En cuanto al orden cronológico de los Profetas Menores, parece mantenerse sustancialmente en el arreglo común, por supuesto dejando espacio para una excepción que pruebe la regla. Oseas, por ejemplo, es muy apropiadamente puesto primero, seguido regularmente por Joel y Amos. De estos dos, no puedo dejar de pensar que, como Joel no comenzó a profetizar tan pronto como Oseas, así por otro lado el comienzo de Amós marca que el testimonio de Joel ya estaba completo y conocido (Compare Joel 3:1616The Lord also shall roar out of Zion, and utter his voice from Jerusalem; and the heavens and the earth shall shake: but the Lord will be the hope of his people, and the strength of the children of Israel. (Joel 3:16) con Amós 1: 2). En la Septuaginta el orden es Oseas, Amós, Miqueas, Joel; pero no debe haber vacilación en adherirse al acuerdo hebreo, que pone a Oseas primero para todo Israel, especialmente Efraín, y a Joel después, pero el primero para el rango más estrecho de Jerusalén.
Abdías parece tener su fecha la menos definida por marcas internas. Lo que se ha empleado para probar una fecha tardía no es válido, desde el olvido de que la visión profética presenta las cosas futuras como ya se han visto. Porque el tiempo presente con un profeta es cuando se cumple una profecía, no cuando se da. Creo que llegó temprano, no tarde. Abdías naturalmente trae a Jonás, quien puede haber sido colocado excepcionalmente como ya se ha mencionado. Jonás generalmente se establece antes, pero hay mucho que tiende a mostrar que su visita a Nínive fue bajo el reinado de Pul (Vul-lush o Iva-lush de los monumentos asirios), lo que reduciría la fecha en más de medio siglo, y colocaría a Jonás regularmente en el orden del tiempo entre los libros proféticos. Entonces tiene un lugar de testimonio tan peculiar que no se habría adaptado en absoluto a esta gloriosa constelación de doce estrellas si hubiera sido puesto al principio; Habría parecido dar protagonismo a lo que era, por cierto, por así decirlo. Por lo tanto, me parece que Jonás está ordenado, si no cronológicamente, al menos con belleza moral, exactamente en el lugar apropiado. Miqueas fue contemporáneo de Isaías; pero el menor rinde al mayor. Y así se clasifican en la Biblia. Nahúm, con Nínive como objeto de juicio, precede naturalmente a Habacuc, que mira al caldeo; y Sofonías es la última de esas luces menores antes del cautiverio de Babilonia.
Primero vienen los Profetas Mayores, cada uno en su propio orden: Isaías, Jeremías, Ezequiel y Daniel, sin entrar ahora en el lugar asignado a este último en el Canon hebreo, que los judíos han tratado de explicar de diversas maneras. Pero si hablamos de Profetas Mayores, debemos tener cuidado con el error que imputaría al menor una inspiración inferior a la mayor. Es una cuestión sólo de extensión y variedad en su testimonio escrito. Y es digno de notar, como se ha observado, que los tres más largos fueron guiados por Dios a adoptar el lenguaje y los pensamientos de algunas de las profecías más cortas. También debe notarse que cuatro o cinco de los primeros Profetas Menores precedieron incluso a Isaías.
Luego sigue a los doce Profetas Menores, comenzando de nuevo con los anteriores y cerrando con los que siguen el cautiverio. Por lo tanto, si Sofonías siguió a Isaías, está necesariamente excluido de tal lugar, porque está clasificado con los profetas más cortos. Isaías, natural y estrictamente, ocupa el primer lugar entre los Profetas Mayores, que se ponen exactamente en su orden cronológico del primero al último. Y si Ezequiel vivió al mismo tiempo con Jeremías, el primero estaba fuera de la tierra, mientras que Jeremías estaba en ella o solo fue arrastrado con el último remanente a Egipto. Daniel, como es sabido, vivió el último de los cuatro Profetas Mayores. Luego comenzamos los Profetas Menores y pasamos por una serie similar, el único que se puede decir que fue sacado de su orden es Jonás por la razón que acabamos de sugerir, aunque no es improbable que se conserve el lugar cronológico, así como la moral en la sabiduría de Dios.
Por lo tanto, cualquier arreglo que coloque a Sofonías antes de Habacuc parecería más que cuestionable. Parece por varias razones, minúsculas en sí mismas pero no sin peso, haber sido un poco más tarde, pero sustancialmente hay poca diferencia. En general, considero que el orden (tal como está en la Biblia hebrea y en inglés como en otras versiones) tiene derecho a ser respetado, y que los judíos tenían más razón que aquellos que pusieron a Sofonías antes de Habacuc. Parece ser lo más probable, por decir lo menos, que, aunque contemporáneo, Sofonías fuera más bien el último de los dos. Pero la diferencia es sólo de unos pocos años; Si después de todo fuera alrededor de media docena, no hay gran materia de discusión en ella. Desafortunadamente, aquellos que trabajan tan intensamente por alimentos perecederos como este, que no se benefician de nada a los que están ocupados con ellos, tienden a pasar por alto o rechazar la comida que permanece en la vida eterna.
Entonces Hageo claramente viene primero en orden de tiempo entre los últimos, dignamente seguido por su contemporáneo Zacarías, como ambos lo fueron por Malaquías, quien concluye el rollo no más ciertamente de hecho que en el tono y el carácter de su mensaje. Los piadosos de entre los judíos se quedan esperando a Jehová-Mesías y Su precursor inmediato.
El arzobispo Usher era ciertamente una autoridad justamente valorada en estos asuntos; pero su cronología fue, se entiende, ajustada no siempre para mejor por aquellos encargados de revisar la Versión Autorizada por última vez hace menos de cien años. Incluso el propio arreglo de Usher no siempre ha ordenado el asentimiento de aquellos que creyeron en las Escrituras tan firmemente como él. Sin embargo, podemos llegar a la conclusión, y, creo, con evidencia justa, si no siempre completa, de que sustancialmente los Profetas Mayores y los Menores están en su orden cronológico con la única excepción de Jonás, si es que esto, cuando se considera completamente, es realmente uno. Los tres más tarde en la última serie, Hageo, Zacarías y Malaquías, fueron incuestionablemente profetas posteriores al cautiverio; como Sofonías nos lleva al último punto antes del cautiverio. Estamos perfectamente seguros de la época general de la mayoría porque ellos mismos lo afirman tan claramente que dejan poco espacio para ese ingenio mal dirigido de incredulidad que se divierte y deja perplejo a los simples con esfuerzos incesantes para sacudir todo lo que se recibe, pequeño o grande; pero ¡ay! se esfuerza sobre todo cuando puede esperar sacudir lo que más glorifica a Dios y degrada al hombre.
En cuanto al tema, el siguiente bosquejo de estos doce profetas puede ser suficiente.
OSEAS se divide en dos secciones. Primero, nos da a Israel y Judá rechazados después de la advertencia de Jezreel, una tenue insinuación del llamado de los gentiles, y una clara predicción de que Judá e Israel deberían ser restaurados e incluso reunidos; una súplica y una promesa; un bosquejo de su estado anómalo en la actualidad, y una seguridad de su bendición final como nación que busca a Jehová y al verdadero David su Rey. A continuación, expone los males de Israel, con las expostulaciones y amenazas de Dios; y, finalmente, su arrepentimiento y comunión con Él.
JOEL, de la ruina causada por varios insectos, advierte del ejército del norte y sus devastaciones, parcialmente entonces, completamente en los últimos días de esta era, seguido por el día de Jehová, como un terreno en ambos lados para la humillación ante Él; y predice el derramamiento del Espíritu, la liberación en Sion y el juicio general de las naciones.
Amós ensaya los caminos de Dios no sólo con Israel, sino con las naciones vecinas; luego aborda a Israel específicamente, no por motivos amplios de tipo moral solamente, sino de favor peculiar; señala su culpa de rechazar su testimonio, que sin embargo debe verificarse en el juicio de la misa y en la liberación de unos pocos justos; y promete al final levantarse de nuevo del tabernáculo caído de David y la renovada bendición de Israel.
Abdías, en una tensión singularmente vívida teñida de patetismo, pero severa, establece el llamado de Dios entre las naciones contra Edom, quien, a pesar de su orgullo de fuerza, debe descender y ser mimado más allá de los precedentes por manos traicioneras, su sabiduría y poder no pueden evitar la destrucción, debido a la malicia despiadada contra su hermano Jacob. Porque en verdad, el día de Jehová estaba cerca para todas las naciones, pero en Sion debía ser la liberación, y Jacob debía heredar la tierra, siendo Esaú descendido y juzgado; porque el reino será de Jehová.
JONAH luego muestra por su misión a los gentiles que Dios reservó Su título para compadecerse de la peor de las naciones cuando se arrepiente de Su palabra; que el servicio eficaz necesita la lección previa de muerte y resurrección; y que aun así, el que está más cerca de Él debe inclinarse ante Su gracia a los demás y bendecirlo, en lugar de descansar en sus propios privilegios para falsificar Su nombre.
Miqueas juzga al pueblo en su conjunto, siendo Samaria y Jerusalén prominentes, no sólo por la iniquidad y la idolatría, sino por el rechazo de las palabras de Jehová. Declara la tierra contaminada, y ofrece, especialmente para las cabezas y príncipes, la desolación de Sión, pero su establecimiento en los últimos días por Jehová, cuando están duramente presionados en el último asedio después de haber sido abandonados a causa de su rechazo de Cristo, que será su paz cuando el asirio reaparezca al final, y quién ha de hacer del remanente de Jacob una bendición, así como un objeto de temor en el día en que Jehová corte todo mal de los hombres o demonios. Luego concluye con una homilía final sobre los caminos inmutablemente justos de Jehová, quien no podía ser desanimado por ritos o sacrificios, sino que odia y debe juzgar a un pueblo tan falso, pero que hará a los hijos en los últimos días la verdad a Jacob, la misericordia a Abraham, que Él juró a sus padres desde los días antiguos.
NAHUM, en contraste con Jonás, declara la venganza de Jehová sobre Nínive, pero no retiene Su bondad a los que confían en Él. ¿Imaginó el asirio contra Jehová un consejero de Belial? La destrucción total debe venir como el mundo nunca antes vio, tal como se verá de nuevo cuando el último asirio caiga para siempre. Ninguna tormenta de relámpagos o truenos estalló con tales imágenes de juicio como la mordaz denuncia de Nínive por parte de nuestro profeta, especialmente en los capítulos 2 y 3.
HABAKKUK proporciona los ejercicios de alguien preocupado por la iniquidad de los judíos que claman por juicio, y luego porque es ejecutado por aquellos más malvados que ellos; a quien se le dice que espere el juicio, pero mientras tanto que viva por fe. Luego detalla las maldades de los malvados que aseguran su destrucción; y, finalmente, a Jehová en Su santo templo, y a toda la tierra ordenada a guardar silencio, derrama su oración con una visión completa del juicio divino, que al final cae sin escatimar, y expresa su gozosa confianza en Dios, venga o venga lo que quiera de Sus bendiciones externas mientras tanto.
ZEPHANIAH proclama la destrucción total de la tierra de Judá y Jerusalén, en el día cercano de Jehová, por su idolatría, violencia y engaño, cuando la incredulidad no ahorraría más que la sucia ganancia, sino que deja ver a los justos ("puede ser que seáis escondidos en el día de la ira de Jehová” [Zap. 2:3]) que, como es el día de Jehová, nadie debe escapar, ya sea alrededor de ellos como los filisteos, moabitas o amonitas, o lejos como los asirios; menos aún la que estaba sucia y contaminada, la ciudad opresora, vestida de privilegios, pero tanto la más culpable: ¡Jerusalén! Concluye con el más rico consuelo para el remanente piadoso, que está llamado a esperar en Jehová hasta que ejecute Su sentencia sobre los reinos reunidos, libere a Su pueblo ahora pobre y manso, se regocije por Sión, descanse en Su amor y los haga un nombre y una alabanza entre todas las personas de la tierra.
HAGEO reprende al pueblo por su falta de fe y celo en la edificación de la casa de Jehová, y los condena de Su controversia con ellos por ocuparla en nombre de sus propias casas; los consuela con la seguridad de la permanencia del Espíritu en la acción con ellos; declara que la gloria tardía de la casa será mayor que la primera cuando el Mesías sacuda a todas las naciones, y asegura el derrocamiento de todos los reinos cuando los cielos sean sacudidos, pero de la elección de Zorobabel como representante de Cristo en ese día, un sello para Jehová.
ZACARÍAS considera a Jerusalén como bajo los poderes imperiales, un poder expulsando a otro hasta que llegue el momento debido, y después de la gloria, Jehová mora en Sión. Jerusalén es perdonada y justificada; la señal de sabiduría en el gobierno está allí cuando Él da a luz al Mesías del Renuevo, así como el orden administrativo perfecto; la iniquidad y la idolatría son juzgadas; los poderes pasan en revisión; y el Renuevo ha de construir el templo, y sentar a un sacerdote en Su trono. En la segunda parte del libro, la restauración de Jerusalén se promete cuando se plantea la cuestión de los hechos; Pero todavía están bajo responsabilidad, aunque sigue una visión de gloria. Jehová asegura que protegerá Su casa; introduce a Cristo en la humillación, pero lo conecta también con el día de gloria y liberación, cuando Judá derribe a Java o Grecia, y las casas de Judá y José sean como si Él no las hubiera desechado. Luego sigue los detalles del rechazo de Cristo, y del Anticristo juzgado; el recogimiento de todas las naciones contra Jerusalén, que es liberado por Jehová-Mesías, una vez traspasado, ahora llorado por ellos; pero se abre una fuente en Jerusalén para su limpieza. Entonces los falsos profetas son juzgados, y la humillación de Cristo una vez más a la vista, y un remanente salvado, y Jerusalén capturada en parte pero liberada por Jehová, quien la convierte en la santa metrópoli de la tierra cuando Él reina y juzga a todas las naciones.
Malaquías nos lleva la carga de la palabra de Jehová a Israel: Sus reproches llenan el espíritu del profeta. Y no es de extrañar, porque el remanente devuelto había fallado por completo, como lo dejó Zacarías sobre la base de la responsabilidad, cualquier cosa que la gracia longgente o activa de Dios pudiera hacer por ellos. Jacob, aunque amado, profanaba y estaba cansado de su servicio y santidad; los sacerdotes también habían corrompido el pacto de Leví, y Él los había hecho despreciables para su propio dolor. No quedó nada más que para que Él enviara a Su mensajero y viniera Él mismo; pero ¿quién debe acatar el día de Su venida? Sin embargo, Él reconoce con ternura y complacencia al remanente que a menudo se hablaba unos a otros en su temor, rodeado de la incrédula hipocresía de los judíos. Y aquellos justos deben ser suyos en el día que debe arder como horno para todos los orgullosos; pero para los que le temían, el Sol de justicia debía levantarse con sanidad en Sus alas, y ellos mismos salían como becerros del establo, pisando a los impíos en aquel día. Finalmente, les recuerda la ley de Moisés, y promete al profeta Elías antes de ese día que volverá los corazones del pueblo, para que su venida no sea solo por una maldición.