Habiendo vindicado así la santidad de Su carácter al permitir que el arca fuera removida de Silo, y tomada cautiva por los filisteos, Dios ahora mostrará a sus mismos captores que Su poder y majestad no han cambiado. Nunca debemos temer que Dios falle en vindicar ni Su santidad ni Su poder. Nuestro único temor debe ser no estar en ese estado en el que podamos ser vasijas de testimonio para Él.
Note cómo todo interés es transferido de Israel a la tierra de los filisteos. Dondequiera que esté la presencia de Dios debe ser el verdadero centro de interés. Esto tampoco significa que Dios haya abandonado permanentemente a Israel o haya dejado de amarlos. No, todo lo que está ocurriendo ahora en la tierra lejana no es más que la doble preparación para el mantenimiento de Su santidad y Su gracia hacia un pueblo arrepentido.
Los filisteos han considerado esta captura del arca no sólo como su victoria sobre Israel, sino también sobre Dios. Ellos atribuyen ambos a su propio dios, Dagón, y en reconocimiento de su triunfo sobre el Dios de Israel, pusieron el arca en el templo de Dagón.
Ahora ya no es una cuestión entre Dios e Israel, o incluso entre Dios y los filisteos, sino entre el Dios verdadero y el falso pez de una parte, parte hombre del hombre, como el ingenio pervertido y corrupto del hombre caído se deleita en representar al dios de su propia formación. Este falso dios es a la vez inconmensurablemente inferior al hombre, como el pez en general, con cabeza y manos de inteligencia y poder humanos, y sin embargo es objeto de su temor y adoración. Tal es el ídolo siempre, en todas sus formas, realmente por debajo de aquellos que lo forman.
Al principio, sin duda para impresionar más plenamente la lección, Dios simplemente proyecta la imagen postrada ante Él. El pobre hombre endurecido lo vuelve a configurar. Pero la segunda vez, la ceguera de la gente que no entiende, Dagón cae y se rompe. Pierde todo lo que le había dado una apariencia de inteligencia o poder, y el tronco sin cabeza es testigo de la vanidad de los ídolos, y de la majestad y el poder de ese Dios a quien en su locura habían despreciado.
Si hubiera habido el menor deseo de verdad, ¡qué testimonio tan eficaz habría sido esto para los filisteos de la vanidad de Dagón y la realidad del Dios viviente! Por desgracia, sus corazones endurecidos ven poco en él, y dan honor adicional a Dagón al no pisar el umbral, donde su cabeza y sus manos habían yacido. Sin duda, los sacerdotes volvieron a poner la cabeza y las manos, y la mayoría pronto fue olvidada. Cuán completamente desesperado es todo testimonio para aquellos que no desean conocer la verdad. Pero Dios es vindicado, y también Su deseo es liberar a los hombres de sus errores.
¿De cuántas maneras responde Roma a toda esta idolatría persistente y desvergonzada? Dagón, el dios pez, sugiere que la adoración del aumento, por la cual el pez es notable, y que forma una de las afirmaciones de Roma a “católico”. ¿No cuenta con millones de adherentes?
Tampoco podemos dejar de reconocer en todos nuestros corazones esa tendencia filistea a adorar números. ¿No es la prueba de una obra? Cuántos simplemente siguen a una multitud, y miden todos los resultados espirituales por el número de aquellos que se identifican con un movimiento. Una y otra vez Dios rompe en pedazos a este dios falso, permitiendo la pérdida de manos y pies, tanto de inteligencia como de poder para lo que una religión carnal todavía deificaría. Necesitamos que esta cosa sea cazada de nuestras almas. Los meros números no son una muestra de la presencia o aprobación de Dios, ya sea en el trabajo evangelístico o en cualquier testimonio de Dios. Su verdad debe ser siempre la prueba: Su palabra, tal como la aplica Su Espíritu. Sin eso no es más que Dagón.
El juicio de Dios no se limita al derrocamiento de Dagón; Él tocará no sólo la idolatría de la gente, sino también su prosperidad y sus vidas. Así como Él había derramado previamente en Egipto no sólo Sus plagas sobre el pueblo, sino sobre sus fuentes de sustento, así lo hace aquí. Su mano fue puesta pesadamente sobre ellos y los hirió con emerodes, una plaga similar, probablemente, a los forúnculos de Egipto y a lo que ahora se conoce como la peste bubónica, repulsiva y mortal en sus efectos. Él había dicho; “Contra todos los dioses de Egipto ejecutaré juicio” (Éxodo 12:12), haciendo que la imposición fuera tan amplia que ni las personas ni los dioses podrían ser señalados como inmunes. Así lo haría en la tierra de los filisteos, no menos eficazmente, aunque en menor escala, deteniendo todas las oportunidades posibles para que la incredulidad levantara la cabeza nuevamente.
¿Y no vemos misericordia en todo esto? Si Dagón simplemente hubiera sido derrocado, la incredulidad de la gente y su media piedad por su dios habrían encontrado alguna excusa lista que les habría permitido reparar su orgullo y su dios herido al mismo tiempo y continuar con la vieja idolatría; Pero si el juicio afecta también a su propiedad, y si los ratoncitos, tan despreciablemente insignificantes, aún pueden devastar sus campos para robarles la vida del bastón, se ven obligados a reconocer aquí una mano cuyo peso comienzan a sentir y de cuyo castigo no pueden escapar. Y cuando el golpe se acerca aún más y el golpe de Dios se siente sobre sus propios cuerpos, con los muertos a su alrededor, seguramente deben ser obligados a inclinarse y poseer la vara.
Así que los juicios de Dios están diseñados, si hay el menor vestigio de sumisión a Él, el menor deseo de volverse de la maldad a sí mismo, para romper el orgullo y la incredulidad del corazón. Este es el efecto de todo castigo sobre aquellos que son ejercidos apropiadamente por ello: “¿Qué hijo es aquel a quien el padre no castiga?” El pueblo de Dios desde el principio ha estado familiarizado con la vara, y cuántos han tenido ocasión de bendecirlo infinitamente por el derrocamiento de los ídolos que habían establecido, la pérdida de propiedad, de salud, ¡sí, incluso de esta vida misma! Que no digamos todos: “Yo sé, Señor, que en fidelidad has afligido”, y añadamos: “Es bueno para mí que haya sido afligido. Antes de ser afligido, me extravié, pero ahora he guardado Tu palabra”?
Así que Dios no estaba simplemente vindicando Su propio honor, sino que si tan sólo lo hubieran sabido, estaba hablando de manera inequívoca, en misericordia, a la nación impía entre la cual Él había permitido que Su gloria fuera traída. ¡Qué oportunidad para el arrepentimiento! Casi podríamos decir qué necesidad para ello. Y, sin embargo, por desgracia, no fue aprovechado; mostrando cuán irremediable y permanentemente alienados de cualquier deseo hacia Él estaban los filisteos, quienes, como las otras naciones expulsadas por Josué, habían llenado la medida de esa iniquidad que, en los días de Abraham, Dios en Su paciencia había declarado aún no completa, y a quienes ciertamente sería una misericordia barrer de la tierra.
Y al mirar el mundo que nos rodea, bajo la bondad y la severidad de Dios, recibiendo Sus bendiciones y experimentando el peso de Su mano en tratos providenciales, ¿no vemos cómo todo esto está calculado tanto para llevar al hombre a pensar en Dios como al arrepentimiento? ¿No será un tema de peso en ese horrible relato que el mundo debe enfrentar algún día? Particularmente es esto cierto en la cristiandad, donde la luz de la revelación y el evangelio de la gracia de Dios sirven por igual para iluminar todo lo que es más oscuro en Su providencia. Los hombres no tendrán excusa. La misma súplica que a veces hacen, que para alguien que ha tenido tanto sufrimiento en esta vida seguramente debe haber un alivio en la vida venidera, no hará sino dar solemnidad adicional a la terrible condena. Si tuvieron sufrimiento en esta vida: prueba, privación, duelo, enfermedad, ¿qué efecto tuvo sobre ellos? ¿Les llevó a ver la vanidad de las cosas terrenales, la incertidumbre de la vida, el poder de Dios y, sobre todo, su propio pecado ante Él? ¿Los llevó a Cristo, si no fueran cortejados y atraídos por el amor de Dios? ¡Oh, qué horrible ajuste de cuentas para el mundo! ¡Ay de aquellos sobre quienes ni el amor y la misericordia de Dios, ni el golpe de su mano tienen ningún efecto!
Al menos, sin embargo, Su propio honor y Su propia bondad son vindicados. Los hombres no podrán decir que Dios no hizo manifestar Su presencia. No podrán decir que el sol de la prosperidad brilló tan ininterrumpidamente que nunca se vieron obligados a pensar en cosas eternas. La copa de Dios ciertamente está “llena de mezcla”, y la misericordia y el juicio por igual reivindican Sus caminos y muestran ese profundo deseo de Su corazón: “Quién quiere que todos los hombres sean salvos y lleguen al conocimiento de la verdad”. Tales lecciones, sin duda, están justificadas para recoger de este juicio sobre los filisteos, aunque indudablemente la lección principal fue para Su pueblo redimido. Traer sobre ellos un sentido más profundo de su propia infidelidad, y mostrar el poder y la santidad de Dios sin cambios, eran los objetivos principales.
¿Qué israelita, al mirar hacia atrás a la derrota en Ebenezer (cap. 4:1), con el arca llevada en triunfo por los filisteos, y luego al postrado Dagón y las plagas sobre los filisteos, podría no aprender la lección tan claramente enseñada? ¿No debe decir: “'Nuestro Dios es santo', no dejará su honor a las manos inmundas de sacerdotes malvados o de una nación impía. Pero lo que no podíamos cuidar, Él todavía lo mantiene”?
¡Pero cuán conmovedor es pensar en los deseos de nuestro bendito Dios como se manifiestan en todo este juicio sobre los filisteos! Él mora en medio de las alabanzas de su pueblo. No puede morar en una tierra extraña. Su corazón está hacia ellos, aunque en fidelidad pudo haber tenido que apartarse de ellos; y todo lo que sucedió en Filistea, pero mostró esa inquietud divina de amor que no podría estar en paz hasta que reposara de nuevo en el seno de Sus redimidos. ¡Qué amor vemos aquí! Velado puede ser, pero seguramente no a la fe. Él regresará a la tierra de donde ha sido impulsado por la falta de fe de su pueblo, y no por el poder de sus enemigos. Él se esforzará por volver a ellos si realmente hay un corazón para recibirlo, pero en ese equilibrio divino de todos Sus atributos, Su amor no debe superar Su santidad. De ahí la lección objetiva ante los ojos de todos.
La naturaleza de estas plagas, sin duda, es típica aquí, como en circunstancias similares en Egipto. Los emerodes o tumores sugieren la manifestación externa de una corrupción que había existido durante mucho tiempo en su interior, y que no necesitaba más que la oportunidad de manifestarse en toda su horrible vileza. ¡Cuán solemnemente cierto es que “recibir las cosas hechas en el cuerpo” será en un sentido muy real la esencia de la retribución! “Déjenlo solo” es la frase más horrible que se puede pronunciar contra cualquiera, y permitir que el infierno que está encerrado en el corazón de cada hombre inconverso se exprese es un terrible anticipo de esa condenación eterna donde el conocimiento de uno mismo significa el conocimiento del pecado. Cierto es que también habrá la imposición de ira, pero ¿no se sentirá esto en la cosecha de lo que se ha sembrado? “El que está sucio, que esté sucio todavía”. Permanencia de carácter: ¡pensamiento solemne y horrible para aquellos que están lejos de Dios! El mundo poco se da cuenta, o se hace olvidar fácilmente, que debajo del hermoso exterior de una vida no peor que la de la mayoría, se esconde la posibilidad de toda forma de pecado. Es del corazón que “proceden los malos pensamientos, asesinatos, blasfemias” y todo lo demás. Así que Dios simplemente estaba permitiendo que la maldad de los malvados se manifestara.
Así también, con los ratones, como decíamos, pequeños y despreciables en sí mismos; ¿Quién hubiera pensado que esos campos de grano dorado, con su abundante almacén, podrían ser devorados por estas nimiedades? Así, hoy, en el mundo, los hombres desprecian las nimiedades como las llaman, que un día comerán toda la alegría y la paz de la vida. El socialismo, la anarquía, las diversas formas de infidelidad, la desobediencia a los padres, la inquietud bajo restricción, el orgullo, la autosuficiencia, estas cosas se miran con tolerancia o, si se caracterizan correctamente, como tan excepcionales que no hay peligro de ellas. Y, sin embargo, el libro de Apocalipsis rastrea todas estas cosas hasta el título de iniquidad. El sin ley no es más que la encarnación de esa anarquía que incluso ahora está obrando en los hijos de la incredulidad. Las terribles plagas registradas en ese último libro de profecía no son más que el desarrollo completo de los pequeños ratones, como podríamos llamarlos, que incluso ahora están royendo los signos vitales de la sociedad y el orden actual. Una vez que se desaten los poderes del mal, que se levante la mano restrictiva de Aquel que “deja” el mal, y Él (el Espíritu en la Iglesia) sea quitado, como pronto sucederá en la venida del Señor, y los estragos del mal adecuadamente descritos como hambre y pestilencia mostrarán lo que el mundo puede esperar cuando se deja a sí mismo. ¡Ojalá Dios tuviera una voz para ello ahora en este día de Su paciencia!
Estas inflicciones horrorizan a los hombres de Asdod donde el arca había sido traída por primera vez, y como hombres en un caso similar, tratan de deshacerse de la causa, no por arrepentimiento, sino poniéndo, por así decirlo, a Dios lejos de ellos. Si la carga crece demasiado pesada para un hombro, se transferirá al otro y luego a los brazos. No se vuelve tan intolerable que estén postrados ante el Dios de Israel todavía; Menos aún tiene el efecto de llevarlos a un sentido de su verdadera condición. Se librarán del problema deshaciéndose del arca, y así se envía a Gat y de Gat a Ecrón, y así a través de todas las ciudades de los filisteos.
La misma historia se repite en todas partes. Los hombres no pueden deshacerse tan fácilmente de su castigo, y cambiar la carga de una conciencia inquieta no eliminará la certeza del juicio. Este paso del arca de una ciudad a otra de los filisteos es de nuevo un testimonio de la misericordia y de la santidad de Dios. Él, por así decirlo, llamará a la puerta de cada lugar, así como lo hizo en Sodoma, antes de que finalmente cayera el juicio, para ver si habría alguno que le temiera. Y a medida que Él pasa de un lugar a otro, bien podemos creer que no hubo respuesta excepto la del terror, sin volverse a Sí mismo.
¡Pero qué procesión triunfal para esta arca fue! Así como cuando Pablo pasó de una ciudad pagana a otra, donde el odio judío y el desprecio gentil competían entre sí en amontonar reproches sobre él, podía decir: “Gracias a Dios que siempre nos guía en triunfo” (como dice el original) “en Cristo”. Ya fueran las piedras en Listra, o la prisión de Filipos, o la burla en Corinto y Atenas, la fe podía ver el testimonio triunfante de la gloria de Dios cara a cara con esas personas. Así como nuestro Señor, cuando envió a sus discípulos a través de las diversas ciudades de Israel, previendo su rechazo en muchos lugares y diciéndoles que debían sacudirse el polvo de sus pies de aquellas ciudades donde no fueron recibidos, agregó: “No obstante, estad seguros de esto, que el Reino de Dios se ha acercado a vosotros”. Así que aquí, el arca de Dios hace su majestuoso progreso de ciudad en ciudad, y las formas postradas de los hombres, y los graneros devastados dan testimonio de su progreso. “El Señor es conocido por el juicio que ejecuta”.
Finalmente, la desesperación lleva a los señores de los filisteos a una conferencia en la que deciden que lo que pensaban que era una victoria sobre Jehová no era más que una derrota para ellos mismos; Una victoria demasiado cara para ser soportada por más tiempo, y toman el camino del mundo (por desgracia, el único camino que el mundo tomará) de encontrar alivio. Se librarán de Dios, así como los hombres de Decápolis rogaron a nuestro Señor que saliera de sus costas, aunque ante sus propios ojos estaba el testimonio de su amor y poder al liberar al pobre demoníaco. Sí, el mundo tratará de deshacerse de Dios. Aparentemente puede tener éxito durante una temporada, hasta el último día.
Deciden devolver el arca a la tierra de Israel: “Envía el arca del Dios de Israel y déjala ir de nuevo a su propio lugar, para que no nos mate a nosotros y a nuestro pueblo; porque hubo una destrucción mortal en toda la ciudad; la mano de Dios era muy pesada allí”.
“Y el arca del Señor estuvo en el país de los filisteos siete meses” un ciclo completo de tiempo, dando testimonio perfectamente del aborrecimiento de Dios del curso de su pueblo, por un lado; y, por otro, a la total impotencia de la idolatría para resistirlo, o de los no santificados para soportar su presencia.
Siete es un número demasiado familiar para necesitar mucha explicación. Su recurrencia, sin embargo, en relación con los períodos de separación de Dios de su pueblo y de la imposición de juicios es significativa y sólo necesita ser mencionada. Una mirada a las páginas de Daniel y el libro de Apocalipsis lo hará claro. ¿No es significativo, también, que el día de la expiación llegó en el séptimo mes, el tiempo de humillación nacional y volviéndose a Dios marcando el comienzo de la bendición, una fecha, de hecho, tomada como el comienzo del año en lugar de la redención en la Pascua del primer mes? La redención debe ser entrada, y las verdades humillantes del pecado y la impotencia y el alejamiento de Dios por parte de los Suyos deben ser aprendidas, antes de que pueda haber el verdadero comienzo de ese gran año que llamamos el milenio.
Decididos ahora, si era posible, a deshacerse de sus plagas y de Aquel que las había infligido al mismo tiempo, los filisteos buscaron la mejor manera de devolver el arca a su lugar sin ofender más a un Dios como este. Es significativamente característico de su condición totalmente impenitente, que no se dirigieron a Aquel que los había afligido para recibir instrucción, sino a sus propios sacerdotes, a los que ministraron ante Dagón y a los adivinos, correspondientes a los magos de Egipto, que los hechizaron y los desviaron. Cuán cierto es que el hombre natural nunca, bajo ninguna circunstancia, se volverá por su propia voluntad a la única fuente de luz que existe. Es sólo el hijo de Dios, el único divina y salvadoramente obrado por el Espíritu de Dios, quien puede entrar en la palabra: “Oíd la vara y al que la ha puesto”. Es a su propio pueblo que Dios dice: “Si vuelves, vuelve a mí.¿Qué pueden saber los sacerdotes o adivinos de la verdadera manera de tratar con Dios, o de devolverle lo que le había sido quitado, su propia gloria y su trono? Aún así, el propósito divino se ha llevado a cabo y ha llegado el momento del regreso del arca. Por lo tanto, ningún nuevo juicio marca este insulto adicional, y se les permite tomar el camino sugerido por los sacerdotes, del cual Dios obtiene nueva gloria para sí mismo y da un testimonio adicional del hecho de que Él es ciertamente el único Dios verdadero.
Hay un débil andar a tientas hacia la verdad divina sugerido en el consejo de los sacerdotes y adivinos: “Si despides el arca del Dios de Israel, no la envíes vacía, sino que de todos modos le devuélvele una ofrenda de transgresión. Entonces seréis sanados, y sabréis por qué no os ha quitado su mano” (cap. 6:3). En la mente más oscura de los paganos hay un sentido vago e indefinido de pecado contra Dios. Es, bien podemos creer, ese testimonio que Dios deja en el corazón de cada hombre, el más ignorante, así como el más culto, que ha transgredido contra su Creador y su Gobernante. Es demasiado universal para ser ignorado. El sentido del pecado es, tan amplio como la raza humana, y el sentido, también, de la necesidad, de una forma u otra, de una ofrenda propiciatoria a Dios. Toma varias formas, la más grosera y repulsiva del salvaje, y, no menos insultante para Dios, la presentación autosatisfecha de dones de buenas obras o reforma por parte del profesor sin Cristo.
Esta ofrenda de transgresión, entonces, que debe ser devuelta con el arca debe ser a la vez un memorial del juicio, y de un valor que sugiera la reverencia debida por Aquel contra quien habían transgredido. Notamos, sin embargo, que las ofrendas no van más allá del memorial de su aflicción, Las imágenes están hechas de los emerodes y de los ratones, pero ¿qué pasa con ese pecado que trajo este juicio sobre ellos? ¿Hay alguna confesión de eso, hay algún memorial de eso? Ah, no. El hombre natural ve la aflicción y la magnifica tanto como para olvidar o ignorar la causa por la cual vino la aflicción. ¡Qué diferente es esto de la verdadera ofrenda de transgresión que solo puede valerse ante un Dios santo! lo que no es tanto un memorial de la aflicción o juicio merecido como un reconocimiento del pecado que lo hizo necesario; y, sobre todo, una confesión de que lo único propiciatorio que puede ser aceptable a Dios es ese sacrificio sin mancha de un sustituto sin culpa, un testimonio constantemente recurrente a lo largo de la historia y el ritual de Israel, de Cristo, quien es el único que es la ofrenda por la transgresión, Aquel que “desnudó nuestros pecados en su propio cuerpo sobre el madero”.
Él no sólo ha satisfecho cada demanda de la justicia de Dios, sino que en la hermosa enseñanza del tipo, le ha restaurado más de lo que le fue quitado; porque la quinta parte tenía que añadirse a lo que había sido robado. Qué gozo es contemplar esta ofrenda de transgresión y saber que nuestra aceptación ante Dios no se mide, como podríamos decir, por la mera justicia imparcial, aunque divina, sino que somos mucho más objetos de Su deleite y complacencia de lo que podríamos haber sido si nunca hubiéramos pecado. Somos “aceptados en el Amado”, gracias a Dios. Ninguna imagen, aunque fuera dorada, de nuestras plagas y los pecados que las hicieron necesarias, sino la Imagen de Dios mismo, Aquel en quien resplandece “corporalmente toda la plenitud de la Deidad”, y nosotros “completamos en Él”. ¡Qué inútil, y en cierto sentido insultante al honor divino, parece esta presentación de los ratones dorados! Era todo lo que el pobre paganismo podía dar, todo lo que podía alcanzar en su concepción de lo que Dios exigía; tampoco puede ser en lo más mínimo una excusa para su ignorancia, ya que fue un testimonio del distanciamiento más absoluto y sin esperanza de sí mismo.
Y, sin embargo, no necesitamos viajar muy lejos en la cristiandad para encontrar el mismo espíritu, al menos, entre aquellos sobre cuyos pies brilla la luz de la verdad del evangelio. En las iglesias de Roma se pueden ver cientos de pequeñas ofrendas votivas colgadas en las paredes; muletas y otras evidencias de aflicción que han sido ofrecidas a Dios por aquellos en apuros. Tampoco se limita a nimiedades tan groseras como estas. ¡En el reino espiritual, cuánto se trae a Dios de este carácter! Es muy corto, de hecho, de Su pensamiento, porque está muy lejos de Cristo mismo.
Los sacerdotes también apelan a los filisteos para que tomen advertencia de los juicios similares que habían sido infligidos sobre Faraón y los egipcios. En su odio ciego, Faraón no sabía lo que sus siervos reconocían, que la tierra de Egipto había sido destruida, endureciendo su corazón para su propia destrucción. Los filisteos son advertidos para que no endurezcan sus corazones de la misma manera. Así es, la naturaleza puede tomar advertencias y guardar su curso para escapar del extremo del juicio, sin ser en lo más mínimo suavizado en la verdadera penitencia. No es más que otra forma de egoísmo que se salvará a sí misma y se interesará lo suficiente en los caminos pasados de Dios para aprender cómo puede, con el menor peligro para sí mismo, seguir ignorándolo y despreciándolo. Un Acab podría caminar suavemente durante muchos años y posponer el mal día del juicio final sobre su asesinato de Nabot. Pero Acab con todo su suave caminar era Acab todavía, impenitente y endurecido, la misma bondad de Dios al perdonarlo no derritiéndolo al arrepentimiento, sino animándolo a seguir en su curso de apostasía. Todo esto es lo opuesto a esa tristeza piadosa que produce arrepentimiento del que no necesita arrepentirse.
Los señores de los filisteos están lo suficientemente dispuestos a escuchar todos estos consejos, y además, en obediencia a sus instrucciones, preparan la ofrenda de transgresión, poniéndola en un cofre junto al arca y colocándola sobre un carro nuevo. De hecho, era apropiado que fuera nuevo, uno que nunca se había utilizado en el servicio filisteo. El instinto a menudo guía a aquellos que son más ignorantes.
La incredulidad latente en el corazón de los filisteos se ve en la forma en que tomaron para restaurar el arca a la tierra de Israel. ¿Quién hubiera pensado en tomar dos novillas que nunca habían conocido el yugo y engancharlas a un carro sin conductores? ¿No aseguraría esto la destrucción del arca? Y para acentuar la dificultad, los terneros de este ganado fueron dejados atrás, de modo que toda la naturaleza estaba en contra de que el arca llegara a la tierra de Israel. ¿No podemos creer bien que había una esperanza latente en los corazones de la gente de que resultaría diferente de lo que estaban obligados a creer? “Si sube por el camino de su propia costa hasta Bet-semesh, entonces Él nos ha hecho este gran mal; pero si no, entonces sabremos que no fue su mano la que nos hirió; Fue una oportunidad que nos sucedió.Verdaderamente, si el Dios viviente mismo no estuviera directamente involucrado en todo esto, si no fuera absolutamente Su mano la que hubiera infligido el golpe a causa de la presencia de Su arca, si no fuera Su voluntad restaurar Su trono nuevamente a Su pueblo, no se podrían haber tomado mejores medios para manifestar el hecho.
Pero Dios se deleita en tales oportunidades para manifestarse y desnudar Su brazo, seguramente podemos creer un testimonio final a los corazones endurecidos de estas personas de que Él era realmente Dios, y un testimonio maravilloso al regresar a Su pueblo, del hecho de que Su mano no fue acortada y no pudo salvar. Nos recuerda ese momento en la historia de la apostasía de Israel cuando el profeta Elías lanzó su desafío en nombre de Dios a los profetas de Baal, con todo el pueblo como testigos. No iba a ser una prueba ordinaria. Debían ver si era Dios o si era Baal. Así que a los sacerdotes de Baal se les permite tomar sus sacrificios y, sin cuidado inusual, ver si pueden hacer descender fuego del cielo. Cuando habían consumido el día en sus vanos gritos y cortándose, y no hubo respuesta, y avergonzados y silenciosos tuvieron que esperar la voz de Dios, entonces fue que el profeta tomó esas precauciones especiales para manifestar que era realmente Dios y solo Él quien estaba tratando con Su pueblo. El agua se vierte una y otra vez sobre el sacrificio, sobre el altar, hasta que llena la zanja alrededor del altar, y cuando se ha eliminado toda posibilidad de fuego, se ha apagado todo el calor de la naturaleza, entonces es que en unas pocas palabras simples el profeta le pide al Señor que se manifieste. Ah, sí, Él puede hacerlo ahora. Él no puede manifestarse donde todavía hay brasas ardientes de los esfuerzos de la naturaleza; Y está bien que el pecador se dé cuenta de esto. El fuego que debe ser encendido por el amor divino viene de Dios, no se encuentra en su corazón. Sólo sería una negación de la necesidad del hombre de Dios. Tampoco el santo debe olvidar la misma verdad.
Y así los parientes con su preciosa carga siguen su camino, lo suficientemente reacios en lo que respecta a la naturaleza, bajando por sus pantorrillas ausentes a medida que avanzaban, pero no por un momento apartándose; y los señores de los filisteos que los siguen se ven obligados finalmente a admitir que Dios ha vindicado Su honor y ha manifestado la realidad de Su propia presencia y Su propio cuidado por Su trono. Siguen y ven el arca depositada sobre una gran roca, —¿no podemos decir, tipo de esa Roca inmutable sobre la cual descansa el trono de Dios, la base de todo sacrificio y de toda relación con Él, incluso Cristo mismo? Y aquí dejamos a los filisteos, que regresan a su hogar, contentos, sin duda, de estar bien librados tanto de las plagas como de Aquel que las había infligido.
El arca regresa a Bet-semesh, “la casa del sol”, porque es siempre luz donde Dios se manifiesta, y Su regreso hace que la noche sea realmente brillante a nuestro alrededor. Viene al campo de Josué, “Jehová el Salvador”, un recordatorio para el pueblo de dónde podría venir su salvación. En vano se buscaría desde las colinas, sólo Jehová debía salvar. Y aquí se muestra el instinto espiritual de la gente, débil e ignorante como es. Toman el ganado y la madera del carro y ofrecen una ofrenda quemada, mucho más aceptable para Dios que las imágenes doradas enviadas por los filisteos, de las cuales no volvemos a saber nada.
Pero la lección del honor de Dios no se ha aprendido completamente, y, ¡ay! Su propio pueblo ahora debe probar que Sus caminos son siempre iguales. Si Él es santo en el templo de Dagón, de modo que el ídolo debe postrarse ante Él; si esa misma santidad herirá a la impía nación filistea, no es menos intensa cuando se trata de su propio pueblo. De hecho, como bien sabemos, el juicio comenzará en la casa de Dios, y como el profeta le recuerda a la gente que solo como nación habían sido conocidos por Dios, lejos de que esto les diera derecho a la inmunidad del castigo, era la promesa de que la obtendrían si era necesario: “Por tanto, te castigaré por tus iniquidades”.
Los hombres de Bet-shemesh se regocijaron al ver el arca, pero poco se dieron cuenta de la causa de su traslado al país enemigo, y la necesidad de temor y temblor cuando se acercaron a la santa presencia de Dios. Levantan la cubierta y miran dentro del arca, y Dios hiere a la gente, y hay una gran matanza. Parecía algo muy simple de hacer. Difícilmente podemos decir que fue una curiosidad ociosa ver lo que había allí. Posiblemente pensaron que los filisteos habían quitado las tablas del pacto, o en todo caso verían lo que había allí. ¿No era el pacto bajo el cual habían sido traídos a la tierra? ¿No era la ley que había sido dada en el monte Sinaí, escrita con el mismo dedo de Dios, y no tenían derecho como pueblo de Dios a mirar estas tablas de piedra? Ah, habían olvidado dos cosas, que cuando Moisés bajó las primeras tablas de piedra de la montaña, y vio la idolatría del pueblo bailando alrededor del becerro de oro, echó las piedras de su mano y las rompió al pie de la montaña. Él no se atrevería a deshonrar la ley de Dios llevándola a un campamento impío, o asegurar la destrucción de la gente permitiendo que la majestad de la ley actuara sin obstáculos en el juicio sobre ellos por su pecado. También olvidaron la cubierta divina sobre esas tablas de piedra, ese propiciatorio de oro, ese propiciatorio con sus querubines en cada extremo, golpeados de oro puro, una sola pieza, hablando de la justicia y el juicio que son el fundamento del trono de Dios y que siempre deben ser vindicados o Él no puede morar entre su pueblo. Así que sobre ese propiciatorio dorado se había rociado anualmente la sangre de la expiación, el testimonio de que la justicia y el juicio habían sido plenamente vindicados en el sacrificio de un sustituto, y que el testimonio de expiación estaba allí delante de Dios como la tierra sobre la cual Su trono podía permanecer en medio de un pueblo pecador.
Levantar el propiciatorio era, de hecho, negar la expiación. Contemplar las tablas del pacto era prácticamente exponerse a la acción sin obstáculos de esa ley que dice: “Maldito el que no continúa haciéndolas en todas las cosas que están escritas en el libro de la ley”. La ley actuó, podemos decir, sin obstáculos, ya que se eliminó la cubierta.
Cómo debemos bendecir a nuestro Dios para que Su trono descanse sobre el propiciatorio dorado; que la sangre del Sacrificio ha cumplido con cada reclamo de una ley quebrantada, y la fe se deleita en mirar donde la mirada de los querubines también está fija, en lo que habla de un Sacrificio mejor que el de Abel, llamando no a la venganza, sino llamando a la salida del amor y la gracia de Dios hacia los culpables. Ah, no; Dios no quiera que alguna vez en pensamiento levantemos el propiciatorio del arca.
Y así, por fin, la lección de la santidad divina se aprende en cierta medida. La gente se ve obligada, por el golpe de Dios, a pesar de que acaba de regresar entre ellos, a reconocer que debe ser abordado con reverencia y temor piadoso. “¿Quién es capaz de estar delante de este santo Señor Dios?” Aquí la incredulidad lucha con la reverencia, y por el tiempo triunfa; y en lugar de volverse con sencillez a Aquel que los había herido, para saber por qué, y cómo podían acercarse a Él y disfrutar de Su favor sin peligro, están más preocupados, como lo habían estado los filisteos, de que el arca subiera de ellos, no por supuesto para ser sacada de su tierra, sino aún así para ser removida de su presencia inmediata, para que pudieran tener el beneficio del favor de Dios sin el sentido temible de su presencia demasiado cercana, una cosa, por desgracia, demasiado común entre el pueblo profeso de Dios. Y que no detectemos en nuestros propios corazones un sentimiento afín que se aleje del sentido constante de la presencia de Dios en cada pensamiento, palabra y acto de nuestras vidas, y prefiramos tenerlo, por así decirlo, a poca distancia, donde podamos recurrir en tiempo de necesidad o según el deseo nos mueva, pero ¿dónde no estamos siempre bajo Su mirada? Gracias a Dios, es vano desear esto, no puede ser; y sin embargo, en cuanto a nuestra experiencia, cuán a menudo somos perdedores en nuestras almas porque el deseo del salmista no es más completamente nuestro: “Una cosa he deseado del Señor, que buscaré, para poder morar en la casa del Señor e investigar en su templo”.
Y así, el arca aún no puede encontrar un lugar de descanso en medio de la nación, sino que es enviada a Kirjath-Jearim, “la ciudad de los bosques”; extraña contradicción, y sugiere el lugar de destierro práctico en el que Dios estaba siendo puesto, una ciudad de nombre y, sin embargo, un bosque. Aquí lo encuentra David (Sal. 132:6). “Lo encontramos en los campos del bosque”; no hay lugar, seguramente, para el trono de Dios; Sin embargo, aquí permanece durante veinte años (cap. 7:2), hasta que se cumpla la obra necesaria de arrepentimiento. Podemos creer que han sido años de ministerio fiel por parte de Samuel, y de sumisión y anhelo graduales, tal vez involuntarios, por parte del pueblo. Se nos dice que toda la casa de Israel se lamentó después del Señor. Mientras tanto, el arca descansa en la casa de Abinadab en la colina, y su hijo Eleazar, con el nombre sacerdotal “mi Dios es ayuda”, permanece a cargo.
El arca nunca más regresa a Silo: “Abandonó el tabernáculo de Silo, la tienda que colocó entre los hombres, y entregó su fuerza en cautiverio y su gloria en manos del enemigo” (Sal. 78:60, 61) “Rechazó el tabernáculo de José y no escogió a la tribu de Efraín” (Sal. 78:67). “Id ahora a mi lugar que estaba en Silo, donde puse mi nombre en el primero, y veed lo que le hice por la iniquidad de mi pueblo Israel” (Jer. 7:1212But go ye now unto my place which was in Shiloh, where I set my name at the first, and see what I did to it for the wickedness of my people Israel. (Jeremiah 7:12)).
Había aptitud en esto de dos maneras. Dios nunca restaura exactamente de la misma manera un testimonio fallido. Silo, por así decirlo, se había contaminado y su nombre estaba relacionado con la apostasía del pueblo bajo Elí. Tenía el deshonor de haber permitido que el trono de Dios fuera removido a las manos del enemigo. Por así decirlo, como representante de la nación, había demostrado su incompetencia para proteger el honor de Dios, y no se le podía confiar de nuevo.
Entonces, también, fue en la tribu de Efraín, esa tribu que habló de los frutos de la vida en contraste con Judá, de cuya tribu vino nuestro Señor, y cuyo nombre, “alabanza”, sugiere que solo Dios puede morar: “Tú habitas las alabanzas de Israel”. La alabanza a Cristo es la única atmósfera en la que Dios puede morar. ¡Cómo todo enfatiza el rechazo de la carne! Así como José mismo desplazó a Rubén el primogénito, y como Efraín, el hermano menor, fue elegido antes que Manasés, así ahora también la tribu que había tenido la jefatura y de la cual había venido el gran líder de la nación, Josué, debía ser apartada. “El León de la tribu de Judá” es el único que puede prevalecer, y todos estos cambios enfatizan este hecho que Dios ha escrito en toda Su palabra: no hay confianza en el hombre, la carne no es provechosa, Cristo es todo.