Habiendo puesto ante nosotros las diferentes etapas de crecimiento en la vida cristiana, el apóstol, aún manteniendo ante nosotros el gran tema de la vida, presenta la vida eterna como se ve en la práctica del creyente. El apóstol ya ha presentado la justicia y el amor como características de la naturaleza de la vida eterna. Estos rasgos han sido perfectamente expresados en Cristo y ahora van a marcar la vida de los creyentes. Además, si la manifestación de estas cualidades es la prueba práctica de la posesión de la vida, la ausencia de estas cualidades expondrá toda falsa pretensión de vida.
En esta nueva porción de la Epístola, el apóstol primero trae ante nosotros la Aparición de Cristo como lo que debe gobernar nuestra vida práctica (2:28-3:3).
En segundo lugar, presenta las características de la nueva vida que distinguen a los hijos de Dios de los hijos del diablo: justicia y amor (3:4-16).
En tercer lugar, aplica estas verdades a la vida práctica del creyente (3:17-23).
(a) Práctica en relación con la aparición de Cristo (2:28-3:3)
En la porción anterior de la Epístola, el apóstol ha mirado hacia atrás a lo que hemos escuchado “desde el principio”. Él introduce esta nueva porción mirando hacia la venida del Señor.
(Vs. 28). Este versículo forma un vínculo de conexión con lo que ha pasado antes y la porción que sigue. Resume la porción anterior apelando a toda la familia de Dios en las palabras: “Y ahora, hijos, permaneced en Él” (N. Tn.). La única gran salvaguardia contra el mundo, y los maestros anticristianos de quienes ha estado hablando, se encuentra en permanecer en la verdad como está perfectamente establecida en Cristo “desde el principio”. Esto, además, lleva al apóstol a mirar la venida de Cristo, porque es igualmente importante permanecer en Él para que nuestra conducta pueda ser consistente con Su aparición. Así, la venida de Cristo es adelantada para regular y probar nuestra práctica.
El apóstol desea que el caminar de los creyentes sea de tal carácter que no haya nada en los santos de lo que se avergüencen de la venida de Cristo, cuando por fin nuestras palabras, caminos y caminar se manifiesten “de qué clase sea” y los motivos ocultos de los corazones queden al descubierto (1 Corintios 3:13; 4:5; 2 Juan 8). ¡Ay! cuán a menudo hay mucho en nuestras palabras, caminos y caminar que incluso podemos tratar de defender o excusar, pero que debemos condenar de inmediato si se juzga a la luz de la aparición de la gloria de Cristo.
En los versículos que siguen (2:29-3:3), el apóstol pone ante nosotros nuestros privilegios y la provisión misericordiosa que Dios ha hecho, para que podamos caminar de una manera que sea adecuada para Cristo y no avergonzarnos de su venida.
(Vs. 29). En primer lugar, el apóstol muestra que toda conducta cristiana correcta se remonta a la nueva naturaleza que los creyentes han recibido por el nuevo nacimiento. Es la misma naturaleza que estaba en Cristo, produciendo los mismos frutos de justicia, probando así que el creyente ha nacido de Dios.
(cap. 3:1). En segundo lugar, el apóstol nos recuerda que estamos llamados a la relación de los hijos y, como tales, somos los objetos del amor del Padre. Se ha señalado que toda relación tiene su afecto especial, y que es el afecto peculiar de la relación lo que le da dulzura y carácter. Estamos llamados a contemplar este amor que fue perfectamente expresado en Cristo en la tierra y ha sido otorgado al creyente. Cuando Cristo estuvo aquí, Él fue el Objeto del amor del Padre y del odio del mundo. Él se ha ido, pero ha dejado atrás a aquellos a quienes ha puesto en Su propio lugar delante del Padre y ante el mundo. En Su oración, el Señor podía decir: “Tú... los amaste como tú me has amado a mí” (Juan 17:23). Una vez más, el Señor podría decir: “Si el mundo os aborrece, sabéis que a mí me odió antes que os odió a vosotros” (Juan 15:18). Qué bueno, entonces, tratar de entrar en la conciencia de que somos amados por el Padre como Cristo fue amado, y tenemos el privilegio de compartir con Cristo su lugar de rechazo por el mundo.
(Vs. 2). Una tercera gran verdad es la bendita esperanza unida a la relación en la que estamos establecidos. Cristo va a aparecer, y cuando Él aparezca, “seremos semejantes a Él; porque lo veremos tal como es”. En la tierra, Cristo era el Varón de dolores y estaba familiarizado con el dolor; Su rostro estaba tan estropeado que cualquier hombre, y Su forma más que los hijos de los hombres. Para nosotros mismos todavía no parece lo que seremos, porque llevamos las marcas de la edad, el cuidado y el dolor, sino que miramos a Su aparición. Por un momento los apóstoles vieron su gloria en el Monte de la Transfiguración, y por la fe “lo vemos como es”, coronado de gloria y honor, y “sabemos” que seremos como Él, no como Él era, sino “como Él es”.
Además, cuando seamos como Él, lo veremos cara a cara. Mientras estamos en estos cuerpos de humillación, verlo como Él es sería abrumador. El apóstol Juan mismo cayó a Sus pies como muerto cuando, en la Isla de Patmos, vio al Señor en Su gloria. Pero cuando por fin somos como Él,
¿Cómo se deleitarán nuestros ojos para ver Su rostro,
¡cuyo amor nos ha animado a través de la noche oscura!
(Vs. 3). Si, entonces, caminamos en justicia, de acuerdo con los instintos de la nueva naturaleza, si, como niños, caminamos en la conciencia del amor del Padre, si nos mantenemos separados del mundo que no conoció a Cristo, si caminamos en el disfrute de la esperanza de que cuando Cristo aparezca seremos como Él, entonces, de hecho, no nos avergonzaremos ante Él en Su venida, porque todo hombre que tiene esta esperanza en Él se purifica a sí mismo, así como Cristo es puro.
Nuestra esperanza está en Cristo, porque es sólo por su poder que finalmente llegaremos a ser “como él”, como leemos, “que transformará nuestro cuerpo de humillación en conformidad con su cuerpo de gloria, según la obra del poder que tiene para someter todas las cosas a sí mismo” (Fil. 3:21, N. Tn.). No podemos prescindir de Su obra pasada para resolver cada cuestión entre nuestras almas y Dios; no podemos prescindir de Su obra presente en lo alto para mantenernos día a día; no podemos prescindir de Él para lograr el último gran cambio; y, cuando estemos en la gloria, lo necesitaremos por toda la eternidad. Nuestra bendición, nuestra alegría, nuestro todo, está vinculado con Cristo por los siglos de los siglos.
Además, mientras espera el último gran cambio, el que tiene esta esperanza en Cristo se volverá moralmente como Él. Esta esperanza tendrá un efecto transformador. Todavía no somos puros como Él es puro, pero el efecto bendito de esta esperanza será guardarnos del mal y purificarnos de acuerdo con el estándar perfecto de pureza establecido en Él.
(b) Las características de la vida nueva que marcan a los hijos de Dios en contraste con los hijos del diablo (3:4-16)
Esta porción de la Epístola muestra claramente que la nueva vida poseída por los hijos de Dios se manifiesta en un caminar marcado por la justicia y el amor, en contraste con la iniquidad y el odio que marcan a los hijos del diablo. En los versículos 4 al 9, el apóstol habla de justicia en contraste con la iniquidad; En los versículos 10 al 23, habla del amor en contraste con el odio.
(Vs. 4). El apóstol entonces contrasta la iniquidad de la vieja naturaleza con la justicia de la nueva naturaleza que los creyentes poseen como nacidos de Dios. Afirma que, “Todo el que practica el pecado practica también la iniquidad; y el pecado es iniquidad” (N. Tn.). El pecado no es simplemente transgredir una ley conocida, como sugiere la traducción defectuosa de la Versión Autorizada. El principio del pecado es la iniquidad, o hacer la propia voluntad aparte por completo de cualquier ley. Como otro ha dicho: “El pecado es actuar sin el freno de la ley o la restricción de la autoridad de otro, actuando por la propia voluntad” (J.N.D.).
(Vs. 5). Habiendo definido el pecado, el apóstol inmediatamente se vuelve a Cristo para traer ante nosotros a Aquel en quien “no hay pecado”. Haciéndose carne, Él estaba completamente sujeto a la voluntad del Padre. Al venir al mundo, Él podía decir: “He aquí, he venido a hacer tu voluntad, oh Dios” (Heb. 10:99Then said he, Lo, I come to do thy will, O God. He taketh away the first, that he may establish the second. (Hebrews 10:9)). Pasando por el mundo, Él podía decir: “No busco mi voluntad, sino la voluntad del Padre que me envió” (Juan 5:30). Al salir del mundo, Él podía decir: “No se haga mi voluntad, sino la tuya” (Lucas 22:42). Sabemos, también, que es por la voluntad de Dios que los creyentes han sido santificados a través de la ofrenda del cuerpo de Jesucristo de una vez por todas (Heb. 10:1010By the which will we are sanctified through the offering of the body of Jesus Christ once for all. (Hebrews 10:10)). Así que el apóstol puede decir: “Él se manifestó para quitar nuestros pecados”. En Él, entonces, no había pecado, ni principio de iniquidad.
(Vs. 6). Participando de esta naturaleza, y permaneciendo en Él, no pecaremos. Permanecer en Cristo es verlo por fe, conocerlo por experiencia y caminar bajo su influencia. El que peca no lo vio, ni lo conoció. El apóstol contrasta así las dos naturalezas: la vieja naturaleza es ilegal; La nueva naturaleza no puede pecar. Las dos naturalezas coexisten en el creyente; así el apóstol puede decir en un pasaje: “Si decimos que no tenemos pecado, nos engañamos a nosotros mismos” (cap. 1:8) y, en este pasaje, “todo aquel que peca no lo ha visto, ni lo ha conocido”.
(Vs. 7). Entonces se nos advierte contra todo engaño. La posesión de la nueva naturaleza se prueba, no por la profesión que hacen las personas, sino por la forma en que actúan. “El que hace justicia es justo, así como Él es justo”. Si participamos de Su vida, se manifestará en un caminar caracterizado por la justicia, así como Él es justo.
(Vs. 8). En contraste con el que hace justicia y es nacido de Dios, el que “practica el pecado es del diablo” (N. Tn.). ¡Ay! Por descuido el creyente puede caer en pecado, pero el que vive en pecado muestra claramente que tiene la misma naturaleza que el diablo, que peca desde el principio de su historia. El Hijo de Dios se manifestó para deshacer las obras del diablo a fin de que los creyentes, con una nueva naturaleza, pudieran estar bajo el dominio de Cristo y, permaneciendo en Él, actuar en justicia, así como Él es justo.
(Vs. 9). En contraste con el que muestra que es del diablo al practicar el pecado, el que es nacido de Dios no practica el pecado. Hay en él una nueva semilla, la vida divina, y esa vida que tiene, como nacido de Dios, no puede pecar. Es verdad que la carne está en el creyente; Pero la nueva naturaleza es una naturaleza sin pecado, y el creyente es visto como identificado con la nueva naturaleza.
(Vss. 10-11). Con el versículo 10 el apóstol pasa a hablar de amor. Él ha demostrado que la “justicia” en contraste con la “iniquidad” distingue a los hijos de Dios de los hijos del diablo. Ahora muestra que el “amor”, en contraste con el “odio”, es una segunda gran característica de la nueva naturaleza. Desde el comienzo de la manifestación de Cristo en este mundo, hemos escuchado que debemos amarnos unos a otros. Por lo tanto, como el apóstol ya ha dirigido nuestros pensamientos a Cristo como Aquel en quien la justicia fue perfectamente expresada (versículos 5-7), así ahora nos recuerda el mensaje que hemos escuchado acerca de Cristo, porque en Él vemos la perfecta puesta en marcha del amor divino.
La vida de Cristo reproducida en los creyentes nos llevará no sólo a evitar el pecado, sino a manifestar la nueva vida amándonos unos a otros. Se ha dicho verdaderamente: “La mera naturaleza amable se puede encontrar en los perros y otros animales, siendo la naturaleza animal; Pero el amor de los hermanos es un motivo divino. Los amo porque son de Dios. Tengo comunión en las cosas divinas con ellos. Un hombre puede ser muy antipático naturalmente, y sin embargo amar a los hermanos con todo su corazón; y otro puede ser muy amable, y no tener amor por ellos en absoluto” (J.N.D.).
(Vs. 12). En Caín se exponen los dos principios malvados. Participando de la naturaleza del malvado, odiaba a su hermano; Y la raíz de su odio era la iniquidad que marcaba su propia vida, en contraste con la justicia que caracterizaba las obras de su hermano.
(Vs. 13). La conciencia de que las obras de Abel eran buenas y su propia maldad despertó un odio celoso en el corazón de Caín. No necesitamos maravillarnos, entonces, si, por la misma razón, los creyentes son odiados por el mundo.
(Vs. 14). El mundo, del cual Satanás es el príncipe, está marcado por la anarquía y el odio, y está en una condición de muerte moral. Pero “nosotros”, los que somos creyentes, “sabemos que hemos pasado de muerte a vida, porque amamos a los hermanos”. El amor es la prueba práctica de la vida divina. Nos encontramos con un hijo de Dios, que hasta ahora ha sido un perfecto extraño para nosotros, uno que tal vez puede estar socialmente muy por encima de nosotros o, por el contrario, en una esfera de vida mucho más humilde, o que puede ser de otra tierra y hablar una lengua diferente, pero de inmediato nuestro amor se extiende el uno al otro y estamos en términos más íntimos que con nuestras relaciones después de la carne. La razón es simple; tenemos la misma vida -vida eterna- con el mismo Objeto, Cristo; disfrutamos en común del mismo afecto por Cristo y de los mismos deseos de Cristo.
(Vss. 15-16). El apóstol entonces nos muestra la expresión extrema del odio en contraste con la mayor expresión de amor. El odio, si no se controla, conducirá al asesinato. El que odia es en espíritu un asesino, y ningún asesino tiene vida eterna morando en él.
En contraste, vemos en Cristo la expresión perfecta del amor, en el sentido de que su amor lo llevó a dar su vida por nosotros. Teniendo Su ejemplo perfecto ante nosotros, debemos estar preparados, en el poder de la nueva vida marcada por el amor, para dar nuestras vidas por los hermanos. Esto no significa necesariamente la muerte real, sino el dejar ir la vida aquí por amor a Cristo (Mateo 16:25).
Por lo tanto, en el curso de este pasaje, se nos recuerda que el hombre caído está bajo la muerte, marcado por la iniquidad, el odio y la violencia. El hombre sin ley es siempre egocéntrico, buscando sólo satisfacerse a sí mismo haciendo su propia voluntad, aparte de toda restricción. Esto, necesariamente, conduce al odio de todo aquel que frustra su voluntad; y el odio conduce a actos violentos, expresados en una forma extrema por el asesinato.
Estos son los principios malignos que salieron a la luz por primera vez en la historia de Caín y que desde entonces han marcado el curso de este mundo. Al comienzo de la historia de la raza, los hombres abandonaron a Dios como el centro de sus pensamientos; Se volvieron egocéntricos. Habiendo sido Dios abandonado, no había ningún vínculo para mantener unidos a los hombres, con el resultado de que estaban dispersos en el extranjero. Las naciones en las que se dividieron se convirtieron en un centro para sí mismas, cada una buscando llevar a cabo su propia voluntad y, en consecuencia, odiando todo lo que se oponía. Así surgieron los celos y el odio entre las naciones, lo que llevó a la violencia y la guerra.
Así, toda la miseria del mundo puede atribuirse al hecho solemne de que el hombre se convirtió en un centro para sí mismo, independiente de Dios, o “sin ley”. Es evidente, entonces, que todo el sistema mundial está marcado por estas tres cosas: anarquía, odio y violencia.
En contraste con este mundo, Dios ha sacado a la luz un mundo completamente nuevo, el mundo venidero, del cual Cristo es el centro, y, tomando su carácter de Cristo, está marcado por la justicia, el amor y la entrega de sí mismo. Para entrar en el nuevo mundo de bendición de Dios, debemos conocer a Cristo que es desde el principio. De ahí que el apóstol insista tan constantemente en “lo que era desde el principio” (1:1; 2:7,13-14). Esta expresión, tan característica de los escritos del apóstol, indica que, desde el momento en que Cristo apareció en esta escena, hubo un comienzo completamente nuevo. A partir de ese momento todo el sistema mundial comienza a desaparecer, y aparece a la vista lo que permanece. “El mundo pasa, y su lujuria, pero el que hace la voluntad de Dios permanece por la eternidad” (2:17, N. Tn.). Cristo es el centro del gran universo de bendición de Dios. Él es la Palabra de vida, Aquel que ha expresado perfectamente a Dios. Miramos a Cristo y vemos que Dios es luz y Dios es amor. Pero además, Cristo no solo trae a Dios a la luz, sino que también prepara al creyente para la luz por Su sangre que limpia de todo pecado.
Si Cristo es el centro del nuevo mundo de bendición de Dios, todos en ese mundo deben depender de Él. Hay tres círculos diferentes de bendición, pero Cristo es el centro de todo: el círculo cristiano viene primero; entonces Israel será restaurado y bendecido; finalmente las naciones gentiles entrarán en bendición milenaria. El secreto de la bendición para cada círculo será que todos sean recuperados de la iniquidad al ser llevados a la dependencia de Cristo.
Habiendo presentado a Cristo desde el principio como el gran Centro del nuevo universo de Dios, el apóstol muestra cómo Dios ha obrado con los creyentes para llevarlos a la bendición. En la gracia soberana nacemos de Dios, somos puestos en relación con Dios, amados con un amor que es propio de la relación, y, por fin, apareceremos a semejanza de Cristo. Mientras tanto, al permanecer en Cristo, nos caracterizaremos por la justicia, el amor y la entrega de nosotros mismos, vistos en su forma más elevada al dar nuestras vidas por nuestros hermanos.
(c) La práctica del amor y sus efectos (Vss.17-23)
(Vss. 17,18). El apóstol concluye esta porción de su Epístola con una aplicación práctica de las verdades de las que ha estado hablando. Con la carne en nosotros es fácil hacer una profesión de amor en palabra y en lengua. Nuestros hechos, sin embargo, mostrarán si nuestras palabras son verdaderas. Si está en nuestro poder ayudar a un hermano que vemos necesitado, y sin embargo nos negamos a hacerlo, se manifestará que nuestra profesión de amor es vana.
(Vss. 19-21). Caminando en amor, seremos libres y felices en nuestro
relaciones sexuales con Dios. El niño que es consciente de desobedecer los deseos del padre no puede ser feliz en su presencia. Si nuestra conciencia nos condena, sabemos que Dios sabe todas las cosas. Él es perfectamente consciente de lo que sabemos que está mal, y, hasta que el mal sea confesado y juzgado ante Dios, no podemos disfrutar de la comunión con Dios, ni podemos tener confianza en volvernos a Él.
Aquí no se trata de perdón eterno o salvación, porque el apóstol está escribiendo a aquellos que son perdonados y que están en la relación de los hijos. Se trata de poder caminar en feliz libertad con Dios como niños. Para tener esta confianza debemos caminar de tal manera que nuestros corazones no nos condenen por fallar en el amor práctico.
(Vss. 22-23). Andar en la feliz confianza de que estamos haciendo aquellas cosas que son correctas ante Sus ojos dará gran libertad para volvernos al Padre en oración. Guardando Sus mandamientos, pediremos de acuerdo con la voluntad de Dios y podremos contar con una respuesta a nuestras oraciones. Si es guía para nuestro camino, o poder para vencer alguna trampa, o gracia sustentadora para una prueba, pediremos y recibiremos de Aquel cuyo poder es tan grande como Su amor, y cuyo oído está siempre abierto al clamor de Sus hijos.
Sus mandamientos se pueden resumir por la fe en Su Hijo Jesucristo y el amor mutuo. En el espíritu de estos mandamientos, el apóstol Pablo pudo dar gracias por los santos colosenses, orando con confianza por ellos, porque dice: “Hemos oído de vuestra fe en Cristo Jesús, y del amor que tenéis a todos los santos” (Colosenses 1:4).