Si miras el mapa en tu Biblia que muestra los viajes del apóstol Pablo, verás que Galacia no es una ciudad sino una provincia; al igual que en China, Kiangsu no es una ciudad sino una provincia. La provincia de Kiangsu tiene muchas ciudades, como Nanking, Shanghai, Soochow y otras. Así que la epístola a los Gálatas es una carta escrita no a los cristianos que viven en una ciudad, como las cartas a los romanos, corintios, filipenses o colosenses, sino a una serie de iglesias o asambleas en la provincia de Galacia.
En el libro de los Hechos leemos que Pablo hizo tres viajes misioneros a través de estas partes. En el primero de esos viajes (véanse Hechos 13 y 14), Pablo y Bernabé fueron enviados por el Espíritu Santo desde Antioquía, esa ciudad en el norte de Siria donde los discípulos fueron llamados “cristianos” por primera vez. (Hechos 11:26). Antioquía en Siria era la ciudad principal para los cristianos gentiles, al igual que Jerusalén lo era para los cristianos judíos. Desde Antioquía, Pablo y Bernabé fueron en barco a la gran isla de Chipre. Este era el hogar nativo de Bernabé. Predicaron el evangelio a través de esta isla y fueron a Antioquía en Pisidia. Debemos recordar que esta no es la misma ciudad que Antioquía en Siria. Ambos recibieron sus nombres de un gran general llamado Antíoco.
Casi toda la ciudad de Antioquía vino a escuchar el evangelio, y los judíos de la ciudad se llenaron de envidia (Hechos 13:45) y despertaron a las mujeres devotas y honorables y a los hombres principales de la ciudad, y expulsaron a Pablo y Bernabé de sus costas. (Hechos 13:50.) ¡Qué extrañas herramientas usa el diablo para hacer su trabajo! ¡Qué poco se dieron cuenta “las mujeres devotas y honorables” (Hechos 13:50) de quién era el trabajo que estaban haciendo! Debemos notar cómo los judíos trataron a Pablo y Bernabé, porque fueron ellos quienes provocaron todos los problemas para los apóstoles.
Desde Antioquía, Pablo y Bernabé fueron a Iconio y predicaron el evangelio. Una vez más, los judíos agitaron a los gentiles contra ellos, pero se quedaron mucho tiempo predicando allí, hasta que tanto judíos como gentiles planearon un asalto contra ellos. (Hechos 14:5.) Cuando se enteraron, huyeron a Listra y Derbe, ciudades de Licaonia, y la región alrededor de allí, y allí predicaron el evangelio. (Hechos 14:6, 7.)
En Listra, Pablo sanó a un hombre cojo, y la gente clamó: “Los dioses han descendido a nosotros a semejanza de los hombres” (Hechos 14:11), y deseaban adorar a los apóstoles y ofrecerles un sacrificio. Pero los judíos de Antioquía e Iconio vinieron y persuadieron a la gente de Listra, y apedrearon a Pablo y lo sacaron de la ciudad, suponiendo que estaba muerto. Sin embargo, mientras los discípulos estaban a su alrededor, se levantó y entró en la ciudad; y al día siguiente partió con Bernabé a Derbe. (Hechos 14:19, 20.)
Al final de Hechos 15 y al comienzo del capítulo 16 leemos sobre el segundo viaje misionero de Pablo, y vemos que la casa de Timoteo estaba en estas partes. Recordarán que Timoteo, aunque era joven, era uno de los ayudantes más confiables de Pablo. Su madre era una judía que creía, pero su padre era griego. Pablo deseaba que Timoteo saliera con él a predicar el evangelio, “y lo tomó y circuncidó a causa de los judíos que estaban en aquellos lugares, porque sabían todos que su padre era griego” (Hechos 16: 3). Debemos recordar esto al leer la epístola a los Gálatas, porque allí encontramos que Pablo se negó a permitir que Tito, otro de sus ayudantes que era completamente gentil, recibiera la circuncisión, a pesar de que los judíos en la asamblea de Jerusalén trataron de obligarlo a hacerlo.
Al final de Hechos 15 y los primeros versículos del capítulo 16 vemos que Pablo pasó por las ciudades donde había predicado en su primer viaje, y cuando llegó a Derbe y Listra eligió a Timoteo para que lo acompañara. Ahora, en Hechos 16:6, leemos por primera vez de Galacia. “Ahora, cuando habían ido por Frigia y la región de Galacia...” (Hechos 16:6). es todo lo que la Biblia nos dice. ¿Significa esto la parte norte de esta provincia donde había varias ciudades, o son las partes cercanas a Derbe y Listra? Realmente no lo sabemos. Es extraño que aunque sabemos mucho acerca de todas las otras asambleas importantes que Pablo fundó, como Corinto, Éfeso, Filipos y Tesalónica, sin embargo, la Biblia nos habla de apenas un solo incidente de cualquier tipo y ni un solo nombre de una persona o lugar en relación con la predicación de Pablo en Galacia. Parece como si el Espíritu de Dios corriera un velo sobre la historia de estas asambleas que tan pronto, y tan seriamente, se apartaron del verdadero evangelio.
En Hechos 18:23 leemos sobre el comienzo del tercer viaje misionero de Pablo: “Partió [de Antioquía], y recorrió todo el país de Galacia y Frigia para fortalecer a todos los discípulos”. Los hombres que entienden griego nos dicen que las palabras “país de Galacia y Frigia” probablemente no significan que estos son dos países diferentes, sino que este país podría llamarse Galacia o Frigia. Tal vez deberíamos notar que en Hechos 16:5 JND y otras Escrituras leemos acerca de “las asambleas”, pero en este versículo (Hechos 18:23) leemos acerca de “discípulos”.
Esto es todo lo que la Biblia nos dice de esta parte del tercer viaje misionero de Pablo, el segundo a través de Galacia, y nuevamente vemos que el Espíritu Santo mantiene el velo corrido sobre estas asambleas.
Hay varias cosas que creemos que son ciertas acerca de estas visitas. Aprendemos la mayoría de estas cosas de los comentarios en la epístola a los Gálatas. Pero incluso de estas cosas no estamos muy seguros de que estemos en lo correcto.
Primero, creemos que Pablo primero predicó el evangelio al pueblo gálata porque se enfermó mientras viajaba por su país. “Pero vosotros sabéis que a causa de la debilidad de la carne, primero os prediqué el evangelio.” cap. 4:13 (traducción literal). Creemos que Pablo no tenía la intención de detenerse en Galacia para predicar el evangelio. Tal vez deseaba apresurarse a la importante ciudad de Éfeso, que se encontraba más al oeste. Pero Dios mantuvo a su siervo en Galacia por alguna enfermedad, y así los gálatas recibieron el evangelio. Dios tiene muchas maneras de guiar a Sus siervos. En Hechos 16:6, 7, vemos que el Espíritu Santo le prohibió a Pablo predicar en Asia y no le permitió ir a la gran provincia de Bitinia, situada al norte. En cambio, el Señor lo llamó a Macedonia en Europa. El Señor usó una visión nocturna para guiarlo esta vez: un hombre de Macedonia diciendo: “Ven... y ayúdanos” (Hechos 16:9). Pero en 1 Pedro 1:1 vemos que el Señor proveyó alguna otra manera de llevar el evangelio a Bitinia. Qué importante para nosotros permitir que el Señor guíe cada uno de nuestros pasos. Y Él está dispuesto y es capaz de guiarnos.
También pensamos que esta enfermedad fue de tal tipo que hizo que Pablo perdiera la cara y le quitara su fuerza natural. Tal vez también afectó su vista. (Véase cap. 4:14, 15.) Aunque los gálatas primero conocieron a Pablo como un vagabundo enfermo, débil y sin hogar, no despreciaban ni aborrecían la tentación en su carne. Lo recibieron como un ángel de Dios, como Cristo Jesús. Se habrían arrancado sus propios ojos, si pudieran, para dárselo. (Cap. 4:15.) Esta fue la forma en que Pablo recordó su amorosa bienvenida al principio, e hizo más amargo el hecho de que ahora se estaban alejando de él.
Otra cosa que aprendemos de la epístola a los Gálatas es que Pablo parece haber estado preocupado por estas asambleas incluso mientras las visitaba. Al leer juntos la epístola, notaremos varias ocasiones en las que Pablo les recuerda a los gálatas que ya les había dicho o advertido de estas cosas. Véanse, por ejemplo, cap. 1:9, 13; 5:21.
De 1 Corintios 16:1, 2 aprendemos que Pablo había dado órdenes a las asambleas de Galacia con respecto a la recolección de dinero para los santos. Él les había dicho: “En el primer día de la semana, que cada uno de vosotros esté junto a él, como Dios lo ha prosperado” (1 Corintios 16:2). Al leer juntos el segundo capítulo de Gálatas, debemos hablar de nuevo de este asunto, por lo que no hablaremos más de él ahora, excepto para decir que suponemos que Pablo dio a los gálatas estas órdenes en su primera o segunda visita a ellos.
Al leer la epístola a los Gálatas, veremos que el gran tema del libro es la GRACIA comparada con la LEY. Hombres malvados estaban tratando de apartar las asambleas en Galacia de la enseñanza de la gracia de Pablo, y de su amor y lealtad a él.
Al leer esta epístola, veremos que estos hombres malvados también estaban tratando de forzar una división entre Pablo y los apóstoles en Jerusalén, Pedro, Juan y Santiago. Veremos que Pablo se vio obligado a reprender públicamente a Pedro. (Cap. 2:11.) Es hermoso ver, en vista de estos problemas, que Pedro dirige su primera epístola “a los extranjeros esparcidos por el Ponto, Galacia, Capadocia, Asia y Bitinia” (1 Pedro 1: 1). Y su segunda epístola está dirigida a las mismas personas. (2 Pedro 3:1.) Tanto Pablo como Pedro juntos pueden tratar de alimentar a las mismas ovejas y fortalecer a los mismos santos. Y en 2 Pedro 3:15 Pedro habla de “nuestro amado hermano Pablo” (2 Pedro 3:15) diciéndonos así que no quedaba rencor ni resentimiento entre estos dos grandes siervos del Señor. Hablaremos de esto de nuevo en el capítulo 19 de este libro. Es particularmente dulce ver que Galacia está incluida en estas partes a las que Pedro escribe, asegurándonos la unidad de la Iglesia primitiva y dando a las asambleas de Galacia una prueba indiscutible de que no había habido división entre Pedro y Pablo, y que no solo eran de una sola mente, sino que se amaban y honraban mutuamente.
Hasta donde yo sé, esto es todo lo que sabemos sobre las asambleas de Galacia; Y verás que es muy, muy poco. Y no estamos seguros de que tengamos razón sobre todas las cosas de las que hemos hablado. Casi parece como si un juicio especial de Dios descansara sobre estas asambleas que estaban renunciando a la gracia por la ley, y dejando a Cristo por los mandamientos.