Las Epístolas a los Tesalonicenses fueron las primeras escritas de cualquiera de los escritos de Pablo. Parecen haber sido escritos desde Corinto después del regreso de Timoteo de Macedonia. Cp. 1 Tesalonicenses 3:6, y Hechos 18:5. En Hechos 17 tenemos el breve relato que se nos dio de la visita de Pablo a Tesalónica. Parece haber predicado durante tres días de reposo en la sinagoga de los judíos allí, razonando a partir de las escrituras, probando de ellos que el Mesías debe haber sufrido y resucitado de entre los muertos antes de establecer su reino, y que el Jesús a quien Pablo les predicó era el Mesías. La consecuencia fue que algunos creyeron el testimonio y se asociaron con Pablo y Silas; y de los griegos devotos, una gran multitud, y de las mujeres principales, no pocas. Esto despertó la envidia de los judíos que no creyeron, y tomaron a ciertos hombres sin ley de la ciudad, e hicieron un alboroto; asaltó la casa de Jasón, que había recibido a los hermanos, y trató de atraer a los apóstoles al pueblo. Cuando no pudieron encontrarlos, atrajeron a Jasón y a ciertos hermanos a los gobernantes de la ciudad llorando:
Estos que han puesto el mundo patas arriba también han venido aquí; a quien Jasón ha recibido: y todo esto hace contrario a los decretos de César, diciendo: Hay otro rey, un tal Jesús {Hechos 17:6, 7}.
Y turbaron a los gobernantes de la ciudad, cuando oyeron estas cosas; y cuando tomaron la seguridad de Jason y el otro, los dejaron ir. Y los hermanos inmediatamente enviaron a Pablo y Silas a Berea.
Este es el relato que tenemos en los Hechos de la estadía de Pablo y Silas en Tesalónica. El tema predicado parece haber sido el Mesías de los Profetas, como muerto, resucitado y el rey venidero, que Él debe haber sufrido antes de venir a reinar; y luego el Mesías de los profetas fue identificado con Jesús de Nazaret. Así, los jóvenes conversos apenas se convirtieron e instruyeron en los elementos de la verdad cristiana cuando sus padres en Cristo tuvieron que irse. Después de que Pablo fue enviado a Atenas desde Berea, Timoteo aparece después de haber permanecido en este último lugar por un tiempo, haber venido a él, y luego haber sido enviado de regreso de Atenas a Tesalónica para ayudar a los jóvenes conversos. Después se reunió con el Apóstol con Silas en Corinto. (Ver 1 Tesalonicenses 3:1-2; Hechos 18:5.)
Tenemos otra verdad sacada a relucir en el primer capítulo de la 1ª Epístola a los Tesalonicenses, además de la que Pablo predicó en la sinagoga de Tesalónica. Allí, como hemos visto, identificó al Mesías de los profetas con Jesús, el Ungido de Nazaret. Él era el Cristo. Él debe haber sufrido, porque la nación era pecadora, y había sido resucitada de entre los muertos, y estaba volviendo a reinar. Los que se arrepintieron y creyeron fueron bautizados y fueron introducidos en el reino. Tomaron un nuevo terreno distinto, por Su muerte y resurrección, confesando al Rey que había sido rechazado y esperando su regreso para reinar. Pero aquí hay una verdad añadida que es propiamente la verdad cristiana. Aquí tenemos la revelación del Padre y del Hijo. La asamblea se dirige como estando en Dios el Padre, y en el Señor Jesucristo. Se habían vuelto a Dios desde los ídolos, para servir al Dios vivo y verdadero, y para esperar a que Su Hijo, desde el cielo, los llevara a la casa de Su Padre, antes de que el Mesías viniera a reinar. La verdad era que el Ungido había sido rechazado por la nación judía y el mundo; Esa relación, por lo tanto, como una cosa pública conocida en el mundo, se pospuso. Él había tomado una nueva posición en la gloria celestial como el Hijo de Dios, y el Padre ahora estaba llamando a una familia celestial en relación con Su Hijo, que había soplado en ellos Su propia Vida de resurrección (Juan 20:22). Este cambio fue indicado en Sus palabras a María Magdalena después de que resucitó de entre los muertos,
No me toques, porque aún no he ascendido a mi Padre {Juan 20:17}.
La relación judía se pospuso hasta después de Su ascensión y regreso. Él estaba a punto de ascender a Su Padre, y ella debía llevar el mensaje a aquellos a quienes ahora poseía como Sus hermanos, diciendo:
Subo a mi Padre y a vuestro Padre, y a mi Dios y a vuestro Dios {Juan 20:17}.
Por lo tanto, aunque estos cristianos habían sido llevados a la confesión de que Jesús era el Ungido, y habían sido bautizados en Su nombre, sin embargo, ese no era el colmo de su lugar cristiano. La redención los había sacado de su condición de Adán, y los había puesto en el nuevo lugar que el Hijo de Dios había tomado: Su vida, comunicada a ellos, les había dado la posición de hijos ante el Padre. Dios ya no estaba escondido detrás de un velo, sino que se revelaba plenamente en Cristo como algo para ellos.
Mi lector, ¿Conoces al Hijo de Dios? Muchos no hacen ninguna diferencia entre Su nombre de Jesús, es decir, Salvador; el Cristo, o el Ungido; y el Hijo de Dios; pero existe toda la diferencia posible, aunque todos pertenezcan a la misma Persona, y Él mismo el objeto de fe y conocimiento bajo diferentes nombres.
Obtenemos, en la 1ª Epístola, una hermosa exposición de la frescura de la vida exhibida en una joven Asamblea recién plantada, así como la exhibición del poder de ese ministerio que la había plantado. Vemos también la intensidad del afecto que existía mutuamente entre los padres en la fe y los jóvenes conversos. El primer capítulo está lleno de un canto de alabanza del Apóstol al recordar los frutos manifestados por los tesalonicenses de su elección de Dios: el poder con el cual el evangelio les había llegado, que habían recibido con mucha seguridad y gozo. Estos frutos se manifestaron en la palabra de Dios que había sonado de ellos, de modo que su fe hacia Dios se extendió alrededor. Esto elogió el ministerio de los Apóstoles, cuyo fruto se manifestó así en su alejamiento de los ídolos para servir al Dios vivo y verdadero y esperar el regreso de Su Hijo del cielo. Así se habían convertido en seguidores del Apóstol que, en cap. 2, les recuerda su caminar entre ellos, y les muestra cuán tiernamente los había tratado como enfermeros, y los exhortó fielmente como a un padre, a caminar dignos de Dios que los había llamado a su reino y gloria. Al recibir la Palabra, no sólo habían seguido a Pablo y a los que estaban con él, sino que se habían convertido en seguidores de las Asambleas de Dios en Judea, y luego habían sido perseguidos en consecuencia. Luego, en el versículo 17, muestra el ferviente deseo que tenía de verlos, después de haber hecho uno o dos intentos, pero Satanás lo había obstaculizado, y al final, capítulo 3, cuando ya no podía soportarlos, había enviado a Timoteo para establecerlos y consolarlos en la fe.
Luego desea que abunden en amor unos hacia otros, hasta el fin de que sus corazones puedan establecerse irreprochables en santidad en el día del Señor Jesús, exhortándoles, capítulo 4, a cuidarse de la fornicación, a seguir la santidad y a amarse unos a otros, trabajando con sus propias manos, caminando así honestamente ante todos. Desde el versículo 13 en adelante, los consuela con respecto a sus hermanos difuntos, poniendo ante ellos en una luz verdadera la venida del Señor Jesús, como el día en que deben reunirse con todos sus hermanos difuntos al ser arrebatados para encontrarse con el Señor en el aire; y luego el capítulo 5 muestra cómo, de esta manera, serían completamente liberados del juicio de Cristo sobre el mundo impío, mientras que Él vendría para salvación para ellos. Por lo tanto, debían consolarse y edificarse mutuamente. También para recordar a los que trabajaron en el Señor entre ellos, y para estimarlos muy altamente por el bien de su trabajo. Las exhortaciones siguen con un breve elogio, que termina la Epístola. En el capítulo 1 tenemos el nacimiento de los jóvenes creyentes mencionados; en el capítulo 2º su enfermería y cuidado; en el 3º su posición; en el 4º su caminar, y en el 5º su observación.
La segunda venida del Señor tiene un lugar especial en ambas epístolas, y se menciona en cada capítulo. En el primer capítulo se pone principalmente en relación con la Persona que viene a liberar a los tesalonicenses; Él era a quien debían esperar. En el segundo capítulo se pone en relación con la recompensa del trabajador. En el tercer capítulo se ve en relación con el caminar diario de los creyentes. En el capítulo 4 como el lugar donde los santos se reunirían con sus hermanos difuntos, en el capítulo 5 como el día del juicio para el mundo impío, del cual los santos serían liberados al ser arrebatados primero para encontrarse con el Señor en el aire, y así fue un día de salvación para ellos. Finalmente, ora para que todo su espíritu, alma y cuerpo puedan ser preservados sin culpa hasta la venida del Señor, Jesucristo. Todo esto muestra el lugar que tuvo la venida del Señor en la enseñanza de los apóstoles, cómo estaba relacionada con la esperanza y la expectativa de los creyentes, la corona de recompensa del trabajador, el motivo del caminar del creyente, el consuelo de los afligidos, y la edificación y su establecimiento en el conocimiento de la plena liberación del juicio. ¿No es el bajo estado general de los creyentes atribuible al hecho de que esta gran verdad se mantiene tanto en segundo plano, y que los creyentes en consecuencia están temblando ante la idea de un juicio general, cuando sus casos serían resueltos tan bien como los de los impíos en el mismo tribunal? Esto nunca sería; si se vio la verdadera doctrina de la venida del Señor. En la primera epístola la doctrina se insiste principalmente con respecto a la salvación completa de los verdaderos creyentes en Cristo, antes del día del juicio. En la segunda epístola se ve principalmente en referencia a los impíos y la apostasía de la cristiandad. En consecuencia, ahí está el juicio.
Pero ahora regresemos y miremos más tranquilamente a través de nuestra Epístola. Pablo, Silas y Timoteo se dirigen a la Asamblea. La Asamblea es vista de una manera diferente a la de otras Epístolas. Se dirige en su relación con el Padre, más que en relación con Cristo, la Cabeza de Su cuerpo. Es la Asamblea de los Tesalonicenses que está en Dios el Padre y el Señor Jesucristo. Es el pensamiento de la familia de Dios lo que está aquí; deliciosamente adecuado para los jóvenes cristianos, niños en Cristo, que se regocijarían en su primer conocimiento del Padre (ver 1 Juan 2:13). El Hijo de Dios, en su lugar aquí abajo en la tierra, dijo a Felipe:
No creas que yo estoy en el Padre y el Padre en mí (Juan 14:10).
Y luego, habiendo tomado Su lugar a la diestra de Dios, después de haber logrado la redención, Él dice en referencia al día de Pentecostés, cuando el Espíritu Santo descendió:
En aquel día sabréis que yo estoy en mi Padre, y vosotros en mí, y yo en vosotros (Juan 14:20).
No fue sino hasta después de la Cruz que los discípulos obtuvieron su lugar completo como hijos, o su pleno conocimiento de ese lugar. Hasta Cristo, los gentiles estaban completamente afuera; la nación judía en el lugar del privilegio, en el lugar del siervo de Jehová. Los creyentes entre ellos eran herederos, pero en la posición de siervos. (Ver Efesios 2:11-12; Isaías 41:8; Gálatas 4:1-3). En la plenitud de los tiempos, Cristo vino, hecho de mujer, hecho bajo la ley, y por redención sacó a los herederos judíos del lugar de siervos y los puso en el lugar de hijos. Él era el Hijo de Dios, declarado así por la resurrección de entre los muertos, resucitado de debajo de todo el poder del enemigo y del mundo, para dar a cada creyente el lugar de hijos ante el Padre. Ve, di a mis hermanos, dijo, después de su resurrección,
Subo a mi Padre y a vuestro Padre; y a mi Dios, y a vuestro Dios {Juan 20:17}.
Cuarenta días después, el Señor ascendió al cielo, y el Espíritu Santo, habiendo descendido del cielo, les dio el conocimiento de su lugar según la Palabra;
En aquel día sabréis que yo estoy en mi Padre, y vosotros en mí, y yo en vosotros (Juan 14:20).
Lugar bendito! Mi lector, ¿lo sabes? El creyente gentil, también obtuvo el mismo lugar a través de la predicación de Pedro a Cornelio; y por Pablo después.
Habiéndose dirigido a la Asamblea entonces en su lugar como conectado con Dios Padre, el Apóstol deja salir su corazón en agradecimiento a Dios, al recordar su obra de fe y obra de amor y paciencia de esperanza en nuestro Señor Jesucristo, a los ojos de Dios el Padre, conociendo así su elección de Dios. La obra de fe se manifestó, porque estaban firmes en su lugar como salvos en separación de los paganos y judíos a su alrededor, y como una Asamblea en relación consciente con el Padre. Mientras los paganos de alrededor seguían sirviendo ídolos y los judíos servían formalmente a Dios bajo el título del pacto de Jehová, aquí había una Asamblea convocada por ambos, confesando juntos a Dios como su Padre, y al Señor Jesucristo, Su Hijo, como su Salvador, y conociendo su lugar como hijos. Seguramente esta fue la obra de fe en sí misma. Pero entonces la fe no es meramente una cosa fría y objetiva cuando es real; Funciona por amor. La vida espiritual se comunica donde la fe es real en el Hijo, y esta vida es una vida de amor, que se manifiesta a su alrededor por buenas obras. El creyente muestra su amor trabajando en la causa de Cristo, y manifiesta su vida aquí abajo. A estos tesalonicenses también se les había enseñado que Jesús, en quien creían, venía de nuevo para recibirlos a sí mismo, para darles un hogar luminoso en la casa de su Padre. Se habían vuelto a Dios para esperar al Hijo de Dios del cielo, y mientras tanto, mientras ocurría el retraso, esperaban pacientemente el momento, soportando la persecución de sus enemigos sin murmurar. Así, la fe, la esperanza y el amor estaban en pleno ejercicio, mostrando su realidad en sus frutos. ¿Cómo podría el Apóstol dudar de su elección de Dios?
Versión 5. Fue motivo de agradecimiento entonces, como lo demuestran sus frutos duraderos, cómo el Evangelio no había llegado a ellos solo de palabra, sino con poder, y en el Espíritu Santo, y con mucha seguridad, ya que sabían qué clase de hombres habían sido estos siervos entre ellos por su bien. Habían llegado a ser seguidores de los apóstoles y del Señor, habiendo recibido la palabra con mucha aflicción con gozo del Espíritu Santo; para que fueran ejemplos de todos los que creían en Macedonia y Acaya; porque de ellos había sonado la palabra del Señor, no sólo en Macedonia y Acaya, sino también en todo lugar su fe hacia Dios se extendió por todas partes, de modo que los Apóstoles no tuvieron que hablar nada; estos mismos cristianos mostrando a los apóstoles qué manera de entrar tenían a los tesalonicenses, y cómo se habían vuelto a Dios de los ídolos para servir al Dios vivo y al Dios verdadero, y para esperar a su Hijo del cielo, a quien resucitó de entre los muertos, Jesús, quien los libró de la ira venidera.
Mi lector, qué benditas pruebas tenemos aquí del poder del ministerio de los Apóstoles, y sus efectos reales en hombres y mujeres que antes, muchos de ellos, eran paganos ignorantes. Les llegó con poder, y con el Espíritu Santo, y con mucha seguridad. Fue recibido con mucha aflicción, pero con gozo del Espíritu Santo. Sonó a otros, como prueba de su realidad. Así, aquí tenemos una imagen de un pueblo recién convertido del paganismo, plenamente seguro de su salvación y relación; conociendo al Padre y al Hijo, con quienes estaban conectados; muy perseguidos, pero llenos de gozo, sirviendo al Dios vivo y verdadero, y esperando que su Hijo del cielo regrese de nuevo para llevarlos a la gloria. ¡Gente feliz! ¿Y qué podía producir esto sino el poder del Espíritu Santo, que moraba en ellos? Se volvieron a Dios con un doble objetivo, servir al Dios vivo y verdadero, sin duda en contraste con los ídolos, y esperar a su Hijo del cielo, Jesús, que los había librado de la ira venidera.
Y ahora, mis lectores, permítanme preguntarles si este último versículo es una imagen para ustedes de su propia conversión. Me dirás: “Bueno, no soy pagano”. ¡Verdadero! Pero aún así debe haber un giro a Dios en su caso. Incluso un religioso estricto como Nicodemo, tenía que nacer de nuevo. A los discípulos mismos se les dijo:
A menos que os convirtáis y lleguéis a ser como niños pequeños, no podéis entrar en el reino de los cielos {véase Mateo 18:3}.
Pablo dice de cada hombre universalmente,
Cada hombre, judío, gentil o cristiano, bautizado o no bautizado, tiene sus rostros naturalmente alejados de Dios, hasta que la predicación del testimonio de Dios vuelve sus rostros hacia Él. Entonces, también, si no es realmente adorar imágenes e ídolos, ¿no tienen los ídolos del corazón? Se dice que la codicia es idolatría. Es mucho temer que muchos de los profesores de la actualidad no hayan aprendido en la presencia de Dios lo que significan los ídolos. Cualquier cosa que mantenga a un hombre alejado de Dios o de Cristo es un ídolo, y cuando se convierte, la acción misma del volverse es alejarse de ellos a Dios.
Dios se presenta en Su carácter, luz y amor. La luz desciende del rostro del Hijo glorificado de Dios. El corazón, antes puesto en ídolos, se vuelve a la realidad de Dios; se juzga a sí mismo. Los ídolos se quedan; El corazón de amor de Dios se entiende como el encuentro con todo en el don de Su Hijo, y encuentra descanso, descanso perfecto en la sangre y en la persona de Cristo. Dios es ahora el objeto del alma, no ídolos: Su justicia, como se ve en Su Hijo glorificado, ha sido plenamente vindicada por la Cruz, que ha cumplido plenamente Sus demandas contra el pecador, mientras que ha sido glorificada tan positivamente por esa misma obra (la obediencia de Cristo hasta la muerte), que ha glorificado al hombre que la logró. Por lo tanto, se manifiesta para el pecador creyente en la persona del Hijo de Dios en el cielo. La justicia de Dios reclama su completa justificación, mientras que el amor de Dios le da a ese Hijo suyo, como su propio don presente, poniéndolo en conexión presente con Él por la comunicación de su propia vida al alma, de modo que en espíritu ya está más allá de la muerte y el juicio. Tal Dios es el Dios al que hay que servir; Un servicio bendito, un servicio de libertad en lugar de un servicio de esclavitud y temor.
A los tesalonicenses, además de esto, se les había enseñado que el Hijo de Dios había sido rechazado de este mundo, y estaba, en consecuencia, en el cielo, y que antes de que Él viniera de nuevo para juzgar al mundo, Él vendría y los llevaría al cielo. En consecuencia, esperaron al Hijo de Dios del cielo, Jesús el Salvador, quien ya los había librado de la ira venidera por Su muerte en la Cruz, y finalmente y eternamente los liberaría en Su venida por ellos antes de venir al mundo para juicio.
Y ahora, mi lector, solo quieres aprehender en poder esos dos títulos, “Hijo de Dios” y “Jesús”, para enviar una emoción de alegría a través de tu alma. No se le dice que espere a que un juez venga a juzgarlo. Ninguno de los títulos judiciales de Cristo está aquí. Él es el juez; pero para los creyentes, Él es el propio Hijo de Dios establecido en Su propia relación con el Padre, viniendo a buscarlos a la casa del Padre. (Ver Juan 14:1-3.) El Hijo de Dios, también, ha resucitado de entre los muertos, después de haber cumplido plenamente las demandas de Dios, resucitado de entre los muertos de debajo de nuestros pecados, y el juicio que merecían, vencedor sobre todo el poder del enemigo; la promesa segura, el fundamento y la seguridad de nuestro propio triunfo, y que Su vida de resurrección se aplicará entonces a nuestros cuerpos como lo es ahora a nuestras almas. Y Su nombre es “Jesús”, es decir, Jehová, Salvador; hablando de la salvación completa. Ahora somos salvos de la imputación del pecado y sus consecuencias. Ahora somos salvos del poder del pecado por la fe presente en Su nombre; entonces seremos salvos de la presencia misma del pecado; nuestros cuerpos viles serán cambiados en un momento, en un abrir y cerrar de ojos, y formados como Su glorioso cuerpo. Entonces, ¿cómo puede el juicio tocar a los amados santos de Dios? Verdaderamente somos así liberados de la ira venidera por el Hijo de Dios, el Salvador viniendo, antes de que Él venga a juzgar al mundo, para llevar a cada creyente a la gloria. Pero el capítulo 4 nos dará más instrucciones sobre este punto.
En el capítulo 1, entonces, hemos tenido el canto de alabanza del Apóstol en vista de los frutos manifestados en esta querida Asamblea de Tesalónica joven. Y podemos regocijarnos en nuestro lejano día al leerlo, aprender por él el secreto de la frescura del amor manifestado en la iglesia primitiva, y anhelar que algunos de esos frutos puedan verse en nuestros días.