Ésta es la epístola inspirada más antigua del Nuevo Testamento, escrita alrededor del 45 d. C. En aquel tiempo, la Iglesia estaba predominantemente compuesta por creyentes judíos; los gentiles apenas empezaban a ser salvos y a sumarse a su número. En cuanto a la comprensión de la verdad plena del cristianismo, la Iglesia se encontraba en un período de transición. Los creyentes en aquel tiempo no habían llegado a comprender plenamente la fe que habían asumido, en gran parte porque la enseñanza del apóstol Pablo, que expone “todo el consejo de Dios” (Hechos 20:2727For I have not shunned to declare unto you all the counsel of God. (Acts 20:27); Colosenses 1:2525Whereof I am made a minister, according to the dispensation of God which is given to me for you, to fulfil the word of God; (Colossians 1:25)), no les había sido dada todavía. En consecuencia, no se separaron totalmente, en la práctica, del orden judío, que el escritor de Hebreos llama “el campamento” (Hebreos 13:13,13Let us go forth therefore unto him without the camp, bearing his reproach. (Hebrews 13:13) LBLA). Esa epístola, que insiste en la completa separación del judaísmo, no se escribió hasta más tarde, alrededor del 63 d. C. Los creyentes judíos en el Señor Jesucristo no habían comprendido el significado de Su enseñanza en Juan 10:1-9,1Verily, verily, I say unto you, He that entereth not by the door into the sheepfold, but climbeth up some other way, the same is a thief and a robber. 2But he that entereth in by the door is the shepherd of the sheep. 3To him the porter openeth; and the sheep hear his voice: and he calleth his own sheep by name, and leadeth them out. 4And when he putteth forth his own sheep, he goeth before them, and the sheep follow him: for they know his voice. 5And a stranger will they not follow, but will flee from him: for they know not the voice of strangers. 6This parable spake Jesus unto them: but they understood not what things they were which he spake unto them. 7Then said Jesus unto them again, Verily, verily, I say unto you, I am the door of the sheep. 8All that ever came before me are thieves and robbers: but the sheep did not hear them. 9I am the door: by me if any man enter in, he shall be saved, and shall go in and out, and find pasture. (John 10:1‑9) que habla de ser conducido fuera del “redil” judío a la plena luz y libertad del privilegio y servicio cristiano en Su “rebaño” (Juan 10:1616And other sheep I have, which are not of this fold: them also I must bring, and they shall hear my voice; and there shall be one fold, and one shepherd. (John 10:16)).
Por lo tanto, estos judíos cristianos aún estaban, entendiblemente, muy apegados a sus sinagogas y ese orden judío de las cosas. Se aferraban con tenacidad de la Ley de Moisés (Hechos 21:2020And when they heard it, they glorified the Lord, and said unto him, Thou seest, brother, how many thousands of Jews there are which believe; and they are all zealous of the law: (Acts 21:20)), desconociendo las alturas de la posición celestial, el llamado y el destino de la Iglesia. Se veían a sí mismos como un remanente fiel e iluminado del pueblo judío (por ej., Daniel 11:35; 12:335And some of them of understanding shall fall, to try them, and to purge, and to make them white, even to the time of the end: because it is yet for a time appointed. (Daniel 11:35)
3And they that be wise shall shine as the brightness of the firmament; and they that turn many to righteousness as the stars for ever and ever. (Daniel 12:3)) que tenía nuevas esperanzas para la nación, centrado en el Señor Jesucristo, el Mesías de Israel. Su esperanza era ver el reino de Cristo establecido en la tierra acorde a las enseñanzas de los profetas del Antiguo Testamento. Ellos creían que esto ocurriría pronto.
Debemos tener esto en cuenta al leer la epístola de Santiago; las cosas son vistas desde un punto de vista muy judío, aunque eran creyentes en el Señor Jesucristo.
El propósito de la epístola
Esta epístola es una de las epístolas judeocristianas en nuestras biblias (Hebreos, Santiago, 1 y 2 Pedro). Estas epístolas fueron escritas para que los conversos judíos se familiarizaran con los diversos aspectos del cristianismo con los que naturalmente tendrían problemas al salir del judaísmo. En esta epístola, Santiago aborda ciertas preguntas, idiosincrasias y tendencias judías que estaban arraigadas en ellos, en su forma de pensar y su manera de ser. Tales “vendas” colgaban de estos judíos conversos y eran un obstáculo para su libertad y servicio cristiano. Por lo tanto, necesitaban quitárselas. Sin embargo, muchas veces aquellos que son salvados y salen del judaísmo no ven estos obstáculos con claridad y necesitan la ayuda de otros para quitarse esas cosas. Este fue el caso con las vendas que estaban en Lázaro. El Señor dijo a Sus discípulos: “Desatadle, y dejadle ir” (Juan 11:4444And he that was dead came forth, bound hand and foot with graveclothes: and his face was bound about with a napkin. Jesus saith unto them, Loose him, and let him go. (John 11:44)). Esto es, esencialmente, lo que Santiago y Pedro (que eran ministros de la circuncisión) estaban haciendo por sus hermanos judíos en sus epístolas (Gálatas 2:7-97But contrariwise, when they saw that the gospel of the uncircumcision was committed unto me, as the gospel of the circumcision was unto Peter; 8(For he that wrought effectually in Peter to the apostleship of the circumcision, the same was mighty in me toward the Gentiles:) 9And when James, Cephas, and John, who seemed to be pillars, perceived the grace that was given unto me, they gave to me and Barnabas the right hands of fellowship; that we should go unto the heathen, and they unto the circumcision. (Galatians 2:7‑9)).
Aunque las cosas que Santiago aborda tienen una aplicación específica para los que tienen un origen judío, los principios prácticos que aborda aplican para todos los cristianos de todas las épocas, sean judíos o gentiles. El carácter práctico del libro es como “sal” que preserva a los santos separándolos del mundo y de las tentaciones que presionan a cada cristiano (Mateo 5:1313Ye are the salt of the earth: but if the salt have lost his savor, wherewith shall it be salted? it is thenceforth good for nothing, but to be cast out, and to be trodden under foot of men. (Matthew 5:13)). El libro, por lo tanto, es intensamente práctico, conteniendo muy poca enseñanza doctrinal. Es significativo que no hay ni una sola referencia a la obra redentora del Señor en la cruz. En cambio, Santiago se enfoca en cuestiones prácticos a las que se estaban enfrentando sus hermanos.
La importancia de vivir por fe
El propósito principal de Santiago al escribir esta epístola era recalcar a sus compatriotas, que habían recibido al Señor Jesucristo como su Salvador, la importancia de vivir según la fe. Viniendo del judaísmo, que se regía en gran medida por la vista y el oído, necesitaban aprender a andar por fe y no por vista, que es un elemento esencial del cristianismo (2 Corintios 5:77(For we walk by faith, not by sight:) (2 Corinthians 5:7); Romanos 1:1717For therein is the righteousness of God revealed from faith to faith: as it is written, The just shall live by faith. (Romans 1:17); Gálatas 3:1111But that no man is justified by the law in the sight of God, it is evident: for, The just shall live by faith. (Galatians 3:11); Hebreos 10:3838Now the just shall live by faith: but if any man draw back, my soul shall have no pleasure in him. (Hebrews 10:38)). Por lo tanto, la epístola se enfoca en la necesidad de vivir por fe en las circunstancias cotidianas de la vida.
Al darse cuenta de que era muy probable que entre ellos hubiera algunos que no eran verdaderos creyentes en lo absoluto, Santiago se dirige a su audiencia como una compañía mixta de creyentes; algunos eran meros profesantes. Resalta la importancia de que cada creyente demuestre la realidad de su fe con una conducta propia de un verdadero cristiano. Los exhorta a una conducta práctica que manifieste su fe y, de este modo, demuestre que son verdaderos creyentes. El versículo clave del libro es el versículo 18 del capítulo 2: “Yo te mostraré mi fe por mis obras”. El hermano Nicolas Simón dijo que lo que en esencia Santiago estaba diciendo era: “Los verdaderos creyentes, por favor, ¡levántense!”. En otras palabras, era el momento de que aquellos que verdaderamente tenían fe en nuestro Señor Jesús se identificaran a sí mismos de entre las masas de meros profesantes cristianos, mostrándolo en sus vidas. Puesto que hoy en día hay más cristianos meramente profesantes relacionados con el cristianismo que nunca, esta epístola es más necesaria de lo que jamás ha sido.
La fe verdadera será manifiesta en la conducta de un creyente en las circunstancias cotidianas de la vida. Siendo este el caso, Santiago aborda situaciones que todos encontramos en nuestra vida cotidiana, y luego muestra como pueden ser usadas como oportunidades para validar nuestra fe en Cristo. En cierto sentido, Santiago se basa en las enseñanzas del Señor Jesús, que dijo: “Por sus frutos los conoceréis” (Mateo 7:2020Wherefore by their fruits ye shall know them. (Matthew 7:20)).
Bosquejo de la epístola
Como ya se ha mencionado, Santiago aborda una serie de ámbitos de la vida cristiana en los que la fe es necesaria y debe manifestarse. Si estas situaciones de la vida cotidiana se afrontan con fe, probaremos la realidad de nuestra fe; las virtudes y gracias morales del cristianismo se verán en nuestras vidas como prueba de nuestra fe.
• La FE demostrada por la forma en que afrontamos las pruebas: con alegre sumisión y confianza en la bondad de Dios (capítulo 1:2-18).
• La FE demostrada por la forma en que recibimos y respondemos a la Palabra de Dios: con obediencia (capítulo 1:19-27).
• La FE demostrada por la forma en que tratamos a otros: con gracia y misericordia (capítulo 2:1-26).
• La FE demostrada en nuestro hablar: con autocontrol (capítulo 3:1-18).
• La FE demostrada al no ser gobernados por la carne, el mundo, y el diablo: con santidad (capítulo 4:1-17).
• La FE demostrada por la forma en que afrontamos las injusticias: con paciencia (capítulo 5:1-13).
• La FE demostrada por nuestra atención a los enfermos (físicamente y espiritualmente): con amor (capítulo 5:14-20).
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Publicado por:
CHRISTIAN TRUTH PUBLISHING
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CANADÁ
Primera edición en inglés: abril de 2013
Primera edición en español: febrero de 2025
Nota: La mayoría de las Escrituras citadas en este libro han sido tomadas de la versión Reina-Valera Antigua. Aunque la mayoría de los lectores probablemente están más familiarizados con la versión de 1960, ésta tiene derechos de autor, por lo que hemos utilizado la Antigua versión. En las instancias donde la Antigua versión no provee el sentido correcto, se ha usado La Biblia de las Américas (LBLA) o se han traducido pasajes de las traducciones de King James, J. N. Darby, o W. Kelly para ayudar a transmitir los pensamientos de la obra original en inglés. Estas versiones, en especial la de J. N. Darby, son fieles traducciones de los idiomas originales.
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