Después de la muerte de Diocleciano, había seis pretendientes a la soberanía del imperio romano: Galerio, Licinio, Maximiano, Majencio, Maximino y Constantino. Constantino, en el año 312, mientras viajaba de Francia a Italia contra Majencio, afirmó ver la aparición de una cruz brillante en los cielos y sobre ella la inscripción: “Por esta conquista”. Confirmado de nuevo en un sueño, preparó un nuevo estandarte para ser llevado a la cabeza de su ejército, y habiendo llamado maestros cristianos, se declaró convertido al cristianismo. Constantino derrotó a Majencio, aunque sus tropas contaban con menos de una cuarta parte de su enemigo. Durante un tiempo, el gobierno del imperio se dividió entre Constantino y Licinio, y emitieron un edicto conjunto en el año 313 en Milán a favor de los cristianos. Se les concedió tolerancia plena e ilimitada, y sus iglesias y propiedades fueron restauradas. En el año 314 estalló la guerra entre los dos emperadores. Licinio unió el sacerdocio pagano a su causa y reanudó la persecución de los cristianos. Sin embargo, en 325 Licinio fue derrotado y Constantino gobernó todo el Imperio, tanto al este como al oeste. Así tenemos durante el gobierno de Constantino la unión de la iglesia y el Estado, y con ello el comienzo del período de Pérgamo.
Mensaje a Pérgamo
“Y al ángel de la iglesia de Pérgamo escribe; Estas cosas dice el que tiene la espada afilada con dos filos; Conozco tus obras, y dónde moras, [incluso] donde está el asiento de Satanás: y ayunaste mi nombre, y no has negado mi fe, incluso en aquellos días en que Antipas [fue] mi fiel mártir, que fue muerto entre vosotros, donde mora Satanás. Pero tengo algunas cosas contra ti, porque tienes allí a los que sostienen la doctrina de Balaam, quien enseñó a Balac a echar una piedra de tropiezo delante de los hijos de Israel, a comer cosas sacrificadas a los ídolos y a cometer fornicación. Así que tú también los que sostienen la doctrina de los nicolaítas, cosa que odio. Arrepentirse; o de lo contrario vendré a ti rápidamente, y lucharé contra ellos con la espada de Mi boca. El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias; Al que venciere le daré de comer del maná escondido, y le daré una piedra blanca, y en la piedra un nombre nuevo escrito, que nadie conoce salvo el que lo recibe” (Apocalipsis 2: 12-17).
Constantino
Hay muchas preguntas en torno a la conversión de Constantino. Sus primeros años como un supuesto cristiano, parecen estar guiados por la superstición tanto como por cualquier creencia real. Aunque asumió cada vez más el papel de jefe de la iglesia, conservó el título y la túnica del sumo sacerdote de la antigua religión: Pontifex Maximus. (Graciano fue el primer emperador en rechazar ese título). El reinado de Constantino estaba manchado de sangre, incluyendo el de su propio hijo Crispo (por Minervina) y de su segunda esposa Fausta. Constantino retrasó su bautismo hasta el final de su vida. No fue sino hasta el año 337 d.C. que fue bautizado y recibió la cena del Señor. Murió poco después.
El estandarte de Constantino, el Labarum, era un palo largo, atravesado por una viga, de la que colgaba un velo de seda. La parte superior del poste sostenía una corona de oro en la que estaba inscrito el monograma adoptado por Constantino, las letras griegas superpuestas Chi (Χ) y Ro (Ρ), las dos primeras letras de “Cristo” en griego. El Labarum era un objeto de veneración y un objeto para ser protegido en la batalla. Cincuenta guardias lo protegieron, y surgió la superstición de que esos guardias, mientras se dedicaban a la ejecución de su cargo, estaban protegidos de sus enemigos. Y así, Constantino, que es llamado el primer gran emperador cristiano, unió públicamente el cristianismo a la idolatría.
El Credo de Nicea
Durante el reinado de Constantino encontramos los primeros grandes cismas que dividieron la iglesia. En estas controversias encontramos a Constantino jugando el papel de cabeza de la iglesia: llamando a concilios, presidiéndolos, e incluso dando sentencia. Por otro lado, vemos a la iglesia apelando a su gobernante y protector como juez.
En el año 325 d.C., en Niza, Bitinia, el primer concilio general de la iglesia se reunió para considerar la controversia conocida como arrianismo. Trescientos dieciocho obispos estuvieron presentes, además de sacerdotes y diáconos, mientras que el propio emperador moderó. La controversia arriana puso en tela de juicio la naturaleza de la Trinidad y, en particular, la posición de Cristo en la Deidad. Que tal cosa sea un tema de debate público y especulación es angustiante en sí mismo. La confesión de fe resultante, generalmente llamada El Credo de Nicea, rechazó las opiniones arrianas, mientras que la doctrina de la Santísima Trinidad, la verdadera Deidad de Cristo y la unidad de Cristo con el Padre fueron afirmadas. Aquellos que se inclinaron ante el Credo de Nicea fueron llamados cristianos católicos y formaron la llamada Iglesia Católica.
Los emperadores del período temprano de Pérgamo
Constantino 313-337 d. C.
Constantino II (Galia, España y Britania) 337-340
Constancio (provincias asiáticas) 337-361
Constante (Italia y África) 337-340
Juliano (el Apóstata) 361-363
Joviano 363-364
Valentiniano (Oeste) 364-375
Valente (Este) 364-378
Graciano (Oeste) 375-383
Valentiniano II (Oeste) 375-392
Teodosio (Oriente sólo hasta 392, luego ambos) 379-395
Arcadio (Este) 395-408
Honorio (Oeste) 395-423
El resto del período
Constantino fue sucedido por sus tres hijos. Constantino II y Constante eran parciales a la Iglesia Católica, mientras que Constancio se inclinaba hacia el arrianismo. Los celos entre los hermanos llevaron a la guerra civil y al final Constancio fue el único emperador. Juliano, conocido como el Apóstata, sucedió a Constancio. El paganismo fue revivido durante su breve reinado y las persecuciones comenzaron de nuevo. Joviano, el sucesor de Juliano, profesaba el cristianismo. Los hermanos Valentiniano y Valente profesaban el cristianismo; Valentiniano abrazó la Iglesia Católica, mientras que Valente fue conquistado por el arrianismo. Graciano dio evidencia de ser un verdadero creyente, siendo el primer emperador en rechazar el título de Pontifex Maximus (jefe de los pontífices paganos). Teodosio fue el último emperador en gobernar tanto Oriente como Occidente. Bautizado al comienzo de su reinado, y supuestamente el primer emperador en ser bautizado en el nombre completo de la Santísima Trinidad, fue un firme partidario del cristianismo, sometiendo la herejía arriana y aboliendo la adoración de ídolos en el mundo romano.
Amistad con el mundo
Lo que Satanás no pudo lograr como león rugiente: “Estad sobrios, estad vigilantes; porque tu adversario el diablo, como león rugiente, anda por ahí, buscando a quién devorar” (1 Pedro 5: 8)—ahora se produjo como la serpiente sutil—“Y la serpiente era más sutil que cualquier bestia del campo” (Génesis 3: 1). “Esa serpiente antigua, llamada el diablo, y Satanás, que engaña al mundo entero” (Apocalipsis 12: 9).
Cuando el mandato de Balac a Balaam de maldecir a Israel fue frustrado por Dios, Balaam le enseñó a Balac a lanzar una piedra de tropiezo ante los hijos de Israel. Lo que no podía destruir exteriormente, podía corromperlo interiormente. Enseñó a los hijos de Israel a comer cosas sacrificadas a los ídolos y a fornicar con las hijas de Moab: “Y moró Israel en Shittim, y el pueblo comenzó a forzar con las hijas de Moab” (Números 25: 1). Esta era exactamente la condición de las cosas en Pérgamo:
“Pero tengo algunas cosas contra ti, porque tienes allí a los que sostienen la doctrina de Balaam, quien enseñó a Balac a echar una piedra de tropiezo delante de los hijos de Israel, a comer cosas sacrificadas a ídolos y a cometer fornicación” (Apocalipsis 2:14).
En Hechos encontramos que la iglesia primitiva debía abstenerse de las carnes ofrecidas a los ídolos (Hechos 15:29). Y en la Epístola a los Corintios encontramos el principio:
“¿No son los que comen de los sacrificios participantes del altar?” (1 Corintios 10:18)
Por lo que muchos fueron martirizados, negándose a ofrecer sacrificios a los ídolos, la iglesia ahora se había permitido asociarse voluntariamente con ellos. “Adúlteros y adúlteras, ¿no sabéis que la amistad del mundo es enemistad con Dios? por tanto, todo aquel que quiera ser amigo del mundo, es enemigo de Dios” (Santiago 4:4).