El comienzo del ministerio de Juan está fechado muy plenamente en los dos primeros versículos. Muestran que las cosas estaban completamente fuera de curso, que el gobierno estaba conferido a los gentiles, y que aun en Israel las cosas estaban en confusión, porque había dos sumos sacerdotes en lugar de uno. Por lo tanto, el arrepentimiento fue la nota dominante en su predicación. Los profetas anteriores habían razonado con Israel y los habían llamado a la ley quebrantada. Juan ya no hace esto, sino que exige arrepentimiento. Debían reconocer que estaban irremediablemente perdidos en el terreno de la ley, y tomar su lugar como hombres muertos en las aguas de su bautismo. Era “el bautismo de arrepentimiento para perdón de los pecados” (cap. 3:3). Si escuchaban a Juan y se arrepentían, estaban moralmente preparados para recibir la remisión de los pecados a través de Aquel que estaba a punto de venir. De este modo, el camino ante el Señor se enderezaría.
Note cómo esta cita de Isaías habla de la venida de Jehová, y cómo esta venida de Jehová se cumple obviamente en Jesús. El versículo 5 declara la misma verdad que teníamos en los versículos 52 y 53 del capítulo 1, y en el versículo 34 del capítulo 2, sólo que poniéndola en un lenguaje más figurado. El versículo 6 muestra que, puesto que Aquel que estaba a punto de venir era Uno no menos que Jehová, la salvación que Él traería no sería confinada dentro de los estrechos límites de Israel, sino que saldría a “toda carne”. La gracia estaba a punto de llegar, y se desbordaría en todas direcciones. Esta gracia es uno de los temas especiales del Evangelio de Lucas.
Pero Juan no solo predicó el arrepentimiento de una manera general, sino que también lo convirtió en un asunto muy directo y personal. Las multitudes acudían a él, y su bautismo amenazaba con convertirse en un servicio popular, casi en una recreación de moda. Hoy las cosas funcionan de la misma manera: cualquier ordenanza religiosa, como el bautismo, degenera muy fácilmente en una especie de fiesta popular. Evidentemente, Juan no temía en lo más mínimo ofender a su audiencia y estropear su propia popularidad. Nada podría ser más vigoroso que sus palabras registradas en los versículos 7-9. Le dijo a la gente lo que eran muy claramente; les advirtió de la ira que se avecinaba; pidió el arrepentimiento genuino que daría frutos; mostró que ningún lugar de privilegio religioso les serviría, porque Dios estaba a punto de juzgar las raíces mismas de las cosas. El hacha estaba a punto de cortar, no para cortar ramas, sino para golpear de raíz y derribar todo el árbol.
Una figura muy gráfica, esta; y no se cumplió en la ejecución de un juicio externo, como marcará la Segunda Venida, sino en ese juicio moral que se alcanzó en la cruz. La Segunda Venida se caracterizará por el fuego que consumirá el árbol muerto: la Primera Venida condujo a la cruz, donde se promulgó la sentencia judicial de condenación contra Adán y su raza; O en otras palabras, el árbol fue cortado.
Juan exigió hechos, no palabras, como los frutos prácticos del arrepentimiento, y esto llevó a la pregunta del pueblo, registrada en el versículo 10. Los publicanos y los soldados siguieron con preguntas similares. Con sus respuestas en cada caso, Juan puso el dedo en la llaga sobre los pecados particulares que caracterizaban a las diferentes clases. Sin embargo, aunque las respuestas variaron, podemos ver que la codicia provocó todos los males con los que lidió. De todas las malas hierbas que florecen en el corazón humano, la codicia es la más profunda y difícil de tratar: como el diente de león, sus raíces penetran hasta una gran profundidad. El verdadero arrepentimiento conduce a la verdadera conversión del viejo camino del pecado, y Juan lo sabía.
De este modo, Juan preparó el camino del Señor, y no sólo eso, sino que también lo señaló fielmente, y no permitió ni por un momento que la gente pensara grandes cosas de él. Se proclamó a sí mismo como el más humilde siervo de la gran Persona que venía, tan humilde que no era digno de realizar el servicio servil de desatar Su sandalia. El que había de venir era tan grande que bautizaba a los hombres con el Espíritu Santo y con fuego: el primero para bendecir, y el segundo para juzgar, como lo deja abundantemente claro el siguiente versículo. También aquí podemos notar que los dos Advenimientos no se distinguen todavía con claridad. Hubo un bautismo del Espíritu, registrado en Hechos 2, como resultado de la Primera Venida, pero el bautismo con fuego, según el versículo 17, espera la Segunda Venida.
Lucas registra el fiel ministerio de Juan y luego lo despide brevemente del registro para dar paso a Jesús. El encarcelamiento de Juan no tuvo lugar precisamente en esta coyuntura, sino que Lucas se desvía del orden histórico para poner la cosa delante de nosotros de una manera moral y espiritual. El ministerio de Juan como el de Elías desaparece ante Aquel que iba a ser el vaso de la gracia de Dios; y que fue bautizado, y así introducido en su ministerio. Ni siquiera se nos dice aquí que fue Juan quien lo bautizó, pero se nos dice que estaba orando cuando fue bautizado, algo que no se menciona en ninguna otra parte. Este Evangelio enfatiza evidentemente la perfección de la humanidad de nuestro Señor. La gracia para el hombre está investida en Aquel que es el Hombre perfecto, y el primer rasgo de la perfección en el hombre es el de la dependencia de Dios. La oración es una expresión de esa dependencia, y notaremos en este Evangelio cuántas veces se registra que Jesús oró. Esta es la primera instancia.
Sobre este Hombre orante y dependiente, el Espíritu Santo descendió en forma corporal como una paloma, mientras que la voz del Padre declaró que Él era el Hijo amado, el Objeto de todo el deleite divino. Así, por fin, la verdad de la Trinidad se hizo manifiesta. El Espíritu se hizo visible por un momento; el Padre se hizo audible; el Hijo estaba aquí en carne y hueso, y por consiguiente no sólo visible y audible, sino también tangible. Es muy maravilloso que el cielo se abra y toda su atención se centre en un hombre que ora en la tierra. Pero en ese hombre orante había de conocerse a Dios, porque era agradable que “en él habitase toda plenitud” (Colosenses 1:19).
Habiéndole reconocido así la voz del Padre como el Hijo amado, Lucas presenta ahora su genealogía a través de María para mostrar cuán realmente Él es también hombre. Mateo traza su descendencia desde Abraham, el depositario de la promesa, y David, el depositario de la realeza. Lucas lo rastrea hasta Adán y hasta Dios, porque es simplemente Su Humanidad lo que es el punto, y eso fue a través de María, porque se suponía que José solo era Su padre. Él es verdaderamente un Hombre, aunque es el Hijo de Dios. Él es el Segundo Hombre, el Señor del cielo, el que rebosa de la gracia de Dios.