Como Lutero y Melanchton fueron a la reforma en Alemania, así Guillermo Farel y Juan Calvino fueron a la reforma en Francia. Incluso antes de Farel y Calvino, el trabajo de la reforma había comenzado en Francia. Alrededor de 1512, James Lefevre, un doctor de la Universidad de París, predicó que “la verdadera religión tenía un solo fundamento, un objeto, una cabeza: Jesucristo”. Lefevre fue el primero en traducir toda la Biblia al francés.
Guillermo Farel
William Farel nació en Dauphiny en el año 1489. Como estudiante en la Universidad de París, escuchó la enseñanza de James Lefevre. Con su corazón conmovido por el Evangelio, escudriñó las Escrituras, y la luz del glorioso Evangelio brilló en su vida: “Los apóstoles derramaron una luz fuerte sobre mi alma. Una voz, hasta ahora desconocida, la voz de Jesús, mi Pastor, mi Maestro, mi Maestro, me habla con poder”.
“En quien el dios de este mundo ha cegado las mentes de los que no creen, para que no les brille la luz del glorioso evangelio de Cristo, que es la imagen de Dios” (2 Corintios 4: 4).
William Farel era un hombre enérgico. Dondequiera que iba, proclamaba audazmente el evangelio, también hablando en contra del papado. Naturalmente, un hombre así agitó a muchos que lo silenciarían. Al ver su camino cortado, en 1524 Farel se trasladó de Francia a Basilea en Suiza. Continuando su trabajo en Suiza, se dirigió hacia Ginebra, llegando a esa ciudad en el otoño de 1532. El efecto de su predicación fue tal que tuvo que abandonar esa ciudad por un tiempo, pero regresó de nuevo en diciembre de 1533. Eventualmente, no solo Ginebra, sino también Lausana y sus territorios se convirtieron a la fe reformada. En este momento, Suiza se convirtió en un refugio para aquellos que huían de la persecución en otras tierras. Entre los que llegaron a Ginebra había uno, Juan Calvino, un hombre débil y enfermizo pero de tremenda habilidad.
Juan Calvino
Juan Calvino nació el 10 de julio de 1509 en Noyon, Francia. Habiendo recibido una buena educación, se fue a estudiar a París. Calvino era un romanista rígido y se resistió a las enseñanzas de los reformadores. Durante tres años, de 1523 a 1527, Calvino luchó con la verdad hasta que, en sus propias palabras: “Cuando yo era el esclavo obstinado de las supersticiones del papado, y parecía imposible sacarme del fango profundo, Dios por una conversión repentina me sometió e hizo que mi corazón fuera más obediente a su palabra”. Renunciando al altar de Roma, se dedicó al estudio de la Ley Civil, pero la teología era su interés, y regresó al estudio de las Escrituras. Al igual que Farel antes que él, se vio obligado a huir de Francia a Suiza.
En 1535, mientras estaba en Basilea, publicó los Institutos de la Religión Cristiana, un trabajo que continuó expandiendo y enmendando a lo largo de los años. En 1536, a la edad de 27 años, mientras pasaba por Ginebra, llamó la atención de William Farel. Aunque joven, era bien conocido como el autor de Los Institutos. Farel, en su estilo enérgico, obligó a Calvino a permanecer en Ginebra. Calvino encontró que sus nuevos puestos en esa ciudad no eran tareas fáciles. Trató al estado como una teocracia y bajo los juicios amenazados del Antiguo Testamento, buscó obligar a los ciudadanos a conformarse a la ley de Dios. Como resultado, tanto Farel como Calvino fueron desterrados por los ciudadanos de la ciudad en 1538. Sin embargo, dos años más tarde, el concilio estaba instando al Maestro Juan Calvino a regresar, “para ser ministro en esta ciudad”.
Calvino fue un escritor muy prodigioso; Además de libros, también fue autor de innumerables cartas. Calvino trató a los sujetos intelectualmente con cierta frialdad y dureza. Persiguió temas hasta el punto de caer en un error positivo, particularmente con respecto a los sufrimientos de Cristo. Llevó la predestinación demasiado lejos: el capítulo 21 de Los Institutos aborda la predestinación, “de algunos a la salvación y otros a la destrucción”. Este último pensamiento es positivamente erróneo; Ningún hombre ha sido predestinado a la destrucción.
Predestinación
Predestinar significa marcar de antemano, predeterminar. ¿Y qué estaba predeterminado? Que seamos conformados a la imagen de Su Hijo. No es simplemente que Dios vio de antemano lo que algunos serían, y harían, o creerían. Su presciencia era de personas: “a quienes conocía de antemano, también predestinó”.
“Y sabemos que todas las cosas cooperan para bien a los que aman a Dios, a los que son llamados según [Su] propósito. A quien conocía de antemano, también predestinó [ser] conforme a la imagen de su Hijo, para que pudiera ser el primogénito entre muchos hermanos. Además, a quienes predestinó, a los llamó también; y a quienes llamó, también justificó; y a quienes justificó, también los glorificó” (Romanos 8: 28-30).
Sugerir que Dios vio en el tiempo algo pasado en nosotros, por el cual ganamos por mérito la distinción de estar predestinados para la bendición, es completamente contrario a nuestra comprensión de la salvación. No merecemos la salvación. No hay nada que podamos hacer para ganar la salvación. Es sólo por Su gracia soberana que somos salvos: “Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y eso no de vosotros mismos: [es] don de Dios” (Efesios 2:8).
La predestinación es aún más profunda. Fuimos escogidos en Él antes de la fundación del mundo.
“Según nos ha escogido en Él antes de la fundación del mundo, para que seamos santos y sin culpa delante de Él en amor: habiéndonos predestinado para la adopción de hijos por Jesucristo para sí mismo, según la buena voluntad de su voluntad” (Efesios 1: 4-5).
Si nos sentimos incómodos con esto, ¿es tal vez porque nuestras mentes vienen a lo contrario, por lo tanto, Dios creó a algunos hombres para la destrucción? Dios no predestinó a nadie a la destrucción. Él quiere que todos los hombres sean salvos. La obra del Calvario va a todos — “Quien se dio a sí mismo en rescate por todos"9 — la provisión ha sido hecha. No sentimos que el hombre de Lucas 14:16-24 fuera injusto con los hombres que rechazaron la invitación a la gran cena, cuando obligó a los que estaban en los caminos y setos a entrar, “para que mi casa se llene”. Sin embargo, los que estaban en las carreteras y setos tampoco habrían venido por su propia cuenta. La predestinación no absuelve al hombre de la responsabilidad. Vemos la gracia de Dios y la responsabilidad del hombre a través de las Escrituras. Todos los hombres serán responsables de aceptar o rechazar el evangelio de nuestro Señor Jesucristo.
“Quién quiere que todos los hombres sean salvos, y vengan al conocimiento de la verdad. Porque [hay] un solo Dios, y un solo mediador entre Dios y los hombres, el hombre Cristo Jesús; que se dio a sí mismo en rescate por todos, para ser testificado a su debido tiempo” (1 Timoteo 2:4-6).
Presbiterianismo
Calvino distinguió entre cargos y regalos; en consecuencia, vio la diferencia entre el obispo (un cargo u oficio) y el pastor (un don, Efesios 4:11). Admitió que los dones eran necesarios para el ministerio. Calvino fundó el sistema de gobierno de la iglesia llamado presbiterianismo, donde los ancianos, o presbíteros, son iguales.
Si bien Calvino progresó en muchas cosas, no se liberó por completo de los pensamientos del día. En las palabras de otro: Puedo ver una claridad y reconocimiento de la autoridad de las Escrituras en Calvino, que lo liberó a él y a aquellos a quienes enseñó (aún más que a Lutero) de las corrupciones y supersticiones que habían abrumado a la cristiandad, y a través de ella las mentes de la mayoría de los santos. Calvino admitió las cosas que encontró en la Palabra, luego agregó tradiciones y costumbres. Él creó un sistema con el que la luz que existía entonces soportaba.10