En consecuencia, la división del próximo Apocalipsis 3 parece ser feliz en este punto. Hay un inmenso cambio en el giro a las últimas tres iglesias. El fundamento de tal pensamiento radica en el hecho de que la introducción a Sardis indica que el Señor comienza de nuevo un nuevo estado de cosas. La antigua fase eclesiástica o católica de la iglesia termina con Tiatira: sin embargo, Tiatira en esto tiene el rasgo peculiar de que es el cierre del estado público de la iglesia, y el comienzo de esas condiciones que continúan hasta la venida del Señor. Tiatira, no tengo dudas, contiene en su interior al representante místico del romanismo. Esto difícilmente se le puede negar a Jezabel al menos; mientras que “el remanente” representa a aquellos que, sin ser protestantes, forman una compañía de testigos aparte del papado, pero antes del surgimiento del protestantismo. El comienzo del tercer capítulo introduce el estado protestante de las cosas.
Así hemos tenido la condición general cayendo en declive; hemos tenido la persecución temprana de los paganos; Hemos tenido el poder del mundo patrocinando a la iglesia; y finalmente hemos tenido el romanismo, que solo (desde la alusión a la venida de Cristo) se supone que va hasta el final.
“Y al ángel de la iglesia en Sardis escribe; Estas cosas dice el que tiene los siete Espíritus de Dios, y las siete estrellas.” Hay una alusión evidente a la manera en que el Señor se presentó a la iglesia en Éfeso. Éfeso fue la primera presentación del estado público en general. Sardis da el surgimiento del nuevo estado de cosas, no estrictamente eclesiástico: el Señor actuando en el camino del testimonio, y no tanto en el orden eclesiástico. Por lo tanto, no se dice aquí que Él camina en medio de los siete candeleros: eso era estrictamente eclesiástico. Pero aquí Él tiene los siete Espíritus de Dios. Él es Dios. Todo poder, todo poder gobernante, está en Sus manos, y las siete estrellas, es decir, todos los medios instrumentales por los cuales Él actúa sobre la iglesia. “Conozco tus obras, que tienes un nombre que vives y estás muerto”. Así es el protestantismo.
“Estad vigilantes, y fortaleced las cosas que quedan, que están listas para morir, porque no he hallado tus obras perfectas delante de Dios”. Por lo tanto, lo que juzga al protestantismo es esto, que tienen el testimonio de la palabra de Dios mucho más plenamente que aquellos que se habían hundido en el mero formalismo eclesiástico de la Edad Media. Allí la palabra de Dios había sido mantenida alejada, porque el clero y la palabra de Dios nunca pueden ir juntas a fondo. Es, y siempre debe ser, el efecto del principio clerical sustituir la autoridad del hombre, más o menos, por la del Señor, y debilitar y obstaculizar la acción inmediata del Espíritu por la palabra de Dios sobre la conciencia. No estoy hablando de clérigos individuales en absoluto, sino de clericalismo dondequiera que se encuentre, católico o confesional, nacionalista o disidente.
Pero el principio protestante es muy diferente. Las personas pueden no ser fieles a sus principios, y a menudo no lo son. Sin embargo, después de todo, uno de los grandes puntos por los que se luchó en la Reforma, y se ganó para el protestantismo, cualesquiera que fueran sus defectos, fue este; ese hombre fue puesto justa, libre y abiertamente en presencia de la Biblia. La palabra de Dios estaba allí para tratar con la conciencia humana. No hablo de justificación por fe; porque incluso Lutero, como creo, nunca tuvo completamente clara la verdad de ello. Y aunque los católicos están miserablemente engañados, los protestantes no entienden la justificación hasta el día de hoy. Tienen la verdad en cierta medida, pero no para limpiar a las almas de la esclavitud, o llevarlas claramente a la libertad, la paz y el poder del Espíritu. Incluso Lutero nunca tuvo paz en su alma, como el estado establecido en el que caminaba. La mayoría de nosotros hemos escuchado los conflictos que tuvo, y no solo al comienzo de su carrera, sino hasta el final. No me refiero a conflictos sobre la iglesia, sino sobre su alma. No hace falta citar aquí pasajes de sus escritos existentes, que prueban cuán dolorosamente fue probado por conflictos internos de incredulidad, que prueban ampliamente cuán lejos estaba del disfrute tranquilo de la paz del evangelio; Pero es un error imputarlos en sí mismos a cualquier otra causa que no sea la falta de un conocimiento claro de la gracia. En tal estado, todo tipo de cosas pueden molestar al hombre que no puede descansar sin una pregunta sobre el Señor, no importa cuán capaz y honrado sea. Estoy seguro de que Lutero es alguien de quien todos podemos aprender mucho; cuyo valor, fidelidad, renuncia a sí mismo y perseverancia son edificantes e instructivos. Al mismo tiempo, es inútil parpadear ante el hecho: enérgico como era y usado por Dios en gran medida, estaba muy atrasado en la comprensión tanto de la iglesia como del evangelio.
Sin embargo, a pesar de los inconvenientes, se ganó una Biblia abierta para los hijos de Dios en particular, y también para el hombre. Esto mismo condenó el estado de protestantismo resultante; porque, aunque se leía libremente, apenas había pensamiento de formar todo sobre la Biblia y regular todo por ella. Nada es más común entre los protestantes, que admitir que una cosa es perfectamente verdadera porque está en la palabra de Dios, sin la menor intención o pensamiento de actuar sobre ella. ¿No es esto un hecho muy grave? Los romanistas son en general demasiado ignorantes para saber lo que está o no está en la Biblia. Excepto los lugares comunes de controversia con los protestantes, saben poco de las Escrituras. Dígales que esto o aquello se encuentra en la Biblia, y se ven asombrados. Es posible que no lo conozcan como un todo, ya que nunca lo han leído excepto (?) bajo la mirada del sacerdote director, su confesor. El protestante lee la Biblia más en libertad, lo cual es una bendición realmente buena y preciosa; pero por esta misma razón, el protestante no incurre en ninguna responsabilidad ligera.
“No he encontrado tus obras perfectas delante de Mi Dios. Recuerda, pues, cómo has recibido y oído, y aférrate y arrepiéntete. Por tanto, si no velas, vendré sobre ti como ladrón”. Es una insinuación radical de la misma manera en que el Señor amenaza con venir sobre el mundo. Ahora bien, si hay en el estado del protestantismo una cosa más marcada que otra, es que siempre recurren al mundo para liberarse del poder del sacerdote o de la iglesia. Esta ha sido siempre la trampa principal, como lo es ahora. Si incluso lo que pertenece al mundo es tocado, están en no poca agitación al respecto. Estoy lejos de decir esto porque no siento mucho por ellos. Tampoco es que tenga ninguna duda de que es un gran pecado borrar todo reconocimiento público de Dios en el mundo. Imposible creer que, por ejemplo, la mundanalidad sin rubor que uno ve en la combinación de disidentes con papistas e infieles surge de motivos justos, puros, santos y desinteresados. Es más bien imputable al espíritu invasor de la infidelidad, donde no hay también un camión a la superstición. Sin duda, los infieles esperan ganar el día, ya que los supersticiosos tienen mucha confianza de su parte, pero la verdad es que el diablo obtendrá la ventaja para la destrucción de ambos, y luego encontrará que el Señor aparecerá en Su día para Su propio juicio de todos los adversarios.
El Señor entonces advierte al ángel en Sardis, que si no vela, Él mismo vendrá sobre él como ladrón, y no sabrá a qué hora vendrá Cristo sobre él. Esta no es en absoluto la forma en que se habla de Su venida para Suyos. Lo están esperando, expectantes sin tal idea como Su ladrón, como sorpresa. ¿Cómo puede sorprender a aquellos que siempre lo están esperando? Su venida es su alegría, y por esto velan más que vigilantes por el amanecer. La figura del ladrón sólo puede ser empleada para el mundo o para los mundanos. Tan solemnemente supone este lenguaje que la asamblea de Sardes ha pasado de la actitud práctica de esperar al Señor como un objeto amado. Todos insinúan que están en gran, y sin duda justo, temor de Él como juez. Se han deslizado en el mundo y comparten sus miedos y ansiedades. Han perdido el sentido de la paz de Cristo que les queda. No tienen el gozo de Su venida por ellos en amor perfecto, para recibir para Sí a aquellos a quienes Él ama. La visita no deseada de un ladrón sería completamente incongruente si estuvieran disfrutando de la dulce esperanza de acuerdo con Su propia palabra, de que Él vendrá por ellos rápidamente.
El que vence debe vestirse de blanco, porque había unos pocos en Sardis que no habían contaminado sus vestiduras, y que así debían caminar con Él en blanco; porque son dignos. Siempre ha sido así. Las almas preciosas están allí, y nuestro feliz servicio es ayudarlas entonces, si podemos, a un mejor conocimiento de Su gracia, no, por supuesto, hacer a la ligera su estar donde están, o de su hacer lo que hacen pero con el más completo amor para sentir por ellas como lo hace el Señor. “El que venciere, será vestido con vestiduras blancas; y no borraré su nombre del libro de la vida, y confesaré su nombre delante de mi Padre y delante de sus ángeles.”
En el siguiente lugar viene Filadelfia. “Y al ángel de la iglesia en Filadelfia escribe; Estas cosas dicen el que es santo, el que es verdadero, el que tiene la llave de David, el que abre, y nadie cerrará; y lanza, y nadie abrirá”. Cada palabra de la presentación de Cristo de sí mismo difiere de la visión de Él dada en Apocalipsis 1. Esto marca particularmente el cambio en el capítulo, y especialmente en la parte que tenemos ante nosotros. El discurso a Sardis también, aunque alusivo a la de Éfeso, no es menos claro que contrasta con él. Es un recomienzo, y hasta ahora es análogo al de Éfeso: aún así, la manera en que se presenta al Señor es bastante nueva. Su hecho de tener los siete Espíritus de Dios era distinto de la imagen de Éfeso; ni hay nada similar en absoluto en la descripción del Señor Jesús dada antes. Es un nuevo estado de cosas; pero cuando llegamos a Filadelfia hay mucha más evidencia de todas las cosas nuevas. “Estas cosas dice el que es santo, el que es verdadero.” Cuando se ve al Señor en la visión de Apocalipsis 1, estas no son las formas en que se le describe en absoluto: “El que tiene la llave de David”.
En las descripciones de Apocalipsis 2 lo que se dijo acerca del Señor es una repetición de lo que se encontró en la visión que Juan acababa de ver. La única excepción es en Tiatira, donde se le describe como el Hijo de Dios; y, como ya se ha señalado, Tiatira es exactamente transicional. Es el comienzo de la condición cambiada. Es un estado eclesiástico en responsabilidad, aunque no en poder real, siendo un cuerpo eclesiástico que presenta horrores a los ojos del Señor, pero no sin un remanente querido para Él. Esto al mismo tiempo continúa hasta el fin, y trae la venida del Señor; porque, se observará, la venida del Señor no se introduce en ninguno de los tres primeros, pero de Tiatira sí lo es, porque la condición pretendida continúa hasta la venida del Señor. Éfeso no lo hace, ni Esmirna, ni Pérgamo: la única apariencia de ella está en las amenazas del juicio presente. Tiatira lo hace, y también Sardis, y también Filadelfia.
Pero Filadelfia también resalta prominentemente al Señor en persona, así como en Su gloria moral. Ahora es Cristo mismo, y esto como Uno que la fe descubre en una nueva belleza, no dependiendo meramente de visiones de gloria que se habían visto antes, sino Cristo como realmente es en sí mismo: “El que es santo, el que es verdadero”. Pero más que esto, es Cristo visto de acuerdo a la grandeza de Su gloria. La fe ve que el Bienaventurado, el santo y el verdadero, es el mismo que tiene la llave de David. La profecía del Antiguo Testamento, la verdad dispensacional, se presenta ahora. Es “El que abre, y nadie cerrará”. Ahora hay libertad perfecta: libertad para el servicio, libertad para todo aquel que pertenece al Señor. “He puesto delante de ti una puerta abierta, y nadie puede cerrarla, porque tienes un poco de fuerza”. Se supone que no están marcados por acciones tan poderosas, como lo fue Sardis. Sardis hizo grandes hazañas, Filadelfia nada de eso. ¿Estamos contentos de ser pequeños, mis amigos? ¿No tener estima en el mundo? ¿Nunca estar marcado por nada que los hombres puedan maravillarse o admirar? Supongo que ahora una escala que atrae la atención del mundo.
Esto es exactamente lo que no es cierto de Filadelfia, que se forma más bien después de un Cristo rechazado. Todos sabemos de qué pequeña cuenta fue Él en la tierra; y así es con Filadelfia. ¿No tiene precio a Sus ojos? “Has cumplido mi palabra, y no has negado mi nombre”. Así como Jesús fue marcado por valorar la palabra de Dios y amarla, siendo el único que verdaderamente podía decirle a Satanás como verdadero de sí mismo: “No sólo de pan vivirá el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios”, así aquí Filadelfia se distingue por el mismo vivir por fe. Para algunos puede parecer una cosa pequeña no negar el nombre de Cristo, pero nada es más precioso para el Señor. Una vez se trataba de no negar su fe, como se encontró en Pérgamo; pero aquí está Él mismo personalmente. Lo que Él es es el punto principal. La mera ortodoxia no es suficiente, sino Su persona, aunque ausente, y la gloria debida a Él.
“He aquí, los haré de la sinagoga de Satanás, que dicen que son judíos y no lo son”. ¿No es este el avivamiento de ese terrible flagelo que había afligido a la iglesia primitiva (incluso a Esmirna)? ¿No hemos oído hablar de él? ¿Y no lo hemos visto nosotros mismos? ¿Cómo es que durante tantos cientos de años sólo una parte de lo que los Padres habían trabajado se hundió en las mentes de los hombres, una cierta porción fue rechazada, como sabemos, por el protestantismo? pero ahora, cuando Dios saca a relucir este nuevo testimonio, ¿surge un contra-testimonio? Satanás revive el antiguo espíritu judaizante, en el mismo momento en que Dios reafirma el verdadero principio de la fraternidad cristiana y, sobre todo, hace que Cristo mismo sea todo para su pueblo. Y aquí tenemos para nuestra instrucción el hecho de que la sinagoga de Satanás, de aquellos que dicen que son judíos y no lo son, revive. ¿Cómo se mantienen los hechos? ¿Cómo están incluso en este país? Lo que comúnmente se llama Puseyismo tiende a esto; Y ese sistema no se limita a este país. No debes pensar que es simplemente una cuestión de Inglaterra; se mantiene igualmente en el extranjero, como en Alemania y en otros lugares; de hecho, dondequiera que se encuentre el protestantismo y, sobre todo, dondequiera que esto sea provocado, ya sea por el escepticismo por un lado, o por el otro por la verdad que condena a ambos con el brillo de la luz celestial. Para defenderse sobre una base religiosa, los hombres recurren a un sistema de ordenanzas y de la ley. Esto es, creo, lo que significa la sinagoga de Satanás aquí.
Pero el Señor obligará al reconocimiento de Su propio testimonio. No digo cuándo, dónde o cómo; pero tan cierto como Él vive, el Señor vindicará la verdad que ha dado, y el testimonio que ha levantado para Su nombre. “Haré que vengan y adoren delante de tus pies, y sepan que te he amado”.
Y esto no es todo. El Señor no sólo vindicará así lo que es de sí mismo, sino que, como sabemos, hay un tiempo terrible que viene a este mundo, una hora, como se dice aquí, no simplemente de tribulación, sino de tentación o prueba. Me inclino a pensar que la hora de la prueba abarca todo el período apocalíptico; es decir, no sólo el terrible momento en que Satanás en una rabia es expulsado de lo alto, y cuando la bestia, energizada por él, se eleva a su cabeza llena de poder, sino el período anterior de problemas, seducción y juicio. En resumen, “la hora de la tentación” es, concibo, un término más amplio que la “gran tribulación” de Apocalipsis 7, y aún más que la tribulación sin paralelo que ha de caer sobre la tierra de Israel (Dan. 12; Mateo 24; Marcos 13). Si es así, cuán rica y plena es la promesa: “Porque has guardado la palabra de mi paciencia, también te guardaré de la hora de tentación, que vendrá sobre todo el mundo, para probar a los que moran sobre la tierra."¡En vano los hombres tratan de escapar! La hora de la tentación debe venir sobre todos. Me atrevo a decir que algunos de nosotros recordamos cuando la gente solía volar a Canadá para escapar de “la gran tribulación” que esperaban que cayera sobre el imperio de la bestia. El plan de los hombres fue un error, su vuelo tonto. La hora de la tentación los atrapará, sin importar dónde se escondan. La hora de la tentación vendrá sobre todo el mundo habitable, “para probar a los que moran sobre la tierra”, sean donde puedan.
¿Quién puede escapar entonces? Aquellos que bajo la llamada de Cristo son arrebatados al cielo. No estarán en esa hora. No es sólo, se observa, que no estarán en el lugar, sino que se mantendrán fuera de la hora, de esa tentación venidera. ¡Qué exención total! Tal es la fuerza de la promesa y la bienaventuranza de la misma que el Señor promete que los suyos serán guardados desde el tiempo. La única forma posible que puedo entender de eximir a cualquiera del tiempo es sacándolos de la escena. Los irvingitas solían hablar de que el Señor tenía un pequeño Zoar. Sin embargo, no se trata en absoluto de un lugar de refugio, sino de la eliminación completa del período que se llena con el gran problema o prueba que vendrá sobre el mundo habitable. ¿Cómo se puede asegurar esto, pero sacándolos de la escena antes de que llegue el momento? Tal creo que la promesa aquí de importar. El remanente piadoso de los judíos, que tiene que ver con una tribulación especial y muy feroz pero circunscrita, sólo tiene que huir a las montañas para escapar hasta que Jesús aparezca en gloria, para confusión de sus enemigos. Es otra cosa para los cristianos.
“¡He aquí, vengo rápido!” No hay una palabra acerca de Su venida como ladrón ahora, sino con gozo. El Señor ha reavivado la verdadera esperanza de Su regreso; hay quienes están esperando a Cristo, y esta epístola parece aplicarse enfáticamente a ellos. “¡He aquí, vengo rápido!” En principio es cierto para todos los que son realmente fieles, pero puede haber cristianos, como sabemos que hay, involucrados en uno u otro de los diversos estados que se han descrito, y que aparentemente van hasta el final. Por lo tanto, es en vano buscar una destrucción formal de estas condiciones coordinadas, que no pueden ser hasta que venga el Señor. “Guarda el ayuno que tienes, para que nadie tome tu corona. Al que venciere haré una columna en el templo de mi Dios, y él no saldrá más; y escribiré sobre él el nombre de mi Dios, y el nombre de la ciudad de mi Dios, que es la nueva Jerusalén, que desciende del cielo de mi Dios; y escribiré sobre él mi nuevo nombre.Él estará tan marcado por el poder en el día de gloria, como por la debilidad satisfecha en la presente escena de gracia.
Todavía tenemos la última epístola al ángel de la iglesia en Laodicea. Pero de esto sólo diría unas pocas palabras, considerando la hora tardía. La imagen de Laodicea es, a mi juicio, el resultado de la aversión y el desprecio por el testimonio que el Señor había levantado anteriormente. Si las personas inventan la verdad que poseen aquellos que están esperando al Señor, están en peligro de caer en la terrible condición que aquí se expone. Cristo ya no es el objeto amado y único del corazón; ni existe el sentido de la bienaventuranza de Su venida, que lleva a esperarlo; menos aún hay un glorifico en la debilidad para que el poder de Cristo descanse sobre ellos. Existe el deseo de ser grande, de ser estimado por los hombres, “rico, y aumentado en bienes, y sin necesidad de nada”. Encuentras aquí un alcance, por lo tanto, que deja un amplio espacio para el hombre. Por lo tanto, es que el Señor se presenta a ellos como el Amén, el fin de todo lo humano, donde toda la seguridad está en la fidelidad de Dios. Él sólo es “el testigo fiel y verdadero”. Eso es exactamente lo que la iglesia debería haber sido y no fue; y por lo tanto Él mismo tiene que tomar ese lugar. Fue así antes, cuando Él estaba aquí abajo en gracia, y ahora debe reanudar su poder, gloria y juicio, de lo cual difícilmente se puede concebir una reprensión mayor y más solemne con la condición de aquellos que deberían haber sido Sus testigos. Además Él es “el principio de la creación de Dios”. Es un apartamiento del hombre por completo; y la razón es que Laodicea es la glorificación del hombre y de los recursos del hombre en la iglesia. “Conozco tus obras, que no eres ni frío ni caliente; yo quisiera que fueras frío o caliente. Así pues, porque eres tibio, y ni frío ni caliente, te sacaré de mi boca.” Son neutrales en principio y práctica, siendo poco entusiastas acerca de Cristo. Y estoy convencido de que no hay lugar que sea más probable que genere neutralidad que una posición sana y verdadera, si no se mantiene el juicio propio y la sinceridad piadosa. Cuanto más os quedéis en la vanguardia de la batalla, con el testimonio responsable de Dios, más tenéis la gracia y la verdad de Dios presentadas ante y por vosotros, si el corazón y la conciencia no están gobernados y animados por el poder del Espíritu de Dios, a través de esa verdad y gracia que está en Cristo, Tarde o temprano, habrá, más allá de toda duda, un lapso de regreso a una posición de neutralidad, si no de enemistad activa. Habrá indiferencia hacia todo lo que es bueno; Y el único tipo de celo, si hay celo, será por lo que es malo.
Esto es exactamente laodiceanismo. “Así pues, porque no eres ni frío ni caliente, te sacaré de mi boca. Porque tú dices: Soy rico, y aumentado en bienes, y no tengo necesidad de nada; y no sabes que eres miserable, miserable, pobre, ciego y desnudo: te aconsejo que me compres oro probado en el fuego”. Querían todo lo que era precioso: “oro” o justicia divina en Cristo; “vestiduras blancas”, es decir, las justicias de los santos; “que la vergüenza de tu desnudez no aparezca; y unge tus ojos con ojos, para que veas”. Habían perdido la percepción misma de lo que era para Dios. Todo era oscuro en cuanto a la verdad, e incierto en cuanto al juicio moral. La separación santa y el sabor se habían ido. “A todos los que amo, los reprendo y castigo: sed celosos, pues, y arrepiéntanse. He aquí, yo estoy a la puerta, y llamo: si alguno oye mi voz, y abre la puerta, entraré a él, y cenaré con él, y él conmigo."El Señor se presenta incluso allí de la manera más misericordiosa para satisfacer su necesidad. Pero lo máximo prometido en la palabra que cierra la epístola no va más allá de reinar con Él. No es nada especial. Porque cada uno que está en la primera resurrección está destinado a reinar con Cristo, como incluso lo harán los enfermos judíos, antes o después, bajo el anticristo. Es un error, por lo tanto, suponer que esta es una distinción singular. Equivale a esto: que el Señor se aferrá, después de todo, a Su propia verdad, a pesar de la infidelidad. Puede haber realidad individual incluso cuando las asociaciones son miserablemente inapropiadas.