: “Si me consideras, pues, un compañero, recíbelo como a mí mismo. Si te ha hecho daño, o te debe deber, ponlo en mi cuenta; Yo Pablo lo he escrito con mi propia mano, lo pagaré; aunque no te diga cómo me debes a mí mismo”.
La gran lección práctica, amados, que todos debemos deducir de esto es que no se trata simplemente de hacer lo correcto, sino de la forma en que debe hacerse. Con demasiada frecuencia muchos piensan que si solo el objeto es correcto, esto es suficiente. Pero no es así: Cristo es tanto el camino como el fin. Si no es Cristo a cada paso del camino, las mejores intenciones a menudo resultan productivas de un desorden muy grave; y por esta simple razón, que somos incompetentes para cualquier cosa de nosotros mismos: solo Cristo puede guiarnos a través de nosotros.
Esto es justo lo que se enseña en la epístola que tenemos ante nosotros. ¿Quién sino Dios habría pensado en traer a Cristo en cada punto de lo que concernía a Onésimo? Pero ahora, que Él ha hablado así, este es precisamente el privilegio del cristiano. Es la introducción de Cristo, no sólo para la regulación de ancianos y hombres jóvenes, viudas, hogares y similares. No es simplemente la regulación del orden externo mediante la aplicación del mismo nombre: Tito hace esto. Pero la Epístola a Filemón nos deja entrar en otra atmósfera, porque nos muestra que Cristo trajo, sí, el nombre de Cristo y la gracia de Cristo ligada a todas las relaciones de la familia, con asuntos que podrían parecer pertenecientes únicamente al dominio de los derechos o errores humanos, en el que era para un maestro en su generosidad perdonar. Aquí, también, se nos enseña cómo vivir a Cristo.
Soy consciente de que algunos, enamorados de las teorías y saboreando las cosas de los hombres en lugar de Dios, pensarían que es terrible discutir o tratar con las relaciones de un amo y un esclavo. ¿Por qué no condenar todo el principio, raíz y rama? Pero esto no es Cristo. El Espíritu de Dios no establece un mero código de derechos humanos. El cristianismo no es un sistema de justicia terrenal; es el despliegue de la gracia de Cristo y de las esperanzas celestiales. Es llevar almas a Dios, quien por esa cruz las libera de todos los males, a pesar de su culpa y de su juicio más merecido. Los eleva por encima de estos derechos, no con orgullo de corazón, sino inclinados por la rica misericordia del Señor. Nada mantiene los derechos de los demás; Pero al mismo tiempo no se trata de adherirse a la nuestra. Se trata de usar la gracia de Cristo y, por lo tanto, de glorificar a Dios. “Sí, hermano, déjame gozarme de ti en el Señor: refresca mis entrañas en el Señor. Teniendo confianza en tu obediencia, te escribí, sabiendo que también harás más de lo que digo. Pero prepárame también un alojamiento, porque confío en que por medio de tus oraciones te seré dado”. Los saludos siguen en los versículos 23-25.
A través del Espíritu habla a los afectos renovados. Cuál pudo haber sido el efecto de esta epístola no nos corresponde a nosotros decirlo, como no saber. Pero no me parece dudoso. El corazón que podía destacarse contra tales apelaciones de gracia, de tal parte, estaba lejos de Filemón. Pero, ¿no es un llamado a ti y a mí, como vivo, fresco, aplicable e imperiosamente necesario, si no valoramos nada tanto como Cristo? Las circunstancias literales cambian, sin duda; Pero, ¿por qué se da aquí? ¿Por qué es que tal epístola debería haber sido inspirada? ¿Por qué no era una comunicación privada? Es tan necesario en su propio lugar como cualquiera de las epístolas que hemos tenido ante nosotros: no quiero decir en el mismo grado, sino como necesario, si en verdad nuestro objetivo es glorificar a nuestro Señor Jesús.