Prácticamente todos los maestros bíblicos respetados del siglo XIX y principios del siglo XX han enseñado que Génesis 1:1-2 se refiere a una creación original de Dios en la que la tierra pasó a un estado de caos. Luego, en los seis días mencionados en la siguiente porción del capítulo (versículos 3-31), Dios llevó a cabo una reconstrucción de la tierra, añadiendo a ella la creación de la vida animal y de la humanidad (versículos 21 y 27). Por lo tanto, concluyen que hay un intervalo de tiempo no especificado entre la creación de la tierra (versículos 1-2) y su reconstrucción (versículos 3-31).
La mayoría de los cristianos evangélicos de hoy rechazan esta interpretación de Génesis 1, porque los “Creacionistas de la Tierra Joven” han presentado ciertas porciones de información de la geología que los han convencido de que no hubo una tierra original creada por Dios antes de la que habitamos hoy. Ellos ven a Génesis 1:1-2 Como parte de la obra de Dios en los seis días de Génesis 1:3-31. Para ellos, el capítulo es una explicación continua de la creación. Concluyen, por lo tanto, que el registro de Génesis indica que la tierra es relativamente joven—de alrededor de 6000 años de edad—porque los seis días (donde comienza el tiempo) marcan el comienzo creativo de Dios.
Muchos se han preguntado cuál de estas interpretaciones es la correcta. El autor da una presentación simple de lo que la Escritura dice sobre el tema y extrae sus conclusiones de ella.