En Hechos 16 entramos en algunos puntos nuevos de interés. Tenemos ante nosotros la primera aparición de Timoteo, quien después figuraría tanto en la historia de Pablo y en el servicio del Señor. Aquí también encontramos un principio de no poca importancia para nuestra guía, y tanto más como Pablo hizo aquello por lo cual, uno puede concebir, muchos podrían juzgarlo. Es maravilloso lo aptas que son las personas, y especialmente aquellas que no saben mucho, para juzgar a los que saben mucho mejor que ellos mismos. No hay nada tan fácil como formarse un juicio, pero si hay motivos adecuados y una conclusión sólida son otras cuestiones. Aquí se dice que el apóstol llevó a Timoteo (cuya madre era judía y su padre griego, él mismo discípulo de buena reputación entre los hermanos) para que saliera con él. Pero, por decir en singular, Pablo lo circuncida. ¡Qué consternación debe haber causado esto entre los hermanos, especialmente los gentiles! Fue justo después de que la batalla de los gentiles se hubiera librado y ganado la independencia de la circuncisión. ¡Seguramente deben haber pensado que Pablo mismo estaba perdiendo su ingenio para circuncidar a Timoteo! Ni siquiera un judío habría ido tan lejos. ¿Podría ser que el apóstol de la incircuncisión hubiera sucumbido al adversario? ¿O que fue influenciado por sus prejuicios tempranos para olvidar todo su testimonio pasado de la cruz, muerte y resurrección de Cristo?
Ahora no dudo en decir que, lejos de que Pablo estuviera bajo posesión legal en este acto, por el contrario, nunca hizo nada en su curso que lo mostrara más completamente por encima de él. Circuncidar a Timoteo era precisamente lo que la ley no habría hecho. Es bien sabido que, si hubiera un matrimonio mezclado (es decir, entre un judío y un gentil), la ley no tendría nada que decir a la descendencia. Legalmente, el padre judío no podía poseer a sus propios hijos nacidos de una madre gentil, o viceversa. (Véase Esdras 10.) Ahora bien, siendo Timoteo el fruto de tal matrimonio, no podía haber ninguna reclamación, incluso si hubiera licencia, para circuncidarlo; y (solo porque no había tal afirmación, él estaba en un lado surgido de un griego, aunque su madre era judía, porque no podía ser ordenado) Pablo condesciende por gracia a aquellos que estaban en un terreno más bajo, y les tapa la boca más efectivamente. La gracia sabe cómo y cuándo doblarse, no menos que ser tan inquebrantable como una roca; Pero esto es precisamente lo que incluso los creyentes en general son menos capaces de entender. La rectitud (es decir, la consistencia con nuestra relación) no es todo. Dios es misericordioso, y así podemos ser por Su gracia, y así sentir cómo aquellos que están realmente en un terreno verdadero y real de gracia, y en una posición de acuerdo con la palabra de Dios, pueden tener la más verdadera simpatía con aquellos que, aunque de Dios, están en un terreno totalmente diferente, haciendo y diciendo lo que debe asombrar a otros poseídos de poca gracia. ¿No es esto algo que hay que sopesar? Podemos encontrar, hay pocas dudas, la importancia de ello antes de que hayamos terminado nuestra pequeña carrera. Es una pregunta que a menudo surge en varias formas; pero creo que solo hay un medio para resolverlo. Mientras el corazón se aferra completamente a la verdad de Dios, busquemos al mismo tiempo entender el funcionamiento de esa verdad de acuerdo con la gracia de Dios.
Este fue el secreto de la acción del apóstol aquí, pero no impidió en lo más mínimo su uso de la decisión a la que llegó en el reciente concilio de Jerusalén. Porque “al pasar por las ciudades, les entregaron para guardar los decretos que fueron ordenados de los apóstoles y ancianos que estaban en Jerusalén. Y así fueron las iglesias establecidas en la fe, y aumentaron en número diariamente”.
Luego encontramos otro hecho importante. Pablo fue detenido en sus viajes asiáticos, como se nos dice aquí, y “el Espíritu Santo le prohibió predicar la palabra en Asia”. Así de completamente es considerado el Espíritu de Dios como la persona que dirige la iglesia. “Después de que llegaron a Misia, se apresuraron a ir a Bitinia: pero el Espíritu de Jesús (porque tal debería ser el texto) no los sufrió. Y pasaron por Mysia bajaron a Troas. Y una visión se le apareció a Pablo en la noche; allí estaba un hombre de Macedonia, y le oró, diciendo: Ven a Macedonia y ayúdanos”. De varias maneras, por lo tanto, la guía divina nunca faltó.
En consecuencia, llegan al primer lugar en Europa que fue bendecido con la predicación del gran apóstol de los gentiles. Llegaron a Filipos, “que es la primera ciudad de esa parte de Macedonia, una colonia: y estábamos viviendo en la ciudad misma ciertos días”.
Aquí leemos sobre el corazón abierto de Lydia, y de su casa. La acción del Espíritu en cuanto a la familia parece haber obtenido notablemente entre los gentiles; entre los judíos, que yo sepa, no oímos hablar de ello. Ya hemos encontrado distritos entre los judíos, como también entre los samaritanos, que estaban poderosamente impresionados (por decir lo menos) por el evangelio; pero entre los gentiles las familias parecen particularmente visitadas por la gracia divina registrada por el Espíritu. Tomemos, por ejemplo, a Cornelio el carcelero, Stephanas: de hecho, lo encuentras una y otra vez. Esto es sumamente alentador, especialmente para nosotros.
Pero la gracia nunca actúa en el poder sin agitar al enemigo, y de maneras calculadas más para oponerse y socavar. Sus tácticas en Europa diferían de las de Asia, al menos en este primer lugar donde se predicaba el evangelio. El caso más antiguo de cualquiera o cosa que la palabra de Dios nombra es, por regla general, notablemente característico. Aplicando esto a lo que está en la mano, encontramos que el método peculiar de Satanás en Europa no fue tanto por oposición abierta sino más bien por afectar el patrocinio. La doncella con espíritu de adivinación no tomó el método de criticar a los siervos del Señor, sino de aplaudirlos. Como se dice aquí, “ella siguió a Pablo y a nosotros” (porque Lucas estaba ahora con el apóstol) con el clamor: “Estos hombres son los siervos del Dios Altísimo, que nos muestran el camino de la salvación”. Esto lo hizo muchos días, porque al principio el apóstol evitó la acción de no dar importancia con ningún asalto de tipo abierto contra el espíritu maligno. Pero después de que no se tomó nota durante algunos días, él, afligido por su audacia, se vuelve y le dice al espíritu: “Te mando en el nombre de Jesucristo que salgas de ella”. Esto despertó a toda la ciudad.
Los amos estaban preocupados porque la fuente de sus ganancias había desaparecido; Y a los magistrados no les gustaba nada que produjera un alboroto. El resultado fue que la multitud se levantó junta, los pretores se quitaron sus ropas, y el apóstol y su compañero fueron golpeados y arrojados a la cárcel, con el encargo al carcelero de mantenerlos a salvo. Allí el Señor obró maravillosamente. A medianoche, mientras otros dormían, Pablo y Silas en oración estaban cantando las alabanzas de Dios, quien pronto les respondió. “De repente hubo un gran terremoto, de modo que los cimientos de la prisión fueron sacudidos: e inmediatamente se abrieron todas las puertas”. La consecuencia de la verdad presentada después fue en la gracia de Dios la conversión del carcelero. No es ahora el momento de detenerse en los detalles, por hermosa que sea la escena, y atractiva para el corazón como bien puede ser. Los pretores pronto se vieron obligados a reconocer el mal que habían hecho al golpear a los romanos sin condenar, en contra de la ley de la que eran administradores. Así el mundo fue reprendido, los hermanos consolados, y Pablo y sus compañeros partieron a otros campos de sufrimiento y servicio.