La historia de los valdenses (Vaudois en francés, hombres de los valles) y los albigenses es muy interesante. Eran pueblos de las regiones de Languedoc y Piamonte del sureste de Francia y el noroeste de Italia. Protegidos por los valles de los Alpes, permanecieron fieles al cristianismo predicado por primera vez en esas regiones. Desafortunadamente, es difícil obtener una imagen clara de ellos. Por un lado, sus enemigos los vilipendiaron como herejes, mientras que por el otro, son reclamados como los predecesores de aquellos que buscan establecerse como la rama pura del cristianismo. Se ha sugerido que Peter Waldo, el reformador de Lyon, fue el fundador de los valdenses, pero aquellos que han considerado el asunto han refutado esto. El ejercicio primitivo del cristianismo por los valdenses precedió a Pedro Waldo. Otros han asociado a estos pueblos con los paulicianos orientales, una secta cargada de maniqueísmo (una doctrina derivada de la de los gnósticos de los días apostólicos). Puesto que rechazaban la transubstanciación, sin duda era conveniente acusarlos también de rechazar la realidad de los sufrimientos corporales de Cristo. Si bien estos cargos fueron útiles para sus enemigos, son inconsistentes con su forma de vida y su testimonio. Rechazaron el sistema de tradiciones mantenido por la iglesia de Roma. También se aferraron a solo dos sacramentos: el bautismo y la cena del Señor. Apelaron a las Escrituras y solo a las Escrituras en asuntos de fe y adoración. Por esto fueron condenados como herejes.
En 1160, Pedro Waldo dejó su oficio habitual y dedicó su servicio al Señor. Empleando a dos eclesiásticos, hizo traducir los Evangelios y algunos otros libros de escrituras, junto con varios pasajes de los padres de la iglesia, a su lengua materna. Las escrituras en ese momento, como lo habían sido durante siglos, se mantuvieron alejadas de los laicos. Además, incluso si estuvieran disponibles, el uso del latín impedía que se entendieran. Siguiendo el ejemplo que se encuentra en los Evangelios, envió discípulos de dos en dos a las aldeas para predicar. Para 1172 esto había provocado la ira de la jerarquía eclesiástica, y recibió su primera condena. El año de su muerte se estima en 1179. En 1200 las opiniones de los valdenses estaban ampliamente difundidas. Se dice que en el sureste de Francia tenían más escuelas que los católicos. Además, disfrutaron de la protección de varias ciudades ricas de Languedoc. Raimundo VI, conde de Toulouse, aunque católico romano, favoreció a los del credo valdense como sus mejores súbditos.
En 1207, el Papa Inocencio II exigió que Raimundo exterminara a sus súbditos heréticos con fuego y espada. Dos veces se negó, y dos veces fue excomulgado y sus dominios puestos bajo un interdicto solemne. Finalmente, Raimundo estuvo de acuerdo y se firmó un tratado. Sin embargo, Raymond tardó en cumplir con sus obligaciones. Se dice que comentó que haría que Castelnau, el legado apostólico del Papa, respondiera con su vida. Esto fue suficiente pretexto para que el Papa ofreciera los feudos de Toulouse a cualquiera que los tomara. En respuesta a su llamado en el año 1209, unos trescientos mil soldados se reunieron alrededor de las provincias, todos con el símbolo de la cruz, la marca de la cruzada. Sin estar preparado para tal asalto, Raimundo se sometió a las demandas del Papa. Se le concedió la absolución bajo ciertas condiciones. 1. Debe absolverse del asesinato de Castelnau. 2. Como prueba de su sinceridad debe entregar siete de sus mejores castillos. 3. Debe hacer penitencia pública por sus ofensas pasadas. 4. En su propia persona debe convertirse en un cruzado contra sus propios súbditos. Al recibir la absolución, fue azotado públicamente y luego tuvo que acompañar a los cruzados contra su propio pueblo.
El sobrino de Raymond, Raymond-Roger, un joven de 24 años, decidió defender a su pueblo contra los cruzados. Béziers cayó primero, donde tanto católicos como herejes fueron asesinados juntos: el abad declaró “el Señor conoce a los que son suyos”. Unos 20.000, tal vez muchos más, fueron asesinados. Carcasona, bajo el mando directo de Roger, resistió durante cuarenta días. Una gran masa de las tropas regresó a casa después de cumplir sus 40 días, todo lo que se requería para obtener el privilegio de un cruzado; Y si no fuera por la traición del abad, la ciudad podría haber sobrevivido. En cambio, unos 400 ciudadanos fueron ahorcados y quemados por herejía. En 1210, con una renovada llamada de soldados, la guerra se reanudó con nueva furia. Aunque Raimundo había sido absuelto, la Sede de Roma quería las tierras bien favorecidas del sur de Francia. Toda la tierra fue devastada y las aldeas masacradas. En Lavaur 400 fueron quemados en una gran pila. Incluso con la muerte del Papa Inocencio y Simón de Montfort (el principal entre los que compiten por los feudos de Raimundo), las cruzadas continuaron. No fue hasta el tratado de París en 1229 que la guerra terminó por un tiempo. Bajo los términos del tratado, Raimundo VII abdicó toda su soberanía feudal al rey de Francia, y se sometió a la penitencia de la iglesia. ¿Y por qué murieron tantos? “Negaron la utilidad del bautismo infantil; que el pan y el vino se convirtieron en el cuerpo y la sangre del Señor por la consagración de un sacerdote; que los ministros infieles tenían derecho al ejercicio del poder eclesiástico, o a los diezmos o primicias; Esa confesión auricular era necesaria. Todos estos cosas los miserables afirmaron que aprendieron de los Evangelios y las Epístolas, y que no recibirían nada, excepto lo que encontraran expresamente contenido en ellos; rechazando así la interpretación de los médicos, ellos mismos eran perfectamente analfabetos”. 8
La Inquisición
Comenzando con Constantino, los herejes que presumían de disputar sus opiniones u oponerse a sus órdenes fueron acusados de ser culpables de obstinación criminal. Una aplicación de castigo moderado podría salvar a esos hombres infelices del peligro de una condenación eterna. Teodosio es generalmente considerado como el primero de los emperadores romanos en declarar la herejía como un crimen capital, y fue él quien estableció la Oficina del Inquisidor.
En 1210, durante las cruzadas contra los albigenses, se abrió por primera vez un tribunal en un castillo cerca de Narbona para denunciar a los herejes a fin de asegurar su aprehensión. En 1229, en un concilio celebrado en Toulouse, se estableció una Inquisición permanente. Dado que un hereje sólo podía ser juzgado por un obispo o un eclesiástico, y con el gran número de aprensiones, el trabajo fue entregado a manos de los dominicos, y la Inquisición se convirtió en una institución distinta. La inquisición encontró su camino en gran parte de Europa occidental, pero ganó la mayor base en España. La Inquisición no se disolvió en España hasta 1808. Todavía en 1820, cuando se decretó la abolición de la Inquisición, los prisioneros todavía estaban confinados por ella.
Los presuntos herejes fueron espiados por Familiares de la Inquisición. Con la más mínima excusa para aprehender al individuo, fueron entregados al tribunal del Santo Oficio. El individuo puede ser judío o islámico, o puede ser católico. Se ha dicho que nueve de cada diez eran católicos. Cualquier cosa hablada o escrita contra el credo o las tradiciones de la Iglesia Católica era herejía. Cualquiera que hablara en contra de la inquisición también era castigado severamente. Uno de los cánones emitidos por el concilio de Toulouse se refería a la Biblia, aparentemente considerada como la fuente principal de las opiniones de los llamados herejes. “Prohibimos los libros del Antiguo y Nuevo Testamento a los laicos; a menos que, tal vez, deseen tener el Salterio, o el Breviario, o las Horas de la Santísima Virgen María; pero prohibimos expresamente que traduzcan las otras partes de la Biblia a la lengua vulgar”.
El tribunal se llevó a cabo en completo secreto, sin ningún abogado para el individuo, y sin testigos que comparecieran públicamente. La privación de alimentos y sueño y otras formas de castigo se infligían al individuo, con el objetivo de producir una confesión. El acusado podría pasar meses en confinamiento, sin saber la acusación en su contra. En última instancia, se utilizó la tortura, una herramienta sancionada por la Iglesia Católica. Cuando el acusado era condenado, ya sea por testigos o por su propia confesión forzada, era condenado, ya sea a prisión perpetua, otros castigos o a muerte. Los condenados a muerte por fuego se acumularon para hacer el efecto más pronunciado. La sentencia final se llevó a cabo como una ceremonia religiosa. Este servicio, titulado Auto de Fe, o “Acto de Fe”, se llevó a cabo en el Día del Señor. Con gran solemnidad las víctimas fueron conducidas en procesión al lugar de ejecución. Se celebró una misa y se pronunciaron las sentencias de las víctimas. Los que deseaban morir católicos fueron estrangulados, los otros fueron quemados vivos. En España durante unos 400 años fue una fiesta nacional.
“Y vi a la mujer embriagada con la sangre de los santos, y con la sangre de los mártires de Jesús; y cuando la vi, me asombré con gran admiración” (Apocalipsis 17: 6).
La Inquisición es defendida por la Iglesia Romana como consistente con los modos y medios de castigo de ese día. Si bien esta excusa continúa siendo empleada para justificar todo tipo de comportamientos, la iglesia claramente no debía llamar fuego sobre las cabezas de aquellos que la rechazaron (Lucas 9: 54-56). Además, la iglesia insiste en que ella no quemó herejes, sino que la ley civil de la época exigía tal tratamiento para los herejes. La noción de que los herejes eran criminales fue algo que no comenzó con los católicos, ni terminó inmediatamente con la llegada de la Reforma. Sin embargo, vemos claramente el espíritu de Jezabel en los tratos de la Iglesia de Roma.
“Y ella [Jezabel] escribió en las cartas, diciendo: Proclama un ayuno, y puso a Nabot en lo alto entre el pueblo: ... Proclamaron un ayuno, y pusieron a Nabot en lo alto entre la gente. Y vinieron dos hombres, hijos de Belial, y se sentaron delante de él: y los hombres de Belial testificaron contra él, [incluso] contra Nabot, en presencia del pueblo, diciendo: Nabot blasfemó contra Dios y contra el rey. Entonces lo sacaron de la ciudad, y lo apedrearon con piedras, para que muriera” (1 Reyes 21:9, 12-13).