Este tema nos lo presenta el Señor mismo, quien lo puso en primer plano de su enseñanza cuando tuvo la conversación con Nicodemo por la noche. Juan alude a ella en el prefacio de su Evangelio (1:13), pero no se expone de ninguna manera hasta que llegamos al capítulo 3. Habiendo oído hablar de ella más plenamente de los labios del Señor, encontramos más detalles al respecto tanto en 1 Pedro como en 1 Juan. También descubrimos por lo que el Señor le dice a Nicodemo que Ezequiel 36 alude a él, aunque el término “nacer de nuevo” no se usa allí.
Nicodemo estaba entre los que estaban convencidos de que Jesús era “un maestro venido de Dios”, pero fue más allá de los hombres de los que se habla al final del capítulo 2, al convertirse en un investigador. El mismo Nicodemo era “maestro (es decir, maestro) de Israel”, y era algo que debía reconocer en Jesús como un Maestro, que hablaba y actuaba con una autoridad muy superior a la suya. Pero reconociéndolo, vino como alguien que sería un muy buen erudito, siendo una persona privilegiada, un miembro de la nación más favorecida. A un hombre como éste se le hizo la declaración de que: “El que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios”.
La palabra traducida “otra vez”, en este pasaje tiene también el significado de “desde arriba”; así se traduce en Juan 3:31, y en otros lugares; pero evidentemente Nicodemo no lo entendió en este sentido, o difícilmente habría hecho la pregunta registrada en el versículo 4. En Lucas 1:3 se traduce la misma palabra, “desde el principio”, y esa parece ser la fuerza de la misma aquí. Nicodemo necesitaba un nacimiento que debía ser nuevo en los comienzos de su origen. Nada menos que eso serviría.
Había nacido de la estirpe de Abraham, por lo que su linaje era de los mejores. Era un espécimen muy fino de la estirpe abrahámica de la humanidad, pero no quería hacer por Dios. Las palabras del Señor claramente pusieron la sentencia de condenación sobre él como hijo de Abraham, porque si ese primer nacimiento hubiera sido suficiente, no habría habido necesidad de uno nuevo. Nosotros, los gentiles, no podemos jactarnos de ser hijos de Abraham, el amigo de Dios: somos solo los hijos de Adán, el hombre que desobedeció y cayó. El nuevo nacimiento no puede ser menos necesario para nosotros de lo que lo fue para Nicodemo. Él también, por supuesto, era hijo de Adán, al igual que Abraham.
La naturaleza de Adán fue corrompida por su pecado, y toda su raza, generación tras generación, participa de esa naturaleza caída y corrupta. La ceguera espiritual es una de las formas que toma la corrupción, por lo que somos incapaces de “ver el reino de Dios”. Cuando Jesús estuvo en la tierra, el reino estaba presente entre los hombres, porque Él era el Rey; Pero los hombres no veían esto aparte del nuevo nacimiento. Nicodemo solo vio un Maestro en Él, y necesitaba nacer de nuevo para verlo en la luz verdadera. Es lo mismo hoy en día, aunque Jesús ya no está aquí. Los hombres ven en Él a un Maestro religioso o a un Reformador, pero no ven a Dios en Él, ni ven el reino de Dios, a menos que hayan pasado por ese proceso de purificación divinamente forjado que implica el nuevo nacimiento.
En el versículo 5 del capítulo 3, el Señor lleva Su enseñanza un paso más allá. Necesitamos no sólo ver el reino, sino entrar en él, y para ello debemos nacer “del agua y del Espíritu”. El agua es el agente empleado, y el Espíritu el Actor que la emplea. Al parecer, estas declaraciones adicionales solo desconcertaron aún más a Nicodemo, y preguntó incrédulo: “¿Cómo pueden ser estas cosas?” La respuesta del Señor tomó también la forma de una pregunta: “¿Eres tú señor de Israel, y no sabes estas cosas?” Su enseñanza sobre este punto no era algo completamente nuevo, inaudito hasta ese momento. Tenía sus raíces en lo que los profetas habían testificado, y en particular en Ezequiel en su capítulo treinta y seis, donde se mencionan tanto el agua como el Espíritu. Lo sorprendente era que Nicodemo había permanecido en la ignorancia del significado del profeta.
El significado de la palabra “agua” en Juan 3 ha sido muy discutido. Creemos que su verdadero significado debe ser discernido al referirnos a las Escrituras a las que aludió el Señor. Indudablemente usó la palabra como lo que debería haber puesto a Nicodemo en posesión de la llave que debía abrir su significado. Debemos leer en este punto Ezequiel 36:21-33.
Después de leerlo, notamos que el pasaje habla de lo que el Señor hará cuando por fin reúna a Israel, su pueblo, de las tierras de su dispersión y lo lleve a su propia tierra. Luego rociará “agua limpia” sobre ellos y quedarán limpios. Toda su inmundicia y su amor a los ídolos desaparecerán, porque así habrá puesto “un corazón nuevo” y “un espíritu nuevo” dentro de ellos. La purificación efectuada por el agua será de una naturaleza tan radical y fundamental que toda su naturaleza será diferente. Una vez que esta poderosa obra haya tenido lugar, mirarán hacia atrás a lo que antes eran con repugnancia: “Entonces os acordaréis de vuestros propios caminos y de vuestras obras que no fueron buenas, y os aborreceréis a vuestros propios ojos por vuestras iniquidades y por vuestras abominaciones” (versículo 31). Se habrá logrado una renovación moral.
Al descartar los malos hábitos y adquirir buenos hábitos, los hombres a veces logran una medida considerable de esa clase de alteración moral que yace en la superficie. La renovación moral que predice Ezequiel llega hasta el fundamento más profundo; poniendo al hombre en posesión de un corazón nuevo y de un espíritu nuevo, para que instintivamente desee lo que es bueno y camine en obediencia. El versículo 27 muestra esto. No es de extrañar, entonces, que el Señor Jesús hablara de él como de un nuevo nacimiento; en cuanto que no es la alteración de una naturaleza ya existente, sino la impartición de una naturaleza que es enteramente nueva. El nuevo corazón es “dado”. El nuevo espíritu es “puesto dentro de ti”. Es empezar de nuevo desde el principio.
El versículo 27 habla de “Mi Espíritu” que ha de ser puesto dentro del Israel nacido de nuevo en ese día. Aunque no está impreso con mayúscula en nuestras Biblias, claramente debería estarlo, ya que se refiere al Espíritu de Dios, y por lo tanto debe distinguirse de “un nuevo espíritu” en el versículo anterior. Así que el profeta nos muestra claramente que solo cuando Israel nazca de nuevo y reciba el Espíritu de Dios, verán y entrarán en el reino de Dios.
Todo esto debería haberlo sabido Nicodemo, aunque las palabras que el Señor le dirigió llevan mucho más lejos la verdad al respecto. Ahora descubrimos que el nuevo nacimiento es producido por el Espíritu de Dios. El que ha nacido de nuevo es nacido del Espíritu, y lo que ha nacido del Espíritu es espíritu en cuanto a su propia naturaleza y carácter. En otras palabras, el nuevo corazón y el nuevo espíritu, de los cuales nos habla Ezequiel, es el producto del Espíritu Santo y participa de Su naturaleza santa. Lo que nace de la carne es carne, a pesar de todo lo que se le pueda hacer en el camino del refinamiento, la educación, la civilización o la cristianización. Cuando todo está hecho, la carne sigue siendo: no puede ser transmutada en espíritu. Sólo eso es espíritu que nace del Espíritu. No se puede encontrar aparte del nuevo nacimiento.
Cuando Ezequiel profetizó acerca de cómo Dios “rociaría agua limpia” sobre Israel en el día venidero para que pudieran estar limpios, la mente de aquellos que leyeron sus palabras habría sido transportada de regreso al libro de Números, donde dos veces se menciona la aspersión de agua. En el capítulo 8 vemos la forma en que los levitas fueron purificados para que pudieran entrar en su servicio. A Moisés se le dijo: “Rocía agua purificadora sobre ellos”. En el capítulo 19 vemos la manera en que el israelita ordinario era limpiado de varias impurezas que pudiera contraer. De las cenizas de una vaca roja se debía hacer “agua de separación”, y esa agua debía rociarse sobre las personas y las cosas que estaban contaminadas. El “agua de separación” que purificaba estaba hecha de “las cenizas de la vaca quemada” —típico de la muerte de Cristo— y del “agua corriente [o viva]” —típico del Espíritu—.
Así que pasamos del tipo en Números a la profecía en Ezequiel, y de allí a la declaración del Señor en Juan 3. Juntando todo el significado del “agua” comienza a aparecer. Es la Palabra de Dios la que trae la muerte de Cristo en su poder separador y purificador para influir en el alma. De esa Palabra, así como del Espíritu, debemos nacer si queremos entrar en el reino de Dios. En capítulos posteriores del Evangelio encontramos al Señor conectando el agua con Su Palabra de una manera que confirma el asunto. Compare la escena registrada en el capítulo 13:5-11 Con Sus palabras: “Ahora estáis limpios por la palabra que os he hablado” (15:3). Otra confirmación ocurre en Efesios 5:26, donde “agua” y “la Palabra” se juntan como idénticos.
El hombre necesita, pues, renacer desde el principio. El agente usado para esto es la Palabra de Dios, que nos aplica la virtud purificadora de la muerte de Cristo. Y el que actúa en este asunto es el Espíritu de Dios. En Juan 3 se menciona el agua sólo una vez: el resto de la instrucción se refiere a la acción del Espíritu.
Pero cuando nos dirigimos a 1 Pedro 1:22-25, encontramos que aunque se menciona el Espíritu, el énfasis principal se encuentra en lo que simboliza el agua: la Palabra de Dios. Hemos obedecido la verdad por el Espíritu, y por lo tanto nos ha alcanzado la purificación. Los versículos 23-25 lo ven desde el lado de Dios. La purificación es efectiva en razón de Su obra en nosotros por Su Palabra, la cual, como sabemos por Juan 3, es realizada por el Espíritu. Nacemos “por” la Palabra, pero también “de” simiente incorruptible; Y no debemos confundir estas dos cosas. “Por” indica agencia; “de” indica el origen.
Como hijos de Adán, nacimos de una simiente que no sólo es corruptible, sino que está real y fatalmente corrompida. Nacemos de nuevo de la simiente que es incorruptible, porque es Divina. Al profeta Isaías se le dio una vislumbre del Siervo de Jehová, que moriría y resucitaría; y predijo: “Cuando hagas de su alma una ofrenda por el pecado, él verá su descendencia” (53:10). Él verá a aquellos que toman su origen espiritual de Sí mismo. Un pensamiento semejante a este parece estar en estas palabras de Pedro. Al nacer de nuevo tenemos un nuevo origen que es incorruptible en la naturaleza; y la Palabra por la cual nacemos de nuevo, “vive y permanece para siempre”. Lo que se produce como resultado del nuevo nacimiento se caracteriza por estas cosas maravillosas: la vida, la eternidad y la incorruptibilidad.
De todo lo que hemos visto, es muy evidente que el nuevo nacimiento es la obra del Espíritu de Dios en nosotros, que es necesaria por la corrupción de nuestra naturaleza a través del pecado. No bastaba con que se hiciera una obra para nosotros que nos trajera justificación y reconciliación; También debe haber este trabajo de limpieza moral, este sacarnos de la corrupción de nuestra naturaleza. Ninguna obra externa de limpieza se ajustaría al caso; nada menos que llegar a poseer una nueva naturaleza que brota de una fuente incorruptible. No se podría concebir una purificación más profunda o fundamental que esa.
Del pasaje de Pedro, con su declaración de que nacimos de simiente incorruptible, pasamos naturalmente a 1 Juan, donde leemos: “Todo aquel que es nacido de Dios, no comete pecado; porque su simiente permanece en él, y no puede pecar, porque es nacido de Dios” (3:9). Este versículo nos da quizás el desarrollo más completo de todo el asunto. No se menciona al agente empleado, la Palabra de Dios. Tampoco se menciona al Espíritu de Dios, que actúa en la obra. El énfasis se concentra en Dios mismo como la Fuente de todo. Como nacido de Dios, Su simiente permanece en nosotros; Es irrevocable. Y participamos de Su naturaleza sin pecado. El nacido de nuevo no puede pecar, solo porque ha nacido de Dios.
Al hablar así, Juan nos ve abstractamente, de acuerdo con el carácter esencial de la nueva naturaleza que es la nuestra. Él tiene derecho a hacerlo, en la medida en que cuando Dios haya completado Su obra concerniente a nosotros, seremos esto no meramente abstractamente, sino absolutamente. El último rastro de la naturaleza adámica desaparecerá cuando nuestros propios cuerpos sean glorificados. En otra parte, Juan nos ve de manera práctica, e insiste en que tenemos pecado en nosotros, y que pecamos: ver 1:8-2:2. Esta visión práctica de las cosas es muy necesaria, por supuesto; pero también lo es la visión abstracta que tenemos ante nosotros. Es muy importante que conozcamos la impecabilidad de la naturaleza que es nuestra como nacida de Dios.
No solo es sin pecado, porque esa es una virtud negativa: también es justa (2:29) y amorosa (3:10, 11). Está marcada por la fe (5:1) y por la superación del mundo (5:4). Estas son características positivas de gran valor. Basta con que estas características se manifiesten claramente en el creyente y se hará manifiesto a todos los hombres que se ha efectuado una poderosa renovación moral: se ha llevado a cabo una limpieza y purificación completas.
Leemos acerca de la purificación por la sangre de Cristo en 1 Juan 1:7. ¿Diferencia entre esto y la limpieza que hemos estado considerando? Y, si es así, ¿cómo?
La sangre de Cristo significa Su vida santa entregada en la muerte para llevar el juicio que se nos debe. De este modo somos purificados judicialmente. La purificación efectuada por el nuevo nacimiento y presentada como lograda por el agua, toca nuestro carácter, e implica que tengamos una nueva naturaleza. Somos limpiados moralmente. No podíamos prescindir de ninguno de los dos. Ambos son nuestros por haber recibido la gracia de Dios.
¿No cree usted entonces que el “agua”, en Juan 3, tiene algo que ver con el bautismo?
Estamos seguros de que el Señor no aludió al bautismo al usar la palabra “agua”. No habría sido sorprendente que Nicodemo no lo supiera, si ese hubiera sido su significado. No, Él aludió a Ezequiel 36, que Nicodemo debería haber conocido, y que no tiene nada que ver con el bautismo. Juan 3:5 no tiene más que ver con el bautismo que Juan 6:53 tiene que ver con la Cena del Señor, aunque en ambos casos podemos discernir en las ordenanzas externas algún reflejo de la verdad declarada en estos pasajes. En ambos casos, sin embargo, no tenemos la ordenanza, sino la verdad, a la que la ordenanza hace alguna referencia.
Hemos tenido ante nosotros diferentes términos: “nacer de nuevo”, “nacido del agua y del Espíritu”, “nacido de Dios”.
¿Significan todos lo mismo?
Todos ellos se refieren, creemos, a la misma gran obra de Dios, forjada en nosotros por Su Espíritu. No hay tal pensamiento en las Escrituras como que haya dos clases más diferentes de “nuevo nacimiento”; como si, por ejemplo, uno pudiera “nacer de nuevo”, según Juan 3, y sin embargo no “nacer de Dios”, según 1 Juan 3. Por otro lado, cada una de estas diferentes expresiones tiene su propio significado y fuerza. El primero enfatiza el carácter nuevo y original del nacimiento. El segundo, quien lo lleva a cabo, y el agente empleado. La tercera, la Fuente de donde brota todo. De hecho, creemos que se puede observar un progreso ordenado de la doctrina en los cuatro pasajes, comenzando con Ezequiel.
El nuevo nacimiento es evidentemente un acto de Dios; pero ¿es obra por el Espíritu totalmente separada de la predicación del Evangelio?
Hay una respuesta clara a esa pregunta en el pasaje de Pedro. Dice: “Nacido de nuevo... por la palabra de Dios... y esta es la palabra que por el evangelio os es anunciada”. Cualquiera que haya sido la palabra por la cual el Espíritu obró en la dispensación pasada, en este día la palabra por la cual nacemos de nuevo es la que nos alcanza en el Evangelio.
Entonces, ¿nacemos de nuevo simplemente creyendo en el Evangelio? Algunos sostienen que creemos que debemos nacer de nuevo, otros que debemos nacer de nuevo para creer.
Eso es así. El que se inclina hacia el arminianismo sostendría el primer punto de vista. El que se inclina al calvinismo sostendría la segunda. Esto plantea toda la cuestión de cómo ajustar en nuestras mentes la soberanía de Dios y la responsabilidad del hombre. Debemos responder a la pregunta diciendo: No, no simplemente creyendo en el Evangelio; Porque, aunque sólo creyéramos, estaríamos excluyendo factores de mayor importancia. Pero, por supuesto, estaríamos igualmente equivocados si dijéramos que fue simplemente por el Espíritu; porque entonces estaríamos excluyendo el Evangelio, que no debe ser excluido según el pasaje de Pedro.
El hecho es que necesitamos notar cuidadosamente la palabra de nuestro Señor en Juan 3:8, donde Él nos advierte que la obra del Espíritu en el nuevo nacimiento es algo que está más allá de nosotros. No podemos reunirlo todo en nuestras mentes más de lo que podemos reunir los vientos en nuestros puños. El pasaje de Pedro nos da una visión de las cosas desde el lado humano, especialmente los versículos 22 y 23, y el armenio se apodera de ellas. El pasaje de la epístola de Juan ve las cosas desde el lado divino, y el calvinista se apodera de él. Por nuestra parte, nos apoderamos de ambos, y no nos preocupamos por descubrir que no podemos ajustar mentalmente los dos lados a la perfección más de lo que podemos ajustar y explicar lo divino y lo humano en Cristo Jesús nuestro Señor, o en las Escrituras de verdad.
Pero, ¿no es el nuevo nacimiento el comienzo mismo de la obra de Dios en el alma?
¿No estamos absolutamente muertos, sin el menor movimiento hacia Dios, hasta que nazcamos de nuevo?
Todos nosotros comenzamos en un estado de muerte espiritual absoluta: no había esperanza para nosotros a menos que Dios comenzara a obrar. La historia de la obra de Dios al bendecir a los hombres comienza con Dios y no con el hombre. Estamos tan seguros de esto como de que la historia de la creación comenzó con Dios y no con el hombre. Dios tomó la iniciativa con cada uno de nosotros, y Su Espíritu comenzó a moverse en nuestros corazones tal como en la antigüedad se movió sobre la faz de las aguas. Pero, a la luz de las Escrituras que hemos considerado, difícilmente podemos llamar nuevo nacimiento a ese primer mover del Espíritu. El nuevo nacimiento es algo más grande y más completo, si lo tomamos como se presenta en las Escrituras.
Y además, el nuevo nacimiento no es la antítesis de un estado de muerte, sino de un estado de corrupción. La palabra que en las Escrituras está en antítesis de la muerte es vivificar. Por el nuevo nacimiento llegamos a ser poseídos de una naturaleza que no puede pecar, y, por lo tanto, hemos “escapado de la corrupción que hay en el mundo a causa de la concupiscencia” (2 Pedro 1:4).
¿Son el nuevo nacimiento y la regeneración, como en Tito 3:5, la misma cosa?
No lo son. La palabra traducida “regeneración” solo aparece dos veces en las Escrituras, y en ambas ocasiones tiene el significado del nuevo orden de cosas que se producirá en la era milenaria. Sin embargo, Tito 3:5 habla de “el lavamiento de la regeneración”, y creemos que aunque la regeneración no es el nuevo nacimiento, el “lavamiento” sí lo es; y ese versículo es simplemente Ezequiel 36:25-27 puesto en lenguaje del Nuevo Testamento. Israel nacerá de nuevo, y así será limpiado de sus corrupciones en vista de la era milenaria. No hemos tenido que esperar hasta que amanezca esa edad. El lavamiento relacionado con esa era venidera alcanzó a los cretenses paganos para que pudieran ser purificados, ya no “mentirosos, bestias malignas, vientres lentos” y, por lo tanto, debían “vivir sobria, justa y piadosamente”.
Ese mismo lavado ha llegado hasta nosotros. Ya no estamos dominados por la corrupción, ya que nacimos de simiente incorruptible.
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