Tres veces subieron Nabucodonosor y sus siervos contra Jerusalén, cuando los tres reyes, Joacim, Joaquín y Sedequías, cayeron delante de él en la primera de estas ocasiones. Daniel y sus tres amigos fueron llevados cautivos entre un número de jóvenes de cuna real o principesca, que se consideraban de una capacidad intelectual excepcional, la mejor de la nación en sabiduría y entendimiento. El astuto rey babilonio tenía la intención de fortificar su posición con los hombres más inteligentes de las naciones conquistadas, incorporándolos al ejército de magos, los hombres que traficaban con poderes demoníacos, y le daban guía por medio de sus prácticas ocultas.
De modo que Daniel y sus amigos habían de pasar por una especie de curso universitario que los haría ser “astutos en conocimiento, y entendiendo la ciencia”; la “ciencia” estaba indudablemente relacionada con esas “artes curiosas”, mencionadas en Hechos 19:19, tal como se practicaban en Éfeso en una fecha posterior. Si el gran monarca babilónico pudiera aumentar el número de hombres que pudieran darle sabiduría y guía sobrenaturales, su poder aumentaría aún más.
Por lo tanto, su comida y bebida debían ser de un curso especial y prescrito de la mesa del rey: lo mejor de la tierra, y sin duda de un tipo que estaba relacionado con ritos idólatras. Y además, por el príncipe de los eunucos, cada uno tuvo su nombre original descartado. Habían pasado a ser propiedad de nuevos, y esto fue señalado por nuevos nombres de origen y significado idólatra. Tal era la situación en que se encontraban Daniel y sus compañeros.
Al llegar al versículo 8 del capítulo 1, nuestros pensamientos son detenidos por las palabras: “Pero Daniel se propuso en su corazón no contaminarse a sí mismo”. ¡Una gran declaración de intenciones! Si no se hubiera propuesto así, ningún libro de Daniel habría encontrado un lugar en nuestras Biblias. Nótese en primer lugar que el Espíritu de Dios en el registro reniega de su nombre pagano, y usa su nombre original, que significa: “Dios es Juez”. Es evidente que el hombre vivía a la luz de su nombre, y así notamos, en segundo lugar, que no tenía en su cabeza la sede de la inteligencia, sino más bien en su corazón, la sede del afecto hacia Dios, ante quien caminaba. Este es el tipo de propósito que se mantiene firme y no varía.
Luego, en tercer lugar, note que era la contaminación lo que estaba decidido a evitar. Desde el punto de vista material, la comida era pura, sin lugar a dudas. Era la contaminación espiritual que tenía en mente, ya que Babilonia era el semillero original de la idolatría. Sus tres amigos no se mencionan en el versículo 8, pero si vamos al versículo 18 del capítulo 3, descubrimos que tenían la misma mente y propósito que él.
Tomemos muy en serio la lección que se nos presenta aquí. El secreto del extraordinario poder de Daniel era su separación deliberada del mundo malvado que lo rodeaba. Conocía su poder contaminante y lo rechazó. Unos cinco siglos después de su día, su verdadero carácter fue plena y finalmente expuesto en la cruz de Cristo, cuando Él mismo dijo: “Ahora es el juicio de este mundo” (Juan 12:31). Ahora vivimos a la luz de este hecho, y sabemos que está dominado por Satanás, que es “el dios de este mundo” (2 Corintios 4:4); por lo tanto, una separación intencional del mundo es más necesaria para nosotros de lo que lo fue incluso para Daniel.
Sin embargo, no sólo había en él una gran firmeza de propósito, sino también un espíritu sabio y humilde para darlo a conocer. Dios había actuado a su favor, haciéndole gozar del favor del príncipe de los eunucos y de Melzar, su subordinado, pero él no presumió de ello ni habló con altivez. Más bien manifestó su deseo, y presentó su oración para que él y sus amigos pudieran ser alimentados con la más sencilla de las comidas durante diez días como prueba, y con el resultado de esto la situación se estabilizara. Dios estaba con ellos y, como resultado, fueron liberados de la contaminación que de otro modo habría sido suya.
De este incidente aprendamos una lección. La separación de la contaminación es siempre la senda de Dios para Sus santos, pero mucho depende del espíritu que desplieguen al tomarla. Si se toma con un espíritu áspero o altanero, en lugar de un espíritu manso y humilde, el testimonio a los demás será anulado. Si nuestro espíritu al tomarlo está marcado por: “Quédate solo, no te acerques a mí; porque yo soy más santo que tú” —el espíritu que caracterizaba a los fariseos de los días de nuestro Señor— estaremos ayudando en el mal del cual profesamos estar separándonos. Daniel y sus amigos buscaron su separación, y la mantuvieron, con el espíritu correcto.
Por consiguiente, Dios estaba con ellos de una manera verdaderamente extraordinaria. No sólo eran más hermosos y gordos en sus cuerpos, sino que en conocimiento, habilidad, erudición, sabiduría superaban a todos los demás que tenían su porción de la comida del rey; y en cuanto a Daniel, se le concedió un entendimiento sobrenatural en visiones y sueños, por medio de los cuales en aquellos días Dios a menudo daba a conocer su mente.
Cuando se le puso a prueba ante Nabucodonosor, el veredicto fue claro. Los magos y los astrólogos eran hombres que traficaban con los poderes de las tinieblas para poseer un conocimiento más allá de los poderes de los hombres ordinarios, y comparados con estos, los cuatro hombres, enseñados por Dios, eran diez veces mejores. No hay nada sorprendente en esto. De hecho, lo mismo nos encontramos en forma más enfática en 1 Corintios 2, donde leemos que los príncipes de este mundo no sabían nada de la sabiduría de Dios, tanto que “crucificaron al Señor de gloria”. Mientras que el creyente más simple, habitado y controlado por el Espíritu de Dios, juzga o discierne “todas las cosas”.
Antes de pasar del capítulo 1, podemos hacer notar que esta cuestión de los alimentos contaminados por prácticas idólatras era aguda entre los primeros cristianos de Corinto. Fueron instruidos en cuanto a ello en la primera epístola que Pablo les dirigió, capítulos 8 y 10:25-31. La carne vendida en los mercados o suministrada en la casa de un amigo podían comerla sin plantear ninguna duda; pero si se les informaba claramente que había sido ofrecida en sacrificio a los ídolos, no debían tener nada de ella. En esto, el cristiano se mantiene alejado de las asociaciones idólatras, tal como lo hicieron Daniel y sus amigos.