Las escenas finales de la vida del Señor son contadas por Mateo de una manera que enfatiza la culpa excesiva de los líderes de Israel. Esta característica se ha notado en todo momento, y la vemos especialmente en el capítulo 23. Los primeros versículos de este capítulo nos muestran que, aunque su condenación oficial tenía que venir de Pilato, sin embargo, la animadversión que lo persiguió hasta su muerte se encontró con ellos.
La secuencia de la historia se rompe con un párrafo entre paréntesis que nos da el miserable final de Judas. Parece como si hubiera esperado que el Señor evadiera a sus adversarios y pasara de en medio de ellos como lo había hecho antes, pero ahora, viéndolo condenado y sometiéndose a sus manos, se llenó de remordimiento y horror por lo que había hecho. El suyo no era el genuino “arrepentimiento para salvación del que no hay que arrepentirse” (2 Corintios 7:10), porque eso va de la mano con la fe. Ahora bien, la fe era lo que le faltaba, porque si la hubiera poseído, se habría vuelto a su Maestro, como lo hizo Pedro, quien también había fracasado gravemente. Sus ojos se abrieron a su pecado y lo confesó, al mismo tiempo que confesaba la inocencia de Jesús, sin embargo, se arrojó de la vida a la tumba de un suicida. El mismo hombre que jugó un papel decisivo en la entrega del Salvador a Sus enemigos tuvo que confesar Su inocencia. Dios así lo ordenó; Y esto es muy llamativo.
El mismo nombre, Judas, se ha convertido en sinónimo de iniquidad, pero Anás y Caifás eran peores que él. El versículo 4 muestra esto. Judas traicionó sangre inocente y la condenaron. Al menos tenía algún sentimiento de remordimiento por lo que había hecho, suficiente para llevarlo a la autodestrucción. No tenían ningún sentimiento. Lo que para ellos era sangre inocente No tenían escrúpulos en derramarla, ni temían al Dios que paga el mal. Estaban preparados para “matar al inocente” (Sal. 10:8) diciendo en sus corazones: “No lo demandarás” (Sal. 10:13). Si hubieran tenido el más mínimo temor de Dios, nunca habrían dicho: “Su sangre sea sobre nosotros y sobre nuestros hijos” (cap. 27:25), como se registra en nuestro capítulo.
Judas nunca se aprovechó de sus treinta monedas de plata. Seducido y finalmente poseído por el diablo, tiró todo por nada. Ese es siempre el final de la historia cuando los hombrecitos tontos intentan hacer un trato con el espíritu gigante del mal. La plata estaba ahora de nuevo en manos de los sacerdotes y se convirtió en la ocasión de que ellos coronaran sus otros pecados con suprema hipocresía. Con escrupulosidad legal no podían ponerlo en la tesorería porque era el precio de la sangre. Pero, ¿quién lo hizo así? ¡Vaya, ellos mismos! Y cumplieron la Escritura comprando el campo del alfarero. Su acto se hizo público, y así el campo adquirió su nombre. La ironía del juicio gubernamental divino se puede discernir en el nombre, porque esa tierra ha sido un campo de sangre y un lugar de sepultura para extraños desde ese día; y lo será aún en mayor medida, y hasta el día en que por fin el Redentor venga a Sion.
Las autoridades religiosas habían entregado a Jesús al gobernador civil, y los versículos 11-26 relatan lo que sucedió ante él. Cuando Pilato lo examinó ante la multitud, Jesús sólo pronunció dos palabras: “Tú dices”, el equivalente a una palabra en español, “Sí”, confesó que Él era realmente el Rey de los judíos, que era el encargo específico puesto a Su puerta en presencia del poder romano. Los tres Evangelios sinópticos están de acuerdo en este punto. Juan registra otras preguntas planteadas por Pilato y contestadas por el Señor en la relativa privacidad de la sala del juicio, y tres veces registra a Pilato saliendo de allí al pueblo. En lo que concierne al examen público, Jesús “no respondió nada” (cap. 27:12) porque realmente no había nada que responder; como Pilato percibió muy pronto, aunque se maravilló mucho. Estaba bien versado en las sutiles costumbres de los judíos y su aguda mente legal pronto discernió que la envidia estaba en el fondo de la acusación. Por otro lado, temía a la gente y deseaba estar bien con ella.
Por lo tanto, Pilato tenía una mente extrañamente perturbada. Para condenar a Jesús, debe violar su sentido judicial, así como el sueño y la intuición de su esposa. Era evidente que estaba agitado al fracasar el subterfugio, con el que esperaba librarse del dilema. La multitud acusadora fue agitada por los astutos sacerdotes y ancianos. La única figura serena en la terrible escena es la del propio prisionero. Vemos a Pilato prácticamente abdicando en cuanto a su función judicial en el caso y arrojando la responsabilidad sobre el pueblo. Él realmente no se absolvió a sí mismo, por supuesto, pero sí llevó a la gente a ponerse a sí misma bajo plena responsabilidad por la sangre de su Mesías. En el versículo 25 encontramos la explicación de los dolores que cayeron sobre el pueblo, y que han continuado persiguiendo los pasos de sus hijos hasta el día de hoy. Todavía tienen que enfrentar la gran tribulación antes de que la cuenta sea saldada de acuerdo con el gobierno de Dios.
Barrabás fue liberado y Jesús condenado a ser crucificado, y a continuación (versículos 27-37) vemos a Jesús en manos de los soldados romanos. Aquí vemos burlas vulgares, brutalidad y, por último, el acto de la crucifixión. Para completar su humillación, lo contaron entre los transgresores colocando un ladrón a cada mano. No había justicia, ni misericordia, ni compasión ordinaria, ya fuera en manos de las autoridades religiosas, civiles o militares. Tanto los judíos como los gentiles se condenaron a sí mismos al condenarlo.
Los versículos 39-44 nos muestran cómo todas las clases se unieron para injuriarlo mientras moría en la cruz. Los criminales profundamente teñidos han tenido que escuchar palabras severas cuando han sido condenados a muerte, pero no hemos oído hablar de que ni siquiera los más atroces y depravados hayan sido objeto de burla en sus agonías de muerte. Sin embargo, esto es lo que sucedió cuando Él, que era la encarnación de toda perfección, tanto divina como humana, estaba en la cruz. No hubo diferencia, salvo en el tipo de lenguaje utilizado. “Los que pasaban” (cap. 20:30) eran la gente común que se dedicaba a los negocios. “Los sumos sacerdotes... con los escribas y los ancianos” (cap. 27:41) eran las clases altas. “Los ladrones también... echa lo mismo en sus dientes” (cap. 27:44). Representaban a la clase más baja, a la criminal; pero ellos sólo seguían la moda a su manera cruda y vulgar. Él era el Hijo de Dios y el Rey de Israel: Él podría haber mostrado Su poder entonces tan fácilmente como lo hará en el juicio muy pronto. Entonces Él estaba mostrando amor divino al permanecer donde los hombres lo habían puesto con manos malvadas, y llevando el juicio del pecado él mismo.
Mateo no desarrolla esto de una manera doctrinal, pero sí pasa a registrar las solemnes tres horas de oscuridad, alrededor del final de las cuales el santo Sufriente pronunció con voz fuerte el clamor que había sido escrito por el Espíritu de profecía en las palabras iniciales del Salmo 22, mil años antes. La respuesta al clamor se encuentra en el tercer versículo del Salmo: “Santo eres, oh tú que habitas las alabanzas de Israel” (Sal. 22:3). Un Dios santo solo puede morar en las alabanzas de la gente pecadora si la expiación se lleva a cabo al soportar el juicio del pecado. El abandono fue el resultado inevitable de que Aquel que no conocía pecado se hiciera pecado por nosotros. Los espectadores no sabían nada de esto: de hecho, no parecían capaces de distinguir entre Dios y Elías.
Después de esto hubo, como registra el versículo 50, un último y fuerte clamor, y luego la rendición de Su espíritu. Las palabras reales de ese último clamor se nos dan en parte en Juan y en parte en Lucas. Era ruidoso, mostrando que Su fuerza no estaba mermada, y por lo tanto la entrega de Su espíritu era Su propio acto deliberado. Su muerte fue sobrenatural y fue seguida de inmediato por signos sobrenaturales, indicando su significado y poder.
El primero de estos actos de Dios tocó el velo del templo, que tipificaba Su carne, como nos dice Hebreos 10. Bajo la ley “aún no se había manifestado el camino al Lugar Santísimo” (Heb. 9:88The Holy Ghost this signifying, that the way into the holiest of all was not yet made manifest, while as the first tabernacle was yet standing: (Hebrews 9:8)); pero ahora se pone de manifiesto, porque la muerte de Cristo es la base de nuestro acercamiento a Dios. El segundo acto tocó la creación material, porque la tierra tembló, las rocas se rasgaron y las tumbas se abrieron. El tercero tocó los cuerpos de los santos dormidos, y después de su resurrección se levantaron y se aparecieron a muchos en Jerusalén. De este modo, se dio un triple testimonio de la manera más sorprendente. La primera se refería a la presencia de Dios, pero tenía lugar en el tipo del velo, que era visto sólo por los ojos de los sacerdotes. El segundo, en el reino de la naturaleza, debe haber sido sentido por todos. La tercera, sin duda, era sólo para los ojos de los verdaderos santos. Además de estos signos, el sol se había oscurecido previamente. Hubo un amplio testimonio de la maravilla de aquella hora, pero no leemos que nadie haya sido impresionado, excepto el centurión de guardia y los que estaban con él. En su corazón estaba forjada la convicción de que aquí estaba el Hijo de Dios, lo mismo que su propio pueblo negaba y sigue negando.
Como suele ser el caso, cuando los hombres fallan en valor y devoción, las mujeres suplen la carencia. Los discípulos habían desaparecido, pero muchas mujeres permanecían alrededor de la escena, aunque de pie a lo lejos. Un hombre, sin embargo, se adelantó y tuvo el coraje de identificarse con el Cristo muerto, rogando Su cuerpo a Pilato, y él fue inesperado. Fue discípulo de Jesús, pero hasta entonces secreto, como se nos dice en el Evangelio de Juan. Aquí estaba el hombre rico con el sepulcro nuevo, que actuó de tal manera que se cumplió Isaías 53:9. No sabemos nada de lo que José de Arimatea haya hecho, salvo esta cosa. Dios nunca deja de tener un siervo de Su voluntad que cumpla Su Palabra. José nació en el mundo para cumplir esa breve declaración profética y así, aunque los hombres hubieran designado Su tumba con los malvados, Él estuvo con los ricos en Su muerte.
Las mujeres que fueron testigos de su muerte y de su sepultura estaban marcadas por la devoción, pero no por la inteligencia. Fueron sus acérrimos enemigos quienes recordaron que Él había predicho que resucitaría de entre los muertos. Su odio agudizó sus recuerdos y su ingenio, y los llevó a acudir a Pilato con una petición de que se tomaran precauciones especiales. Sus logros en la vida los repudiaron, considerándolos como el primer error. Temían que se estableciera su resurrección, dándose cuenta de que tendría efectos mucho más potentes. A su juicio, sería el último error y peor que el primero. Inevitablemente lo vindicaría y los condenaría, como ellos veían muy bien.
Al igual que con José, Pilato estaba de buen humor. Su petición fue concedida: la guardia de los soldados estaba establecida, pero parece como si hubiera un toque de ironía en sus palabras: “Háganlo lo más seguro que puedan” (cap. 27:65). Hicieron todo lo que pudieron, y como resultado no lograron nada, excepto poner el hecho de Su resurrección más allá de toda duda razonable una vez que Él resucitó, y sus elaborados arreglos fueron todos dejados de lado. Dios convirtió su sabiduría en necedad e hizo que su plan sirviera a Su propio propósito y derrocara el suyo.