(Apocalipsis 2:8-11) Si el discurso a Éfeso nos presenta la condición de la Iglesia en los últimos días de la era apostólica, el discurso a Esmirna retrata vívidamente la condición de la Iglesia durante los años de persecución que continuaron durante dos siglos después de la muerte de los Apóstoles.
En Éfeso vemos una Iglesia aparentemente unida en separación del mundo, pero que había declinado desde el primer amor a Cristo y, por lo tanto, a sus ojos una Iglesia caída. Estaba el llamado al arrepentimiento y la advertencia de que, a menos que la Iglesia volviera al primer amor, perdería su lugar de testimonio ante el mundo. ¡Ay! no hubo un retorno general al primer amor, y por lo tanto, hasta el final de su estancia en la tierra, la Iglesia es vista como una Iglesia caída. Ciertamente puede haber avivamientos, y los individuos que vencen, pero lo que tiene el lugar de ser la Iglesia en la tierra ha caído, deja de ser un verdadero testimonio de Cristo. Dejando de dar testimonio de Cristo en el mundo, la Iglesia se adapta cada vez más al mundo, hasta que, en su última etapa, es el mundo. Finalmente, cuando todo lo que es de Cristo en medio de la profesión, es quitado, la vasta y vacía profesión, que queda, queda bajo el juicio del mundo.
En la frescura del primer amor, la Iglesia estaba completamente separada del mundo, y el mundo no tenía poder sobre la Iglesia. Las seducciones de este mundo no tienen atracción para un corazón que está satisfecho con el amor de Cristo. Dejar el primer amor, ya sea en el caso de un individuo, o de la Iglesia en su conjunto, abre la puerta para que el mundo entre y afirme su poder. La Iglesia, cuando dejó el primer amor, dio el primer paso que conduce al mundo donde habita Satanás.
Es bueno entonces recordar que en el período de Esmirna la Iglesia ya es una Iglesia caída. En tierno amor vemos al Señor tratando con esta Iglesia caída de una manera que, por un tiempo, detiene este camino descendente. El Señor pasa a la Iglesia a través del horno de la aflicción. Éfeso fue irreprochable ante el mundo, pero cayó ante Cristo; como resultado del trato del Señor, Esmirna fue perseguida por el mundo, pero fiel ante el Señor.
(Vs. 8). El Señor se presenta a esta Iglesia en la gloria de Su Persona, como el Primero y el Último; y en la gloria de Su obra como Aquel que murió y vivió.
¿Qué podría ser más adecuado para sostener y alentar a aquellos que son llamados a enfrentar el poder de Satanás, y enfrentados a la muerte de un mártir, que el conocimiento de que están en manos de una Persona divina, la Primera y la Última, que existió antes de todo poder opuesto, y permanecerá cuando el último enemigo haya sido puesto bajo Sus pies? Uno, por lo tanto, que está por encima de todo. El Señor ciertamente puede usar la hostilidad del enemigo para pasar a Su pueblo a través de la prueba, pero, si Él es el Primero y el Último, ningún poder del diablo puede finalmente prevalecer contra aquellos que son Suyos. Además, si está llamado a afrontar la muerte de un mártir, Cristo mismo ha abierto el camino en el camino del martirio; porque Él ha sufrido la muerte a manos de los hombres. Murió y vivió: aparentemente derrotado y muerto, pero emergiendo en victoria sobre el último y más grande de los enemigos. La muerte no podía prevalecer contra Él; por lo tanto, la muerte no prevalecerá contra aquellos que son Suyos.
(Vs. 9). Habiéndose presentado de una manera tan benditamente adecuada a su condición y circunstancias, el Señor les hace saber a estos santos sufrientes que todo está bajo Su ojo. “Lo sé”, dice. Él quiere que se den cuenta de que las pruebas por las que están pasando, las circunstancias en las que se encuentran, la oposición de Satanás que pueden tener que enfrentar, y los sufrimientos que aún tienen que enfrentar, son todos conocidos por Él.
Tampoco es de otra manera hoy. Nuestras pruebas, nuestras circunstancias, la oposición que podamos tener que encontrar, ya sea dentro o fuera del círculo cristiano, son todos conocidos por Uno, quien, siendo el Primero y el Último, puede ver el fin desde el principio. Sin embargo, si Él es el Primero y el Último, con todo el poder en Sus manos, ¿por qué se le permite a Su pueblo pasar por la prueba? ¿No es porque Él tiene, no sólo todo el poder en Sus manos, sino, todo el amor en Su corazón? El amor divino sabe muy bien que las pruebas son necesarias para nuestra bendición; y, amándonos, envía las pruebas de acuerdo con esa Palabra que dice: “A quien el Señor ama, castiga” (Heb. 12:66For whom the Lord loveth he chasteneth, and scourgeth every son whom he receiveth. (Hebrews 12:6)). Podemos perder nuestro primer amor al Señor, pero Él nunca nos dejará Su primer amor. “Habiendo amado a los suyos que estaban en el mundo, los amó hasta el fin”. Si en Su amor inmutable Él tiene que pasarnos por la prueba, es para nuestro beneficio, para que podamos ser partícipes de Su santidad. Sabiendo todas las cosas, sabía de dónde había caído la Iglesia, y sabía a qué profundidad caería. Aquel que es el Primero y el Último trata con nosotros de acuerdo con Su conocimiento perfecto y Su amor infinito. En Sus tratos, Él no solo corrige por el fracaso pasado, sino que también nos formaría de acuerdo con Su propia santidad en el presente, y nos prepararía para lo que Él ve que aún tenemos que enfrentar en el futuro.
Se puede señalar que la palabra “obras” de este versículo no está en el original. Estos santos no se distinguían característicamente por las obras, sino por el sufrimiento. Los santos del período de Éfeso fueron grandes trabajadores; los santos del período de Esmirna fueron grandes sufrientes. Recordemos que existe el servicio del sufrimiento, así como el servicio de hacer.
Las pruebas que se permitieron venir sobre la Iglesia en este período fueron triples; sufrimiento del mundo, pobreza de circunstancias y oposición del diablo.
Una iglesia que ha dejado el primer amor está en peligro de ir a la deriva en el mundo; para detener esta tendencia, el Señor permite la persecución del mundo. Además, una Iglesia caída que está a la deriva hacia el mundo siempre estará en peligro de adoptar los métodos del mundo y de intentar promover los intereses del Señor por medio de las riquezas terrenales y la adquisición de poder e influencia mundanos. Qué diferente es la Iglesia primitiva, compuesta principalmente de pobres, y sin poder o influencia mundana. Entonces, de hecho, se enriquecieron con “gran poder” y “gran gracia”. Esto, sin embargo, era el poder espiritual y la gracia de otro mundo. Previendo el peligro del mundo, el Señor despojó a la Iglesia de Esmirna, de tal manera, que eran pobres en aquellas cosas que el mundo cuenta con ganancias, tales como riqueza, poder e influencia, para dejarlos ricos a Su vista. Así, el Señor puede decir de esta Iglesia: “Yo conozco tu tribulación y tu pobreza, pero tú eres rico."Más vale ser pobre a los ojos del mundo, y rico a los ojos del Señor, que ser rico y crecido con bienes, como la Iglesia en su última etapa, y sin embargo, “miserable, miserable y pobre” a los ojos del Señor.
¡Ay! en contraste con la Iglesia en Esmirna, vemos que la profesión cristiana cae rápidamente, por todas partes, en una condición de Laodicea, en la que los seguidores profesos de Aquel que no tenía dónde recostar Su cabeza, están compitiendo entre sí para obtener poder e influencia en el mundo. En los días de Esmirna, el Señor usó la persecución del mundo, con su consiguiente empobrecimiento de los santos, para detener la deriva hacia el mundo.
Hubo, sin embargo, otra manera en que el enemigo trató de enredar a la Iglesia y atraerla al mundo. En el período de Esmirna, la Iglesia tuvo que encontrar la oposición de aquellos que insistían en los principios judíos y, por lo tanto, buscaban atraer a la Iglesia a una religión mundana. Probablemente la palabra “judíos” se usa en un sentido figurado, significando a aquellos que, como los judíos, se jactaban de un sistema hereditario y sacramental que asociaba la religión con el mundo y buscaba hacerla atractiva para la carne mediante el uso de magníficos edificios, hermosas vestimentas y ceremonias histriónicas. Por lo tanto, se hizo el esfuerzo de convertir el cristianismo en un sistema que, aunque muy agradable a la carne, mantiene el alma alejada de Dios. Además, tal sistema requiere un sacerdocio humano según el patrón judío, porque, se ha dicho verdaderamente, siempre que el mundo esté conectado con la religión, el sacerdocio debe entrar, porque el mundo, como tal, no puede estar y no quiere estar delante de Dios.
Podemos entender bien a estos maestros judaizantes que vienen al frente en tiempos de persecución, porque tal sería una forma engañosa de escapar de la persecución. El apóstol Pablo pregunta: “Si todavía predico la circuncisión, ¿por qué sufro persecución? Entonces cesa la ofensa de la cruz”. La ley reconoce y apela a la carne con sus imponentes templos, espléndidas ceremonias y rituales ornamentados. Si aceptamos reconocer la carne y adoptar métodos que apelen a la carne, el mundo no tendría ninguna objeción a ser religioso y, en lugar de perseguir, comenzaría a patrocinar a un cristianismo corrompido según sus gustos.
El ataque del diablo a la Iglesia en el período de Esmirna de su historia tomó una doble forma. Primero, el diablo buscó socavar los cimientos de la Iglesia corrompiéndola con el judaísmo. Al fallar, el diablo se opuso a la Iglesia mediante la persecución. Es siempre así que el diablo trabaja. La malignidad especial del diablo provocada por el nacimiento del Señor, primero tomó la forma de corrupción, cuando Herodes trató de encontrar al joven Niño bajo la falsa pretensión de desear rendirle homenaje. Este fallo, el diablo buscó por la violencia destruir al Niño matando a todos los niños pequeños en Belén. Así también, cuando el evangelio fue predicado por primera vez en Europa, vemos otro estallido de la enemistad del diablo, cuando trató de detener la obra de la mujer poseída por el diablo, que corruptamente parecía estar ayudando en la obra. Al quedar expuesto este astuto, el diablo recurrió a la violencia, acosando a la gente para golpear a los apóstoles y empujarlos a la cárcel. Aquí, en la historia temprana de la Iglesia, habiendo pasado los apóstoles de la escena, el diablo nuevamente hizo un doble ataque contra la Iglesia. Primero buscó seducir a la Iglesia de su vocación celestial a través de las influencias corruptoras de aquellos que, por sus prácticas, se proclaman judíos pero no lo son. Tal buscaría formar una Iglesia según el patrón del sistema judío, con la adición de creencias cristianas. Esta no sería una verdadera sinagoga judía ni una Asamblea cristiana pura, sino una mezcla de ambas y, por lo tanto, una mera imitación, una sinagoga de Satanás. En esta etapa de la historia de la Iglesia, el esfuerzo aparentemente fracasó; porque no se habla de aquellos a quienes el diablo usó como la Iglesia. De hecho, podrían estar tratando de trabajar en la Asamblea, pero el Señor dice: “Conozco la blasfemia de los que dicen que son judíos”. El Señor los conocía y la Iglesia se resistió a ellos.
(Vs. 10). Habiendo fracasado el ataque de la corrupción, se le permitió al diablo recurrir a la violencia, como dice el Señor: “El diablo echará a algunos de ustedes en prisión”. La violencia del diablo puede ser dolorosa para el pueblo de Dios, pero es más segura para ellos que las artimañas del diablo. El Señor permite este ataque, porque, como dice Pedro en su Epístola, los santos pueden estar “en pesadez a través de múltiples tentaciones”, “si es necesario”. Sin embargo, si el Señor ve una “necesidad” para la prueba, también pondrá un límite a la prueba: así leemos: “Tendréis tribulación diez días”. Así también, Peter dice que estas múltiples pruebas no son más que “por una temporada”. Al diablo se le puede permitir echar a algunos en prisión, pero no puede ir un día más allá de los diez días del Señor.
El Señor no oculta a estos santos el camino que les espera. El sufrimiento, el encarcelamiento y el posible martirio serán su porción. Sin embargo, Él los anima a “no temer”, a ser “fieles”, y eso incluso hasta la muerte, porque más allá de la muerte está la corona de la vida. El Señor pone delante de ellos la cruz aquí, y la corona en el más allá. En la antigüedad, el Señor había dicho a sus discípulos: “No temáis a los que matan el cuerpo, y después de eso no tengan más que puedan hacer” (Lucas 12: 4). Más allá de la muerte, ni los hombres ni los demonios tienen ningún poder. No pueden tocar el árbol de la vida en el paraíso de Dios, ni la corona de la vida que espera al mártir fiel.
Si en esta vida se permite al diablo, a veces, levantar persecución contra los santos, no es para que sean vencidos, sino, como dice el Señor a estos santos sufrientes, “para que seáis probados”. Esta prueba no es para la prueba de la carne, sino para la prueba de la fe, por lo tanto, el Señor dice: “Sed fieles”. El Señor podría decirle a Pedro: “Simón, Simón, he aquí que Satanás ha deseado tenerte, para que te tamide como trigo; pero he orado por ti para que tu fe no falle; y cuando seas restaurado, fortalece a tus hermanos”. Años después se nos permite escuchar a Pedro fortaleciendo a sus hermanos. Les recuerda que los hombres prueban su oro con fuego, pero la fe del creyente es mucho más preciosa que el oro que perece. Por lo tanto, no deben sorprenderse si Dios prueba la fe de Sus santos pasándolos a través del horno ardiente de la persecución. Si Él los prueba así, es para que su fe pueda ser hallada para alabanza, honor y gloria en la aparición de Jesucristo. La muerte del mártir en el día del sufrimiento, conducirá a la corona de la vida en el día de la gloria.
(Vs. 11). Los “diez días” de persecución ardiente pueden pasar, pero no obstante debemos escuchar lo que el Espíritu dice a las Iglesias. Lo que se le dijo a Esmirna en los días de la persecución ardiente tiene una voz para nosotros en estos días de profesión fácil. Nos dice el verdadero carácter del mundo bajo el poder de Satanás. Nos recuerda las dos formas en que el mundo puede desviar a la Iglesia de su lealtad a Cristo. Por un lado, corrompiendo a la Iglesia con una religión mundana que es una mezcla de judaísmo y cristianismo; o, si la Iglesia se resiste a esto, por persecución abierta. Nos encontramos en los últimos días de la cristiandad, cuando la astucia de la corrupción ha fermentado tan completamente la vasta masa de la profesión cristiana, que apenas es necesario que el diablo persiga. Sin embargo, ni el diablo ni el mundo han cambiado en hostilidad hacia Cristo.
En el día de la persecución, cuán adecuada es la promesa al vencedor. No será herido de la segunda muerte. El cuerpo puede ser herido por el estante del torturador o las llamas de la muerte de un mártir; Pero el alma del creyente no puede ser herida de la segunda muerte. La muerte del mártir puede separar el alma del cuerpo, pero la segunda muerte nunca separará el alma del creyente de Dios. El vencedor debe disfrutar de la comodidad de esta promesa mientras pasa por sufrimientos, que después pueden consumarse en el martirio.