Las historias de los reinos divididos de Israel y Judá terminaron para ambos en cautiverio. Israel fue tomado cautivo por los asirios y Judá por Nabucodonosor, el babilonio. Un resumen de los tratos de Dios con Judá se encuentra al final del libro de Crónicas.
“Todo el jefe de los sacerdotes, y el pueblo, transgredieron mucho después de todas las abominaciones de los paganos; y contaminó la casa del Señor que había santificado en Jerusalén. Y el Señor Dios de sus padres les envió por sus mensajeros, levantándose a tiempo, y enviando; porque tuvo compasión de su pueblo y de su morada; pero se burlaron de los mensajeros de Dios, y despreciaron sus palabras, y abusaron de sus profetas, hasta que la ira del Señor se levantó contra su pueblo, hasta que no hubo remedio. Por lo tanto, trajo sobre ellos al rey de los caldeos, que mató a sus jóvenes con la espada en la casa de su santuario, y no tuvo compasión del joven o doncella, del anciano o del que se inclinó por la edad: los entregó a todos en su mano. Y todos los vasos de la casa de Dios, grandes y pequeños, y los tesoros de la casa del Señor, y los tesoros del rey, y de sus príncipes; todo esto lo trajo a Babilonia. Y quemaron la casa de Dios, y derribaron el muro de Jerusalén, y quemaron con fuego todos sus palacios, y destruyeron todos sus buenos vasos. Y los que habían escapado de la espada se lo llevaron a Babilonia; donde fueron siervos de él y de sus hijos hasta el reinado del reino de Persia: para cumplir la palabra del Señor por boca de Jeremías, hasta que la tierra hubiera disfrutado de sus sábados; porque mientras estuvo desolada, guardó el sábado, para cumplir trescientos y diez años” (2 Crón. 36: 14-21).
Mientras que la historia pública de las diez tribus terminó con el cautiverio asirio, Dios preservó un remanente de Judá y finalmente les permitió regresar a la tierra de Palestina. Los libros de Esdras y Nehemías cubren este período de su historia. Esto fue más que el simple hecho de que Dios actuara en misericordia hacia su pueblo, porque preparó el escenario para la venida del Cristo. Si por un momento, nos saltamos unos 400 años, encontramos que a pesar de la misericordia de Dios hacia este remanente, y el lugar de privilegio y responsabilidad en el que se encontraron, cuando el Señor Jesús vino, ¡lo rechazaron! El lugar y el privilegio no producen fe en sí mismos. “El que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios... ¿Eres tú amo de Israel, y no conoces estas cosas?” (Juan 3:5,10).
El templo de Salomón había sido destruido por los babilonios y la ciudad de Jerusalén estaba en ruinas. Sin embargo, Dios todavía tenía Su ojo en esa ciudad, porque era allí donde Él había puesto Su nombre, y era sólo allí donde Su pueblo podía adorar de acuerdo con la Ley de Moisés (Deuteronomio 12:11-14).
A pesar de la ruina que observamos en la cristiandad hoy, Dios ve a su iglesia como santa y sin mancha (Efesios 5:27). Nunca olvidemos, sin embargo, que Dios ciertamente ve la división, la mundanalidad, la infidelidad, la contaminación y la justicia propia que existen dentro de la profesión cristiana (Apocalipsis 2-3). Nunca debemos confundir estas dos perspectivas. Queda una responsabilidad con cada santo de Dios de caminar en la verdad (3 Juan 4). Cuando tal ejercicio existe, puede haber un testimonio colectivo del verdadero carácter de la iglesia a pesar del estado general de las cosas. Es este carácter, las características de un testimonio remanente en un día de ruina, lo que encontramos tan ricamente ilustrado en los libros de Esdras y Nehemías.