Esdras 8
La estrecha conexión entre este y el capítulo anterior se percibirá de inmediato. El capítulo 7 se cerraba con las palabras: “Y reuní de Israel a hombres principales para que subieran conmigo”; esto comienza con: “Estos son ahora el jefe de sus padres, y esta es la genealogía de ellos que subieron conmigo desde Babilonia, en el reinado de Artajerjes el rey”. Esta genealogía llega hasta el final del versículo 14, y muestra cuán preciosos para Dios eran los mismos nombres de aquellos que respondieron a Su llamado en ese momento. La respuesta misma es el fruto de Su gracia; pero en el ejercicio de esa misma gracia, se complace en imputar a su pueblo lo que Él mismo había producido en sus corazones. Era una buena compañía, que contaba con más de mil quinientas almas, que se reunieron para regresar a la tierra de sus padres, la tierra de todas sus tradiciones, así como la tierra de todas sus esperanzas.
El primer acto de Esdras fue reunirlos junto al “río que corre hacia Ahava; y allí moramos en tiendas tres días; y vi al pueblo, y a los sacerdotes, y no encontré allí a ninguno de los hijos de Leví.” v. 15. Había dos, pero sólo dos, sacerdotes; a saber, Gersón, hijo de Finees, y Daniel, hijo de Itamar; pero de la familia levítica, fuera del sacerdocio, no había absolutamente ninguno. Bien podría Esdras estar preocupado, porque era un triste síntoma del estado en el que había caído el pueblo. Sólo los sacerdotes disfrutaban del acceso al lugar santo de la casa de su Dios, y sólo los levitas eran los ministros designados en todo lo que aparecía en su servicio, y sin embargo, cuando se hizo la proclamación de que podrían regresar y una vez más reanudar sus privilegios, permanecieron intactos e indiferentes. Habían encontrado un hogar en el mismo lugar donde sus padres habían colgado sus arpas en los sauces, y lloraron cuando recordaron a Sión. Y es lo mismo con el pueblo de Dios ahora. En el momento en que son tentados por el enemigo a “preocuparse por las cosas terrenales”, se vuelven descuidados de sus privilegios espirituales y, si no se despiertan de su letargo, incluso pueden convertirse en “enemigos de la cruz de Cristo”. Ningún hijo de Dios que entienda su llamamiento celestial podría contentarse con morar en Babilonia.
Tampoco se contentó con dejar atrás a los levitas. Además, conocía las necesidades de la casa del Señor, y a este siervo devoto le dolía encontrarlos cuidando de sus propias cosas en lugar de de los atrios de Jehová. En consecuencia, tomó medidas para llegar a sus conciencias, para que aún pudieran unirse a él en su misión en Jerusalén. Con este fin, envió a algunos de sus principales hombres, entre los cuales estaban Joiarib y Elnathan, “hombres de entendimiento”. Es bueno para el pueblo de Dios cuando, en tiempos de decadencia y corrupción, todavía hay hombres de entendimiento que encontrar. Es por ellos que Dios preserva a sus santos de hundirse en profundidades aún más profundas, y mantiene vivo lo que de fe y esperanza aún puede permanecer. Esdras sabía dónde poner su mano sobre algunos de estos; Y su celo por la obra en la que estaba puesto su corazón se expresa en la comisión que les confió.
Dice: “Y los envié con mandamiento a Iddo, el jefe en el lugar de Casifia, y les dije lo que debían decir a Iddo, y a sus hermanos los Nethinim, en el lugar Casifia, para que nos trajeran ministros para la casa de nuestro Dios.” v. 17. Se dice del Señor Jesús, o más bien, hablando en espíritu, Él mismo dijo: “El celo de tu casa me ha devorado” (Salmo 69:9; Juan 2:17); y esto fue porque la gloria del Padre fue siempre Su objeto supremo. El nombre de Dios, el honor de Dios, fueron siempre el deleite de Su alma. Y Esdras, en su medida, deseaba el honor de Jehová en Su casa, y por lo tanto estaba en comunión con el corazón de Dios mismo. Este era el secreto de su fervor al tratar de obtener “ministros para la casa de nuestro Dios”.
Dios obró con él, como él mismo confiesa, porque dice: “Por la buena mano de nuestro Dios sobre nosotros nos trajeron un hombre de entendimiento, de los hijos de Mahli, el hijo de Leví, el hijo de Israel; y Sherebiah, con sus hijos y sus hermanos, dieciocho; y Hashabiah, y con él Jeshaiah de los hijos de Merari, sus hermanos y sus hijos, veinte; también de los Nethinim, a quienes David y los príncipes habían designado para el servicio de los levitas, doscientos veinte Nethinim: todos ellos fueron expresados por su nombre.” vv. 18-20. Todavía había menos de cuarenta levitas, mientras que había doscientos veinte Nethinirn. Es otra prueba de que en medio de la facilidad carnal de Babilonia, las esperanzas y privilegios nacionales de la nación habían dejado de ejercer cualquier poder práctico sobre sus mentes. Al lado de la pereza de los levitas, es hermoso notar el número de Nethinim (probablemente de una raza alienígena) que obedecieron la convocatoria de Esdras.
Puede ser en referencia a esto que se dice: “Todos ellos fueron expresados por su nombre”. Dios nota su fidelidad, y hace que sea registrada.
Todo estaba listo, en lo que respecta a la recolección de la gente; pero tanto Esdras como el pueblo necesitaban prepararse para el viaje que habían emprendido. Por eso dice: “Entonces proclamé un ayuno allí, en el río de Ahava, para que pudiéramos afligirnos ante nuestro Dios, para buscar de Él un camino correcto para nosotros, y para nuestros pequeños, y para toda nuestra sustancia. Porque me avergonzaba pedir al rey una banda de soldados y jinetes para ayudarnos contra el enemigo en el camino: porque habíamos hablado al rey, diciendo: La mano de nuestro Dios está sobre todos los que lo buscan; pero su poder y su ira están en contra de todos los que lo abandonan. Así que ayunamos y rogamos a nuestro Dios por esto, y Él fue suplicado por nosotros.” vv. 21-23.
Nunca se debe entrar en la obra de Dios a la ligera, y fue con un verdadero discernimiento tanto del carácter de la obra como de lo que se debía a Su gloria que lo había llamado a ella, que Esdras proclamó este ayuno, para que él y el pueblo pudieran afligirse ante su Dios. La carne no puede usarse de ninguna manera en el servicio del Señor; y es sólo cuando en verdadera separación de todo lo que podría alimentarse, y en humillación en la presencia de Dios, que nuestros motivos, objetivos y objetos son probados y se hacen evidentes. Así, entre los que se habían reunido alrededor de Esdras, algunos podrían haberse sentido atraídos por otras cosas además del bienestar de la casa de su Dios. Este es siempre el caso en cualquier acción del Espíritu Santo. Esdras, por lo tanto, habría buscado todos a la luz de la santa presencia de Dios, para que pudieran aprender que nada serviría para protegerlos y guiarlos en su viaje, y nada podría sostenerlos por el camino o en su servicio posterior sino la buena mano de su Dios. Así fue como él y ellos juntos ayunaron, afligieron sus almas y oraron.
Bien puede surgir la pregunta de si en este día nuestro servicio a Dios no es a menudo demasiado fácil de tomar; si no conduciría al poder espiritual y la eficacia si, antes de embarcarnos en algo para Dios, nos encontráramos con más frecuencia en esta actitud de Esdras y sus compañeros. Lejos de nosotros insinuar por un momento que los siervos del Señor no buscan así Su rostro antes de comenzar su servicio. Nuestra pregunta se refiere más bien a la espera colectiva en Dios, con el ayuno, antes de entrar en el trabajo en el que los santos en general tienen un interés común. Se entendía en la Iglesia primitiva, porque leemos: “Había en la iglesia que estaba en Antioquía ciertos profetas... Al ministrar al Señor y ayunar, el Espíritu Santo dijo: Sepárame ahora [Esta palabra “ahora”, o algo así, debe insertarse como una traducción de la partícula griega, y como muestra de la conexión entre la ministración y el ayuno, y el mandato del Espíritu Santo; de hecho, el Espíritu Santo respondió a las oraciones de estos profetas.] Bernabé y Saúl por la obra a la que los he llamado”. Hechos 13:1, 2. Si no hubiera más que un renacimiento de tal práctica en el poder del Espíritu Santo (porque imitarla sin el poder sería peor que inútil), se podrían anticipar con confianza resultados mucho mayores del servicio en la enseñanza y el ministerio.
Otra razón para esta reunión impulsó a Esdras. Era un hombre de fe, y había declarado ante el rey su confianza en Dios para su protección durante su viaje, y por lo tanto no pediría una escolta militar. Y ahora, en coherencia con su profesión, él, junto con la gente, se arrojó a Dios en busca de guía para un “camino correcto para nosotros, y para nuestros pequeños, y para toda nuestra sustancia”. Como todo creyente sabe, una cosa es expresar confianza en Dios antes de que llegue una dificultad, y otra cosa es mantener esa dependencia en presencia de, y al pasar por la dificultad. Esdras pudo hacer ambas cosas, y pudo descansar en la seguridad de que la mano de su Dios estaría sobre todos los que lo buscan para bien, y que Su poder y Su ira estarían en contra de todos los que lo abandonan. Todo esto sin duda lo dijo ante el Señor durante este ayuno, y de hecho había prometido la fidelidad de Dios ante un monarca gentil, de modo que el nombre y el honor de Jehová se preocuparan por aparecer por Su siervo. Esdras nos dice: “Así que ayunamos y rogamos a nuestro Dios por esto, y Él fue suplicado por nosotros”. Sí, Dios se deleita en responder a la confianza de su pueblo y en aparecer para aquellos que dan testimonio de lo que Él es para ellos en medio de pruebas y peligros.
El lector debe señalar que no era un peligro imaginario lo que Esdras había conjurado, porque registra después para alabanza de su Dios que “nos libró de la mano del enemigo, y de los que estaban al acecho en el camino.” v. 31. Ciertamente Dios es el refugio y la fortaleza de su pueblo, y una ayuda muy presente para ellos en problemas, y lo sabrían más plenamente si, como Esdras, aprendieran a contar con Él como todo suficiente en todas las circunstancias posibles. Cuando Nehemías hizo el mismo viaje algunos años después, fue acompañado por capitanes del ejército y jinetes (Nehemías 2:9). En él la fe no estaba en un ejercicio tan vivo, aunque tenía un corazón verdadero para los intereses del Señor. ¡Cuánto mejor confiar en el Señor que en un brazo visible! Y los que esperan en Él, como Esdras, nunca se avergonzarán.
En el siguiente lugar, Esdras “separó a doce de los principales sacerdotes, Sherebiah, Hashabiah y diez de sus hermanos”, para hacerse cargo de las ofrendas que había recibido para la casa de su Dios hasta que llegaran a Jerusalén (vv. 24-30). El fundamento de la elección fue que eran “santos para el Señor”, como también lo eran los vasos (v. 28). Como dijo el profeta: “Sed limpios, que llevad los vasos del Señor”. Isaías 52:11. Y sabemos que esto estaba de acuerdo con el orden divino, porque nadie más que los sacerdotes y levitas podían tocar o llevar los vasos sagrados o los muebles de la casa de Dios (ver Números 4).
De un ciego concepto erróneo de esto y de la naturaleza del cristianismo, ha crecido la costumbre eclesiástica de apartar un orden de hombres, el clero, para la ministración en la Iglesia. Es muy cierto que aquellos que ministran de alguna manera desde el Señor a Su pueblo deben ser apartados para su servicio; pero esto debe lograrse, no por las manos de los hombres, sino por la acción soberana en la gracia de Dios por medio del poder del Espíritu Santo. Bajo la ley había una clase distinta de hombres, los sacerdotes y los levitas, pero estos fueron divinamente designados y divinamente consagrados; pero bajo la gracia, aunque todavía hay distinciones de dones y servicios (1 Corintios 12), todos los creyentes por igual son sacerdotes, y como tales tienen un título establecido para aparecer en el lugar santísimo en la presencia inmediata de Dios.
Fue entonces a la custodia de los sacerdotes que Esdras entregó los vasos santos, y la plata y el oro, que habían sido dados como una ofrenda voluntaria al Señor Dios de sus padres. Les ordenó que velaran y guardaran estas cosas “hasta que las sopeséis delante del jefe de los sacerdotes y los levitas, y del jefe de los padres de Israel, en Jerusalén, en los aposentos de la casa del Señor.” v. 29. La expresión “pesarlos” contiene un principio de importancia. No era que Esdras dudara de la fidelidad de los sacerdotes que había seleccionado, pero incluso como el Apóstol de una época posterior, proveería “para cosas honestas, no solo a los ojos del Señor, sino también a la vista de los hombres”. 2 Corintios 8:21. El pueblo podría haber tenido plena confianza en la integridad tanto de Esdras como de los sacerdotes, pero Esdras eliminaría toda ocasión para el trabajo del enemigo haciendo que los vasos, y la plata y el oro se pesaran cuando se pusieran en las manos del sacerdote, y nuevamente se pesaran cuando se entregaran. Así demostró su fidelidad y la de ellos. Y ciertamente este es un ejemplo piadoso y bíblico para ser seguido por aquellos que de alguna manera tienen a su cargo las ofrendas del pueblo del Señor. Tales deben tener cuidado de rendir cuentas de su mayordomía, y no ser presionados para darla.
Muchas dificultades en la Iglesia de Dios podrían haberse obviado si se hubiera adoptado esta práctica. Se puede notar además que al llegar a Jerusalén el pesaje fue hecho por otros que no eran Esdras, “y todo el peso fue escrito en ese momento”. (vv. 33, 34.) En lenguaje moderno, los relatos de Esdras fueron revisados y auditados, y esto se hizo al cuarto día después de completar su viaje.
En el versículo 31 tenemos una breve declaración (ya aludida) concerniente a su viaje. Simplemente registra la fidelidad de su Dios en respuesta a sus oraciones. “Entonces salimos del río de Ahava el día doce del primer mes, para ir a Jerusalén, y la mano de nuestro Dios estaba sobre nosotros, y nos libró de la mano del enemigo, y de los que estaban al acecho por el camino. Y vinimos a Jerusalén, y moramos allí tres días”. En el capítulo 7:9 se dice que comenzaron a subir el primer día del primer mes, siendo esta la fecha probable de reunir al pueblo en el río Ahava (cap. 8:15). El viaje real ocupó, por lo tanto, un poco menos de cuatro meses, y Esdras testifica que Dios los guió con seguridad a través de todos sus peligros y peligros, y los protegió de todos sus enemigos. Verdaderamente, “el nombre del Señor es una torre fuerte: el justo corre a ella, y está a salvo”. Pro. 18:1010The name of the Lord is a strong tower: the righteous runneth into it, and is safe. (Proverbs 18:10).
Tampoco ignoraron al Señor después de que terminaron las dificultades de su viaje, porque los “hijos de los que habían sido llevados, que habían salido de la cautividad, ofrecieron holocaustos al Dios de Israel, doce bueyes para todo Israel, noventa y seis carneros, setenta y siete corderos, doce machos cabríos para una ofrenda por el pecado: todo esto fue holocausto al Señor”.
Es conmovedor en extremo ver a este débil remanente, como también fue el caso en la dedicación de la casa de Dios (cap. 6:17), abrazar en su fe a todo Israel. Eran pocos en número, pero no podían aceptar un terreno más estrecho que el de las doce tribus, y de esto testificaron por el número de sus ofrendas. Es lo mismo ahora, o debería ser así, con aquellos que están reunidos en el nombre del Señor Jesucristo en el terreno de un solo cuerpo. También pueden ser pocos, débiles y pobres; Pero si tienen alguna inteligencia del lugar rico al que han sido llevados, rechazarán cualquier terreno más estrecho que el de todos los miembros del único cuerpo, y si mantienen esta verdad en poder, sus sacrificios de alabanza darán testimonio de ello en presencia de todos. Al no hacerlo, degeneran, cualquiera que sea su profesión, en el sectarismo más estrecho, que nada es más aborrecible para la mente del Señor.
Otros pueden burlarse de ellos con su pobreza y condición quebrantada, pero si lo hacen “con toda humildad y mansedumbre, con longanimidad, soportándose unos a otros en amor”, se esfuerzan por mantener la unidad del Espíritu en el vínculo de la paz, manteniendo ante Dios el sentido de unidad con todos los santos, el Señor los sostendrá abundantemente con Su aprobación y bendición.
Se notará que había dos clases de sacrificios: ofrendas quemadas y ofrendas por el pecado.
De los números parecería que los doce machos cabríos, así como los doce bueyes, eran para todo Israel, y que las otras ofrendas eran individuales, la expresión espontánea de corazones agradecidos por la misericordia de Jehová hacia ellos al llevarlos a salvo a Jerusalén y a Su casa.
Habiéndose puesto así bajo la eficacia de los sacrificios, y habiendo establecido sus relaciones con Dios en el único terreno posible, procedieron a entregar “las comisiones del rey a los lugartenientes del rey, y a los gobernadores de este lado del río; y promovieron al pueblo y a la casa de Dios.” v. 36. Este orden es tan instructivo como hermoso. Primero se pusieron bajo el favor de Dios, a través de sus ofrendas, y luego se volvieron a los oficiales del rey. Le dieron a Dios sus primeros pensamientos y el primer lugar, y reconocieron de este modo que todos dependían de Él. Él respondió a la confianza de su pueblo tocando los corazones de los lugartenientes y gobernadores, e inclinándolos a favorecer a su pueblo y el objetivo que tenían en mente.
¡Qué bendición es depender totalmente de Dios y mirar solo a Él para promover Su causa!