Hechos 12
La duración del tiempo de quietud, que leemos en Hechos 9, no fue larga. Poco más de un año después de los acontecimientos registrados en nuestro último capítulo, la llama de la persecución contra los cristianos volvió a estallar. Reinaba el hambre, y los pobres de Judea recibieron ayuda de manos de Saúl y Bernabé. Así, estos amados hombres de Dios estaban de nuevo en Jerusalén en una crisis importante.
En este momento “el rey Herodes extendió sus manos, para molestar a algunos de la iglesia”. Este Herodes era el nieto de Herodes el Grande, quien ordenó la masacre en Belén, y el padre de ese rey Agripa ante quien Pablo fue llevado. Es generalmente conocido en la historia como Herodes Agripa I. Su pasión dominante era estar bien con todos, sin importar a qué costo. Esta vanidad personal la combinó con una atención puntillosa a los ritos de la religión de los judíos, por lo que se mantuvo bien con sus súbditos. Para congraciarse aún más con ellos, la nueva persecución de los cristianos sin duda comenzó.
La primera víctima de su vanidad que leemos que ofreció fue el apóstol Santiago. “Y mató a Santiago, hermano de Juan, con la espada” (vs. 2). Este apóstol que ya hemos observado, fue uno de los tres favorecidos que estuvieron presentes cuando el Señor levantó a la hija de Jairo; cuando fue transfigurado en el monte; y cuando estaba orando en el jardín. Igualmente con su hermano Juan se le llamaba “Boanerges”, es decir, “hijos del trueno”. De esto se deduce que, aunque no tenemos registro de su vida en las Escrituras, de alguna manera debe haber sido un hombre prominente entre los santos de Jerusalén. Sea como fuere, Herodes lo puso a espada.
Recuerdas que la madre de este mártir, Salomé, había orado una vez: “Haz que estos mis dos hijos se sienten, uno a tu derecha, y el otro a la izquierda, en tu reino”. Volviéndose a ellos, el Señor había respondido: “¿Podéis beber de la copa de la que beberé, y ser bautizados con el bautismo con el que estoy bautizado? Ellos le dicen: Somos capaces” (Mateo 20:21-22). Había llegado el momento de que uno de los dos hermanos bebiera de la copa; el otro bebió la suya muchos años después. Probablemente Juan fue el último de todos los apóstoles en sufrir el martirio, pero Santiago fue el primero. Su carrera fue corta, ya que la fecha de su muerte fue sólo unos doce o trece años después de la crucifixión de su Maestro.
Nada se nos dice de la manera de su alma en la hora de su salida para ser decapitado, pero la oración de su madre, y la respuesta de su Señor, podemos estar seguros, no serían entonces ignoradas, y la gracia que sostuvo a un Esteban sin duda haría a Santiago más que conquistador, en vista de ese reino celestial en el que iba a pasar, y reunirse con su bendito Señor. Al ver que la muerte de Santiago complacía a los judíos, Herodes también impuso las manos sobre Pedro, con la intención de llevarlo al cadalso, después de Pascua, y el cuidado que tuvo para asegurarse de su propósito fue excesivo. Después de Pascua se diseñó evidentemente un gran espectáculo público en relación con la muerte de Pedro, mediante el cual el rey aseguraría aún más la adulación de los judíos.
Hay muchos Herodes en nuestros días; No es el único que lo ha perdido todo porque le gustaría estar bien con el mundo. No piensen que hablo duramente de Herodes. Él estaba luchando contra Dios. ¡No lo sigas! Extiende su mano y toma a Pedro, realmente para exaltarse a sí mismo, aunque sin duda pensando que estaba tomando al que había influido más en la gente con el evangelio. Juzgó que había dado un gran paso cuando tomó a Pedro, ¡y puso cuatro cuaterniones de soldados a su lado, dieciséis soldados, para proteger a un hombre solitario! Pedro había escapado de la prisión una vez antes, y nadie sabía cómo salió (Hechos 5). Pero Pedro lo sabía, y es por eso que aquí se fue a dormir tan tranquilamente, porque sabía que el Señor podría sacarlo de nuevo, si así lo quería. Es una gran cosa conocer a Dios, y una cosa horrible no conocerlo. Pedro conocía a Dios y dormía plácidamente, mientras Herodes, recordando lo que había sucedido en días pasados, puso a estos dieciséis soldados para protegerlo, cuatro a la vez, con relojes.
De estos dos estaban encadenados a él, uno estacionado en la puerta de su mazmorra, y otro un poco más lejos, en la puerta de la prisión afuera. Las precauciones excesivas de Herodes fueron evidentemente diseñadas para hacer imposible un segundo escape para Pedro. Pero Herodes estaba dejando a Clod fuera de su cálculo. ¿De qué sirvieron todos sus tornillos, barras, centinelas y “dos cadenas” sobre su prisionero, si Dios intervino? Ya veremos.
“Por tanto, Pedro fue encarcelado, pero la oración fue hecha sin cesar de la iglesia a Dios por él” (vs. 5). Volverse a Herodes sabían que era en vano, volverse a Dios era su único recurso en este momento crítico. Dios siempre ha sido la ayuda de su pueblo. El caso parecía muy desesperado, excepto en vista de lo que el poeta escribió:
“Pero hay un poder que el hombre puede ejercer,\u000bCuando la ayuda mortal es vana;\u000bEl ojo de Dios, el brazo de Dios, el amor de Dios para alcanzar,\u000bLa lista de Dios está haciendo oídos para ganar.\u000bEse poder es la oración, que se eleva en lo alto,\u000bPor medio de Jesús, al trono,\u000bY mueve la mano, que mueve el mundo,\u000bPara derribar el desarrollo”.
Cuando el Señor estuvo en la tierra, Él dijo: “Si dos de vosotros se ponen de acuerdo en la tierra en tocar cualquier cosa que pidan, se hará por ellos de mi Padre que está en los cielos. Porque donde dos o tres están reunidos en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos” (Mateo 18:19-20). Actuando de acuerdo con esta escritura, la asamblea rogó a Dios por Pedro “sin cesar” (vs. 5), y “muchos estaban reunidos, orando” (vs. 12), cuando apareció en medio de ellos.
No se nos dice qué forma tomaron estas fervientes súplicas. Dios interpretó el deseo, así como respondió a la fe de su pueblo. Se permitió que se acercara el día para llevar a cabo el propósito establecido de Herodes. La mañana iba a ver el final del apóstol encarcelado. Así lo había propuesto el hombre, pero Dios dispuso, de una manera maravillosa, de las intenciones del rey malvado.
Pero, ¿qué hay de Pedro todo el tiempo que yacía encadenado en su celda? No se da ningún registro de los ejercicios por los que sin duda pasó, pero esto leemos, que la noche antes de ser llevado a la ejecución al día siguiente, se había desatado las sandalias, había soltado su cinturón, se había quitado la vestimenta y lo había acostado a dormir. Todo esto denotaba una dulce confianza en el Señor, una conciencia tranquila y un corazón tranquilo. Más dulce, creo, fue el sueño del hombre de Dios maniatado en la triste celda de la prisión, que el del siervo de Satanás, Herodes; aunque podría acostarse en un suntuoso sofá, en medio del esplendor y el lujo de un palacio. ¡Mejor ser el hombre de Dios en una prisión, que el hombre de Satanás en un palacio!
Déjame preguntarte, ¿de quién eres hombre? Enfréntate a esta pregunta honestamente. Mil veces mejor es ser el “prisionero de Jesucristo”, como nuestro amado Simón estuvo aquí, que ser aparentemente un hombre libre, y sin embargo todo el tiempo ser el prisionero de Satanás; La lujuria, la pasión y el pecado forman, no dos, sino innumerables cadenas invisibles, que atan al alma en una verdadera celda condenada, el mundo, y aseguran la ejecución de su juicio final de la mano de Dios.
Pero la oración de fe en la tierra, había movido la mano de Dios en lo alto, y ahora había llegado el momento de que Él interviniera y hiciera Su voluntad. Ningún centinela dijo: “¡Ho! ¿Quién va allí?” cuando el ángel del Señor entró en la celda del profundamente dormido Pedro y “una luz brilló en la prisión”. Dios siempre trae luz. “En él no hay tinieblas en absoluto”, es el carácter de Su naturaleza. Supongo que los dos guardianes de Simón también durmieron, porque no vieron la luz, ni oyeron la voz: “Levántate pronto”, a la que el ahora despierto Pedro presta atención, porque había sido despertado por el toque del ángel, antes de que “lo levantara”. Parecería que cuando Pedro obedece el llamado a levantarse, “sus cadenas se cayeron de sus manos”. Ninguna herramienta llave en mano o de herrero afecta esto. Cuando Dios se propone abrir las cadenas del hombre, cuán silenciosa, rápida y eficaz es la obra; E incluso las cadenas ruidosas, cuando caen al suelo, no despiertan a los guardianes insensibles.
“Gird yourself, y ate tus sandalias”, es el siguiente mandato. No hay prisa excesiva; Todo está ordenado. Pedro obedece, y luego oye: “Echa tu manto alrededor de ti, y sígueme”. Pensando que “vio una visión”, y sin saber “que era verdad que fue hecha por el ángel”, sin embargo, lo acompaña. La primera y la segunda guardia pasan con seguridad sin interrupción, y luego “llegaron a la puerta de hierro que conduce a la ciudad, que se les abrió por su propia voluntad; y salieron y pasaron por una calle; y de inmediato el ángel se apartó de él” (vs. 10). La calle de la ciudad, que Pedro conocía tan bien, una vez alcanzada, ya no hay necesidad de guía angelical o milagrosa, por lo que el ángel del Señor deja a nuestro apóstol dos veces liberado a sus propias reflexiones y caminos.
El desconcierto de Pedro en el momento en que uno puede concebir fácilmente que haya sido grande. Todos sabemos lo difícil que es informar la situación cuando de repente se despierta de un profundo sueño. Pedro estaba en esa condición. Se había acostado solo esperando despertar y salir a morir, y luego ver y escuchar a un ángel que le ordenaba —hombre encadenado que era— que se levantara, se vistiera y saliera de la prisión, y luego, de repente, encontrarse en el pavimento de una calle conocida, un hombre libre, bien podría ir acompañado de un considerable desconcierto. Pero pronto pasó, porque leemos: “Y cuando Pedro vino en sí, dijo: Ahora sé de una certeza, que el Señor ha enviado a su ángel, y el camino me libró de la mano de Herodes, y de todas las expectativas del pueblo de los judíos” (vs. 11). Así reconoce la intervención misericordiosa del Señor en su favor, y luego “cuando hubo considerado la cosa, vino a la casa de María, la madre de Juan, cuyo apellido era Marcos, donde muchos estaban reunidos orando”. La profunda seriedad de los santos en la oración está sorprendentemente marcada por su estar así ante Dios en la hora prematura de la aparición de Pedro en la escena.
Al llegar allí, llama, y Rhoda, la portera, va a preguntar quién estaba en la “puerta de la puerta”, la puerta de entrada a la corte, escucha su voz. Tan abrumada está de alegría que en lugar de dejar entrar de inmediato al apóstol, como lo habría hecho una niña más sensata, corrió de regreso a la casa para informar a los demás de la respuesta a sus oraciones, y “que Pedro estaba delante de la puerta”. Por desgracia, la fe y el fervor no siempre se combinan. “Estás loco” fue la primera respuesta que los suplicantes en un trono de gracia hicieron al mensajero, quien simplemente les dijo que sus oraciones fueron escuchadas y contestadas por Dios. Cuando ella “afirmaba constantemente que era así”, los demás, en lugar de salir a la puerta para ver si el informe era cierto, argumentaron así: “Es su ángel”. Evidentemente pensaron que Rhoda había visto alguna aparición como la de Pedro, o que su ángel representante (véase Mateo 18:10) la había visitado.
“Pero Pedro continuó tocando”, un testimonio manifiesto de la verdad de la declaración de Rhoda; Así que al final, ya sea calmándose o superando su incredulidad, se dirigieron a la puerta, “y cuando abrieron la puerta y lo vieron, se asombraron”. Si no conociéramos nuestros propios corazones, deberíamos estar inclinados a maravillarnos de todo esto. Aquí había un número de personas de Dios clamando especialmente a Él por cierta cosa, y cuando se les concedió, estaban “asombrados”. ¡Ay! nuestra fe es a menudo tan débil que la respuesta de Dios a nuestra oración nos sorprende. Si solo fuéramos verdaderamente simples y justo delante de Él, la sorpresa sería si la respuesta no llegara rápidamente.
Pero sorprendidos como los asistentes a esta tarde en la noche, o temprano en la reunión de oración de la mañana, llevaban sin embargo el hecho de que Dios, fiel a sí mismo, había escuchado y contestado su oración. Esto nunca nos sorprendería si tan solo conociéramos mejor a Dios. Le encanta responder al clamor de su pueblo. Se deleita en que se cuente con él. “Sin fe es imposible agradarle”, pero es manifiesto que la fe, la verdadera confianza infantil en sí mismo, le agrada grandemente.
El efecto de la entrada de Pedro entre los reunidos evidentemente fue grande, y se escucharon muchas voces. Sin duda, lo más importante en cada mente, y posiblemente en cada labio, era la pregunta: “¿Cómo has salido, Peter?” Pero él, haciéndoles señas con la mano para que mantuvieran su paz, les declaró cómo el Señor lo había sacado de la prisión. Y él dijo: Ve, muéstrale estas cosas a Santiago y a los hermanos. Y se fue, y se fue a otro lugar” (vs. 17). El peligro de su situación, aunque libre, era manifiestamente más patente para Pedro que para sus amigos, por lo que sabiamente se retiró a lugares más secretos y seguros.
Al amanecer “no hubo un pequeño revuelo entre los soldados de lo que había sido de Pedro”. Él estaba en la custodia de Dios; de modo que aunque Herodes lo buscó, no lo encontró. A partir de entonces, decepcionado por su plan sanguinario, en el que Pedro iba a haber jugado un papel tan prominente, desinfló su ira sobre los guardianes de la prisión, y luego, yendo a Cesarea poco después, murió bajo el terrible juicio de Dios, de una enfermedad muy terrible. La mayoría de los hombres abandonan el fantasma y son comidos de gusanos; Herodes “fue comido de gusanos, y entregó el espíritu”, es el registro del Espíritu Santo; mientras que, en marcado contraste con el carácter fugaz de toda la grandeza terrenal de este hombre malvado, inmediatamente agrega: “Pero la Palabra de Dios creció y se multiplicó” (vss. 23-24). Esa es la moraleja que adorna esta sorprendente historia de planes humanos e intervención divina, mientras que la lección que nos enseña, en cuanto a la eficacia y todo el poder prevaleciente de la oración, es muy bendecida. De hecho, debería animarnos a esperar en Dios en oración unida, perseverante y creyente. Ningún caso podría parecer más desesperado. Dios fue suficiente para ello. ¿Ha cambiado? Ni un ápice. Lo que queremos es más fe en Él, y más importunidad ante Él. “Señor, enséñanos a orar”, bien podemos decir.
Este interesante capítulo termina con: “Y Bernabé y Saulo regresaron de Jerusalén, cuando habían cumplido su ministerio, y llevaron consigo a Juan, cuyo apellido era Marcos” (vs. 25). De esto se puede concluir que Pablo había estado en Jerusalén en el momento del encarcelamiento de Pedro, y el éxodo bajo la mano de Dios. Si esto fuera así, uno puede entender el gozo que llenaría su gran corazón al ver al amado Simón nuevamente en libertad y libre para continuar con la obra del Señor. Los celos de la preeminencia de otro siervo nunca parecen haber tenido lugar en el corazón de Pablo. En este punto, sin embargo, Pablo se convierte especialmente en el vaso del poder del Espíritu, y Pedro pasa fuera de escena, sólo por un breve espacio reapareciendo en el trascendental cónclave de Hechos 15, que nuestro próximo capítulo traerá ante nosotros.