A menudo, un período de avivamiento es seguido por un ritmo más rápido por el camino del declive; y sorprendentemente, no se dice que Dios enfatiza especialmente este estado de cosas por Sus juicios. El reinado de Manasés, caracterizado por un verdadero desbordamiento de idolatría, es el reinado más largo registrado en la historia de los reyes de Judá y de Israel. Uno no puede juzgar la condición de los hombres por la mayor o menor severidad de los caminos de Dios hacia ellos. Este fue precisamente el error de los amigos de Job, que juzgaban su carácter de acuerdo con sus tribulaciones, y en sus argumentos asumían que los hombres debían ser relativamente justos por su falta de tribulación. Manasés comenzó su reinado cuando tenía doce años y se extendió por cincuenta y cinco años en Jerusalén. El nombre de su madre nos es dado: Hefzibah — Mi deleite está en ella — el mismo nombre restaurado Jerusalén será llamado por el Señor (Isaías 62:4). Por el momento, Hephzibah lo había hecho, ¡ay! dio a luz a un ser monstruoso, objeto del desagrado del Señor. ¿Es por esta razón que no se menciona ni al padre ni al lugar de nacimiento de la madre de Manasés? Manasés reconstruyó los lugares altos destruidos por su padre, levantó altares a Baal, hizo una imagen de la diosa del amor Astarté, cuya adoración impura avergonzó incluso a sus adoradores, colocó su estatua en el templo, construyó altares en la casa del Señor y en sus dos patios, se dedicó a la adoración de las estrellas, sacrificó a su hijo a Moloc, se entregó a adivinos y encantadores, y por toda su conducta hizo que el pueblo de Jehová se equivocara. No había rey en Judá más abominable que él; Sin embargo, su reinado fue próspero, en primer lugar en su duración, y excepto en una ocasión no vemos que trajo ninguna calamidad especial sobre su pueblo. Repetimos lo que ya hemos dicho, Dios juzga las obras de los hombres de acuerdo con lo que son en relación con Él, y no de acuerdo con la forma en que se comportan hacia el mundo que los rodea. ¿Debemos concluir que un ateo es menos culpable ante Dios porque se ha dedicado a causas humanitarias? De ninguna manera. Los hombres serán juzgados de acuerdo a lo que han pensado de Dios y Su Cristo, y si sus obras no tienen al Padre y al Hijo como objeto, sus obras son malas. Tal fue el caso de Caín, que intentó adquirir mérito para sí mismo por los abundantes frutos de su trabajo, mientras odiaba a su hermano Abel.
Las obras de Manasés requerían juicio, pero Dios aún no había terminado con Su testimonio en Judá. “Y Jehová habló por medio de sus siervos los profetas” (2 Reyes 21:10). Es así que la Palabra de Dios sigue siendo el único recurso en estos tiempos difíciles, pero no es otra cosa que el testimonio de juicio inminente para el pueblo, juicio del cual no hay apelación. “Limpiaré Jerusalén como uno limpia una sartén, limpiándola y poniéndola boca abajo. Y abandonaré el remanente de Mi heredad, y los entregaré en manos de sus enemigos; y se convertirán en presa y botín de todos sus enemigos; porque han hecho mal delante de mí, y me han provocado a la ira, desde el día en que sus padres salieron de Egipto hasta el día de hoy” (2 Reyes 21:13-15). El Señor vincula su estado a su éxodo de Egipto. Desde ese momento habían estado pecando. ¿Podría uno, se puede decir que Dios no ha ejercido paciencia hacia aquellos sobre quienes se ha invocado Su nombre?
La Palabra añade que, “Manasés derramó mucha sangre inocente, hasta que hubo llenado Jerusalén con ella de un extremo a otro” (2 Reyes 21:16). Así, Manasés persiguió al pueblo de Dios, a aquellos que eran inocentes de todos estos hechos infames. Dios aquí nos deja con esta terrible visión que llamaba a la venganza divina, pero Crónicas, que siempre se complace en notar la acción de la gracia, nos da información sobre el final de la historia de Manasés. Hasta cierto momento de su historia, había aceptado la soberanía de los reyes de Asiria. Esarhaddón había sucedido a Senaquerib (2 Reyes 19:37), luego Asurbanipal su hijo. Babilonia, que se había librado del yugo de Asur bajo Berodac-baladan, pronto había sido reconquistada y devuelta bajo el dominio de los reyes de Asiria. Manasés, probablemente envuelto en una conspiración de todos estos reinos orientales contra esta dura servidumbre a los asirios, es llevado cautivo a Babilonia cargado de cadenas de bronce. A juzgar por la historia, tal fue probablemente la causa de su cruel cautiverio. Pero la verdadera causa nos es revelada por la Palabra. Fue Jehová quien trajo sobre Manasés y su pueblo “los capitanes de las huestes del rey de Asiria” (2 Crón. 33:11).
El propósito de Dios, que no desea la muerte de un pecador, fue alcanzado. Manasés se humilló a sí mismo, juzgando toda su conducta ante Dios, y Dios lo trajo de regreso a Jerusalén y a su reino. Entonces estaba tan celoso de quemar lo que había estado adorando como los reyes piadosos que habían precedido a su padre Ezequías, y la gente siguió el mismo camino. Joel, quien profetizó bajo Manasés, parece aludir a este evento (Joel 2:12-1412Therefore also now, saith the Lord, turn ye even to me with all your heart, and with fasting, and with weeping, and with mourning: 13And rend your heart, and not your garments, and turn unto the Lord your God: for he is gracious and merciful, slow to anger, and of great kindness, and repenteth him of the evil. 14Who knoweth if he will return and repent, and leave a blessing behind him; even a meat offering and a drink offering unto the Lord your God? (Joel 2:12‑14)). Sólo los lugares altos no fueron abolidos. No fue un avivamiento en el sentido propio del término, sino un regreso a Dios a través de la aflicción que había causado que este miserable hombre clamara a Él y recibiera liberación de toda su angustia. Este tema debería ser retomado más adelante en nuestro estudio de Crónicas. El libro de los Reyes se detiene cuando ha tomado nota de la responsabilidad del rey; la de Crónicas nos muestra la gracia actuando a través de juicios para restaurarlo. ¡Qué bendito pensamiento, que los corazones de los más endurecidos se conviertan en objetos de gracia! Cuántos se encontrarán en la presencia del Señor cuyas carreras, como aquí, parecieron quebrantadas por el juicio, y que, más allá de toda duda, fueron tocadas por el arrepentimiento para salvación.