El apóstol Juan escribió cinco libros de la Biblia: su evangelio, tres epístolas y el Apocalipsis. Estos fueron los últimos libros que se escribieron, alrededor del año 90 d. C. Esto significa que Juan escribió en un momento en que la nación judía había sido destruida por los romanos. En el año 70 d. C., la ciudad de Jerusalén y el templo fueron destruidos y la mayoría del pueblo murió, y casi 100.000 fueron deportados como cautivos. Sin el lugar y la gente, el judaísmo dejó de existir en la tierra de Israel. De hecho, Juan es el único escritor del Nuevo Testamento que escribe desde esta perspectiva. Jacobo, el hermano de Juan, fue el primer apóstol en morir (por medio del martirio, Hechos 12:22And he killed James the brother of John with the sword. (Acts 12:2)) y Juan fue el último apóstol en morir.
El propósito de Juan al escribir la epístola
En la epístola, Juan declara tres razones para escribir a los santos en aquel tiempo:
• Primero, para que su gozo sea cumplido mediante la comunión con el Padre y el Hijo (capítulo 1:3-4).
• Segundo, para que no fallaran en el camino por causa del pecado (capítulo 2:1).
• Tercero, para que tuvieran el conocimiento consciente y la seguridad de poseer la vida eterna* (capítulo 5:13).
Los gnósticos
Además de querer que los creyentes fueran felices, santos y saludables (espiritualmente), el Espíritu de Dios tenía otra razón para impulsar a Juan a escribir la epístola. En ese tiempo, se habían levantado muchos maestros anticristianos que profesaban ser hijos de Dios, pero negaban la verdad del Padre y del Hijo (capítulos 2:18-26 y 4:1-6). Para ayudar a los santos a saber quiénes eran verdaderos creyentes y quiénes no, Juan fue guiado a presentar los rasgos característicos de la vida eterna*, mediante los cuales se podía detectar toda falsa pretensión a la posesión de esa vida. Esto proporcionaría a los santos un estándar conveniente por el cual podrían poner a prueba toda profesión.
Este movimiento divergente de enseñanzas anticristianas surgió entre las asambleas a fines del siglo I y atormentó a la Iglesia durante casi 200 años con sus doctrinas erróneas. Fue el comienzo de lo que se conocería como gnosticismo. Gnóstico significa “conocer”. (A la inversa, agnóstico significa “no conocer”). Estos falsos maestros afirmaban que lo que los apóstoles entregaron a la Iglesia era introductorio y elemental, pero lo que ellos tenían era un conocimiento superior. Sin embargo, ¡lo que proponían era en realidad blasfemia! Algunos de ellos (los cerintianos) negaban la deidad de Cristo. El apóstol Juan refutó este error con su evangelio, mostrando que el Señor tiene todos los atributos de la deidad. Otra secta (los docetistas) negaba la encarnación de Cristo y, así enseñaba que no era un hombre real. Juan refutó este error en sus epístolas. Con el pretexto de estar avanzando en la verdad, ¡estos falsos maestros se habían apartado de ella! Por lo tanto, el ministerio de Juan tiene un gran valor práctico para defenderse de aquellos que profesan conocer a Dios, pero niegan ciertos aspectos de la verdad de la Persona de Cristo.
Los temas en el ministerio de Pedro, Pablo y Juan
El tema del ministerio de Juan es bastante diferente al de Pablo y Pedro. Juan se enfoca en la familia de Dios, insistiendo en nuestra relación con Dios como sus “hijos” (Juan 1:12-1312But as many as received him, to them gave he power to become the sons of God, even to them that believe on his name: 13Which were born, not of blood, nor of the will of the flesh, nor of the will of man, but of God. (John 1:12‑13); 1 Juan 3:11Behold, what manner of love the Father hath bestowed upon us, that we should be called the sons of God: therefore the world knoweth us not, because it knew him not. (1 John 3:1)). De esta manera, las características de la vida eterna* en lo que respecta la familia son tratados ampliamente. El apóstol Pablo, por otro lado, aunque menciona, igual que Juan, que somos “hijos de Dios” (Romanos 8:1616The Spirit itself beareth witness with our spirit, that we are the children of God: (Romans 8:16)), se enfoca en nuestra posición ante Dios como “hijos”, destacando nuestros privilegios como tales (Romanos 8:14-1514For as many as are led by the Spirit of God, they are the sons of God. 15For ye have not received the spirit of bondage again to fear; but ye have received the Spirit of adoption, whereby we cry, Abba, Father. (Romans 8:14‑15); Gálatas 4:1-71Now I say, That the heir, as long as he is a child, differeth nothing from a servant, though he be lord of all; 2But is under tutors and governors until the time appointed of the father. 3Even so we, when we were children, were in bondage under the elements of the world: 4But when the fulness of the time was come, God sent forth his Son, made of a woman, made under the law, 5To redeem them that were under the law, that we might receive the adoption of sons. 6And because ye are sons, God hath sent forth the Spirit of his Son into your hearts, crying, Abba, Father. 7Wherefore thou art no more a servant, but a son; and if a son, then an heir of God through Christ. (Galatians 4:1‑7); Efesios 1:4-64According as he hath chosen us in him before the foundation of the world, that we should be holy and without blame before him in love: 5Having predestinated us unto the adoption of children by Jesus Christ to himself, according to the good pleasure of his will, 6To the praise of the glory of his grace, wherein he hath made us accepted in the beloved. (Ephesians 1:4‑6); Hebreos 2:1010For it became him, for whom are all things, and by whom are all things, in bringing many sons unto glory, to make the captain of their salvation perfect through sufferings. (Hebrews 2:10)). Pablo también desarrolla la enseñanza de la Iglesia como “el cuerpo de Cristo” (1 Corintios 12:12-13,2712For as the body is one, and hath many members, and all the members of that one body, being many, are one body: so also is Christ. 13For by one Spirit are we all baptized into one body, whether we be Jews or Gentiles, whether we be bond or free; and have been all made to drink into one Spirit. (1 Corinthians 12:12‑13)
27Now ye are the body of Christ, and members in particular. (1 Corinthians 12:27); Efesios 3:6; 4:16; 5:25-326That the Gentiles should be fellowheirs, and of the same body, and partakers of his promise in Christ by the gospel: (Ephesians 3:6)
16From whom the whole body fitly joined together and compacted by that which every joint supplieth, according to the effectual working in the measure of every part, maketh increase of the body unto the edifying of itself in love. (Ephesians 4:16)
25Husbands, love your wives, even as Christ also loved the church, and gave himself for it; 26That he might sanctify and cleanse it with the washing of water by the word, 27That he might present it to himself a glorious church, not having spot, or wrinkle, or any such thing; but that it should be holy and without blemish. 28So ought men to love their wives as their own bodies. He that loveth his wife loveth himself. 29For no man ever yet hated his own flesh; but nourisheth and cherisheth it, even as the Lord the church: 30For we are members of his body, of his flesh, and of his bones. 31For this cause shall a man leave his father and mother, and shall be joined unto his wife, and they two shall be one flesh. 32This is a great mystery: but I speak concerning Christ and the church. (Ephesians 5:25‑32); etc.) y como “la casa de Dios” (Efesios 2:19-2219Now therefore ye are no more strangers and foreigners, but fellowcitizens with the saints, and of the household of God; 20And are built upon the foundation of the apostles and prophets, Jesus Christ himself being the chief corner stone; 21In whom all the building fitly framed together groweth unto an holy temple in the Lord: 22In whom ye also are builded together for an habitation of God through the Spirit. (Ephesians 2:19‑22); 1 Timoteo 3:1515But if I tarry long, that thou mayest know how thou oughtest to behave thyself in the house of God, which is the church of the living God, the pillar and ground of the truth. (1 Timothy 3:15); Hebreos 3:6,6But Christ as a son over his own house; whose house are we, if we hold fast the confidence and the rejoicing of the hope firm unto the end. (Hebrews 3:6) etc.). El énfasis del apóstol Pedro también es otro; él ve las cosas desde la perspectiva del reino de Dios. Habiendo recibido “las llaves del reino de los cielos” (Mateo 16:1919And I will give unto thee the keys of the kingdom of heaven: and whatsoever thou shalt bind on earth shall be bound in heaven: and whatsoever thou shalt loose on earth shall be loosed in heaven. (Matthew 16:19)), él había sido elegido para abrir la puerta de la bendición tanto a los judíos (Hechos 2) como a los gentiles (Hechos 10). Por lo tanto, enfatiza el reino en su ministerio. A menudo habla de la Aparición de Cristo, que es el evento que marca la inauguración del reino y el reinado público de Cristo en este mundo (1 Pedro 1:5,7,13; 4:13; 5:1,45Who are kept by the power of God through faith unto salvation ready to be revealed in the last time. (1 Peter 1:5)
7That the trial of your faith, being much more precious than of gold that perisheth, though it be tried with fire, might be found unto praise and honor and glory at the appearing of Jesus Christ: (1 Peter 1:7)
13Wherefore gird up the loins of your mind, be sober, and hope to the end for the grace that is to be brought unto you at the revelation of Jesus Christ; (1 Peter 1:13)
13But rejoice, inasmuch as ye are partakers of Christ's sufferings; that, when his glory shall be revealed, ye may be glad also with exceeding joy. (1 Peter 4:13)
1The elders which are among you I exhort, who am also an elder, and a witness of the sufferings of Christ, and also a partaker of the glory that shall be revealed: (1 Peter 5:1)
4And when the chief Shepherd shall appear, ye shall receive a crown of glory that fadeth not away. (1 Peter 5:4); 2 Pedro 1:11,16; 3:4,1011For so an entrance shall be ministered unto you abundantly into the everlasting kingdom of our Lord and Saviour Jesus Christ. (2 Peter 1:11)
16For we have not followed cunningly devised fables, when we made known unto you the power and coming of our Lord Jesus Christ, but were eyewitnesses of his majesty. (2 Peter 1:16)
4And saying, Where is the promise of his coming? for since the fathers fell asleep, all things continue as they were from the beginning of the creation. (2 Peter 3:4)
10But the day of the Lord will come as a thief in the night; in the which the heavens shall pass away with a great noise, and the elements shall melt with fervent heat, the earth also and the works that are therein shall be burned up. (2 Peter 3:10)).
El estilo abstracto de los escritos de Juan
El apóstol Juan escribe de una manera única. La clave para comprender sus declaraciones es entender que ve las cosas de manera abstracta. J. N. Darby dijo: “Si alguien no puede ver tales declaraciones de manera abstracta, nunca las entenderá” (Notes and Jottings [Notas y apuntes], página 36). ¿Qué quiere decir “abstracto”? F. B. Hole definió la palabra “abstracto” de la siguiente manera: “Cuando hablamos de manera abstracta, deliberadamente eliminamos de nuestras mentes y lenguaje todas las consideraciones de calificación, a fin de que podamos definir más claramente la naturaleza esencial de lo que hablamos” (Epistles [Epístolas], vol. 3, página 161). Así, podríamos decir: “El corcho flota”. Al afirmar esto, estamos hablando del comportamiento característico del corcho. No tenemos en cuenta que podría hundirse en el agua si le atamos algo pesado para mantenerlo en el fondo. En condiciones normales, el corcho flota. Asimismo, Juan habla de las cosas en su esencia, es decir, cómo se caracterizan sin referirse a alguna persona, cosa o situación en particular. Examina las características de la vida eterna* por lo que normalmente la caracteriza, no por lo que uno que tiene esa vida pueda hacer que no sea característico de ella. Debido a una baja condición de alma, estas características pueden a veces oscurecerse en nosotros, pero Juan no toma en cuenta esto cuando ve las características de esa vida.
J. N. Darby dijo: “Todas las declaraciones de Juan son absolutas. Él nunca las cambia para incluir las dificultades u obstáculos que podamos tener en el cuerpo. ‘Cualquiera que es nacido de Dios’, dice en el capítulo 3 [de 1 Juan], ‘no hace pecado’. Allí habla de acuerdo con la esencia misma de la naturaleza. La naturaleza divina no es capaz de pecar. No es una cuestión de progreso o grado, sino que no puede pecar porque es nacido de Dios ... . Juan siempre lo declara en su propio absolutismo, de acuerdo con la verdad misma ... . Es posible que no lo cumplamos, pero el apóstol no toma en cuenta estos tipos de modificaciones, sino solo la verdad misma” (Collected Writings [Escritos compilados], vol. 28, página 214). Por lo tanto, Juan habla de los creyentes de manera óptima o ideal, es decir, lo que son cuando andan en el poder del Espíritu y en el disfrute de la vida eterna*. Él no los ve como siendo menos que eso. Él escribe sin tratar de buscar un punto medio en la discusión. Es luz o tinieblas, vida o ausencia de vida, amor u odio, etc. Esto debe tenerse en cuenta al leer la epístola.
El peligro de interpretar el ministerio de Juan usando la terminología de Pablo
Otro problema que ha llevado a muchos a malinterpretar el ministerio de Juan es tratar de interpretar sus términos y expresiones usando las mismas definiciones que usa Pablo. Es decir, Juan puede usar la misma palabra que usa Pablo, pero de una manera diferente; si esto no se tiene en cuenta, vamos a malinterpretar el pasaje. De ahí viene el dicho comúnmente repetido: “No llevemos la terminología de Pablo al ministerio de Juan”. Por ejemplo, Pablo usa la palabra “andar” para indicar la práctica cristiana que puede variar de acuerdo con la condición del alma (Gálatas 5:1616This I say then, Walk in the Spirit, and ye shall not fulfil the lust of the flesh. (Galatians 5:16); Efesios 4:1; 5:2,8,151I therefore, the prisoner of the Lord, beseech you that ye walk worthy of the vocation wherewith ye are called, (Ephesians 4:1)
2And walk in love, as Christ also hath loved us, and hath given himself for us an offering and a sacrifice to God for a sweetsmelling savor. (Ephesians 5:2)
8For ye were sometimes darkness, but now are ye light in the Lord: walk as children of light: (Ephesians 5:8)
15See then that ye walk circumspectly, not as fools, but as wise, (Ephesians 5:15); 1 Tesalonicenses 2:12; 4:1212That ye would walk worthy of God, who hath called you unto his kingdom and glory. (1 Thessalonians 2:12)
12That ye may walk honestly toward them that are without, and that ye may have lack of nothing. (1 Thessalonians 4:12); 2 Tesalonicenses 3:11,11For we hear that there are some which walk among you disorderly, working not at all, but are busybodies. (2 Thessalonians 3:11) etc.). Él toma en cuenta la posibilidad de que los cristianos estén andando mal, mientras que Juan nunca lo hace. Juan ve a todos los creyentes andando en la luz, ya sea que estén en una buena condición o no. Pueden darle la espalda a la luz y no vivir de acuerdo con ella, y si lo hacen, la luz brillará en sus espaldas, porque los creyentes siempre están en la luz. Por lo tanto, Juan no habla de cómo andamos, sino de en dónde andamos.
Otro ejemplo es la forma en que los dos apóstoles usan el término “niños”. En Gálatas 4:1-7,1Now I say, That the heir, as long as he is a child, differeth nothing from a servant, though he be lord of all; 2But is under tutors and governors until the time appointed of the father. 3Even so we, when we were children, were in bondage under the elements of the world: 4But when the fulness of the time was come, God sent forth his Son, made of a woman, made under the law, 5To redeem them that were under the law, that we might receive the adoption of sons. 6And because ye are sons, God hath sent forth the Spirit of his Son into your hearts, crying, Abba, Father. 7Wherefore thou art no more a servant, but a son; and if a son, then an heir of God through Christ. (Galatians 4:1‑7) Pablo lo usa para indicar a alguien que está en el terreno del Antiguo Testamento; es nacido de Dios, pero no es habitado por el Espíritu Santo. Sin embargo, Juan usa la palabra para describir a los creyentes que están en terreno cristiano y habitados por el Espíritu Santo (1 Juan 2:20,28; 3:24; 4:1320But ye have an unction from the Holy One, and ye know all things. (1 John 2:20)
28And now, little children, abide in him; that, when he shall appear, we may have confidence, and not be ashamed before him at his coming. (1 John 2:28)
24And he that keepeth his commandments dwelleth in him, and he in him. And hereby we know that he abideth in us, by the Spirit which he hath given us. (1 John 3:24)
13Hereby know we that we dwell in him, and he in us, because he hath given us of his Spirit. (1 John 4:13)).
Otro ejemplo es la forma en que Pablo y Juan usan la palabra “en” en relación con el creyente y el Señor. La frase característica de Pablo “en Cristo” no se debe considerar igual a la frase “en Él” usada por Juan. Pablo se refiere a la posición de aceptación que tiene el cristiano estando en el mismo lugar en el que Cristo está delante de Dios (Efesios 2:66And hath raised us up together, and made us sit together in heavenly places in Christ Jesus: (Ephesians 2:6)), mientras que Juan habla de la conexión que tenemos con Cristo en cuanto a la vida y a la comunión (Juan 14:20; 15:420At that day ye shall know that I am in my Father, and ye in me, and I in you. (John 14:20)
4Abide in me, and I in you. As the branch cannot bear fruit of itself, except it abide in the vine; no more can ye, except ye abide in me. (John 15:4)).
Solo ocho exhortaciones
Otro aspecto que hace que esta epístola sea única es que tiene solo ocho exhortaciones (capítulos 2:15,24,28; 3:7,18; 4:1,7 y 5:21). Aparte de estas exhortaciones, la mayoría de las observaciones de la epístola tienen que ver con mostrar varios aspectos de la vida eterna* como pruebas y contrapruebas por las cuales podemos probar cualquier pretensión. Esto no quiere decir que la epístola no sea práctica. Por el contrario, cuando los puntos que Juan hace con respecto a las características de la vida eterna* se aplican a todos los que profesan conocer a Cristo, su ministerio se vuelve inmensamente práctico; así podemos discernir inmediatamente quiénes son verdaderos creyentes y quiénes no. Ya que vivimos en una época en la que existe el peligro de ser corrompidos por falsos maestros y por los muchos que profesan ser hijos de Dios, pero no lo son, la epístola de Juan es de gran ayuda para ayudarnos a identificar a los tales.
“Conocer” y “conocido”
Otra cosa que marca esta epístola es el uso frecuente de las palabras “conocer” y “conocido”. Ocurren unas 40 veces. Él enfatiza estas palabras para contrarrestar las afirmaciones de los falsos maestros de tener un conocimiento superior al de los apóstoles. Al usar estas palabras, destaca lo que conocemos a través de las revelaciones de la verdad que se nos han dado a través de los apóstoles y lo que se nos ha asegurado a través de la comunión con el Padre y el Hijo.
Hay dos palabras principales en el texto griego que se traducen como “conocer” y también “saber”: “ginosko” y “oida”. Juan usa ambas en sus epístolas, y es instructivo entender cuándo y cómo lo hace, como veremos más adelante en el capítulo 5. (Debemos mucho a las notas al pie de la traducción J. N. Darby que indican qué palabra se usa en un pasaje en particular. Véase su nota sobre el uso de estas palabras en 1 Corintios 8:11Now as touching things offered unto idols, we know that we all have knowledge. Knowledge puffeth up, but charity edifieth. (1 Corinthians 8:1)). “Ginosko” se refiere al conocimiento objetivo derivado de información acerca de algo o alguien; “Oida” es un conocimiento interno consciente de algo o alguien el cual es adquirido a través de una relación y comunión íntima y personal. El Señor usa las dos palabras en Juan 8:55,55Yet ye have not known him; but I know him: and if I should say, I know him not, I shall be a liar like unto you: but I know him, and keep his saying. (John 8:55) un versículo que sirve para ilustrar la diferencia entre ellas. En cuanto al conocimiento del Padre, Él dijo a los fariseos incrédulos: “No le conocéis (ginosko); mas Yo le conozco (oida)”. Así, los fariseos no tenían entendimiento de Dios el Padre, pero el Señor vivía en comunión personal e íntima con Él y por lo tanto tenía un conocimiento profundo y pleno del Padre.
Vida eterna*
Como se mencionó, el gran tema que atraviesa todo el ministerio de Juan es la “vida eterna*”. Su evangelio complementa sus epístolas, y contiene todas las simientes desarrolladas en las epístolas. En el evangelio de Juan, las características de la vida eterna* son presentadas en las enseñanzas del Señor y son perfectamente ilustradas en Su vida; en la epístola estas mismas características se ven en los hijos de Dios. Juan alude a esto en 1 Juan 2:8,8Again, a new commandment I write unto you, which thing is true in him and in you: because the darkness is past, and the true light now shineth. (1 John 2:8) donde dice que el nuevo mandamiento de amarnos los unos a los otros es “verdadero en Él y en vosotros”. Es como mirar un álbum de fotos familiar; hay rasgos similares que se extienden a lo largo de la familia, desde los padres hasta los hijos. Así es en la familia de Dios; vemos los rasgos de la vida eterna* que caracterizan al Padre y al Hijo germinando en los hijos de Dios. Estos rasgos pueden estar ocultos en nosotros a veces, pero, aun así, están allí. Así como a un buen padre terrenal le agrada ver a sus hijos siguiendo en sus caminos y escuchar a la gente decir que siguen sus pasos, también le agrada a Dios nuestro Padre ver las cosas que lo caracterizan surgiendo en el comportamiento de Sus hijos.
Habiendo dicho que el tema de Juan es la vida eterna*, uno podría preguntarse: “¿Qué es exactamente la vida eterna*?” En pocas palabras, es la posesión de la vida divina en comunión con el Padre y el Hijo en el poder del Espíritu Santo. El Señor dijo: “Esta empero es la vida eterna*: que Te conozcan el solo Dios verdadero, y á Jesucristo, al cual has enviado” (Juan 17:33And this is life eternal, that they might know thee the only true God, and Jesus Christ, whom thou hast sent. (John 17:3)). Para que nosotros tuviéramos esta vida, Cristo tuvo que descender del cielo para revelar al Padre y la relación eterna que tiene con Su Hijo (Juan 1:18; 10:1018No man hath seen God at any time; the only begotten Son, which is in the bosom of the Father, he hath declared him. (John 1:18)
10The thief cometh not, but for to steal, and to kill, and to destroy: I am come that they might have life, and that they might have it more abundantly. (John 10:10); 1 Juan 4:99In this was manifested the love of God toward us, because that God sent his only begotten Son into the world, that we might live through him. (1 John 4:9)). Además, esta vida no podría poseerse sin que el creyente descanse por fe en la obra consumada de Cristo (Juan 3:14-1514And as Moses lifted up the serpent in the wilderness, even so must the Son of man be lifted up: 15That whosoever believeth in him should not perish, but have eternal life. (John 3:14‑15)) y sea habitado por el Espíritu Santo (Juan 4:1414But whosoever drinketh of the water that I shall give him shall never thirst; but the water that I shall give him shall be in him a well of water springing up into everlasting life. (John 4:14)). Esto muestra que la vida eterna* es una bendición claramente cristiana que poseemos “en Cristo Jesús”, el Hombre resucitado, ascendido y glorificado a la diestra de Dios (Romanos 6:2323For the wages of sin is death; but the gift of God is eternal life through Jesus Christ our Lord. (Romans 6:23); 2 Timoteo 1:11Paul, an apostle of Jesus Christ by the will of God, according to the promise of life which is in Christ Jesus, (2 Timothy 1:1)). F. G. Patterson dijo: “La vida eterna es el término cristiano para lo que tenemos en Cristo; a través de ella llegamos a la comunión con el Padre y el Hijo, y así tenemos una naturaleza apta para el cielo” (Scripture Notes and Queries [Apuntes y preguntas sobre las Escrituras], página 112). También dijo: “Tenemos vida eterna en Cristo; Cristo vive en nosotros; y esta vida eterna nos lleva a la comunión con el Padre y el Hijo, lo cual no podría ser hasta que el Padre se revelara en Él y el Espíritu Santo fuera dado, mediante el cual lo disfrutamos” (Words of Truth [Palabras de verdad], vol. 3, página 178). H. Nunnerley dijo: “La vida eterna es una vida de comunión, una participación en las relaciones divinas, un conocimiento práctico del Padre y Su Enviado” (Scripture Truth [Verdad escritural], vol. 1, página 197). A. C. Brown dijo: “La vida eterna se refiere a la vida de Dios que se disfruta en comunión con el Padre y el Hijo a través de la morada del Espíritu Santo” (Eternal Life [Vida eterna], página 4).
Ha surgido mucha confusión a lo largo de los años en cuanto al significado de la vida eterna. Muchos misioneros, evangelistas y maestros de escuela dominical la definen como “una vida que dura para siempre”. Sin embargo, si esta fuera una definición correcta de la vida eterna, entonces tendríamos que decir que el diablo y todos los pecadores perdidos tienen vida eterna, ¡porque ellos también existirán para siempre! De ninguna manera es cierto decir que ellos tenían vida eterna. H. Nunnerley dijo: “Muchos confunden la vida eterna, limitando su significado a la duración infinita de la existencia y la seguridad eterna de aquellos que poseen esa vida” (Scripture Truth, vol. 1, página 195). A. C. Brown confirmó esto, afirmando que la vida eterna “no solo significa que tenemos una vida que dura para siempre” (Eternal Life, página 4). H. M. Hooke comentó: “Muy pocos de nosotros hacemos el esfuerzo de detenernos y pensar en lo que es la vida eterna. Recuerdo que una vez le pregunté a una hermana mayor si podría decirme qué era la vida eterna. ‘¡Oh, sí!’, dijo, ‘es la perpetuidad de la existencia’. Respondí: ‘Entonces usted no tiene más de lo que tiene el diablo, ¡porque él tiene existencia perpetua!’ Creo que lo que ella dijo es una idea popular. Incluso los perdidos tienen perpetuidad de existencia, porque pasarán la eternidad en el lago de fuego, pero no tienen vida eterna” (The Christian Friend [El amigo cristiano], vol. 12, página 230).
El término no se llama vida “eterna” porque dura para siempre, sino porque es una vida que pertenece a la eternidad. Se refiere a la calidad especial de la vida divina que el Padre y el Hijo han disfrutado juntos eternamente. Por medio de la venida de Cristo para revelar al Padre, y la muerte de Cristo para resolver el asunto de nuestros pecados, así como la resurrección y ascensión de Cristo, después del cual el Espíritu fue enviado, ahora es posible que participemos en esa vida en una relación con el Padre y el Hijo. Así, podemos disfrutar de lo que disfrutan las Personas divinas (1 Juan 1:3-43That which we have seen and heard declare we unto you, that ye also may have fellowship with us: and truly our fellowship is with the Father, and with his Son Jesus Christ. 4And these things write we unto you, that your joy may be full. (1 John 1:3‑4)). Esta es una bendición que los santos del Antiguo Testamento no conocían ni poseían, porque no tenían conocimiento de Dios como Padre, ni se había puesto el fundamento para la redención por la muerte de Cristo, ni el Espíritu Santo había sido enviado para morar en los creyentes.
A muchos cristianos les cuesta entender cómo es que alguien podría decir que los santos del Antiguo Testamento no tenían vida eterna*. Les parece que estamos diciendo que esos santos no fueron salvos y que por lo tanto no están en el cielo ahora. Su problema es que tienen una idea equivocada de lo que es la vida eterna* y eso los ha llevado a conclusiones equivocadas. La verdad es que los santos del Antiguo Testamento sí nacieron de nuevo y, por lo tanto, tenían vida divina y, consecuentemente, están en el cielo ahora. Sin embargo, por las razones descritas anteriormente, no podían tener la calidad y el carácter de vida que implica tener vida eterna*. Esta pregunta fue hecha a J. N. Darby: “Pregunta: ¿No tenían vida eterna los santos del Antiguo Testamento? Respuesta: En cuanto a los santos del Antiguo Testamento, la vida eterna no formaba parte de la revelación del Antiguo Testamento, aun si suponemos que los santos del Antiguo Testamento la tuvieran” (Notes and Jottings, página 351). H. M. Hooke dijo: “Me ha impactado mucho escudriñar las Escrituras del Antiguo Testamento y no encontrar un solo ejemplo que mencione a un santo del Antiguo Testamento que tuviera vida eterna; no era conocida” (The Christian Friend, vol. 12, página 230). Tampoco significa que tenían vida eterna* sin saberlo (como algunos han enseñado erróneamente), porque la esencia misma y el significado de la vida eterna* es la comunión consciente con el Padre y el Hijo (Juan 17:33And this is life eternal, that they might know thee the only true God, and Jesus Christ, whom thou hast sent. (John 17:3)). ¿Cómo podría una persona tener comunión consciente con el Padre y el Hijo (que es la esencia de la vida eterna*) y no darse cuenta de ello?
La vida eterna* es una vida “celestial” (Juan 3:12-1312If I have told you earthly things, and ye believe not, how shall ye believe, if I tell you of heavenly things? 13And no man hath ascended up to heaven, but he that came down from heaven, even the Son of man which is in heaven. (John 3:12‑13)) que apareció por primera vez cuando Cristo vino del cielo y habitó entre los hombres (Juan 1:1414And the Word was made flesh, and dwelt among us, (and we beheld his glory, the glory as of the only begotten of the Father,) full of grace and truth. (John 1:14)). Antes de la venida de Cristo al mundo, la vida eterna* (estando “con el Padre” en el cielo, 1 Juan 1:22(For the life was manifested, and we have seen it, and bear witness, and show unto you that eternal life, which was with the Father, and was manifested unto us;) (1 John 1:2)) era desconocida para los hombres. Ahora se les ha dado a los cristianos (Juan 3:15-16, 3:36, etc.) mediante la cual podemos tener comunión con el Padre y el Hijo, y tener la plenitud de gozo que resulta de ello (1 Juan 1:3-43That which we have seen and heard declare we unto you, that ye also may have fellowship with us: and truly our fellowship is with the Father, and with his Son Jesus Christ. 4And these things write we unto you, that your joy may be full. (1 John 1:3‑4)). F. G. Patterson dijo: “Entonces, no se puede decir que ellos [los santos del Antiguo Testamento] tuvieran vida eterna. Solo salió a la luz a través del evangelio (2 Timoteo 1:1010But is now made manifest by the appearing of our Saviour Jesus Christ, who hath abolished death, and hath brought life and immortality to light through the gospel: (2 Timothy 1:10); Tito 1:2,2In hope of eternal life, which God, that cannot lie, promised before the world began; (Titus 1:2) etc.)” (Scripture Notes and Queries, página 66).
Enseñar que los santos del Antiguo Testamento tenían vida eterna empaña la diferencia entre los dos Testamentos y las bendiciones y privilegios que hacen a la Iglesia distinta de Israel. Es un error arraigado en la Teología Reformada (Teología del Pacto), que ve a Israel y a la Iglesia como un solo pueblo que tiene las mismas bendiciones. Muchos problemas y confusiones han surgido por no entenderse el tema de la vida eterna* y, en consecuencia, se han enseñado errores al respecto. Por ejemplo: F. W. Grant trató de dársela a los santos del Antiguo Testamento, mientras que F. E. Raven trató de quitársela a los santos del Nuevo Testamento. (El Sr. Raven probablemente negaría esto, pero si lo que enseñó se examina con cuidado, se descubrirá que en esencia era esto. Ver “Life Eternal with F. E. R.’s Heterodoxy as to it” [“Vida Eterna*, y la enseñanza heterodoxa de F. E. R. en cuanto a ella”] por W. Kelly).
La vida eterna* también se confunde universalmente con el nuevo nacimiento (“nacer otra vez”, Juan 3:3-83Jesus answered and said unto him, Verily, verily, I say unto thee, Except a man be born again, he cannot see the kingdom of God. 4Nicodemus saith unto him, How can a man be born when he is old? can he enter the second time into his mother's womb, and be born? 5Jesus answered, Verily, verily, I say unto thee, Except a man be born of water and of the Spirit, he cannot enter into the kingdom of God. 6That which is born of the flesh is flesh; and that which is born of the Spirit is spirit. 7Marvel not that I said unto thee, Ye must be born again. 8The wind bloweth where it listeth, and thou hearest the sound thereof, but canst not tell whence it cometh, and whither it goeth: so is every one that is born of the Spirit. (John 3:3‑8)), pero estos términos no son sinónimos. Ambos tienen que ver con poseer vida divina, pero vida eterna*, como hemos dicho, trata con el tener vida divina en su sentido más pleno, en comunión con el Padre y el Hijo. No es que haya dos tipos de vida divina; la vida impartida en el nuevo nacimiento y la vida eterna* son la misma vida en esencia. Es la vida misma de Cristo; de hecho, a Él se le llama “aquella vida eterna” en esta epístola (1 Juan 1:22(For the life was manifested, and we have seen it, and bear witness, and show unto you that eternal life, which was with the Father, and was manifested unto us;) (1 John 1:2)). La diferencia es que cuando una persona nace de nuevo, tiene la vida divina en una etapa embrionaria, por así decirlo, mientras que cuando una persona recibe la vida eterna* a través de la fe en Cristo, tiene la vida divina en su forma más elevada, conociendo al Padre y el Hijo por el poder del Espíritu Santo. Asimismo, la vida en una semilla de manzano es la misma que en un manzano adulto; la diferencia es que, en el árbol, la vida está plenamente desarrollada.
Dos aspectos de la vida más abundante
Hay dos aspectos de esta vida más abundante: Primero, se refiere a la vida divina en el creyente como una posesión presente, por la cual disfruta de la comunión consciente con el Padre y el Hijo (Juan 3:15-16,15That whosoever believeth in him should not perish, but have eternal life. 16For God so loved the world, that he gave his only begotten Son, that whosoever believeth in him should not perish, but have everlasting life. (John 3:15‑16) “para que ... tenga”, y Juan 3:36,36He that believeth on the Son hath everlasting life: and he that believeth not the Son shall not see life; but the wrath of God abideth on him. (John 3:36) “tiene”, etc.). Este es el aspecto que está en vista en el ministerio de Juan. En segundo lugar, se ve como la esfera de la vida a la que el creyente se dirige al final de su camino cuando llegue al cielo. Entonces, es algo futuro. Así es como Pablo habla de ella (Romanos 2:7; 5:21; 6:22,237To them who by patient continuance in well doing seek for glory and honor and immortality, eternal life: (Romans 2:7)
21That as sin hath reigned unto death, even so might grace reign through righteousness unto eternal life by Jesus Christ our Lord. (Romans 5:21)
22But now being made free from sin, and become servants to God, ye have your fruit unto holiness, and the end everlasting life. 23For the wages of sin is death; but the gift of God is eternal life through Jesus Christ our Lord. (Romans 6:22‑23); Gálatas 6:88For he that soweth to his flesh shall of the flesh reap corruption; but he that soweth to the Spirit shall of the Spirit reap life everlasting. (Galatians 6:8); 1 Timoteo 1:16; 6:12,1916Howbeit for this cause I obtained mercy, that in me first Jesus Christ might show forth all longsuffering, for a pattern to them which should hereafter believe on him to life everlasting. (1 Timothy 1:16)
12Fight the good fight of faith, lay hold on eternal life, whereunto thou art also called, and hast professed a good profession before many witnesses. (1 Timothy 6:12)
19Laying up in store for themselves a good foundation against the time to come, that they may lay hold on eternal life. (1 Timothy 6:19); Tito 1:2; 3:72In hope of eternal life, which God, that cannot lie, promised before the world began; (Titus 1:2)
7That being justified by his grace, we should be made heirs according to the hope of eternal life. (Titus 3:7)). Judas también se refiere a ella de esa manera (Judas 2121Keep yourselves in the love of God, looking for the mercy of our Lord Jesus Christ unto eternal life. (Jude 21)). En este último sentido, la vida eterna (futura) es un ambiente de vida espiritual donde todo es luz, amor y justicia, y donde se disfruta de la comunión con el Padre y el Hijo. Entonces, el primer aspecto tiene que ver con la vida que está en nosotros, y el segundo es la vida en la que nosotros estaremos.
Usamos la palabra “vida” de estas dos formas en nuestro lenguaje cotidiano. Podemos hablar de una planta, un animal o un ser humano como teniendo vida en ellos. Pero también hablamos de la vida como un entorno o esfera en la que una persona puede habitar, por ejemplo, “la vida en el campo”, “la vida en la ciudad”, “la vida en asamblea”, etc. Por lo tanto, podemos disfrutar de la vida eterna* ahora por el Espíritu, pero luego moraremos en esa esfera de la vida en su sentido más pleno cuando seamos glorificados. Estos dos aspectos de la vida han sido ilustrados en el ejemplo de un buceador de aguas profundas. Trabaja bajo el agua, pero respira a través de un conducto que lo mantiene vivo. Esto es parecido al creyente con la posesión actual de la vida eterna*. Al vivir en este mundo, vivimos y nos movemos y tenemos nuestro ser en un entorno inadecuado para nuestra nueva naturaleza, ya que pertenecemos a la nueva creación y somos personas celestiales. Por lo tanto, no somos de este mundo, pero somos sostenidos por el conducto de vida de comunión con el Padre y el Hijo mientras estamos en el mundo. Cuando el trabajo del buceador ha terminado y sale del agua a su entorno natural, se quita el equipo de buceo y respira el aire sin ese aparato. Del mismo modo, cuando nuestro trabajo haya concluido aquí en la tierra y seamos llamados al cielo en nuestro estado glorificado, estaremos en el ambiente de la vida eterna para el cual seremos perfectamente preparados.
La posesión presente de esta vida puede denominarse “vida eterna*” y el aspecto futuro como “vida eterna”. Debemos mucho a la traducción J. N. Darby que distingue estos dos aspectos. (La traducción J. N. Darby omite distinguir la vida eterna* como tal en 1 Juan 3:15; 5:11,13,2015Whosoever hateth his brother is a murderer: and ye know that no murderer hath eternal life abiding in him. (1 John 3:15)
11And this is the record, that God hath given to us eternal life, and this life is in his Son. (1 John 5:11)
13These things have I written unto you that believe on the name of the Son of God; that ye may know that ye have eternal life, and that ye may believe on the name of the Son of God. (1 John 5:13)
20And we know that the Son of God is come, and hath given us an understanding, that we may know him that is true, and we are in him that is true, even in his Son Jesus Christ. This is the true God, and eternal life. (1 John 5:20); pero la traducción W. Kelly sí lo hace). Cuando habla de Cristo personalmente, es traducida como “Vida Eterna” (1 Juan 1:22(For the life was manifested, and we have seen it, and bear witness, and show unto you that eternal life, which was with the Father, and was manifested unto us;) (1 John 1:2)).
Vida eterna en los evangelios sinópticos
En los Evangelios Sinópticos (Mateo, Marcos y Lucas), el término “vida eterna” se refiere a tener vida divina en la tierra en el reino milenario de Cristo (Mateo 19:16,29; 25:4616And, behold, one came and said unto him, Good Master, what good thing shall I do, that I may have eternal life? (Matthew 19:16)
29And every one that hath forsaken houses, or brethren, or sisters, or father, or mother, or wife, or children, or lands, for my name's sake, shall receive an hundredfold, and shall inherit everlasting life. (Matthew 19:29)
46And these shall go away into everlasting punishment: but the righteous into life eternal. (Matthew 25:46); Marcos 10:17,3017And when he was gone forth into the way, there came one running, and kneeled to him, and asked him, Good Master, what shall I do that I may inherit eternal life? (Mark 10:17)
30But he shall receive an hundredfold now in this time, houses, and brethren, and sisters, and mothers, and children, and lands, with persecutions; and in the world to come eternal life. (Mark 10:30); Lucas 10:25; 18:18,3025And, behold, a certain lawyer stood up, and tempted him, saying, Master, what shall I do to inherit eternal life? (Luke 10:25)
18And a certain ruler asked him, saying, Good Master, what shall I do to inherit eternal life? (Luke 18:18)
30Who shall not receive manifold more in this present time, and in the world to come life everlasting. (Luke 18:30); etc.). Esto fue prometido en el Antiguo Testamento (Salmo 133:33As the dew of Hermon, and as the dew that descended upon the mountains of Zion: for there the Lord commanded the blessing, even life for evermore. (Psalm 133:3); Daniel 12:22And many of them that sleep in the dust of the earth shall awake, some to everlasting life, and some to shame and everlasting contempt. (Daniel 12:2)) y será disfrutado por el remanente de Israel (Apocalipsis 7:1-81And after these things I saw four angels standing on the four corners of the earth, holding the four winds of the earth, that the wind should not blow on the earth, nor on the sea, nor on any tree. 2And I saw another angel ascending from the east, having the seal of the living God: and he cried with a loud voice to the four angels, to whom it was given to hurt the earth and the sea, 3Saying, Hurt not the earth, neither the sea, nor the trees, till we have sealed the servants of our God in their foreheads. 4And I heard the number of them which were sealed: and there were sealed an hundred and forty and four thousand of all the tribes of the children of Israel. 5Of the tribe of Juda were sealed twelve thousand. Of the tribe of Reuben were sealed twelve thousand. Of the tribe of Gad were sealed twelve thousand. 6Of the tribe of Aser were sealed twelve thousand. Of the tribe of Nepthalim were sealed twelve thousand. Of the tribe of Manasses were sealed twelve thousand. 7Of the tribe of Simeon were sealed twelve thousand. Of the tribe of Levi were sealed twelve thousand. Of the tribe of Issachar were sealed twelve thousand. 8Of the tribe of Zabulon were sealed twelve thousand. Of the tribe of Joseph were sealed twelve thousand. Of the tribe of Benjamin were sealed twelve thousand. (Revelation 7:1‑8)) y las naciones gentiles creyentes (Apocalipsis 7:9-109After this I beheld, and, lo, a great multitude, which no man could number, of all nations, and kindreds, and people, and tongues, stood before the throne, and before the Lamb, clothed with white robes, and palms in their hands; 10And cried with a loud voice, saying, Salvation to our God which sitteth upon the throne, and unto the Lamb. (Revelation 7:9‑10)) en un día futuro. Este aspecto de la vida divina no se ve en la epístola de Juan ni en su evangelio.
Acercándose al fin
Juan ve la condición del testimonio cristiano como será en sus últimos momentos antes de que venga el Señor (el Arrebatamiento). Su punto de vista es el más reciente de todos los escritores del Nuevo Testamento, como se muestra en el diagrama a continuación.
Este diagrama sencillo muestra que a medida que nos acercamos al final, el testimonio cristiano empeorará cada vez más (2 Timoteo 3:1313But evil men and seducers shall wax worse and worse, deceiving, and being deceived. (2 Timothy 3:13)) y finalmente culminará en el juicio de Dios (Romanos 11:17-2217And if some of the branches be broken off, and thou, being a wild olive tree, wert graffed in among them, and with them partakest of the root and fatness of the olive tree; 18Boast not against the branches. But if thou boast, thou bearest not the root, but the root thee. 19Thou wilt say then, The branches were broken off, that I might be graffed in. 20Well; because of unbelief they were broken off, and thou standest by faith. Be not highminded, but fear: 21For if God spared not the natural branches, take heed lest he also spare not thee. 22Behold therefore the goodness and severity of God: on them which fell, severity; but toward thee, goodness, if thou continue in his goodness: otherwise thou also shalt be cut off. (Romans 11:17‑22); Judas 14-1614And Enoch also, the seventh from Adam, prophesied of these, saying, Behold, the Lord cometh with ten thousands of his saints, 15To execute judgment upon all, and to convince all that are ungodly among them of all their ungodly deeds which they have ungodly committed, and of all their hard speeches which ungodly sinners have spoken against him. 16These are murmurers, complainers, walking after their own lusts; and their mouth speaketh great swelling words, having men's persons in admiration because of advantage. (Jude 14‑16)). Por tanto, el testimonio cristiano no termina en restauración, sino en juicio.
Un breve bosquejo de la epístola
Capítulo 1:1-4.— Introducción.
Capítulos 1:5–5:5.— Una triple examinación de las características esenciales de la naturaleza de Dios en Sus hijos:
• Luz.— Capítulos 1:5–2:11.
PARÉNTESIS.— Capítulo 2:12-28.
• Vida.— Capítulos 2:29–4:6.
• Amor.— Capítulos 4:7–5:5.
Capítulo 5:6-21.— Epílogo
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Publicado por:
CHRISTIAN TRUTH PUBLISHING
9-B Appledale Road
Hamer Bay (Mactier), ON P0C 1H0
CANADÁ
Primera edición en inglés: mayo de 2019
Primera edición en español: agosto de 2024
VERSIÓN 1.0
Nota: La mayoría de las Escrituras citadas en este libro han sido tomadas de la versión Reina-Valera Antigua. Aunque la mayoría de los lectores probablemente están más familiarizados con la versión de 1960, ésta tiene derechos de autor, por lo que hemos utilizado la Antigua versión. En las instancias donde la Antigua versión no provee el sentido correcto, se ha usado La Biblia de las Américas (LBLA) o se han traducido pasajes de las traducciones de King James, J. N. Darby, o W. Kelly para ayudar a transmitir los pensamientos de la obra original en inglés. Estas versiones, en especial la de J. N. Darby, son fieles traducciones de los idiomas originales.
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