Hasta la cruz los discípulos estaban con el Señor Jesús personalmente, pero Dios tenía algo más grande en vista para ellos y para nosotros. En el Evangelio de Juan, Él les habla a Sus discípulos de la venida del Espíritu Santo, el Consolador, que permanecería con ellos para siempre. Esto fue, y sigue siendo, algo extraordinario: ¿realmente comprendemos su significado? El Señor, hasta ese momento, había sido su recurso personal e inmediato. Sin embargo, estaba a punto de regresar al Padre. Otro vendría del Padre para permanecer con ellos para siempre (Juan 14:16). Todo dependía de la partida del Señor que, como sabemos, fue a través de la cruz. Habían sido testigos de poderosos milagros hechos por el Señor, pero harían más grande: “De cierto, de cierto os digo que el que cree en mí, las obras que yo hago, él también las hará; y mayores obras que éstas hará; porque yo voy a mi Padre” (Juan 14:12).
La presencia permanente del Espíritu de Dios en esta tierra le da al cristianismo su carácter definitorio. En Hechos leemos primero con los discípulos (Hechos 2:14), y luego los 3000 (Hechos 2:3841); esto es seguido por los creyentes samaritanos (Hechos 8:17), el apóstol Pablo (Hechos 9:17), Cornelio y los que están con él (Hechos 10:44), y los prosélitos de Éfeso (Hechos 19:6). La actividad del Espíritu Santo se ve en todas partes. Verdaderamente, se ha sugerido que los Hechos de los Apóstoles pueden ser mejor llamados los Hechos del Espíritu Santo. De hecho, el Espíritu Santo se ve especialmente en este libro como una Persona Divina que actúa de acuerdo con la voluntad divina: “Entonces el Espíritu dijo a Felipe” (Hechos 8:29); “Mientras Pedro pensaba en la visión, el Espíritu le dijo” (Hechos 10:19); “El Espíritu Santo dijo: Sepárenme Bernabé y Saulo” (Hechos 13:2).
Cuando los samaritanos recibieron por primera vez el Espíritu Santo, los apóstoles oraron por ellos e impusieron las manos sobre ellos. “Pedro y Juan ... cuando descendieron, oraron por ellos, para que recibieran el Espíritu Santo... Entonces impusieron sus manos sobre ellos, y recibieron el Espíritu Santo” (Hechos 8:15, 17). Podría preguntarse, ¿no es este un ejemplo de oración por el Espíritu Santo? No leemos que los samaritanos pidan esto; Fue por iniciativa de los apóstoles. La forma en que se llevó a cabo sirvió a un propósito único en ese momento. Los judíos no tenían tratos con los samaritanos (Juan 4:9). Ya era bastante difícil para un judío comer con un gentil (Gálatas 2:12), pero los samaritanos eran una historia completamente diferente. No sólo eran gentiles, sino que su religión nacional era una versión corrupta del judaísmo. Los samaritanos, habiendo rechazado a Jerusalén, hicieron del Monte Gerizim su centro de adoración (Juan 4:20). Eran verdaderamente despreciados. Ser traído al mismo cuerpo de creyentes por el Espíritu Santo era algo difícil de aceptar para un creyente judío. Por lo tanto, uno puede entender el profundo significado de Pedro y Juan orando e imponiendo las manos sobre aquellos a quienes habían despreciado y rechazado durante tanto tiempo. Había un gran potencial de que las iglesias se formaran a lo largo de líneas nacionales, pero esto no fue así. Pablo, escribiendo a los colosenses, declara que toda identidad nacional está reservada en Cristo: “Donde no hay griego ni judío, circuncisión ni incircuncisión, bárbaro, escita, esclavo ni libre; pero Cristo es todo y en todos” (Colosenses 3:11). Es por el Espíritu Santo que todos somos traídos a ese único cuerpo: “Por un solo Espíritu somos todos bautizados en un solo cuerpo, ya seamos judíos o gentiles, ya seamos esclavos o libres; y todos han sido hechos para beber en un solo Espíritu” (1 Corintios 12:13).
La imposición física de manos es una declaración de identificación (Hechos 13:3; 1 Timoteo 5:22). Pedro y Juan, al imponer las manos sobre los creyentes samaritanos (y eso, en relación con la recepción del Espíritu Santo), los identificaron abiertamente con la iglesia naciente en Jerusalén. Habría un cuerpo espiritualmente y un cuerpo en la práctica. Por lo tanto, debería ser con gran pesar que notemos que muchas de las llamadas iglesias han surgido a lo largo de líneas nacionales y sectarias, digo llamadas así porque el uso común de esa palabra (iglesia) es inconsistente con su significado bíblico.
Cuando llegamos a Cornelio y sus compañeros, allí leemos: “Mientras Pedro aún hablaba estas palabras, el Espíritu Santo cayó sobre todos los que oyeron la palabra” (Hechos 10:44). Uno podría preguntarse ¿por qué no la imposición de manos en este caso? El texto da la razón con bastante claridad: “Los de la circuncisión que creyeron se asombraron, todos los que vinieron con Pedro, porque también sobre los gentiles fue derramado el don del Espíritu Santo” (Hechos 10:45). Los creyentes judíos que habían acompañado a Pedro estaban completamente sorprendidos; el don del Espíritu Santo fue derramado sin intervención de ningún tipo. El judío no podía reclamar superioridad sobre el gentil. La recepción del Espíritu Santo era independiente de ellos; era sólo de Dios. El apóstol Pablo constantemente encontró hostilidad de los judíos por su obra entre los gentiles (1 Tesalonicenses 2:1416). Para el gentil ser llevado a la bendición fuera del redil del judaísmo era, para el judío, intolerable. Por esta razón, la circuncisión a menudo se presionaba sobre los primeros cristianos; un cristiano circuncidado era más aceptable que uno incircunciso (Gálatas 2:35). Lo trajo al redil del judaísmo. Sin embargo, esto era una corrupción del evangelio y el apóstol Pablo lo denunció enérgicamente (Gálatas 1:69; Filipenses 3:23). Los eventos en ese día, entre los creyentes gentiles, fueron paralelos al bautismo del Espíritu Santo en el día de Pentecostés entre los creyentes judíos. De hecho, Pedro recuerda la ocasión en que relata la conversión de estos gentiles a sus hermanos judíos en Jerusalén (Hechos 11:16).