Es triste ver que el final de la Reforma fue la muerte. “Conozco tus obras, que tienes un nombre que vives y estás muerto. Velad, y fortaleced las cosas que quedan, que están listas para morir, porque no he hallado tus obras perfectas delante de Dios” (Apocalipsis 3:1-2). Una vez que el protestantismo se estableció en una tierra y las persecuciones cesaron, la gente se hundió de nuevo en un estado de pobreza espiritual. Tal era la condición de Inglaterra a principios del siglo 18 cuando John y Charles Wesley nacieron. Angustiados en cuanto a su propia salvación y perturbados por el estado de la nación, ellos, junto con George Whitefield, comenzaron a predicar el evangelio de salvación a través de la fe en Cristo Jesús. Sin embargo, esa simple enseñanza de las Escrituras no agradó a sus compañeros y pronto fueron excluidos de los púlpitos de la Iglesia de Inglaterra y obligados a predicar al aire libre de los verdes del pueblo. Aunque los avivamientos del siglo 18 tuvieron un efecto profundo, la enseñanza nunca se elevó más allá de la verdad recuperada durante la Reforma. Sin embargo, es interesante notar que fue durante este período de avivamiento que se escribió un gran número de nuestros himnos.
Cerca del comienzo de este período encontramos a Isaac Watts (1674-1748). Isaac Watts era hijo de un disidente perseguido. Era un hombre muy pequeño y no había nada atractivo en su apariencia. Una joven a la que le propuso matrimonio comentó que, “aunque amaba la joya, no podía admirar el ataúd que la contenía”. El siguiente verso de un himno bien conocido es sólo un ejemplo de los muchos que escribió:
Cuando contemplo la maravillosa cruz
En el cual murió el Señor de gloria,
Mi ganancia más rica la cuento pero la pérdida,
Y derramar desprecio sobre todo mi orgullo.
Charles Wesley (1708-1788) era un hombre menos vigoroso que su hermano John, pero su disposición era adecuada para el escritor de himnos que era. ¡Carlos fue un ministro ordenado antes de ser salvo! Pero, a través de la gracia de Dios, llegó el día en que nació de nuevo. Durante su vida publicó cerca de 4000 himnos, y a su muerte 2000 más permanecieron inéditos.
La historia de John Newton (1725-1807) es notable. La inscripción en su lápida lo dice en pocas palabras: “JOHN NEWTON, Secretario, una vez infiel y libertino, un siervo de esclavos en África, fue, por la rica misericordia de nuestro Señor y Salvador Jesucristo, preservado, perdonado y designado para predicar la fe que durante mucho tiempo había trabajado para destruir”. Aunque bien conocido como el autor de “Amazing Grace”, escribió muchos otros himnos, incluyendo:
¡Qué dulce suena el nombre de Jesús en el oído de un creyente!
Alivia sus penas, sana sus heridas y aleja su miedo.
El nombre de Newton siempre está vinculado con William Cowper (1731-1800) como los autores de los Himnos de Olney, siendo Olney la ciudad en la que se conocieron y vivieron durante un período. Cowper era de una naturaleza sensible y tímida, agravada aún más por la temprana pérdida de su madre. A la edad de 33 años, después de mucho sufrimiento en la mente, la luz del evangelio vino a él a través del versículo: “Siendo justificados gratuitamente por su gracia por medio de la redención que es en Cristo Jesús, a quien Dios ha puesto [para ser] propiciación por medio de la fe en su sangre, para declarar su justicia para la remisión de los pecados pasados, por la paciencia de Dios” (Romanos 3:24-25). Cantamos de ese maravilloso regalo en las líneas de su himno:
De todos los dones que Tu amor otorga,
¡Dador de todo bien!
No el cielo mismo un más rico sabe
Que la sangre del Redentor.
Se podrían mencionar otros escritores de himnos, y tal vez deberían mencionarse, pero terminamos con Augustus Montague Toplady (1740-1789). Toplady se salvó a través de la predicación de un hombre analfabeto llamado James Morris, quien habló en el versículo: “Pero ahora en Cristo Jesús, vosotros, que a veces estabáis lejos, os acercáis por la sangre de Cristo” (Efesios 2:13). Caminando un día a través de Burrington Combe en Mendip Hills, Toplady se refugió de una tormenta repentina en la hendidura de una roca, y allí, mientras se refugiaba de esa tormenta, compuso:
¡Rock of Ages! hendidura por el pecado,
¡La gracia nos ha escondido a salvo dentro!
Donde el agua y la sangre,
De tu costado desgarrado que fluía,
Son del pecado la doble cura;
Limpieza de su culpa y poder.