Desde que me aparté de las sociedades perfeccionistas, a menudo me han preguntado si encuentro un estándar tan alto mantenido entre los cristianos en general que no profesan tener la “segunda bendición” como he visto entre los que lo hacen. Mi respuesta es que después de cuidadosamente, y confío sin prejuicios, considerando ambos, he encontrado un estándar mucho más alto mantenido por creyentes que rechazan inteligentemente la teoría de la erradicación que entre aquellos que la aceptan. Los cristianos tranquilos y sin pretensiones, que conocen sus Biblias y sus propios corazones demasiado bien como para permitir que sus labios hablen de la impecabilidad y la perfección en la carne, sin embargo, se caracterizan por una intensa devoción al Señor Jesucristo, amor por la Palabra de Dios y santidad de vida y caminar. Pero estos frutos benditos brotan, no de la auto-ocupación, sino de la ocupación con Cristo en el poder del Espíritu Santo.
El gran cuerpo profesante que apenas es claro o pronunciado en cuanto a nada, no lo tomo aquí en cuenta. Me refiero más bien a aquellos entre las diversas denominaciones, y aquellos fuera de todas esas compañías, que confiesan a Cristo audazmente y buscan ser un testimonio para Él en el mundo. En comparación con estos, repito, se encuentra un nivel de vida cristiano mucho más bajo entre las llamadas personas de santidad.
Las razones no están lejos de buscar; porque, en primer lugar, la profesión de santidad induce un orgullo espiritual sutil que a menudo es verdadero fariseísmo, y con frecuencia conduce a la más manifiesta confianza en sí mismo. Y en segundo lugar, lo siguiente a decir que vivo sin pecado, es decir que nada de lo que hago es pecado. En consecuencia, la enseñanza de la santidad en la carne tiende a endurecer la conciencia y a hacer que quien la profesa baje el estándar a su propia mala experiencia. Cualquiera que se mueva mucho entre aquellos en esta profesión pronto comenzará a darse cuenta de cuán prevalentes son las condiciones que he descrito. Los profesores de santidad son frecuentemente cortantes, censores, poco caritativos y duros en su juicio de los demás. Las exageraciones, que equivalen a una franca deshonestidad, son inconscientemente alentadas y a menudo permitidas en sus reuniones de “testimonio”. La base no está más libre de vulgarismos, expresiones jerga y ligereza en la conversación que las personas comunes que no hacen tal profesión; Mientras que muchos de los predicadores son en gran parte dados a sermones sensacionales y divertidos que son cualquier cosa menos serios y edificantes. ¡Y todo esto, márcate, sin pecar!
El apóstol Pablo enfatiza “la envidia, la contienda y las divisiones” como evidencias de carnalidad, y las designa como las obras de la carne. ¿Dónde han sido más manifiestas las divisiones, con todos los males que las acompañan, que entre las organizaciones de santidad rivales, algunas de las cuales denuncian rotundamente a todos los relacionados con los demás como “retrocededores” y “en el camino al infierno”? He escuchado tales denuncias en muchas ocasiones. La amargura existente entre el Ejército de Salvación y las diversas ramas de él —los Voluntarios de América, el desacreditado Ejército de Salvación Americano, el ahora desaparecido Ejército del Evangelio y otros “ejércitos"— puede ser ejemplificada como ejemplos en cuestión; mientras que las otras sociedades de santidad no tienen registros más brillantes. He observado que la deuda y su hermano gemelo, la preocupación, son tan comunes entre tales profesores como entre otros. De hecho, la pecaminosidad de preocuparse rara vez parece ser aprehendida por ellos. Los defensores de la santidad tienen todas las pequeñas formas desagradables que son tan difíciles en muchos de nosotros: no están más libres de penuria, chistes, malas palabras, egoísmo y debilidades afines, que sus vecinos.
Y en cuanto a la maldad y la impureza, lamento tener que registrar que los pecados de carácter positivamente inmoral son, me temo, mucho más frecuentemente encontrados en las iglesias y misiones de santidad, y las bandas del Ejército de Salvación, de lo que el forastero creería posible. Sé de qué hablo; y solo el deseo de salvar a otros de las amargas decepciones que tuve que enfrentar me lleva a escribir como lo hago. Entre los cristianos generalmente hay fracasos que conmocionan y hieren las sensibilidades de muchos, ocurriendo de vez en cuando, por falta de vigilancia a la oración. Pero seguramente, entre la gente de santidad, tales fracasos, si alguna vez ocurren, ¡lo hacen a intervalos muy raros! Ojalá pudiera decirlo. ¡Ay, es muy diferente! El camino del movimiento de santidad (incluyendo, por supuesto, el Ejército de Salvación) está sembrado de miles de tales colapsos morales y espirituales. No me atrevería a tratar de hablar de las veintenas, sí, cientos, de oficiales y soldados “santificados” que, que yo sepa, fueron despedidos o abandonaron el “Ejército” en desgracia durante mis cinco años de oficialidad. Se objetará que tales personas habían “perdido su santificación” antes de caer en estas malas prácticas; Pero, ¿qué valor real tiene una “santificación” que deja a su poseedor no ni un ápice más en quien confiar que uno que no reclama nada de eso?
Por otro lado, admito gustosamente que tanto en las filas de la sociedad religioso-militar de la que una vez fui miembro, como en otras organizaciones de santidad, hay muchos, muchos, hombres y mujeres piadosos y devotos cuyo celo por Dios y abnegación son encantadores de presenciar, y seguramente serán recompensados en “ese día”. Pero que nadie se deje cegar por esto para suponer que es la doctrina de la santidad la que los ha hecho tales. La refutación de esto es el simple hecho de que la gran mayoría de los mártires, misioneros y siervos de Cristo que en todos los siglos cristianos “no han amado sus vidas hasta la muerte”, nunca soñaron con hacer tal reclamo para sí mismos, sino que diariamente se adueñaron de su pecaminosidad por naturaleza y la necesidad constante de la defensa de Cristo.
Los testimonios de muchos que alguna vez fueron prominentes en otras organizaciones donde se predica la santidad en la carne y profesan están totalmente de acuerdo con los míos en cuanto al gran porcentaje de “retrocesos” de la virtud y la pureza personal.
La superstición y el fanatismo del carácter más grosero encuentran un semillero entre los defensores de la “santidad”. Sea testigo del actual y repugnante “Movimiento de las Lenguas”, con todos sus delirios y locuras concomitantes. Un deseo malsano de sensaciones religiosas nuevas y emocionantes, y reuniones emocionales de un carácter muy emocionante, explican fácilmente estas cosas. Debido a que la paz establecida es desconocida, y se supone que la salvación final depende del progreso en el alma, las personas dependen tanto de las “bendiciones” y los “nuevos bautismos del Espíritu”, como llaman a estas experiencias, que fácilmente caen presa de los engaños más absurdos. En los últimos años, cientos de reuniones de santidad en todo el mundo se han convertido literalmente en pandemonios donde se celebran exposiciones dignas de un manicomio o de una colección de derviches aulladores noche tras noche. No es de extrañar que un alto costo de locura e infidelidad sea el resultado frecuente.
Ahora soy muy consciente de que muchos maestros de santidad repudian toda conexión con estos fanáticos; pero no parecen ver que son sus doctrinas las que son la causa directa de los frutos repugnantes que he estado enumerando. Que se predique un Cristo completo, que se proclame una obra terminada, que se enseñe bíblicamente la verdad del Espíritu que mora en nosotros, y todas estas feas adiciones desaparezcan.
Tal vez lo más triste del movimiento al que me he referido es la larga lista de naufragios relacionados con la fe que se atribuyen a su instrucción poco sólida. Un gran número de personas buscan la “santidad” durante años sólo para descubrir que han tenido lo inalcanzable ante ellos. Otros profesan haberlo recibido, pero se ven obligados por fin a reconocer que todo fue un error. El resultado es a veces que la mente cede bajo la tensión; pero más frecuentemente la incredulidad en la inspiración de las Escrituras es el resultado lógico. Es para las personas peligrosamente cercanas a estos bancos de infidelidad y oscuridad que he escrito estos capítulos. La palabra de Dios sigue siendo verdadera. Él no ha prometido lo que no cumplirá. Eres tú, querido atribulado, quien ha sido engañado por enseñanzas defectuosas en cuanto a la verdadera naturaleza de la santificación y los efectos apropiados del Espíritu de Dios que mora en ti. Que ni la incredulidad sombría ni la decepción melancólica obstaculicen su lectura de los capítulos que seguirán, y luego escudriñen las Escrituras diariamente si estas cosas son así. Y que Dios, en su rica gracia y misericordia, dé a cada lector ocupado a sí mismo mirar hacia otro lado solo a Cristo, “quien, de Dios, nos ha sido hecho sabiduría: justicia, santificación y redención”.
Segunda parte: La santificación doctrinal