La tercera epístola de Juan nuevamente nos llama a sopesar la admirable sabiduría del Señor en su discurso: “El anciano al bien amado Gayo”, ya que, confío, hemos estado satisfechos de lo mismo en el discurso de la segunda epístola a “la señora elegida y sus hijos”. Sin la tercera epístola tendríamos una inmensa pérdida; Porque aquí también podemos encontrarnos con el desaire incrédulo ya notado en un escriba de esta época por una afirmación directa de su valor vivo. Un suplemento precioso y necesario se suministra especialmente para estos días malos. Si tuviéramos solo la segunda sin la tercera epístola de Juan, tendríamos el lado negativo sin el positivo: el mal advertido en lugar del bien impuesto. Ambos son los más necesarios. ¿Cuál habría sido el efecto de la segunda epístola de Juan, si sólo esa de las dos hubiera sido nuestra en el momento presente? He tratado de mostrar cuán admirable es, incomparable para su propio propósito, e imposible suplir su lugar desde cualquier otra parte de las Escrituras, pero en completa conformidad con todo. Se admite que el principio de la Epístola se encuentra en todo el Nuevo Testamento; pero la fuerza de la aplicación, el borde incisivo de sus santos celos por Cristo, sólo se encuentra allí. Sin embargo, suponiendo que no tuviéramos el tercio de Juan, ¿cuál sería el efecto demasiado seguro? Estoy convencido de que deberíamos estar en peligro de volvernos dolorosamente estrechos; Debemos estar en constante temor de un Anticristo en aquellos que nos rodearon; poco debemos hacer más que buscar con sospecha, no sea que cada recién llegado a la casa no traiga la doctrina de Cristo.
Ahora bien, no estamos llamados a estar así atentos al mal de otro. Nunca debemos sospechar. No es la fe, sino la carne la que espera la iniquidad. Por otro lado, si un hombre viene y no trae la doctrina de Cristo, no debe ser tildado de sospecha o falta de amor si uno lo considera como anticristo. Es de acuerdo con la verdad que amamos, y es la sabiduría que viene de lo alto; no, es verdadera obediencia y lealtad a Cristo. Pero permitir dudas y preguntas de alguien que ni en sí mismo ni en sus asociaciones hace luz de la gloria de Cristo es inexcusable. Aquí viene uno que lleva el nombre del Señor, no sin un Bernabé que lo conoce y puede recomendarlo: entregarse a conjeturas, si sin la menor evidencia de esto o aquello sobre él, claramente no es según Cristo. Es aquí, creo, donde podemos aprender más del valor y la función especial de esta tercera Epístola de Juan, que está tan decidida en el acariciamiento de afectos cálidos hacia los fieles siervos del Señor, como la segunda Epístola fue perentoria en su advertencia contra la concesión de la profesión del nombre de Cristo, cerrar los ojos al hecho de que hay hombres que abusan de ese nombre para derrocar Su persona y verdad.
En consecuencia, la tercera epístola no está dirigida a una dama y sus hijos. Esto no se ajustaría a su objetivo. Con demasiada frecuencia, como sabemos, las damas y sus hijos no quieren ninguna exhortación a salir con suficiente afecto cálido después de los predicadores. Esto es notorio. Hay pocas trampas más comunes en la iglesia de Dios que la influencia indebida que algunos ejercen, si no buscan, sobre las mujeres y los jóvenes. No hablo de aquellos que buscan la conversión de almas, sino de aquellos cuyo celo se manifiesta en cuestiones poco edificantes que forman partidos, principalmente a través de mujeres y niños. Sin duda, siempre ha sido así. Si buscas a través de la historia de la iglesia, invariablemente encontrarás que donde los hombres tienen propósitos equivocados a la vista, no buscan hombres inteligentes, aquellos que puedan tomar y mantener su terreno, aún menos aquellos a quienes Dios ha dado gracia como siervos fieles de juicio independiente: se rehúyen de estos, y evitan una conferencia que podría ser provechosa, Entrar en agujeros y esquinas, donde pueden adoctrinar a sus pequeñas camarillas con las doctrinas que traen en privado.
De todo esto y más hemos tenido una experiencia dolorosa. No es algo que simplemente hayamos leído sobre otros en días pasados. Lo hemos visto y conocido nosotros mismos: su dolor lo hemos sentido amargamente; y debemos mencionar esta trampa, y no podríamos abstenernos, si realmente tenemos amor por los hijos de Dios y celos por la gloria de Cristo. Indudablemente, entonces sigue siendo cierto que existe el hecho solemne de la enemistad de Satanás, y de que él usa a aquellos que llevan el nombre de Cristo para derrocar Su gloria, hasta donde puede. Es el Espíritu Santo quien advierte de esto, aunque la palabra y la experiencia prueban cuán poderoso es Él en favor del amor y la gloria de Cristo. Porque ciertamente hay hombres fieles y fieles a ese nombre; y estamos tan obligados a seguir adelante con amoroso deseo y socorro, a animarlos y ayudarlos en todos los sentidos, mostrándoles honor, como nuevamente somos responsables de que ninguna circunstancia, ninguna reputación pasada, ninguna amabilidad presente, ningún lazo de carne y hueso, ninguna consideración de ningún tipo humano, debilitará nuestra solemne separación y aborrecimiento de lo que derroca a Jesús.
Esta tercera epístola está dirigida a Gayo, sin duda un hombre verdaderamente hospitalario y amable. Todos sabemos muy bien que los hombres tienden a ser algo egoístas. Las mujeres, como debemos saber, son incluso por naturaleza caracterizadas por el afecto. Los hombres, si tienen lo que uno busca de ellos, deben tener un poco de juicio; Pero entonces su juicio puede ser deformado por el egoísmo, aunque sin duda esto puede ser a menudo ocultado, tal vez de ellos mismos, por súplicas de prudencia y así sucesivamente. Las mujeres, como clase, tienen afectos más cálidos y rápidos.
Aquí, entonces, la sabiduría de Dios es muy observable. Los hombres más bondadosos requieren ser inmovidos, y necesitan ser exhortados fuertemente en cuanto a lo que deben a los que salen en el nombre del Señor Jesús. Con las mujeres esto difícilmente debe ser presionado. Por el contrario, como regla general, más bien piden un poco de enfriamiento. Pero en cuanto a los hombres, rara vez he visto al hombre que no carecía de una amonestación o aliento ocasional en este tipo de amor. ¿No reconocemos en una nueva forma la sabiduría de nuestro Dios? “El anciano al amado Gayo, a quien amo en la verdad”. Ya era un hombre de gran corazón, pero no era peor por ser algo animado. Existe el peligro de desanimarse en estas labores de amor. Hay muchas dificultades y muchas decepciones, y no hay hombre que a veces no necesite una palabra de Dios para mantener su valor y su confianza en el Señor, para que los manantiales de su amor fluyan frescos y fuertes.
Aquí tenemos el hecho de que al “bien amado Gayo” el apóstol escribe con esta intención. Él lo amaba también en la verdad. Ya sea la dama elegida y sus hijos, o el amado Gayo, todo es lo mismo. No fue por su hospitalidad, sino por “a quien amo en la verdad”. Sin duda, el apóstol valoró mucho su generosidad y cuidado; pero incluso en asuntos totalmente diferentes de los de su segunda epístola, la característica distintiva que presiona su alma fue esta: “a quien amo en la verdad”. “Amados, deseo sobre todas las cosas que prosperes y tengas salud, así como tu alma prospera”. No era indiferente ni siquiera en cuanto al bienestar corporal de Gayo. El Espíritu Santo lo inspira así a escribirlo. No es una carta privada, ni fue un codicilo sin inspiración añadido a lo que fue inspirado; pero aquí está en una genuina epístola apostólica, escrita por Juan el Viejo a su hermano. Deseaba poder prosperar y estar sano, así como su alma prosperaba. “Porque me regocijé grandemente cuando los hermanos vinieron y testificaron de la verdad que hay en ti, así como andas en la verdad. No tengo mayor alegría que escuchar que mis hijos caminan en la verdad”. Fue dulce para el apóstol escuchar tal testimonio de la firmeza de Gayo en la verdad, como lo fue escuchar todo lo que amaba.
“Amados, haces fielmente todo lo que haces a los hermanos y a estos extraños”. El texto común y nuestra versión en inglés parecen un poco peculiares en la fraseología aquí, transmitiendo la idea de que los extraños no eran hermanos. Claramente, esta no era la intención. Él tiene ante su mente hermanos que eran extraños. No eran simplemente los hermanos los que vivían en el lugar donde estaba Cayo: esto podría ser una muestra manifiesta de amistad feliz. Pero había una mayor prueba de amor y hospitalidad en la bondad que practicaba con hermanos extraños, con cristianos a quienes no conocía. “Que han dado testimonio de tu amor delante de la iglesia, a quienes si llevas adelante en su camino dignamente de Dios, harás bien, porque a causa del nombre salieron, sin tomar nada de los gentiles. Por lo tanto, debemos tomar tales cosas, para que podamos ser compañeros ayudantes de la verdad”.
Este era un reclamo especial para los hermanos. No se lanzaron sobre el hombre, sobre el mundo, sobre la naturaleza, sino sólo sobre Cristo. Fue por amor a Su nombre que salieron. No miraron a ninguna otra parte; y el apóstol dice: “Por tanto, debemos tomarlos”, no vosotros, sino “nosotros”. ¡Qué hermoso se pone junto a Gayo, el que yacía en el seno de Jesús! Si el apóstol hubiera sido colocado en las mismas circunstancias que Gayo, sin duda lo habría hecho; pero su lugar como apóstol no lo absolvió de la manifestación práctica del amor a los siervos del Señor que podrían estar en una posición completamente diferente a la suya. Que este es el caso es más evidente, porque en el versículo anterior dice “tú”; en el versículo después de que dice “yo”. Incuestionablemente, entonces, cuando cambia el “tú” ya sea a “nosotros” o a “yo”, quiere decir lo que dice.
Así encontramos que si hubo dolor expresado en la segunda epístola al encontrar a los engañadores y al anticristo buscando una entrada entre los sencillos, en la tercera epístola está el gozo de dar la bienvenida a estos hermanos fieles que salieron por Cristo, y su corazón amoroso y hospitalario que es así alabado por el Espíritu Santo, y su nombre indeleblemente registrado en las Escrituras de la Verdad con el de ellos como colaboradores.
Pero la imagen brillante tiene su sombra. “Escribí a la iglesia: pero Diótrefes, que ama tener la preeminencia entre ellos, no nos recibe. Por tanto, si vengo, recordaré sus obras que él hace, premurando contra nosotros con palabras maliciosas: y no contento con ello, ni él mismo recibe a los hermanos, y prohíbe a los que quieran, y los echa de la iglesia”.
Tenemos otro mal designado muy claramente aquí. Diótrefes es el ejemplo bíblico de la tribu clerical, a diferencia del ministerio de Cristo. No hay servicio, porque no hay amor. Él es el representante del espíritu que se opone a la acción libre del Espíritu Santo, poniéndose incluso en contra de la autoridad apostólica para ganar o mantener su propia preeminencia individual. La autoimportancia, los celos de los que están sobre nosotros, la impaciencia de otros igualmente llamados a servir, el desprecio de la asamblea, pero a veces el humor de los menos dignos para sus propios fines, tales son las características del clericalismo.
No me refiero sólo a los clérigos; porque hay hombres de Dios incomparablemente mejores de lo que su posición tiende a hacerlos; Como, por otro lado, esta cosa malvada no es tan ofensiva en ninguna parte como donde la verdad que se posee la condena por completo.
Si Diótrefes había sido llamado a servir al Señor, de lo cual hay poca apariencia, ¿no había cientos y miles no menos verdaderamente llamados a la misma obra como siervos de Cristo por un título de Cristo no menos real que el que él mismo tenía? ¿No estaba obligado a respetar el título de los demás? No puedes abogar por el título de Cristo por ti mismo sin mantener la autoridad de Cristo para otro. El que lo hace honesta y verdaderamente no podría reclamar un título exclusivo. Esto fue precisamente lo que hizo Diótrefes, y es el punto distintivo del sistema clerical. No es una cuestión de ministerio, ni siquiera de lo que la gente llama “ministerio declarado”. ¿Quién duda del ministerio declarado? Al mismo tiempo, ¿quién puede negar que Dios usa siervos suyos que no son declarados? Creo que Él mantiene Su propio título en la iglesia de Dios para levantar a un hombre para que diga una palabra, y puede ser una palabra importante, que podría no ser llamado a hablar de nuevo, solo se usa para un propósito particular. Dios de antaño se reservó tal derecho, y ciertamente no lo ha abandonado ahora: sin duda hay una variedad de maneras en que Él emplea a aquellos que pueden no tener un lugar bien definido en la iglesia de Dios. Abolir todo esto a un nivel muerto para él mismo para liderar y gobernar era el deseo desenfrenado de Diótrefes. No es nada más, si no menos, de lo que a menudo vemos ahora. Suponiendo que las personas tienen grandes dones, más pueden darse el lujo de dar el máximo alcance a los regalos menores; Tampoco hay ningún signo más seguro de debilidad en el trabajo de uno que cualquier falta de voluntad para acreditar el trabajo de otros. El que valora su propio llamado de parte del Señor para servirle está obligado por todos los medios a mantener en su nombre la puerta abierta para cada uno que es llamado a trabajar. Pero Diótrefes no lo hizo. ¿Profesaba desear sólo lo que más edificaba, y así se oponía a los dones menores? Se atrevió a levantarse contra el apóstol mismo. La verdad es que se preocupaba por sí mismo y le encantaba tener la preeminencia. No tenemos ninguna razón para deducir que amaba a nada ni a nadie más. Tal era el hombre que se había aventurado a oponerse a Juan; Y, como vemos, el apóstol dice que lo recordaría. El Señor no lo olvidó.
Pero no pudo cerrar la Epístola con algo tan doloroso. Volviendo a un tema más feliz, dice: “Amados, no sigas lo que es malo, sino lo que es bueno, el que hace el bien es de Dios; pero el que hace el mal no ha visto a Dios”.
¡Cómo se escucha la nota clave de la primera epístola hasta la última! Si hubo hombres que se exaltan a sí mismos con y sin don, oficio o influencia, otros hay de una mente diferente. “Demetrio tiene buen informe de todos los hombres, y de la verdad misma: sí, y también damos testimonio; y sabéis que nuestro historial es verdadero”.
Luego con el saludo cierra. “Tenía muchas cosas que escribirte, pero no deseo escribirte con tinta y pluma: pero espero verte, y hablaremos boca a boca pronto. La paz sea contigo. Los amigos te saludan. Saluda a los amigos por su nombre”. Hay pequeñas diferencias de interés entre esta conclusión y la de la segunda epístola, pero evito los detalles y transmito.